卻說謝琰回到李宅之後，便吩咐僕從暫時不必通知謝璞，且先帶他去見李遐玉。因着事情實在有些緊急，柴氏也並未計較他們婚前見面之事。她斜了李遐玉一眼，將孫秋娘與茉紗麗攬過來說話，又逗弄着孫小郎，揮揮手便讓李遐玉出去了。李遐齡望着自家阿姊的背影，疑惑道：“祖母，今日難不成發生了什麼事？”以柴氏與李遐玉對家中的掌控，專心讀書的他自然不可能得到什麼消息。
“能發生什麼事？”柴氏道，轉而又蹙起眉，“怎麼不見你們祖父回來？”元娘明明命人去喚了兩人，難不成都發生了這般的大事，他還惦記着軍營中那點事，不願家來不成？那可不行！這可是事關孫女的終生大事，輕忽不得！
此時，李遐玉也有些疑惑地在謝琰身後掃了幾眼：“祖父呢？怎地只你一人回來了？”
“我攔住了報信者。”謝琰平靜地回道，“在不知大兄的來意之前，不好讓他見祖父，免得說錯了什麼話，反而惹惱了祖父。”他必須問清楚謝璞此行的目的，方能放心讓他拜見兩位長輩。不然若是出了什麼疏漏，反倒教長輩們對謝家留下了壞印象。當然，以他的立場回首看去，謝家其實也沒殘留多少好印象了。
“我已經見過他了。他是個舉止有度的端方君子，應當不會做出什麼失禮之事。”李遐玉失笑，她對謝璞的印象倒是不錯，看起來性情寬和，似乎也並非那等隨意輕鄙寒門之輩。於是，她便寬慰道：“你不必多想，興許你之前終於告訴他自己身在何處，他實在是太思念你了，所以特地來見你呢？”
謝琰神色微鬆，勾起脣角：“希望一切如你所說的那般罷。方纔我甚至有些後悔，爲何要將眼下的情況盡數告知於他——或許，因爲之前的書信往來，他的態度有些緩和的關係，我心裡又生出了不必要的奢望罷。”他亦是直到如今才意識到，自己內心深處仍是隱隱期望家人也能祝福這樁婚事，接受他心愛的女子與恩重如山的親人們。
“長兄如父，我對他確實仍有孺慕之思，只是，到底不信任他。”謝璞只比他大四歲，說來確實擔不起長兄如父的沉重責任。他當年尋求他的支持時，他分明理解他的想法，卻仍是毫不猶豫地選擇了孝順。現在想來，也只因那時他亦不過是個十四五歲的少年罷了，身爲長兄，更不適合支持阿弟與母親公然對立。是他當時對他的期望太高，故而也太過失望。
“無論如何，三郎，你且去見他，聽聽他想說什麼。”李遐玉輕輕地牽住他乾燥粗糙的掌心，將自己的溫暖傳遞給他，“也讓他看看，你這些年都付出了什麼。在他們只顧着埋首苦讀、日日安穩的時候，你冒着性命的危險，給自己掙下了多少功勳。我不信，他看着你身上的傷痕，知道你做下的那些事之後，還會責備於你。若當真如此，連我都會替你覺得不值了。”他憤而出走，是爲了重振家門。這些年他爲這個目標做成了多少事，又冒了多少險，只要是有心人都能瞧得出來。若是心懷善意的兄長，怎麼忍心再責備他？無視他的所有付出和努力？甚至將他對家族的貢獻都視爲一場空？
謝琰目光微動，突然很想將她攬入懷中。然而，眼下還不是時候。很快，他便能等到那一日了。他捏了捏她的手心，摩挲着裡頭微硬的繭子，笑起來：“你去陪祖母罷，我去見他。你說得是，分別八年，或許他也已經變了。至少，我該與他見上一面纔是。”
李家待客十分周到，謝璞所在的客院打掃得十分乾淨，所需之物一應俱全。他匆匆洗浴過後，便有幾個中年僕婦過來聽命伺候，舉止皆十分規矩。不久之後，又有小管事前來傳話，請他去謝琰的院子中稍候片刻。
