幾日之後，姑臧夫人終於將契苾部打理妥當，稍有通薛延陀嫌疑的族人盡數被趕了出去，餘下的皆是對母子三人忠心耿耿的族人。然而，無論是她或是謝琰心中都很清楚，人心易變。若是薛延陀聲勢日漸強大，昔日那些族人過得比他們更好，說不得便又會有人心生動搖。何況，在大唐他們到底是胡人、是異族，始終會受人提防，遭人鄙視。“非我族類，其心必異”，若要成爲漢人同類須得花費漫長的時光，直到血脈徹底相融——就如同如今許多鮮卑高門那般舉族聯姻——高氏、長孫氏、元氏，歷經數年之後，誰還記得他們是胡人？
“三郎。”姑臧夫人回過神，慈和地望向帳篷中央卓然而立的少年郎，“你且回去幫我問一問罷。若是你家祖父祖母願意，沙門家三個小娘子隨你們挑。”她最喜愛的確實是眼前的少年郎，視他如同嫡親孫兒。也正因如此，她心中很清楚，自家的孫女資質尋常，恐怕都配不上他。或許契苾何力與臨洮縣主的長女身份最合適，亦能給他帶來足夠的助力，但偏偏嫡長孫女的婚事她做不了主——契苾何力這個阿爺亦做不了主。
謝琰垂眸，想起孫夏這兩日開懷的笑容：“承蒙夫人青睞，孩兒替大兄謝過夫人。只是，大兄情竇未開，家中祖父祖母恐怕不會那麼快給他定下婚事。不過，這些時日以來，孩兒亦覺得二娘子很適合大兄，定會如實稟告祖父祖母。”作爲兄弟，他相信孫夏是個品性出衆之人，將來亦是一名難得的猛將。只是，尋常人卻未必能從他的寒門出身以及粗疏的性子中發現他的優勢。身爲長輩，姑臧夫人無疑是慧眼識珠的，坦然提親的態度與李家上下的脾性十分相合。兩家人，確實是最合適的親家。
“我也想多留二孃一些時日。”姑臧夫人微微一笑，“先定親，過幾年再成親亦不遲。我那孫女婿如今還是白身，若是不能當個隊正，可娶不得我們家的小娘子。”可汗的侄女，也並非人人都能娶得。她相中了這個孫女婿，並非瞧中了他的身家背景，卻也希望他能出人頭地，堂堂正正地來迎娶。
三言兩語將要緊事交代清楚後，外頭便傳來一陣笑聲。便見身着鐵勒服飾的二孃茉紗麗笑吟吟地走進來，俏皮地用鐵勒語道：“祖母每天都念着的小娘子來了！瞧着確實討人喜歡，令兒都捨不得吃醋了。”她說罷，往旁邊讓了讓，露出後頭的李遐玉與李丹薇。
姑臧夫人禁不住露出喜色：“快過來，讓我好生瞧瞧！”
依舊作少年郎打扮的李遐玉、李丹薇一前一後走入帳中，一眼便瞥見頷首微笑的謝琰。互相致意之後，兩個小娘子便一左一右依偎在姑臧夫人身邊，這個道：“夫人這幾日是累着了罷？可得好生歇息些時日纔好。”那個又道：“夫人臉色雖不好，看着卻喜氣洋洋，精神多了。”
茉紗麗見她們如此親熱，心中到底升起些許醋意，上前伏在姑臧夫人膝蓋上。姑臧夫人輕輕撫着她深褐色的長髮，又握着李丹薇的手，淺笑道：“有她們在旁邊相陪，便無須你們幾個圍在我身邊了。心早便飛走了，還留下來作甚？”
李遐玉、謝琰含笑的面容中多了幾分堅毅之色，朝着她行了一禮：“待掃平賊寇後，再來探望夫人。”兩人退出大帳，回首看向身後，已是立了數百人。無論是府兵或是女兵，皆是滿懷信任而又難耐激動之色地望着他們；倒是那些先前曾隨着他們外出剿滅馬賊的部曲，神色很是平淡，彷彿此行再尋常不過。
“在校場上辛苦操練，就爲了如今這一刻！”謝琰緩緩環視周圍，目光銳利而沉着，“功勳並非不重要，但你們須得知道，它並非一切！保護家國，纔是我等大唐將士之職責！如今不能平薛延陀與西突厥，便將那些肆意妄爲的馬賊先滅個乾淨！好教咱們大唐的百姓無須因這些畜生受苦受累！！”
“是！！”衆人轟然應道。
“大唐子民之仇寇，便是我等之仇寇！只有殺個乾淨，才能還家國一片安寧！”李遐玉抽出腰間的輕刀，雪亮的銳光照得她的臉龐冰寒一片，充滿了殺氣。
“殺！殺！殺！”衆人更是熱血沸騰，高聲大喊起來，震得契苾部的人們驚訝無比。在邊疆生長的百姓，誰家沒有結下薛延陀、突厥襲擊的血海深仇！？誰不曾受過馬賊劫掠的威脅？！再沒有比報仇雪恨更激烈的情緒了，在仇恨面前，所有的間隙一瞬間彷彿都煙消雲散——府兵又如何？部曲又如何？女兵又如何？此時此刻，大家都是同袍！原本鬆散的士氣瞬間凝聚成了一柄□□，所向披靡！！
數日之後，茫茫荒漠之中，一個約莫百人左右的商隊正緩慢前行。數十胡商牽着馱滿貨物的駱駝，走在最後的是一連串被繩子捆住手、衣衫襤褸的奴僕。護衛在人羣中巡邏，發現若有步伐踉蹌者便毫不容情地舉起鞭子抽上去。
