彷彿只是轉眼之間，便已然過去三四個月。柴氏與李遐玉終於從都督府得知，崔尚書一行人即將到達靈州。雖說此行不過是出使而已，並非衝上絞殺無數性命的戰場，但到底遠行數千裡，內中又有許多變數，也令人掛念得很。
到得使者歸城那一日，柴氏終究經不住李遐齡、孫秋娘的央求，帶着孩子們乘着牛車前往州府城門外相迎。州城外環繞着一條寬闊的水渠，植滿垂柳，平素便是迎來送往的離別之處。此時遠遠看去，卻停滿了牛車馬車，圍起了或華麗或樸素的行障。作不同打扮的僕婢們捧着吃食漿水進進出出，宛如又一回盛大的飲宴活動，端的是熱鬧非凡。
李家一向不講究這些，只是主人、婢女各坐了一輛輕便的牛車，看上去委實有些寒酸。穿着一身海棠紅窄袖胡服的李遐玉從神駿的愛馬上翻身而下，孫夏、李遐齡也緊緊地跟在她身後。“祖母，遠看着似乎都督府、刺史府的內眷都在，另還有柳郡君等諸位郡君的牛車。趁着崔公一行尚未至，咱們去拜會見禮罷。”
柴氏本以爲前來相迎的女眷並不多，卻不料眼前竟是如此盛況，忍不住打趣道：“難不成是家中飲宴沒有趣味，所以都紛紛趕來瞧熱鬧了？”幾位郡君前來相迎，不過是牽念家中阿郎罷了。但其他官家女眷不辭辛苦，早早地過來了，卻又是爲了什麼？崔尚書總不可能親自見這些女眷罷。
李遐玉心念一動，把着她的手臂低聲道：“說不得，崔公一行中也有女眷？”崔尚書此行說得好聽是去宣聖人降下公主的敕旨，說得不好聽便是拿新興公主和親與薛延陀談條件。而此事的關鍵，便是將契苾可汗一家三口換回來。契苾可汗授左領軍將軍，其弟授賀蘭州都督，皆爲三品高官，二人之母姑臧夫人是聖人親自冊封的郡夫人，絕非尋常內眷可比。
柴氏挑眉，微微一笑：“如此說來，各家的消息也真是靈通。”她不過是厭煩了無休無止的宴飲活動，得知李和、謝琰一路平安之後便在家中休息了些許時日，先前那些待她親熱無比的官眷轉眼就將她忘在了腦後。不過，這也怨不得旁人，話不投機半句多，若不主動去交際，誰願意白白地將消息送上門來呢？
“咱們也不上趕着討好誰，只是來接祖父和謝家阿兄歸家，不與她們一處反倒自在些。”孫秋娘道，從另一側挽住柴氏，“一家人團聚之後，咱們也好家去。祖母和阿姊不知，兒做夢都想回弘靜縣呢。”在靈州當然不比弘靜縣自在，剛開始時或許新鮮得很，久而久之便深覺無趣了。而且，在弘靜縣中，穿着胡服騎馬隨意奔馳根本算不得什麼。不像如今，偶爾想撒一撒歡，還須得戴上帷帽方可，免得不慎教認識的小娘子瞧見，當面背面嘲笑諷刺她們是不知禮節的村婦。孫秋娘知道，若是阿姊必定不會在意這些閒話。但她似乎尚未修煉到那般地步，仍是有些敏感。
李遐玉聞言笑了：“可不是麼？我也想回賀蘭山看看。如今正是秋狩的時候，獵了灘羊與鹿，正好炙着吃。上回十娘姊姊教咱們做的吃食，也可讓祖父祖母嚐嚐鮮呢。”提起李丹薇，她心裡便覺得又悵然又欣喜。悵然是因都督府依然不歡迎她，她們也只能偶爾見上一面；欣喜則是李丹薇絕不會錯過今日這樣的好機會，又有李十二郎居中策應傳遞消息，想來應當能尋着時機說一說話纔是。
“阿姊，我也要秋狩！”李遐齡忙道。
孫夏也連連點頭：“跟着這些官家子弟狩獵很是沒趣，總讓人提前驅趕獵物，烏壓壓一片，閉着眼都能射中！！還是咱們回賀蘭山去，得趣多了！光是尋獵物，就須得費一番心思，總比他們傻傻地只知道策馬飛奔射箭好些！！”他肚子裡也早就攢了滿腹埋怨，無比懷念在賀蘭山自由自在奔馬射獵的日子。
柴氏笑眯眯地聽着孩子們的抱怨，斜了李遐玉一眼：“元娘這幾個月甚少出門，想來也是拘得很了。接了阿郎與三郎，咱們就家去，一同到賀蘭山底下的莊園裡住上十天半個月，由得你們撒歡。”
“祖母說話算數！”李遐齡趕緊接道。
“自然算數。”柴氏瞥了他一眼，“我何時不守信來着？”
“祖母最是心善了！”李遐玉、孫秋娘忙道。
談笑之間，一家人帶着笑意來到都督府內眷的行障前。早便有婢女進去稟報，崔縣君依舊帶着得體溫和的笑容迎了出來。入得行障內，盧夫人便笑道：“老身還道你們會來得早些，想不到竟如此不急不緩。倒顯得我們這些個不相干的更心急些。”
周圍幾位貴婦皆抿嘴笑起來，湊趣地說了幾句話。柴氏在盧夫人旁邊的矮榻上坐下，自若地接道：“原本並不想來，家中阿郎出征無數次，坐在家裡等着他歸來也習慣了。不過，幾個小的卻是無論如何都坐不住，只得帶着他們來了。”
盧夫人便道：“你們家的孩子，個個都是有孝心的。”