謝琰居然也住在外院，有些出乎謝璞的意料。他原以爲，李家人將他當成自家兒郎般照顧，定是讓他久居內院。不過，細細一想，他立刻就要成婚了，在內院中出入也頗爲不妥，便釋懷了。便是謝琰暫居的院落，亦比之其他客院更寬闊些，正房與東西廂房都門扉緊閉，似乎尋常並無任何人出入。
謝璞的目光投向東廂房時，便有小廝上前開門：“這是謝郎君的書房，平日裡因忙於公事，也並不怎麼常用。”在陳郡陽夏老宅中，謝琰的院子便是這般格局，東廂房作書房，西廂房放置雜物，而正房嚴禁隨意出入。謝璞想到此，微微一笑，走入書房隨意地打量。
書架上堆滿了各種書籍，最多的是兵書，其次便是各種書體法帖，角落裡放着十三經。書並不少，似乎也經常查閱。謝璞隨意取出一軸兵書展開查看，便發現旁邊密密麻麻寫了許多註釋。註釋共有兩種不同的字體，一種是謝琰的筆跡，行書已經完全練成了，另一種卻是相當漂亮的飛白書。二人互相答對，各有不同的見解，對於用兵之道的天分與靈慧躍然紙上，令人不由得讚歎不已。
“大兄。”一聲呼喚從後頭傳來，有些出神的謝璞掩卷回首，就見一位身量比他還高挑的少年郎立在門邊，朝他瞧過來。八年不見，那個平時冷靜非常，激動時卻彷彿烈焰蒸騰的小少年，如今已經長成了翩翩男兒。看上去，他仍是不折不扣的謝家子，僅僅只是行走幾步，亦帶着優雅瀟灑的風度。然而，在溫潤如玉底下，卻透出血腥殺伐之氣。彷彿一柄帶着玉鞘的長劍，便是劍鞘再如何珍貴美麗，也遮不住內中飽飲鮮血的鋒銳利刃。
“三郎。”謝璞有些悵惘，覺得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，“八年不見，你果然長成了一個頂天立地的好兒郎。先祖若地下有知，定會爲你感到驕傲。”一位沒有家族廕庇的少年郎，在短短几年之內便能屢立功勳，得了九轉護軍，成爲從七品下的折衝府校尉，實在太過難得。從信件當中，他感受不到他曾受過的苦、冒過的險，卻完全能想象出來。一路行來，阿弟實在是太不容易了。
“文武之道並無高下之分，皆是立身之道，皆是爲國爲民之道。”謝琰在書案邊盤腿趺坐下來，隨意地指了指身邊的位置，“當年我與馮四師傅浪跡到夏州，遇上薛延陀攻打長澤縣，便徹底下定了決心，定要投軍報效大唐。如今看來，這個決定確實非常適合我。”
謝璞在他所指的位置坐下，輕輕一嘆：“確實適合你。當年你對無休無止的課業已經毫無耐心，從軍反倒是將你的脾性打磨出來了。我的眼光太過狹隘，險些將你的前途毀去。你能這般有出息，作爲長兄，我真是又慚愧又歡喜。”
“眼光狹隘的並不是你。”謝琰直言道，“你我一直都很清楚，不必再辯解什麼了。”提到母親，他們倆便會產生分歧，故而他並不想主動提起。“大兄自長安遠道而來，是爲了恭賀我麼？再過十來日，便是我的親迎禮。若是那時候，你能當我的儐相，我便不必四處去請人幫我做催妝詩了。”他的態度十分自然，絲毫瞧不出片刻之前仍是對自家大兄此行之意充滿了懷疑與揣測。
