翌日，鵝毛大雪果然漸漸轉小，及傍晚時分終於完全停了。 新比奇中文網. 彼時霞光萬丈，映照在晶瑩剔透的玉樹瓊枝上，格外清麗動人。李遐玉與李丹薇披着雪白的狐裘，在掛滿冰凌的柳樹旁緩步慢行，欣賞園中雪景。她們只道眼前夕陽雪景難得一見，卻未曾想兩個美貌精緻的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧見，定也會成了他們眼中的勝景。
且不說目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下對姑臧夫人的貼身侍婢連聲哀嘆：自家幾個小郎君年紀委實太小了些，不然若能將這兩個小娘子娶回家去，姑臧夫人該有多歡喜。那些貼身侍婢自是連聲附和，緊接着又哀嘆小娘子們都定了親，不然若是能嫁了謝三郎，姑臧夫人與可汗也定會喜出望外。
李遐玉與李丹薇自是不知，她們都已經被惦記了一遭。因着姑臧房接到帖子之後，遣人回帖定下了兩日之後拜訪。橫豎這兩天閒來無事，她們便按照原定打算，前往涼州州城與商隊、女兵會合，順帶籌備禮物。
於是，第二日，兩人便作郎君打扮，穿着暖和的灘羊皮襖，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚實的披風兜帽，打算策馬出縣城。不料，甫走出別院，便被都督府的部曲頭領攔住了。那虯髯大漢一臉不贊同，時不時以冷眼怒視李遐玉，彷彿正無言責怪都是她引誘自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去涼州路途遙遠，怎可舍下某等，獨自出行？何況，如今天寒地凍，也不適合騎馬遠行，倒不如乘坐牛車，由某等護送前去。”
“不過六七十里，策馬飛奔，兩個時辰便到了。一往一返，也趕得上宵禁的時候。若是坐牛車，少不得還須得在涼州州城內停留一夜，恐怕更不合適。”李丹薇道。
世家大族的小娘子，當然不能無緣無故在客棧中落腳歇息，免得失了身份。李遐玉眯起雙眸，似笑非笑地望向那眼看着便要出口勸誡的大漢，道：“到底十娘姊姊是主，身爲部曲，理當聽任派遣，如何能對主家指手畫腳？而且，便是在長安，作郎君打扮騎馬出行的世家貴女也多得很，十娘姊姊此舉又有何逾矩之處？何況，我們亦並非獨自出行，後頭不是跟着十來個婢女麼？她們都是練家子，足以護住我們的安危，爾等也不必太過憂心。”
李丹薇笑着接道：“我與元娘都不是身子骨柔弱的，些許寒風也經受得起，應當無妨。”
那部曲首領見實在勸解不得，只能甕聲甕氣道：“某叫上些人手，護衛十娘！涼州畢竟陌生，誰知會發生什麼事？爲以防萬一，理應多帶些人手纔好。”至於帶上幾十人，會不會妨礙李丹薇與李遐玉的打算，便無須他顧慮了。
李遐玉倒也不在意帶上這羣人，畢竟此次只是去涼州逛上一逛而已。不過，若是趕去殺馬賊，這羣都督府部曲依然跟在身邊，恐怕會對他們的行動多有妨礙。當然，若是不帶上李丹薇，想來都督府的部曲也不會多管閒事。而且，雖是知己，但她其實也並不想李丹薇涉入血腥殺戮之中。生在貞觀盛世的世家貴女，又何須面對血肉橫飛的場景？她只須騎射打獵，自由自在，便足夠了。
涼州與靈州相似，皆是守備極爲森嚴的雄偉城池，連四面甕城上亦是旌旗烈烈、長戟森森。戍衛的兵士穿着薄鎧屹立在寒風中，舉手投足卻依舊一絲不苟、軍紀森嚴，可見涼州都督李襲譽其人治軍之嚴明。想起這位涼州都督，李遐玉禁不住低聲問：“十娘姊姊，這位都督姓李，亦出身世家大族，可是隴西李氏？”
李丹薇頷首：“是安康房嫡支，其兄爲桂州都督李襲志，鎮守嶺南多年。”
“一南一北，皆駐守邊疆，殊爲不易。”李遐玉不得不感嘆，隴西李氏不愧爲頂級士族門閥，當朝服朱服紫者數不勝數。且不說定著四房，其他大小房頭幾十個，沒落者中興者皆有之。能將家族榮光維持千年，每一代人確實都付出良多。她原先豪情壯志，意圖將自家推入世族之中，但仔細想想，這絕非一件易事。愈是盛世太平，世族淪落爲寒族、寒族上升爲世族便愈是艱難。更何況，如今軍功、貢舉皆不獨只屬於世族。若寒士亦能成爲高官，是世族或是寒族又有何干系？倒不如約束家風、定下家規，令自家絕不能教出那等驕矜不知世事的子女更重要些。若能歷經代代傳承，家風千年不衰，又何愁聲名不遠揚宇內？
剛年滿十一歲不久，論虛歲也不過十二的小娘子絲毫不覺得自己想得太多了。她甚至興致勃勃地擬定了一條又一條“家訓”，打算與謝琰、李遐齡商議之後，便呈給祖父祖母作爲李氏家規使用。
不多時，一行人便策馬來到市集對面的裡坊中。由於時常來往於西域，康家在此購置了兩座相鄰的三進大宅院，專供自家商隊歇腳所用。莫說容納上百人的大商隊，便是好幾個商隊撞在一處，也都裝得下。柴氏原本也打算買座院子，便於商隊使用。但官眷經商乃是國朝大忌，爲了不引起他人注意，她與康家之間的交往合作已經很是小心翼翼了，也不必要在這種細節上栽跟頭。於是，李傢俬底下的商隊同樣以康家商隊的名義，在康家宅院中歇息。