“盧夫人謬讚了。”柴氏笑了笑，望向身側的貴婦們，“倒是阿周、阿楊怎麼也來了？莫不是來瞧熱鬧的？”
都已經到這個時候了，也不必再隱瞞什麼消息。便有位貴婦回道：“柴郡君許久不曾出現，大抵並不知曉，崔尚書帶回了契苾可汗一家。旁的不說，姑臧夫人身爲郡夫人，咱們可不能怠慢。”
“說得很是。這位姑臧夫人，以前也曾聽聞過。”柴氏道。
一衆貴婦便都說起了姑臧夫人的傳聞——聽說當年契苾可汗主動帶着部落降唐，便是受了她的影響。由此之故，聖人才親自冊封她爲郡夫人。若是往後契苾可汗封了候或國公，說不得便是國夫人了。以聖人對契苾可汗的看重，又有臨洮縣主的緣故，此事未必不會成真。
貴婦們議論得熱鬧，小娘子們也聚在一處說起了話。李遐玉不動聲色地挪到李丹薇身邊，兩人看似淡定而疏遠，實則低聲交換着最近的消息。崔氏早以爲她們的交情已經淡了，也不似以往那樣盯得緊，她們也不必太過小心，只需神色中不露出端倪便可。
“我聽阿兄說，謝小郎君很是得崔尚書看重。說不得，崔尚書會將他帶到長安去呢？”
“阿兄絕不會去長安。至少，眼下並不會去。”薛延陀一日未滅，她與謝琰的心願便未達成，又如何能就此放棄？更何況，她很清楚，謝琰想走的不是貢舉之道，而是軍功進階。此時跟着崔尚書去長安，又能從何處攫取軍功？
“你倒是瞭解得很。”李丹薇似笑非笑，若不是眼前的李遐玉年紀太小，她甚至忍不住想促狹幾句了，“無論如何，得了崔尚書看重，祖父也會對他另眼相看。你家這位阿兄往後的前程，說不得就從眼下開始了。”
“那也是阿兄文武雙全、才華出衆的緣故。換了旁人，恐怕這一行只會瘦上幾圈，更別提做些別的事了。”
“這倒也是。我家好幾位堂兄都覺得他時運太好，有些看不過眼。你不知道，祖父平時很是嚴厲，看着堂兄弟們不上進，便會將叔伯們都叫上一同斥責。能得祖父青睞，可是難得得很。哼，他們也不想想，自己遊玩騎射打馬球的時候，旁人正出生入死呢，還敢忿忿不平。”
“多謝十娘姊姊替阿兄打抱不平。待阿兄家來，我問問他可帶了什麼有趣的特產，讓十二郎給姊姊送過去頑。當然，也不會忘了十二郎的辛勞。”
兩人說了一會兒小話，眼中都蘊着笑意。不過，因柴氏還須得去刺史夫人的行障中問候，便只得暫時告辭了。如此在各家官眷的行障中轉了一圈，李家人才回到自家牛車中。婢女們立即端上烏梅漿、酪漿以及過風消、水晶龍鳳糕等吃食，一家人都略用了些。
將近午時，遠方終於有車馬轔轔行來，帶起煙塵陣陣。李遐玉定睛一看，只見數百匹駿馬護送着十來輛牛車、上百頭駱駝，不緊不慢地行來。牛車裝飾奢華，綴滿璀璨誘人的珠玉；駱駝均馱着沉甸甸的物品，幾乎壓彎了它們的脊背；駿馬上的兵士則精神抖擻，旌旗獵獵。爲首的正是手持旌節的崔尚書，及李和等折衝都尉，與幾位從未見過的胡人男子。
李都督與刺史笑着迎上去，崔尚書利落地下馬，與他們拍肩寒暄起來。那幾位胡人男子更是雙目微紅，淚灑衣襟，想來應當是契苾何力、契苾沙門兄弟二人及其親信了。也不知這些三品高官都說了些什麼，李都督回首命人又圍了一圈行障，幾人轉身入內，靈州大大小小的官員們也跟了進去。
郎君們商談國事去了，以盧夫人爲首的女眷便從行障中緩步而出。李遐玉左看右看不見謝琰，便假作扶着柴氏跟上去。就在此時，一輛金碧輝煌的牛車中，走下一位姿容姣好的中年胡婦。她穿着郡夫人的誥命服，顯得十分隆重，臉上雖帶着笑意，卻難掩疲倦。而扶着她的，卻是一名胡婢與長身玉立的謝琰。
盧夫人腳步頓了頓，她從未見過謝琰，並不知這個小郎君的身份，便只笑道：“想來姑臧夫人已經累了，不如且到前頭的行障中歇息片刻？此外，可需喚些醫者前來爲夫人診治？”後頭諸位貴婦都停下腳步——原想着爲這位姑臧夫人舉行一次盛大的飲宴，但眼看着她竟是久病未愈的模樣，便不好再打擾她休息了。
姑臧夫人聽謝琰低聲說了幾句，淺淺笑道：“原來是盧夫人。盧夫人盛情款待，本不該推辭。但因養病的緣故，倒是不能與諸位一同熱鬧熱鬧了。不過，我本便打算在靈州多停留些時日，倒也不拘今日，改日再與各位飲宴如何？”
“本該如此。”盧夫人道，“行障就在前頭，姑臧夫人請。”
衆內眷簇擁着兩位郡夫人，來到行障中。行障雖寬大，但姑臧夫人經受不得喧鬧，於是只得有品階的郡君、縣君們攜着自家小娘子隨行。其餘世家官眷雖也想進去露一露臉，但又無法厚着臉皮跟進去，便只得黯然離開了。當然，她們這一趟也並不算白來，多少在盧夫人與刺史夫人跟前待了一段時間，又得了姑臧夫人會在靈州停留的消息，回去也可好生籌算一番了。