“……”謝璞怔了怔，坦然道，“你先前好不容易在信件中說起近事，我心中惦念着，故而特意來看一看你，此其一也。你又暗示自己即將成婚，我認爲李折衝都尉家確實對你有恩，但你也不必以成婚來回報他們，此其二也。我匆匆忙忙地過來，並未告知母親與二郎，這你大可放心，此其三也。” 謝琰離家時，只帶了教他武藝的部曲馮四，能過上如今這種衣食無憂的生活，李家自是恩重如山。然而，報恩有許多種方式，婚姻乃人生大事，不可因回報恩情而錯付。這對李家人而言，也實在算不得公平。
謝琰略鬆了口氣。事情尚未傳到母親那裡去，那便生不出什麼變化了。“我並非想以婚事來報恩，而是確實心悅元娘，想娶她爲妻。而且我確信，她也是最適合我的小娘子。若能娶得她爲妻，此生便再無憾恨。”
謝璞想起方纔那位落落大方的小娘子，垂下雙目：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底沒有你自己做主的道理。按理來說，你應當將此事稟明母親，讓母親遣人提親纔是。你如此自作主張，終歸是落人口實。”
“既無私相授受，又有貴人出面，官媒提親，會落下什麼口實？”謝琰淡淡地道，“大兄實在是多慮了。何況按大唐律，我所做之事很合規矩。至於謝家的規矩，橫豎我已經離家八年之久，許多規矩都破了，再多破一個亦無妨。”
“你這脾氣……”謝璞不由得失笑，“原以爲確實磨出來了，卻仍是這般衝。都已經八年了，你這口氣還要生到什麼時候？人生能有多少個八年？你如今已經靠着自己的能力出頭，便是回去服個軟又如何？母親雖嘴上不說什麼，到底仍是惦記你的。之前你讓人傳了那麼多奇怪的消息，她又氣又惱又擔憂，命我查一查你的行蹤，確定你是否安好。到底是嫡親的母子，她怎麼能不牽念你呢？”
“我若回到她身邊，只會惹她氣惱，倒不如離得遠些，彼此安寧。”謝琰接道，“我原本打算給她寫信，卻仍無法確定，她會不會逼着我放棄眼下的一切，回去繼續科舉。在她眼裡，進士貢舉是咱們唯一的晉升之道，不考出個進士便無法證明謝家人的能力。”
“母親她——”謝璞喟嘆一聲，一時間不知該如何應答。以他心中所想，評價長輩的行爲到底是大不敬，故而他心底存了許多話，都實在說不出口，只能悶在胸臆之中苦苦煎熬。
“看，你心中其實很清楚，所以並不敢替她保證什麼。”謝琰流露出輕諷之色，“連大兄你，不也被逼得每年去考進士麼？分明若換了是明經，也照樣能夠出仕，她卻始終轉不過彎來。三十老明經，五十少進士，大兄當真想考到五十歲？呵，我卻不想如此蹉跎時光。機不可失，失不再來，這幾年對我而言尤爲重要，絕不能有任何閃失。”
“……”沉默良久，謝璞方有些艱難地道，“你放心，我不會將此事說出去，只等你親口告知母親。”許下這個諾言，於他來說實在有些艱難。然而說出口之後，不知爲何卻輕鬆了許多。彷彿揹負在肩上的沉重壓力，瞬間便消失了一半。他是孝子，同時也是長兄。昔日因孝順而不顧阿弟，逼得他四面楚歌無人能信任，如今也該爲他想一想了。
謝琰揚起眉，親手替他斟了一杯酒：“多謝大兄。這是我與元孃親手釀的葡萄酒，試一試滋味如何？按我說，應當比得過西域那些葡萄酒了。還有，咱們也別光顧着說話，席面都快涼了。試一試這塞北的駝峰炙和駝蹄羹罷？比之長安如何？”
“若非我向你如此許諾，你恐怕連這葡萄酒也不會讓我喝罷。”謝璞似笑非笑，接過來抿了一口，“別的不說，你在此處過得倒是很快活。”然而，到底還有一個近在眼前的話題，兄弟倆並沒有繼續說下去。當然，此事也遲早要說明白的。