“你們倒是索性送得遠遠的，眼不見爲淨了，我們又該如何是好？”謝璵飲了一口酪漿，平常又酸又甜的口味竟令他品嚐出了苦辣二味來，“昨日她們就不怎麼安分，也不知遲早會鬧出什麼事來。”
他只想安安靜靜地閉門讀書，最好沒有任何一人前來打擾。但謝琰給他挖了一個坑，指明這兩個婢女是在書房中伺候的，令他實在煩不勝煩。她們不但時不時就端茶送湯水奉上鮮果，還想方設法地在他跟前晃悠。這個說炭盆不夠熱要加炭，那個說恐他受涼要添衣，這個說要給他磨墨，那個又說要給他洗筆——爭着搶着要顯出貼心賢惠、善解人意之狀來，簡直一刻都不得安寧。
謝璞對他充滿了同情：“聽聞你昨夜從書房躲回了寢房，還悄悄讓小廝們將你慣讀的書、慣用的筆墨紙硯都搬了回去？你就是太過於尊重阿孃了，居然連她給的婢女都不忍心管教，如此之孝絕非值得稱道之事。須得記住，便是長輩賜下的婢女也是婢女，沒有讓你這個謝家的正經郎君退讓的道理。咱們要孝順，只需孝順阿孃便足夠了。”
“但世母許是會難過……”謝璵吭哧吭哧好半晌，才如此回道，“我並非在意這兩個婢女，只是覺得不該讓世母難過罷了。”所以，他寧可自己難熬，也不想大聲訓斥她們，讓她們從書房中滾出去。當然，心中的鬱怒無從發泄，積壓了整整一夜之後，就只能上門來揪住謝琰問個清楚了。
“妾……妾也想替二郎分憂，卻擔心……”顏氏亦是欲言又止。她性情溫順，除去偶爾提醒李遐玉之外，幾乎時時處處皆順從王氏。許是隻要想到這兩名婢女都是王氏教養出來的，也都頗有情分，她便不知該如何對待她們。聽出她的未盡之語，李遐玉輕輕地握了握她的手，以示安慰。
“阿家近在咫尺，若是嚴加管教，她們哭着去告狀，阿家恐會覺得是咱們不尊敬她，藉着這些婢女來損她的顏面。”小王氏則說得更直接一些。因她是表姊，故而也禁不住橫了謝琰一眼：“三郎，你們住得遠倒是不必顧忌這些，怎麼不替我們想一想？難不成你只想着元娘受了委屈，要替她出口氣，就要讓我和阿顏都跟着受罪不成？”
李遐玉聽了，難免失笑：“阿嫂誤會了，三郎絕無此意。”當然，她也不可能說，的確是因謝琰突如其來的一着，才讓兄嫂們度過了並不那麼美妙且安穩的正月晦日。
謝琰亦是大呼冤枉：“阿嫂怎會如此想？我看着像這種自私自利的人麼？其實，說來說去，我也不過是想着戲弄戲弄大兄與二兄罷了。免得阿孃給了我兩個婢女，他們還以爲是阿孃看重我，日後心生不滿。待到他們也得了這些婢女，就知道她們會惹出什麼麻煩了，將來也不會誤會我不是？況且，既然是兄弟，自然須得有難同當。”
“你分明就是禍水東引！”謝璵總算聽他承認了自己的“險惡用心”，頓時急道，“世母給了你兩個婢女，你自己私下處置了便是！爲何又要當着我們的面公然討要？分明就是爲了讓我們‘有難同當’罷？還說你不自私自利！今日你若不給我想出個解決她們的好法子，就別想送客了！我可不想從今往後都無法安安生生地讀書！”
“我倒覺得，於你而言這也算是件好事。”謝璞不急不緩地接道，“且不提三郎行事，絕不可能爲了如此淺薄的目的，就說說你閉門讀書這件事罷。分明李家玉郎和王家大郎都數次邀你去參加文會，你怎麼不去？只有多走一走，多見識見識，多與其他人交流討論，你的眼界纔會更加廣闊。否則，光是閉門讀書又有何用？便是明經的策論你大概也作不出來，更別提考進士了！”
