暌違數月不見，李遐玉仔細打量着自家阿弟——無論是微微帶肉的圓臉頰，或是望過來時烏溜溜的眼眸，彷彿都分毫未變。依舊是那般滿含孺慕之情，依舊是那般純淨無暇，依舊令她見着便心生暖意。
李遐齡則覺得心中有好些話想與阿姊說，然而城門附近人來人往，許多人好奇地瞧着他們，其實並非說話之地。他只得輕聲問候幾句，便驅馬隨在李遐玉身側。姊弟倆策馬小跑着入城，徑直奔向了李家老宅。
到得家中，兩人在內院門前下馬，便見孫秋娘笑盈盈地在月洞門前守候，溫聲喚道：“阿姊可算是回來了，祖父祖母成日都想念得緊呢！”說罷，她便自然而然地把住李遐玉的手臂。李遐齡見了自是心酸得很——但他如今都已經是小少年郎了，當然再也不能像以往那般牽着阿姊的手。所以說，小娘子什麼的，實在是太佔便宜了！
“頭一遭出門遠行，我們心中也一直念着你們。”李遐玉笑道，“每到一處，發現些新鮮物什，便覺得你們定會喜歡。零零碎碎地買了好些，分別收拾了兩個箱籠。待會兒我便讓僕婢給你們送去。”
聽聞她特地帶回了禮物，兩個小傢伙皆很是高興，連吃醋嫉妒都顧不上了，你一言我一語地說起了家中發生的事。李家尚未正式除服出孝，亦沒有什麼親戚來往，故而這些時日依舊平淡如水。不過，在小傢伙們眼中，便是再平淡的日子也有泛起波瀾的時候，挑挑揀揀地也說了好些。
來到內堂前時，李遐玉已經大致瞭解了家人的生活，以及縣城內近來的動向。正要再問幾句，她便聽裡頭柴氏笑道：“這般寡淡的日子，也虧得他們能尋出這麼多樂趣來。我的兒，快進來，讓祖母好生瞧一瞧！”
卻說柴氏端坐在長榻上，擡眼就見一位俊秀的小少年郎緩步而入。他穿着一身淡青色翻領長袍，配上皁色牛皮小靴，行走間袍裾紛飛，頗有幾分氣勢。雖然膚色有些微黑，眉眼卻生得很是精緻，舉手投足皆透着勃勃英氣，令人見之便心生喜意。
柴氏自是一眼便認出了這就是她心愛的孫女，但一時間卻彷彿透過她的身影想起了什麼，不禁有些恍惚起來。直到李遐玉雙膝跪下，行了稽首大禮：“不孝孫女，拜見祖母！”她纔回過神，起身將她扶起來：“好孩子，快擡起頭來。祖母方纔還以爲自己看錯了呢——明明送出門的是女嬌娥，怎麼回來的卻是小兒郎？”
李遐齡接道：“可不是麼？阿姊扮作郎君簡直惟妙惟肖，連我都覺得許是記岔了，咱們家又多了一位阿兄！”孫秋娘眨眨眼，跟着道：“阿姊扮的假郎君，將滿大街的真郎君都比下去了。若是改日乘車出行，說不得還會有擲瓜擲果的小娘子呢！”
從這兩個小傢伙口中，就從來沒有聽過一句不好的話，恐怕也當不得真。李遐玉聽了，忍不住笑道：“不過是出門在外，扮作男裝便於行動罷了。初時還有些不習慣，後來學了些阿兄的動作，便沒有人能看出破綻。”她雖常年習武，但畢竟仍是個熟知禮儀的小娘子。若非謝琰指正了些許不經意之間的小動作，那些眼力毒辣之人一眼便能瞧出她的身份。她便索性悄悄觀察了謝琰許久，暗地裡認真練習，終於將自己成功地塑造成了一位出身不俗、武藝高強的小郎君。
“我說怎麼瞧着眼熟呢！三郎初來的時候，可不也是這般年紀？”柴氏笑道，攬着她坐在一旁的胡牀上，“怎麼就你一個家來了？大郎和三郎呢？他們兩個做阿兄的，怎麼竟讓你獨自回來了？”
