舅舅查閱賈蘭的字跡，李陽、李陟兄弟二人隨即湊上來瞧。舅舅查閱後說了“特別好”三個字，哥哥李陽說賈蘭的字跟他不相上下了，弟弟李陟倒是謙虛地說自己的字不如賈蘭。
這時，李紈出現在書房門口，笑道：“蘭哥兒，你舅母都傳午飯了，你舅舅還在給你出難題呀？李陽、李陟，咱們入席用膳去，別理他們舅甥倆了。”
“好的，姑母。”李陽、李陟迴應道。賈蘭他舅舅說道：“既然姐姐都發話了，我哪還敢繼續爲難蘭哥兒，去吧去吧，一起入席用膳去罷！”
說着，一行五人齊齊走出了書房，來到了膳廳。此時，賈蘭見外祖父李守中在正面椅子上獨坐，舅母一邊幫着丫鬟們安箸進羹，一邊對李紈和賈蘭說道：
“午飯來不及準備，只能簡單地吃一些，大餐安排在了晚飯，晚飯我已經命廚房準備豐盛一些了，若是招待不週了，大姑和蘭哥兒可別見笑呀！”
賈蘭聽了，這才注意到飯桌上的菜餚，雖然雞鴨魚肉都有，但跟賈府宴席上滿桌的美味佳餚比起來，外祖父家的這桌菜餚在花樣形式上確實算是簡單的了。
賈蘭默默對比着，卻聽李紈笑道：“弟妹客氣了，孃家的飯菜永遠是最香的，就是皇宮大內的御膳也都比不得的呢！”
李紈說完，卻聽父親李守中故意“咳咳”了一聲，轉而說道：“我們家的飯菜怎能跟大內御膳相提並論呢，真是越來越無禮了！”
李紈這才意識到自己失禮了，本想着回到了孃家可以隨意一點，就跟弟妹開了個玩笑，卻被父親給逮了個正着，頓時又拘謹了起來。
李守中見狀，不忍多說，於是好脾氣地說道：
“孃家雖不比你婆家，沒有那些山珍海味，但大魚大肉還是少不了的，要知道整個京師都中，也不見得有幾戶尋常百姓家能吃得上這些。都別站着了，快入席吧！”
賈蘭聽着，不禁意識到，外祖父李守中不愧是教育界出身的，又見母親、舅舅、舅母等人接連回應了一個“是”字，然後齊齊入席了。李紈在李守中的旁邊坐下，賈蘭接着坐在了李紈的身旁，舅舅、舅母等人坐到了另一邊。
飯畢，李守中說道：“下午，我會派人去接你們的嬸嬸和妹妹們，到時候你們記得出來迎一下。”
“叔父呢？叔父是否也來？”李紈問道。
李守中說道：“近來漠南邊關吃緊，你們的叔父沒能回來過年，所以我纔派人去接你們的嬸嬸和妹妹們，讓她們過來一起熱鬧熱鬧。”
李紈迴應了一個“是”字，不再多問。賈蘭卻仍然覺得疑惑，漠南邊關是哪裡？他的叔外祖父和漠南邊關有什麼關係？
賈蘭想來不能在眼前的飯桌上談論這些，而且最好也不要問嚴厲冷峻的外祖父，於是只等下了飯桌，隨李陽、李陟兄弟回到書房後，這才向他們問了起來。李陽、李陟兄弟竟然懂得不少，向賈蘭講起了漠南最近的局勢。
原來，漠南就是韃靼和女真部落的地盤，眼下，女真各部已經臣服於我大殷國朝，因此，漠南邊患皆是來自於韃靼的各部落。韃靼部落曾多次請求通貢互市，都被拒絕了，如此導致了年前的六月時，十餘萬韃靼大軍進攻大同。
韃靼騎兵着實兇悍，大同總兵、副總兵皆戰死。韃靼大軍大勢掠奪後就撤離了大同，揮師向東，攻擊宣府。宣府守備森嚴，打不動。韃靼大軍接着向東走，於八月到了薊州。薊州是京師的門戶，而且，那裡防守薄弱。
八月十六日，京城裡歡歡喜喜的中秋節剛過，到處是張燈結綵。韃靼大軍突破古北口要塞，騎兵一路上長驅直入，掠奪了懷柔、順義，然後分兵搶掠昌平、三河等地，劫掠財貨百姓無計，殘害吏民士兵無數，最後，駐紮在距離京城二十餘里的通州附近，沒有攻城。