“謝家大兄所言極是，這回就當成一個契機罷。”不知何時也跟了進來的李遐齡笑吟吟地道，“過兩日正好就有一個文會，王大郎與我說了，聽聞崔家郎君們也要去，可見應當是一次較爲盛大的文會。謝家二兄，到時候咱們一同去罷。”
謝璵沒有料到，自己居然也會引來圍攻，頓時眉頭緊鎖。然而迫於謝璞作爲兄長的威勢，他不得不勉強答應下來，回過頭瞪向謝琰：“你故意讓那兩個婢女留在書房裡伺候，該不會就是爲了將我逼出門去罷？！”教他如何能相信，如此漫長的年歲不曾相見，這位堂弟居然靈機一動就能想出這種招數來？
謝琰微微一笑，很是給面子地捧了捧謝璞，順帶也毫不猶豫地捧了自己：“果然還是大兄明察秋毫，瞭解我的深意。當然，與二兄相比，大兄不至於拿那兩個婢女毫無辦法。有阿嫂在，大兄其實也並不缺什麼人伺候，晾着她們就是了。我之所以如此費心思，只是因爲覺得，阿孃身邊的婢女心性並不好，恐阿孃受她們矇蔽，便想着替阿孃換一羣伺候的人罷了。畢竟，這些人花費的都是大兄與我的俸祿，我既看她們不順眼，又何必留着她們呢？”
謝璵恍然大悟，低聲道：“世母近來行事……的確略有些……”他皺了皺眉，還是不願意說出對長輩的評論來，只是恨恨道：“原來都是這些賤婢挑唆之故！”當然，其餘人卻不像他想得這般簡單。就算是顏氏也很清楚，這些所謂“心性不好”的婢女都是王氏教養出來的——由此可見，王氏至少在教養或者識人方面就不夠明理。
謝璞則想得更深，與小王氏對視一眼後，便道：“阿孃身邊缺了這麼些人，想必也正使得不慣罷。”小王氏微微頷首：“內宅中之事，本不該由你們三個郎君操心。實在是我管束不力之故，才鬧出了這些事來。你們幾個郎君趕緊出去罷，莫要多思多慮，好好地說說讀書、策論甚至朝廷之事也好。內宅的事，交給我們這些婦人就足夠了。”
謝璞三兄弟都點點頭，接下來的事也確實不需要他們在場了，他們便陸續起身出去。謝琰很是熱情地招待兩位兄長逛一逛這座院子。不過，一座二進的院子又有何值得賞玩之處？連個逼仄的園子也沒有，頂多只能去名醫們經常辨症的八角亭附近坐一坐，看着滿屋頂的稻草，感嘆一番“田園之樂”罷了。
謝璞見天色尚早，索性便率先告辭：“原本今日該去弘文館，臨來遣人去告了個假這纔過來了。如今時候尚早，不如勤勉些回去幫着處理些公務也好。”正字或者校書郎這種職位確實應該十分清閒，許多人任職的時候都有些隨意，幾乎每日都處在休沐狀態。但謝璞生性嚴謹，並不喜這種作爲，故而特意給自己找了不少事做。當然，他並不知曉，由於聖人近來對謝家人頗爲注意之故，他的上峰也將這些細節都稟報了上去，給聖人留了個不錯的印象。
“大兄儘管去罷。”謝琰笑着送他。
兄弟二人來到門口時，謝璞忽然扯住他的袖子，低聲道：“就算你想以其人之道還治其人之身，在阿孃身邊安插人手，也不可太過分。”他已經猜出了阿弟最深的用意，卻沒有任何立場提出反對，只得警告一二：“那畢竟是咱們的阿孃，稍微順着她一些，讓她心中安定便足矣。其餘大事，無須她插手，咱們兄弟自行決定即可。”
“兄長可曾聽聞，禍患往往起於微末之處？阿孃如今的言行確實很不端謹，在家中能說出那般的話，在外頭或許也會不由自主地露出些許端倪。我不過是防範於未然罷了。”謝琰苦笑，“我又如何不想好好孝順她，讓她享盡天倫之樂？非不願也，實不能也。故而，只能出此下策了。只要她並未察覺身邊有人給咱們傳消息，咱們便總能先一步尋出應對之法來，不至於釀出什麼大禍。有時候，我真恨不得咱們兄弟都遠遠離開長安這個是非之地纔好，大家也都能自在一些。”