“我們原打算與商隊一同回靈州州城之後，再折回家來。不過，橫越戈壁的時候，救下了一個被馬賊劫掠的商隊。聽說那夥馬賊打算繞道賀蘭山西，去往河西地區，阿兄與大兄便追擊而去，留下兒護衛商隊回靈州。”李遐玉道，“原本兒也想請戰，但大兄耍賴，騎上馬便飛奔而去。阿兄又讓兒早些回家歇息，便只得眼睜睜地看着他們離開了。”
“這一回，你們剿滅了不少馬賊，想來靈州夏州附近的商道也會漸漸恢復過來。”柴氏道，“連在弘靜縣中，都隱約傳開了些馬賊被清剿的消息，州城應該更是議論紛紛罷。不過，眼下暫時沒有人猜着你們的身份，只當是路見不平的遊俠做的。”
“若不是走了這一遭，我們也從未想過，大漠、漠南地區的馬賊居然肆虐至此。我們剿滅的，不過是十之一二罷了。便是如此，光是有名有號的馬賊團伙就有好幾個，細細算來約有五六百人。”李遐玉道。
提起馬賊，她身上隱約掠過些許煞氣與血腥：“祖母，拿馬賊來練兵果然再好不過。下一回，兒打算帶些女兵跟着咱們家的商隊往河西去。走一遭涼州、甘州、肅州與沙州，也好用馬賊來磨一磨她們的反應、配合與血性。”
“剛回來，便念着往外跑了。”柴氏輕輕一嘆，假作微怒之狀，“這可不成，先在祖母身邊留幾個月再說罷。”李遐玉怔了怔，立即攬住她的手臂，笑道：“自然須得好好在祖母身邊盡孝，再提其他事。”如此近乎撒嬌的動作，才讓她恢復了幾分小娘子的模樣。
柴氏這才微霽，拍了拍她的手：“你方家來，想是有些疲倦了。且回院子裡去，洗去風塵，歇息一番。待夕食的時候，再過來陪我說話。阿田，跟着元娘去她院子裡瞧瞧，可別短缺了什麼。”
“那祖母可得多備些吃食。兒在外頭時，別的都能習慣，還學會做不少吃食。只是，外頭的吃食再如何美味，也總念着咱們自家的味道。”
“安心罷！必定不會少了你的！”
李遐玉微微一笑，便行禮退下了。孫秋娘略作思索，也跟了上去。李遐齡倒是留了下來，仍帶着稚氣的臉上多了幾分擔憂之色：“祖母，阿姊身上的殺氣好重。”那一瞬間，他竟突然覺得自家阿姊變得有些陌生，心裡越發懊悔——原本所有的仇恨都該是他的責任，阿姊不辭辛苦地扛了起來，他卻在家中享受安寧的生活，實在是太可恥了。
“玉郎，你怕麼？”柴氏忽地問。
李遐齡垂下眸：“那是阿姊，孩兒當然不怕。只是替她擔憂而已。”
“她選擇了習武從軍，便遲早有這麼一日。”柴氏道，“任是誰手染血腥，都會如此。她不過是尚未學會如何將殺氣收發自如而已。我殺過的人，自然只會比她更多，平時看起來，不也只是個尋常的老嫗麼？”
“祖母一直都很威嚴，纔不似尋常老嫗呢。”李遐齡道，“祖母，我不想讀書了，只想專心習武。等到阿姊及笄的時候，我也已經長大了，能夠獨當一面，阿姊就不必再去打打殺殺了。到時候，祖父祖母再給她挑一個合適的郎君，出嫁也好招贅也好，阿姊就能過上尋常女子那種安逸的生活了。”
“傻孩子。”柴氏憐惜地揉着他的小腦袋，“你可曾問過元娘，她到底想不想如尋常女子那般悠閒度日？你又可曾問過自己，到底喜不喜歡打打殺殺？你從小便喜歡讀書習字，不喜歡耍刀弄槍。如今我們讓你修習武藝，也不過是希望你強身健體罷了。倘若你勉強自己，我們又如何能放下心來？”
“祖母，孩兒是李家的兒郎，就理應繼承祖父和阿爺的志向……”李遐齡繃緊了臉，“都是因爲孩兒年紀太幼小，你們才總覺得孩兒這些想法都過於幼稚，不值得信任。可孩兒確實已經仔仔細細地想過了。”