隱約可聞的哭泣、叫罵，與濃重的血腥味一直隨在這個販賣奴僕的商隊周圍。儘管他們看起來已經足夠小心謹慎，但依然引來了彷彿狼羣般的一夥馬賊。這夥馬賊足足有一百來人，許是橫行涼州、甘州附近已久的緣故，又或許是急着劫掠過冬的緣故，他們並沒有靜靜地等待時機，而是猛然驅馬便衝了出去。
那些馬匹四蹄都用布頭包裹，幾乎沒有蹄聲。緩步慢行時，更是連些許聲響都不會發出，也只有衝過去的時候，才引得沙地簌簌震動起來。商隊護衛立即警戒，但馬賊卻似突然冒出來似的，轉眼間就將駝隊與奴僕都衝得七零八落。
“諸位好漢！有話好說！！”商隊主事拱着手，驚惶地求饒。但馬賊們充耳不聞，只管如餓狼似的去扯駱駝上的貨物，更有些人/**/笑/着去拉扯奴僕中的少女。那些個護衛有魁梧的也有矮小的，見狀竟都像鵪鶉似的轉身就要跑。馬賊們更是不將這商隊放在眼中，自顧自地將好東西都往懷裡塞。
“別塞了！要是讓老子發現誰私藏了！整條胳膊都給老子留下！”馬賊頭領吼道，然後又獰笑着逼問商隊主事將身上的錢財都取出來。沒待他揮起馬鞭，給這個胡人幾鞭子，忽地風聲響起，不知從何處射來的利箭便將他射了個對穿。馬賊頭領瞪大雙目，從喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，就死不瞑目地從馬上倒了下去。
不少馬賊發現不對勁，剛想呼喝起來，身邊那些或滿面畏懼或驚慌失措的護衛、奴僕們卻猛地翻身而起，拔出隨身的匕首就刺了上去。絕大部分馬賊都未反應過來，竟就這樣送了性命。少數幾個反應快的，翻身上馬就想逃，卻不想立即被連片的箭簇射了下來。
自馬賊突然襲擊到商隊暴起將馬賊全殲，也不過是兩柱香的功夫。衣衫襤褸的奴僕、護衛與胡商們泰然自若地穿梭在滿地屍首中間，或補刀，或將被搶的貨物都歸置整齊。沙丘後頭，轉出一行揹着弓箭的少女，都戴着猙獰的驅儺面具，張牙舞爪猶如鬼怪。不少馬賊嚥下最後一口氣之前，瞧見這羣魑魅魍魎，更是又驚又懼。
“元孃的主意果然好。”護衛當中，一個少年郎憨憨地道，“咱們的人一個都沒傷着，就把這羣馬賊給收拾了。可惜，這回我沒用上斧頭。”他最愛揮舞自己的雙斧，誰知今天只用了輕飄飄的匕首。雖說也殺了好幾個馬賊，但總覺得有些不舒服。
“如今不過是首戰而已，大兄還擔心以後沒有用雙斧的機會？”李遐玉將面具往臉側推了推，露出一張笑顏。然而，這位好不容易在家中養得白皙細嫩了些的美貌小娘子，側首便吩咐屬下的女兵們：“將頭顱都割下來，我殺的幾人也都歸大兄了。”
孫夏如今已是正經的府兵，也屬於謝琰麾下，可拿馬賊頭顱累計軍功。李遐玉有心想幫一幫他，但也知道他性子直率，絕不會接受將所有女兵的功勞都算在他身上的行爲。雖說在戰場上，部曲的戰功理應算成家主的，也無人會置喙什麼。但孫夏與謝琰心底都認爲，李家部曲算戰功也應算給李和或李遐齡甚至李遐玉，兩人都不會心安理得地領受這份功勞。
孫夏搔了搔腦袋，還待推辭，李遐玉橫了他一眼：“我送給大兄的功勞，推辭作甚？下次再送給阿兄就是。”
謝琰正吩咐部曲挖開沙丘，將馬賊屍首就地掩埋，聞言笑了笑：“既是元孃的好意，阿夏就領受了罷。橫豎不過是三四個頭顱而已。”李遐玉手快，馬賊首領便是她射殺的。但到底這回帶的人多，整個商隊都是自家人，砍瓜切菜一般就將馬賊都解決了，她也並未出手連射，而是將更多機會留給了女兵們。
契苾部幾個扮作胡商的侍衛提着血淋淋的刀走過來，也接道：“許久不曾如此痛快了！”他們是姑臧夫人派出來保護李遐玉的，誰知這位小娘子根本不需要任何保護，還將他們派出去裝扮成胡商迷惑馬賊。鐵勒部族的漢子，當然更歡喜這種能夠一展身手的快意生活，而非只當作護衛。不過，說起來，就連鐵勒部族的小娘子也少有這般兇殘無比的。
另一邊正喜滋滋地將馬賊頭顱包起來的府兵們也暢快地大笑起來。這一戰確實痛快，他們或多或少都有斬獲，李家部曲也不會與他們爭搶什麼，大都只是在旁邊掠陣而已。畢竟，這回最需要歷練的便是謝琰的府兵與李遐玉的女兵。
“將痕跡收拾乾淨，趕到旁邊的綠洲歇息一兩日。”謝琰道，“留下的活□□給李丁。”
李遐玉吩咐方纔掠陣的部曲、女兵各自派斥候注意周邊的動靜，才笑吟吟接道：“確實不必着急，等着下一羣入甕的傢伙就是。”如今他們尚不熟悉涼州、甘州、沙州以北的大漠，自是不能妄動，只能用這樣的法子慢慢來。待他們將這裡的地形與馬賊分佈都摸清楚了，謝琰繪製的輿圖也補全了，便可試試“奔襲”、“偷襲”、戰陣等各種各樣的戰鬥方式了。光是想一想，她便有些熱血沸騰呢。