到得康家宅院前，一位穿着裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出來。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎會在此？石娘子剛出月子，康郎君便急着遠行西域？”九月初，石娘子一舉生了個大胖小子。夫婦倆大喜過望，四處施捨錢財爲小傢伙積福，直恨不得將兒子天天銜在口中，半步都不捨得離開。以康五郎對兒子與石娘子的看重，原不該在這個時候離家，走這麼一趟纔是。
“沙州有些要緊事，兄長們抽不開身，只得讓某去處置。”康五郎有些含糊地道，“而且，娘子也不放心幾位……”因李丹薇在場，他並未細說，只是將兩人並婢女、部曲們都讓進去：“從靈州到涼州，一路都很順利，貨物也並未損毀半分。只是，之後卻免不了費些心思了。尤其如今已經入冬，許多商隊都等着走完這一回，便暫停下來，待開春之後再繼續。”
商隊趕着在寒冬到來之前走完這一趟，免得受困於風雪當中，反倒人貨皆亡得不償失。馬賊更是趕着搶完這一回，奪得些許牛羊錢財，也好找個合適之地熬過一冬。初冬與仲春，確實是馬賊最爲肆虐的時候：若是初冬搶得夠了，便能順利熬過冬日；若是仲春搶得夠了，也正好彌補冬日酷寒所受的苦楚。
見康五郎很是知情知趣地將都督府部曲帶走了，李遐玉、李丹薇二人便去見了那羣隨着商隊同行的女兵。因作女子打扮太過引人注意，她們都身着丈夫衣。由於冬日穿得厚實，倒也不虞被人發現，只當她們是一羣身量略矮小的南人護衛而已。爲了不教人懷疑，她們還學了些南人口音，軟綿起伏的音調倒也不須刻意作態，便有七八分相像。北疆的南人本便十分稀少，是以旁人便是覺得有些奇怪，也只當是少見多怪罷了。
“元娘。”女兵頭領之一名喚定娘，是位身量高挑、膚色黢黑的年輕娘子，亦是柴氏親手/調/教/的婢女，“這兩日奴等去市集中打探消息，果然發現有一家金銀首飾鋪所售貨物，比市價至少低一兩成。而且，仔細瞧他家首飾的品相，極爲參差不齊，樣式亦千奇百怪，絕非自家金銀工匠打造而出。”
李遐玉對經濟庶務之事頗爲了解，自是知道一家金銀首飾鋪頂多養十來個金銀工匠。而且，這些金銀工匠中，有兩三位可支撐門戶的便足矣。店鋪中各類首飾的樣式風格亦不會相差太遠，頂多隨着長安流行的式樣稍作改變，否則便難以滿足那些豪門大戶的需求，賺不得多少利錢。故而，若是樣式品相皆千奇百怪，價錢又定得極低，那這家店鋪不是以次充好，就是在銷贓。
“按理說，若是賊贓之物，理應去質庫典當纔不容易泄露行跡。”沉吟片刻之後，李遐玉道，“如今專門開了這麼一家金銀首飾鋪用作銷贓，那些馬賊便不擔心被人發現，教人順着蹤跡找上門麼？”
“去質庫典當，也當不得多少錢財。”定娘回道，“而且，若是穿得尋常去質庫典當名貴首飾，教那些生着一雙利眼的掌櫃們看了，更容易露出行跡。倒不如尋個金銀首飾鋪，兩相得利更便宜些。”
“那金銀首飾鋪，莫非來頭不小？”李遐玉又問，“可查出什麼了？”
定娘蹙起眉，低聲道：“聽聞，是涼州都督內眷的嫁妝鋪子。”
聞言，李遐玉與李丹薇都有些驚訝：手握涼州一地兵權的涼州都督，本應是維護涼州境內防務之首，其內眷卻與馬賊勾結，倒賣贓物賺得錢財？這一官一賊，未免相差也太大了些。而且，出身隴西李氏的涼州都督，娶的亦是世家貴女，怎可能缺少錢財，以至於做下這等錯事？——若往小了說，是約束奴僕不當；若往大了說，便是官賊勾結、圖謀不軌了。這可是足以削官貶謫的大罪，爲了些許錢財，何至於此？！
“且不管是何人的嫁妝鋪子，咱們只管尋出馬賊的行跡。”略作思索，李遐玉接道，“盯住那家鋪子的掌櫃夥計，看他們與何人來往，去何處進貨，與何人結賬。進貨、結賬者必定是馬賊，倒是不知是否爲同一夥人。”
“能搶得那麼些金銀首飾的馬賊，至少有百人以上。”定娘接道，“我們會繼續盯着。”
“至於那金銀首飾鋪子，暫且不必管它。不論是否是奴僕自作主張，或是靈州都督家的內眷借勢而爲，皆非你我能撼動。若是打草驚蛇，反倒容易壞了我們剿滅馬賊之事，便得不償失了。”李遐玉又道，“他日若有足夠的證據，再尋個合適的時機，悄悄交給監察御史便是。”由監察御史彈劾，事關官途升遷、家族興衰，才能讓這些高官警醒過來，嚴加約束自家族人與內眷。
說罷，李遐玉看向李丹薇，便聽她低聲道：“娶了這樣的娘子，真是整個家族的禍害。我們隴西李氏的聲名，定會被她們敗壞掉。”眨了眨眼，她卻回道：“教出這樣的娘子，再嫁給你們隴西李氏，與你們家必定有世仇世怨罷？”雖說自家小娘子們的清名亦剩不下多少了，也算得上是殺敵一千自損八百的報仇方式。
“……”定娘等人聽了，竟都覺得很有道理，一時無言以對。