新春節慶，距離元宵節越來越近了，賈府上上下下的閒談笑語中，都是賢德妃歸家省親的話題。然而，當賈蘭正期盼着見到賈元春時，李紈卻喊他一起回孃家，去拜見他的外祖父了。
這段時間翻閱熟讀四書五經，賈蘭畢竟也是學習過禮儀了。賈蘭意識到，這個時代的女子真是不容易，就連回孃家也不能想走就走的。女子要回孃家，先要向婆家請示，婆家同意了，就向孃家送信，讓孃家人來接。
這日一早，李紈領着賈蘭來到了王夫人的屋裡。李紈向王夫人請示道：“蘭哥兒的外祖父派人來接了，讓帶蘭哥兒一起過去一趟。”
“你也難得去一趟孃家，去了就多住幾天，家裡的事情不需你操心的，安心在你孃家玩着罷！”王夫人說道。
李紈答應了一個“是”字，便領着賈蘭辭別了王夫人，接着又去辭別了賈母老太太。老太太見了，說道：
“你婆婆想必已經勸你在孃家多玩幾天了，我這裡就不這麼勸了罷，倒是希望你早去早回，畢竟元宵臨近了，我雖知你不喜熱鬧，只是這次與以往不同，是天大的喜事，你們母子也該早點做些準備的。”
李紈同樣是答應了一個“是”字，表示只在孃家住一個晚上，畢竟來回路程也不遠，玩個兩天也夠了。賈母滿意地點點頭，讓去了。
之後，李紈便領着賈蘭出了賈府，丫鬟素雲和碧月都跟隨着去了。早有兩駕馬車在榮國府的大門口候着了，是賈蘭的外祖父李守中派來的。
賈蘭見這馬車的豪華氣派並不比賈府的檔次低，突然對外祖父李守中的身份感到了好奇。這時，李紈對賈蘭說道：
“蘭哥兒，到了外祖父家中，見到舅舅屋裡的幾個兄弟，多說說塾裡學習的事，他們個個都是極愛讀書的，你可得多學着一點。”
“孩兒知道了。”賈蘭答應着，想起原著中有寫到，李守中乃是金陵名宦，曾爲國子祭酒，族中男女無不讀詩書者。
等到坐上了馬車上，賈蘭向李紈問道：“母親，不知外祖父的官職可是國子監祭酒？”
“蘭哥兒，這你是怎麼知道的？之前在金陵的時候，你外祖父確實是應天府國子監祭酒，那時候你還沒出世呢！後來到了京師都中，你外祖父成了翰林學士，執掌翰林院事務，去年才又升了禮部侍郎。”
難怪呢！據賈蘭的瞭解，他的祖父賈政只是工部的員外郎，比郎中的官職還小，而外祖父李守中如今身爲禮部侍郎，官職已經在郎中之上了。難怪李守中派來的馬車如此大氣。
剛纔在談起李守中的時候，賈蘭發現，李紈臉上露出了難得的喜悅之情。眼下，馬車行駛在馬路大街上，李紈很快就可以回到孃家，見到許久不見的父親李守中了。賈蘭似乎已經感覺到，李紈內心此時翻滾着起起伏伏的複雜情緒。
雖然族中男女無不讀詩書者，但到了李守中這裡，便“女子無才便是德”了，因此並不曾叫李紈認真讀書，只不過將些《女四書》、《列女傳》讀讀，認得幾個字，記得前朝幾個賢女便是了，更以紡績女紅爲要，因取名爲李紈，字宮裁。
自從李紈嫁入榮國府，便成了國公府中的尊貴主子。賈珠身爲榮國府的長孫，十四歲進學，深得賈母老太太的喜愛。如果不出意外，賈珠將科舉高中，光宗耀祖。
對於李紈與賈珠的聯姻，李守中曾自以爲傲，不想這位賢婿竟英年早逝。居處於膏粱錦繡之中，李紈竟青春喪偶，如槁木死灰一般。李守中看在眼裡疼在心頭，卻也只能命她效仿前朝貞節賢女，侍親養子，陪侍小姑針黹誦讀。
