皇貴妃有孕的消息快馬加鞭傳到了五臺山皇上的耳中，皇上只淡淡地回覆道：“朕知道了。”便不再過問，倒是太后經常送些靈芝阿膠之類的補品給皇貴妃燉着喝，也常差身邊的阿柔對皇貴妃噓寒問暖，太醫也囑咐皇貴妃孕期不能太過勞累，便讓她在宮裡靜養，每日的晨昏定省也就免了。皇貴妃側倚在牀頭，蓋着橘黃色的錦被，額上繫着薰衣草色的扁方，鑲金的翡翠玉珠串鐲在白皙的腕上閃着晶瑩的光澤，她正穿着金線繡着龍紋肚兜，淑菱端來還冒着熱氣的藥碗道：“娘娘怎麼又繡起來了，昨個兒沒怎麼睡，再睡會兒吧。”說着就要拿過皇貴妃手中的紅布，皇貴妃皺眉道：“這條龍，本宮還沒繡完呢。”淑菱道：“娘娘，現在才幾個月呢，再說，廣儲司裡一堆繡娘呢，這種粗活還是交給那些奴婢來吧。”皇貴妃微笑道：“本宮一直沒做過親孃，所以，想着親手給自己的孩子做點什麼，他穿着本宮親手繡的肚兜墜地，是多麼地幸福啊。”她的笑容從沒有那樣和藹慈祥，淑菱皺眉道：“娘娘，休息一下吧，來，快把藥喝了。”皇貴妃放下針線，接過藥碗，小心翼翼地喝了下去，隨後將藥碗遞給淑菱，淑菱端着只留藥渣的空碗，對皇貴妃囑咐道：“娘娘喝了藥再多歇會兒吧，奴婢去看看小廚房的烏雞燉好了沒。”皇貴妃朝淑菱微笑一下，繼續繡着龍紋不提。
宮裡飄着鵝毛大雪，我從通貴人那兒回來，取下護甲，搓着凍紅的雙手，芳萸牽着四阿哥來向我請安道：“兒臣給德妃娘娘請安，德妃娘娘萬福金安。”我彎下身子微笑道：“四阿哥這麼冷的天還跑來，仔細着涼了。”四阿哥從身後拿出幾枝梅花道：“兒臣聽說德妃娘娘喜歡梅花，特意從御花園裡摘的，德妃娘娘，您能原諒皇額娘嗎？”我微笑着撫摸他的腦袋道：“本宮沒有怪你皇額娘。”四阿哥欣喜地看着我道：“這麼說，你們能和好了嗎？”我微微點頭，他隨即拍手雀躍道：“喔喔！太好嘍！太好嘍！”芳萸接過梅花，四阿哥對我道：“德妃娘娘，以後兒臣還能來看你嗎？”我微笑道：“當然好呀，非常歡迎。”他道了聲告退便笑着跑開，我看着他的身影，已經長那麼大了，卻只喚我德妃娘娘，不能相認，縱然屋裡的紅蘿炭是如何地溫暖，我的心也被冰在冰窖裡，還好我身邊還有個六阿哥，會喚我額娘了，不多想，便往六阿哥那兒去不提。
昌貴妃立侍在側稟報各宮的用度，皇貴妃大腹便便，艱難地坐起身子，問道：“就快要年關了，各宮都裝飾好了嗎？”昌貴妃道：“回娘娘，已經交代下去了，娘娘儘管放心。”皇貴妃微笑道：“那就好。”這時，皇貴妃突然皺起眉頭，緊緊抓着被子，顫抖道：“沒事了，你跪安吧。”昌貴妃行了個告退便出去，皇貴妃立刻喚道：“太醫！太醫！”淑菱和緣多喜正在作事，聽見皇貴妃的動靜，連忙跑去，淑菱聞到了那讓人恐懼的腥味，驚恐道：“哎呀！娘娘，傳太醫！快傳太醫啊！”緣多喜立刻去請來佘太醫和許太醫，二人跪下道：“娘娘此胎恐怕不保，微臣斗膽，懇請皇貴妃娘娘薰艾保胎。”一聽薰艾二字，皇貴妃皺眉道：“不可！薰艾是宮裡的忌諱，焚燒艾葉更是有違規矩，本宮身爲六宮之首，不能以身冒險！”佘太醫道：“可是娘娘，現在已經顧不得那麼多了，這孩子已經有了滑胎的徵兆，娘娘現在月份大了，若不薰艾，導致娘娘滑胎，恐損娘娘鳳體，還望娘娘三思。”淑菱道：“娘娘，您就聽太醫的吧。”皇貴妃道：“那，只一樣，你們都不許告訴任何人，不然，本宮絕不放過你們。”衆人只應道是。
