被賈蘭欣然拒絕之後，李陟不開心，卻又說道：
“蘭哥，你這樣就不對了，我又不會剽竊你的文章，我自認爲還是比你寫得好的，只是想在你謄真之前，幫你檢查檢查破題部分即可，免得你謄真之後想改就改不了了。”
李陟所言也算有理。原來，考生在接題後立即進行作文，作時先是打草稿，然後再用正楷字謄寫在試卷上，即謄真。
謄真時有十分嚴格的要求，不得有塗改、添注，不得寫錯字、別字，還要自己點斷句子等等。如若試卷上出現這些問題，有可能將卷子貼出而不予錄取。
李陟之所以只需看看破題，是因爲破題乃八股文中最重要之處，考官閱卷往往只看破題部分作得好不好。在文風不盛的地方，童生試常常只考破題，故士子對破題部分無不高度重視。
賈蘭心想，讓李陟看看也無妨，興許還能指出哪裡有什麼不規範的地方，於是答應着，把草稿給了李陟。
李陟看過之後，略表滿意地說道：“還行，馬馬虎虎，略在我之下。”
賈蘭就當李陟是在誇他了，也不多說，把手裡的第二篇八股文寫完了草稿，接下來就可以謄真了。只是肚子餓了，該是進餐的時候了。
中餐爲考生自備，多吃自帶乾糧。有錢的也可叫場中差役購辦，肉蛋隨意，但價錢昂貴，這是差役生財之道。賈蘭又不差錢，自然是叫場中差役購辦了，且買了五個人的分量，包括賈菌和李陟，以及李陟約來的另兩個互保考生。
吃過了中餐，繼續謄真文章。兩篇八股文做完，經仔細審看無誤後，便可連同草稿紙一起交卷。交卷在頭幾名者，知縣隨看隨圈點。
也就是說，知縣不僅親自批閱試卷，甚至可能當場面試。若文章中意，特別是年幼者，知縣會叫來問幾句，然後出個對子讓對。若文章及對子作得好，知縣會當場將考生取中。
巳牌時候，賈菌頭一個遞上捲去。縣官看了這樣一個標緻的披髮童生，揭開卷子，滿滿的一卷子字，又是頭一個交卷，求那縣官面試。
縣官把賈菌的卷子齊頭看了一遍，笑問今年幾歲了。賈菌回答十歲了。縣官說，這文章還早哩，讓回去用心讀書，到十四歲出來考，定取中。
賈菌只是胡纏，縣官於是出了一個對子考賈菌，乃是“大器貴在晚成”，賈菌乃對“長才屈於短馭”。縣官笑他這個對子還是可以取得，便果真取了賈菌，且讓他去舊位上，坐在那邊等，再有幾個人交卷，就放出去。
因已封門，要等到規定時間纔會開一次門讓考完的人出場，即放牌。大約在午後兩個時辰之內放頭牌，鳴炮開門。
過了一會兒，賈蘭和李陟也抄完了卷子，送上去面試。只見李陟的《論語》破題道：“從者爲之將命，鑑其誠而已。”《孟子》破題：“齊婦醜其夫，而齊人不自醜焉。”
縣官把那兩通卷子都齊頭看了，都圈點了許多，都在卷面上發了個大圈。縣官問說：“兩個都幾歲了？”李陟回答說：“都是十歲了。”縣官又問說：“你兩個是同窗麼？”李陟回說：“不是，是姑表兄弟。”縣官說：“回家快去讀書，這第一試可以進的了。”
賈蘭生怕說錯了話，只讓李陟回答縣官的問話。等縣官叫他做對子的時候，賈蘭這纔開口，不鳴則已一鳴驚人。
縣官把賈蘭的第二個破題圈了，以下的文字單點到底，卷面上寫了個“可”字。
又等了二三十個交卷的，賈蘭和賈菌、李陟等都頭一牌放了出去，都是縣官面試取中。
兩個謝了縣官，領了照出的牌，開門放出。放頭牌，知縣送出，大放三炮。出入場，外面皆有鼓吹，系官府給俸的。
在門外等待的舅舅、李陽以及碧月等接應了他們，聽他們都說蒙縣官面試取中了，不禁喜笑顏開，碧月更是歡喜的跳了起來。
此時，天還甚早，舅舅帶他們進了館子，吃了飯後，讓他們寫出那考的文章。舅舅和李陽父子二人估賈蘭和李陟二人的文字。
李陽說：“李陟在十名裡，賈蘭在十名外。”舅舅說：“李陟和賈蘭都在十名裡，李陟在前，賈蘭在後。”
賈蘭又叫賈菌也把他寫的文章給寫了出來，並拿與舅舅看。舅舅說：“這卷子可就取的遠了，只怕要出一百名以外去。”
一頓飯後，已是薄暮時分放二牌，鼓吹停止，此是老例，以後交卷出場的就隨交隨出，不再關門了。縣試的時間只有一個白天，不繼燭，天黑時必須交卷，否則不再收取，算是違規。
從館子出來，賈蘭告別了舅舅和李陽、李陟，兩家馬車各回各家，賈蘭和賈菌、碧月一起回了賈府。賈菌急着把當場被縣官取中的消息告訴母親婁氏，因此也無暇進榮國府與賈蘭閒談了，下了馬車便直奔自家去了。
李紈聽說馬車回來了，親自出迎賈蘭的回來，且早已命嬤嬤準備了美味佳餚，急着把賈蘭拉上來炕上坐着。
賈蘭告訴李紈已經被縣官當場取中，且在館子裡和舅舅們一起吃過飯了。李紈喜不自勝，讓賈蘭再吃一點就當是爲慶祝縣試取中而加餐了。於是，賈蘭一邊用餐一邊和李紈聊起了文章內容，以及縣官面試他的過程。
當天晚上，賈蘭整理書房裡的文具和書籍，按常用和不常用的分類打包好，免得被僕人搬過之後就亂了套。次日，二月二十二，賈蘭隨李紈從王夫人院的後廊角落搬進了大觀園的稻香村，與瀟湘館的林黛玉成了鄰居。
先是縣試取中，再是喬遷新居，賈蘭接下來就等縣試揭榜看看名次，以及府試日期的通知了。
大殷國朝的縣試只試一場，考完後幾天便揭曉出榜。榜式爲圓圈形，按順時針方向寫，第一名在圓圈正中即時鐘十二點的位置，然後依名次寫。五十個爲一圈，姓名頭朝外，最後剩下的人數不足五十人，則間隔加寬，也排成一個圓圈。
榜單不得直排或橫排，以示這個錄取名單尚未確定，尚需經過府試和院試才確定，叫輪榜。
賈蘭並不奢望得第一名，也就是縣案首，只要能如舅舅所預測的那樣進入前十就不錯了。
再說了，在大殷國朝，就算拿了縣案首，府試和道試也不一定取。因此，排名並不重要，能否取中才是關鍵。
過了數日，縣裡發出案來，共取了一百五十八名。李陟第四，賈蘭第九，賈菌第一百二十一名，甚至他們互結保單中的五人都全全取中了，因此各家都感到非常歡喜。
縣試取錄者要送府學考，不兩日，縣裡將取錄者的名單造了冊，送往順天府衙門去了。次日，順天府衙禮房貼出公文，出示了府試的時間。李紈早已派人去看了，府試的日期尚早，在四月。