“說什麼喪氣話。”謝璞長嘆一聲，“好不容易自陳州來到長安，好不容易依稀可見咱們陳郡謝氏復興的希望，如何能離開？再者，便是我們兄弟都願意暫時蟄伏，聖人有重用你之心，自然該抓住機會。”他並未再說下去——自從來到長安，見過繁華勝景之後，王氏或許便再也不願回到陳州陽夏去了。陳郡謝氏在陽夏雖是一等一的門第望族，但因爲日漸衰落，又有何人曾記得他們的榮光？只有來到長安，只有陳郡謝氏在長安的世族中得到承認，王氏大概才能滿足。
正房內，端坐在一起的妯娌三人也正在討論相關之事。小王氏因與李暇玉交好，也不再試探，直接道：“家中的世僕並沒有適齡的小丫頭，我原本打算找個合適的中人採買。不知元娘可有推薦的人選？或是，元娘這邊是否有合適的婢女？若是有，當然最好，也省得再費心思/調/教/了。阿家新得了這麼些舉止皆受過幾分教養的婢女，定也會歡喜。”
顏氏怔了怔，驚訝地望着她們二人。李暇玉卻絲毫不動容，淺笑道：“阿嫂真是高看我了，我在靈州時確實手底下有不少適齡的小丫頭，但卻都不曾帶過來。如今身邊的這些，你們也都見過了，如何能服侍阿家呢？不過，畢竟是要伺候阿家的，咱們寧可慢慢選也不能着急不是？若是阿嫂願意等上幾日，靈州那頭就會送來不少合適的人了。”
“都是元娘你親手教養的？”小王氏雙目微亮，“不如再借我和阿顏兩個？也好讓她們幫着我們治一治那四個婢女。我們身邊的人性情都太過溫和，也礙着情面，不好對她們動手。但若是新來的，不懂得這些規矩和背後的官司，自然不必給她們什麼面子。何況，聽聞元娘你的婢女都懂武藝，一力降十會，也比總是磨嘴皮子合適些。”
顏氏恍然大悟，也跟着點頭：“我身邊確實就缺了這樣的人，也不敢討要你精心教養的人，就當做借用即可。過些時日就還給你，如何？”
李暇玉原便有借人給她們使，權當做賠罪的想法。此時聽她們主動提出來，她心裡也歡喜：“我的人，不好借給兩位阿嫂。若是日後阿家發覺，豈不是會遷怒於你們？”
聞言，小王氏與顏氏都有些失落，但也不得不承認她顧慮得是。李暇玉見她們流露出淡淡的愁意，便又笑道：“我的人不行，借其他人的侍婢卻是無妨。橫豎阿家日後也遇不到，不可能發覺什麼痕跡。正巧，我有位姊姊前來探望我，身邊帶來好幾個膚白貌美又武藝高強的鮮卑美婢。就將她們當成是同僚送給大兄二兄的婢女，隔兩日帶回家去罷。”
小王氏與顏氏一怔，便聽見屋外傳來一個佯怒的聲音：“原來你今早一直打量我那些婢女，便是生出了這般的心思！好你個李元娘，要借我的婢女，也不事先與我通通氣！你當我絕不可能拒絕，所以才這般欺負我不是？”緊接着，一位裝扮利落的紅衣年輕貴婦便走了進來，正是李丹薇。她身後，則跟進來好幾位腰肢柔軟面容有些奇異的雪膚鮮卑婢女。
“那十娘姊姊可會拒絕？可是不願意拔刀相助？”李暇玉順着她的話，笑問。
李丹薇挑起眉：“當然不會拒絕。說實話，我還想親眼看看你們那位阿家心生鬱怒又不好發作的模樣呢。到時候，兩位阿嫂可別忘了將我邀過去，見識見識那般的場景。”
小王氏與顏氏自然看出她和李暇玉之間的關係極爲親近，此語亦有爲李暇玉抱不平之意，只能無奈地苦笑起來。