當時，京師早已戒嚴，兵部尚書統率京營禁軍禦敵。禁軍分十二團營，原本有十四萬人，然而，當年輕將士都出城作戰，且多已戰死，城內可調動的軍隊只剩下四五萬人了。
朝廷召各地兵馬迅速前來勤王，又在京城裡，四處招募民兵補充兵力，直接給進京應武舉考試的武生髮放兵器，分派守城任務。從獄中釋放待罪的參將等人，官復原職，帶兵防禦。這樣一來，京城的防務總算勉強撐了下來。
朝廷內閣議會得出結果，賊寇逼城，朝廷沒有禦敵之策，因此不能打。既然一時打不了，那就派人談判，拖住韃靼大軍的攻城計劃，等勤王大軍趕到。談判的人從韃靼大軍那兒帶回了求貢書，提出了退兵條件。
朝廷內閣議會又得出結果，假作同意入貢，以防他們再提出貪得無厭的要求，如果有利於社稷，皮幣珠玉都可以給他們。只是韃靼大軍爲的是通貢互市，明顯不是奔着錢來的，只怕給了皮幣珠玉，還是不撤兵，該怎麼辦？
束手無策之下，內閣召開了擴大會議，六部侍郎以上的官員參與了這次的議會。禮部侍郎李守中指出了問題的關鍵，關鍵就在這求貢書上面。這份求貢書只有漢文，沒有韃靼文，不合規矩，況且這是兵臨城下，威脅入貢，不合禮節。
聽了禮部侍郎李守中點出的問題關鍵，朝廷內閣議會最後得出新的結果，提議令他們先撤出關外，用蒙文寫成求貢書，再派使者請奏，求貢方可實行。韃靼大軍信以爲真，竟果然撤兵了。當韃靼再次派使者送來雙語的求貢書時，勤王大軍已經趕到了京師。
李陽、李陟兄弟對漠南最近局勢的講述令賈蘭大開眼界。賈蘭本以爲穿越到紅樓夢的世界，兩耳不聞窗外事一心只讀聖賢書，如此便可，這會兒想來，恐怕今後的日子沒那麼簡單了。正所謂，風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。
此時，賈蘭忘了問他的叔外祖父與漠南的關係，反而問道：“後來呢？我們與韃靼通貢互市了嗎？”
“當然沒有！韃靼提出開馬市，用馬或牛羊等牲畜與換取茶葉、絲綢等生活必需品，國朝再次斷然拒絕了。”李陽說道。
李陟進一步解釋道：“韃靼人生活在馬背上，長期騎馬搶劫，如果同意互市，他們不會安分守己做買賣，只會更變本加厲地搶劫。開了馬市，根本控制不住。”
“那如果不答應他們，就不怕他們再次率大軍攻來？”賈蘭問道。
李陽笑道：“你現在看看，他們攻來了嗎？”
賈蘭心想，自然是沒有，自他兩個月前穿越到這個世界以來，京師都中的百姓扶老攜幼，街市上的商家店鋪正常營業，不見有一絲一毫戰事來襲的痕跡，便問：“爲何？”
李陽笑道：“韃靼大軍兵臨城外，國朝自然是痛定思痛，待韃靼大軍撤兵之後，就立即着手整頓京營，修築京師外城，選拔將才，加強防備，將京師的十二團營改編爲三大營，還設立了漠南邊關的戎府，置有薊遼總督一職，總理薊州、保定、遼東三鎮的軍務，兼理糧餉，另置宣大總督一職，總理宣府、大同、山西三鎮的軍務，由文官擔任。”
李陽講到這，李陟接着對賈蘭說道：“來了，來了，重點來了！我的叔祖父，也就是你的叔外祖父，在年前才赴任宣大總督一職。”
原來如此！賈蘭這下明白了，他的叔外祖父與漠南邊關的關係，難怪外祖父李守中說漠南邊關吃緊，叔外祖父沒能回來過年。