李紈的尊貴究其根本，是從賈蘭的父親賈珠那帶來的。不幸的是，賈珠丟下李紈和剛出生的賈蘭，不到二十歲就病死了。由於賈珠的離開，賈蘭和李紈這對孤兒寡母在這個賈府裡，便只有尊而沒有貴了。沒有了貴的尊，不過是出於禮儀的形式罷了。
賈珠的英年早逝，給賈府帶來的打擊，無疑是巨大的。對於賈母，賈珠是她最疼愛的孫子，也是賈府的子孫輩中最有前途的。對於賈政，自己曾經沒能通過科舉考取功名，這個重任便託付到了賈珠的身上。對於王夫人，母憑子貴，她在賈府的前半生靠着丈夫賈政，後半生則指望着兒子賈珠。
然而，沒有了賈珠，賈母、賈政和王夫人還有賈寶玉，而李紈和賈蘭就什麼都沒了。沒了賈珠，李紈就沒了丈夫，守了寡，賈蘭就沒了父親，單了親。對於李紈和賈蘭，賈珠是他們生活在賈府裡的唯一支柱。而對於賈母、賈政和王夫人，說得難聽一點，賈珠不過是十分重要的兩顆棋子之一。
賈府靠着祖宗留下的功勳業績，靠山吃山靠水吃水，眼看就要山荒水枯了。因此，賈府急需培養出一位受朝廷重用的棟樑之材，纔可以庇護好賈府這座搖搖欲墜的大廈。賈赦和賈政都不如意，靠着祖輩的功勳就着沒有實權的官爵，無非是在坐吃山空而已。
賈母只能把重任託付在了長孫賈珠和長孫女賈元春的身上。在賈母的器重和優待之下，賈珠和賈元春成了賈府裡最尊貴的小主子。先是賈珠十四歲就進學了，接着是賈元春因賢孝才德選入宮中，掌管王后的禮職，充任女史。賈母意圖朝着不同的方向，將他們培養成爲家門榮耀。
然而，事與願違，賈母萬萬想不到，未來的家門榮耀成了永遠的家門不幸。賈珠娶了妻生了子，不到二十歲就一病死了。賈母傷心不已，從此，沒有人再提起賈珠。賈母等不及賈蘭長大，何況她也不需要等，她還有賈寶玉呢。於是，賈寶玉代替賈珠，成了賈府的希望。
李紈在賈府仍然可以過着大奶奶的優越生活。一個月十兩銀子的月錢，比王熙鳳多兩倍銀子。賈母、王夫人還說寡婦失業，孃兒倆怪可憐的，怕不夠用，足的又添了十兩，這樣便和賈母、王夫人平等了。又給園子地，各人取租子。年終分年例，又是上上分兒，孃兒倆們，主子奴才共總沒十個人，吃爲穿的仍舊是官中的。一年通共算起來也有四五百銀子。
可是，這些不過是冷冰冰的銀兩罷了。僕人們穿夾道從李執後窗下過，隔着玻璃窗戶，多是看見李紋在炕上歪着睡覺。而越過西花牆，出西角門進人鳳姐兒院中，卻能見丫頭們又是擺手，又是搖頭，偶爾還能聽到一陣笑聲從房傳來，興許是賈璉和王熙鳳在嬉笑遊戲呢。
......
一路上，賈蘭想着生活在賈府的這段時間裡的所見所聞，細微觀察着李紈晨省昏定的冷清日子，似乎明白了李紈就要回到孃家時的複雜心情。
賈蘭突然很想知道，李紈曾經的小姐生活是什麼樣的？如今以這樣的身份回到孃家後，是否還能享受到小姐時候的待遇呢？還有，他的外祖父李守中，對待他這個可憐的外孫兒，是否如同賈母老太太對待林黛玉那樣呢？
諸多問題等待着賈蘭去感受和體會，不過他可以肯定一點，李紈不管是在婆家還是在孃家，唯一的希望和將來的依靠就只有賈蘭。
此時，賈蘭隨李紈坐在前往外祖父家的馬車上，已經迫不及待地想見到禮部侍郎李守中了。