瑞嬪正抖着空竹，那空竹被拋到空中又華麗地落到線上，瑞嬪得意地道：“姐姐，怎麼樣？”皇貴妃微笑道：“精彩！要是皇上看見了，他保證會喜歡的。”瑞嬪嘻嘻笑着，艾葉在銅盆裡徐徐地燒着，這時，緣多喜在門外攔道：“幾位小主留步，皇貴妃娘娘正歇息呢，稍後再來吧。”宣嬪斥道：“胡說！本宮剛剛聽見裡面有聲音，是瑞嬪的聲音。”祥嬪微笑道：“我們幾個來請安，有勞公公快去通傳。”衛常在和王答應也要往前擠，緣多喜攔着她們爲難道：“哎呦，幾位小主，皇貴妃娘娘方纔睡下了，稍後再來吧。”淑菱見狀，立刻吩咐小宮女將薰艾的銅盆端走，瑞嬪很是機靈，鑽到了櫃子裡，宣嬪推開大門，幾人一起來到皇貴妃身前福下行禮道：“嬪妾參見皇貴妃娘娘，願皇貴妃娘娘母子平安，福澤綿長。”皇貴妃微笑道：“都起來吧。”衆人道了聲是起身，祥嬪在屋裡嗅了嗅，用帕子掩口笑道：“呦，什麼味兒啊，這麼衝。”宣嬪也嗅了嗅道：“這味兒這麼大，皇貴妃娘娘也受得了？”皇貴妃微笑道：“大概是本宮喝的坐胎藥的味兒，是太醫用的新方子，怎麼，妹妹們不信嗎？”宣嬪微笑道：“嬪妾豈敢呢？不過隨便說說而已，既然看過了，咱們可以走了嗎？”皇貴妃微笑道：“請便。”幾人行禮道了聲：“嬪妾告退。”便紛紛離去，衛常在瞄了一眼櫃子縫隱約露出的裙角，隨她們離去，皇貴妃捂着肚子，疼痛不已，瑞嬪立刻從櫃子裡出來，驚恐道：“姐姐！你怎麼了！？姐姐！太醫！太醫！”緣多喜立刻去請太醫來。
宣嬪坐在步攆上正從慈仁宮出來，隨行的薩仁得意道：“皇貴妃娘娘此胎一定保不住，薰艾那麼大的氣味，以爲別人都鼻塞了嗎？”宣嬪得意道：“你沒瞧見方纔太后娘娘都動怒了嗎？這麼看來，她皇貴妃也得意不了多久了，咱們，走着瞧好了。”步攆消失在轉角。皇貴妃正在薰艾，阿柔扶着太后到皇貴妃牀前，看見艾葉的銅盆，太后怒斥道：“皇貴妃！你好大的擔子！竟敢私自在宮裡薰艾！”皇貴妃哭道：“太后娘娘恕罪，臣妾自知薰艾有違宮規，但臣妾已經出現了滑胎的徵兆，臣妾只是想保住自己的孩子，不得以纔出此下策，還望太后娘娘明鑑啊！”太后道：“你既然身爲皇貴妃，就要作好各宮的表率，祖宗的規矩斷斷不可違背，就算孩子保不住了，也不能壞了規矩！你有孕哀家也不罰你什麼，只須一樣，以後再讓哀家知道你薰艾，你就捲鋪蓋去冷宮裡當你的皇貴妃吧！哀家的話，你聽明白了嗎？”皇貴妃只得道：“是，臣妾謹遵太后娘娘教誨。”太后吩咐淑菱道：“好生伺候娘娘。”說罷便與阿柔離去，皇貴妃突感腹痛，勉強着道了聲：“恭送太后娘娘。”忙喚過淑菱：“淑菱！去叫佘太醫和許太醫來！”