柴氏長嘆一聲：“你祖父和阿爺的志向與你又有何干？你只需專注於自己的志向便是。咱們李家本便不是什麼世家大族，根本毫無世代傳承可言，又何必因此禁錮住你呢？更何況，咱們大唐的男兒，最崇尚的便是文武雙全。若是真正才華橫溢之人，出將入相無所不能——好男兒當如是！”
“祖母……”李遐齡還待再言，柴氏打斷了他：“待三郎回來，你再問一問他。若是你能將三郎說服了，想必遲早也能勸服元娘。到了那時候，你的心意已決，祖父祖母自然不會阻攔。”
“那阿姊……”
柴氏按了按額角：“這些時日，我自會帶她四處走一走。不能讓她教那些血腥迷住了眼，日後成了一位殺神。”若是小郎君還好說，常年在軍中之人，自有一番氣概威勢。但若是位小娘子，恐怕將來必會人人避之不及。而且，殺歸殺，報仇歸報仇，決不能因此影響了心性。
這廂祖孫二人正替李遐玉擔憂，另一廂李遐玉回到自己的院子“木蘭閣”中，貼身侍婢思娘、念娘都難掩喜色地迎了過來。她離開之時，尚是初春時分，院子裡白雪皚皚，一片蕭瑟。如今卻是奼紫嫣紅，芬芳開遍。若不是院牆附近設了數個扎滿箭的箭靶，角落裡還立着刀槍劍戟，這個院落看上去便與尋常小娘子的閨閣毫無二致。
“元娘，熱水已經備下了，可要洗浴？”
“元娘身上可曾受過傷？水中能不能放些舒筋通絡的藥草？”
“元娘餓是不餓？可需先用些什麼吃食墊一墊？否則被熱水燻蒸，很容易頭昏。”
聽着一連串的詢問，李遐玉淺淺彎起嘴角：“幾個月不見，怎麼連思娘也絮叨起來了？”思娘聞言，臉微微一紅，念娘則抿嘴笑了起來：“奴們是元孃的貼身侍婢，本就應該事事都爲元娘考慮周全。若是元娘覺得無妨，奴這便去安排了。”
“去罷。”
此時，院落外響起一陣腳步聲。李遐玉回過首，就見孫秋娘正帶着侍婢抱着一堆衣物快步走來。
“我給阿姊新做了好幾件夏衫，正等着阿姊回來穿呢！”小傢伙雙目亮晶晶的，“祖母說，咱們馬上便要除服了，給了我好些顏色鮮豔的衣料。說起來，我還不知道阿姊喜歡什麼顏色呢，所以挑了幾種不同的花色，搭配着做了些裙衫。”
“除服……”李遐玉恍然回過神：原來阿爺阿孃、外祖一家去世，已經足足過了二十七個月？不，如今已經是四月了，她早已出了三年孝期。想到此，看着孫秋娘滿臉期待地望過來的模樣，她笑道：“好些日子不曾穿過這般花色鮮豔的衣衫，我都有些忘了自己的喜好。我瞧瞧，這些衣衫做得真不錯，不愧是秋娘的手藝。不過，你也別光顧着只給我做，自己也很該多穿些漂亮新衣了。”
“阿姊放心，我給家裡人都做了新衫，自然也不會落下自個兒。”
“說起來，這回在靈州，石娘子給了我好些繡花樣子，託我帶給你呢。她還畫了些長安時興的衣衫式樣，你也可照着做。”
“是麼？那可真是太好了，多謝阿姊！”
“應該謝謝石娘子纔是。別忘了給她去封信。”
“石娘子自然該謝，阿姊也該謝！阿姊幫我捎回這些，也費了一番工夫呢！”
作者有話要說：玉郎是個好孩子，但他確實生性就不喜歡打打殺殺~~~
話說，唐朝確實比較強悍，武將出身也能做宰相當清貴文臣——比如李靖、李績等；文臣出身照樣領兵打戰，還戰無不勝——比如裴行儉、王玄策等等……總而言之，上馬可拿刀砍人，下馬就能拿筆寫詩，文武皆風流，纔是大唐本色。