折騰了幾日，皇貴妃便出現了早產的徵兆，產婆們和太醫正緊張地接生，太皇太后吩咐道：“都勤快些！給哀家放機靈了，皇貴妃若有閃失，哀家絕不饒你們！”宮人們道了聲是紛紛忙碌着，我們在外等候，宣嬪打了個哈欠，對太后和太皇太后道：“臣妾昨個兒沒睡好，先行告退。”太皇太后道：“你跪安吧。”宣嬪道了聲是便與薩仁離開，惠妃擔憂道：“都這麼久了，皇貴妃娘娘還沒生下來，該不會是難產吧？”祥嬪道：“瞧娘娘這烏鴉嘴，皇貴妃娘娘吉人自有天相，一定是母子平安，孩子下得慢些，沒事的。”宜妃道：“這可不是頭胎了，還下得這麼難，你們聽那聲音。”皇貴妃在屋裡淒厲地叫着，太皇太后嘆氣道：“大家都等了這麼久了，想必都累了，這兒有哀家看着，你們都回去歇着吧。”昌貴妃立刻福下身子道：“臣妾等安心等候皇子降生，絕不多言。”嬪妃們遂一同福下道：“臣妾願留下等候。”這時，裡屋一聲慘烈地尖叫，產婆嬤嬤們血淋淋地出來了，太醫出來跪下道：“太皇太后恕罪！皇貴妃娘娘她，小產了！”太皇太后嘆氣道：“罷了，你去吧。”皇貴妃嚎啕大哭：“爲什麼！爲什麼！？”淑菱安慰道：“娘娘，請節哀，小公主她已經……”說着淑菱也流下淚，皇貴妃摟着淑菱，主僕二人相擁而泣，皇貴妃哭道：“本宮的孩子啊！本宮的孩子啊！”太皇太后走上前道：“皇貴妃不必太過悲傷，仔細調養身子，你還年輕，遲早還會再有的。”皇貴妃道：“遲早？多遲？臣妾是不是不能生，太皇太后，您告訴臣妾，臣妾是作了什麼傷天害理的事嗎？所以才受這無兒無女的果報。”太皇太后道：“你別胡思亂想，好好調養着，哀家改日再來看你。”說着太皇太后就出去了，我們也各自離去。
數月前，慈寧宮裡，佘太醫正彙報着皇貴妃的胎象，太皇太后轉着佛珠，安詳道：“如今皇貴妃已經出現了滑胎的跡象，那坐胎藥每日都不能落，方子你師傅那兒還有一份，按着那方子給皇貴妃用就是了。”佘太醫道：“可是，這藥藥性太重，微臣擔心，下了下去，會損了皇貴妃的鳳體。”太皇太后微笑道：“哀家相信你們的醫術，絕不會讓哀家失望。皇貴妃一定會母子平安。”佘太醫道：“是，微臣一定盡力保住皇嗣，微臣告退。”太皇太后閉目寧神道：“阿彌陀佛，跪安吧。”
自從小產之後，皇貴妃終日以淚洗面，四阿哥邊哭邊安慰道：“額娘別哭，額娘別哭。”皇貴妃摟住四阿哥道：“禛兒，額娘現在只有你了，你答應額娘，無論發生什麼，永遠留在額娘身邊，不要離開額娘。”四阿哥掙扎道：“額娘，你把兒臣抱這麼緊，兒臣快不能呼吸了。”皇貴妃摟着四阿哥痛哭不已。
緣多喜揣測道：“會不會是有人嫉恨咱們皇貴妃娘娘，害了咱們皇貴妃娘娘小產？”淑菱道：“你是說，皇貴妃娘娘小產是被奸人所害？說起來，我倒是很好奇一件事兒，皇貴妃娘娘一直喝着坐胎藥，卻越喝胎象越危險，難道是那藥……？”緣多喜道：“這樣的事，咱們也不好亂猜，這樣吧，你去取了藥方，咱家託人從宮外找個郎中給瞧瞧。”淑菱道：“也好。”說着，一個宮狀小女孩推門從裡屋出來，淑菱叫住她：“站住！什麼人！？”緣多喜二話不說前去追，不久便抓着她的肩膀道：“小丫頭，往哪兒跑？”那小女孩硬是將腦袋轉了個兒，衝着緣多喜猙獰地笑着，緣多喜被嚇得尿了褲子，連滾帶爬回鹹福宮裡，那小女孩轉回腦袋，倒退着走往寶華殿方向去。淑菱見緣多喜嚇得臉色發青，狼狽不堪，問他是怎麼了，緣多喜只說這宮裡有鬼，淑菱的身後現出了那個小女孩，緣多喜從牀上驚醒，屋外傳來打更聲：“三更天！三更天！”緣多喜跪下朝四方磕頭道：“有怪莫怪，有怪莫怪。”說着又到牀上，用被子蒙着頭直打哆嗦。