淑芳齋中,通常在聽聞我與刺客有染的謠傳,道:“這怎麼可能?烏雅氏是多麼謹慎小心的人,她怎麼可能拿龍胎開玩笑。”慧靈也道:“是啊,奴婢也覺得奇怪呢,按理說,凝暉堂地處偏僻,刺客如若真的要進宮與烏雅氏偷歡,沒人帶路,也是會迷路的。也許,那根本就不是刺客。”通常在道:“是啊,要是刺客,怎麼沒見宮裡丟了什麼東西,或是死了什麼人,有點不太正常,而且,刺客似乎對宮裡的情況十分了解,不過他誣賴烏雅氏腹中之子,究竟又能得到什麼好處呢?”慧靈:“奴婢還聽說,烏雅氏身邊的芳薔昨個兒和皇上侍寢,被冊爲華官女子,居天香苑。”通常在道:“烏雅氏身邊的?才被冊爲官女子,凝暉堂就出事?又或許,這本身就是個局。”慧靈道:“如果是個局,那麼設下這個局的人的目的究竟是什麼?”通常在微笑道:“如今皇后剛剛仙逝,中宮空缺,後宮要亂也是正常。”慧靈道:“小主的意思是說,是玉貴妃……?”通常在豎起食指在口邊“噓”了一聲示意慧靈住嘴,慧靈點頭,主僕二人相視不語。
凝暉堂中,胡太醫正在爲我把脈,道:“小主近來覺得如何?”我道:“倒也沒什麼,就是還是沒什麼胃口,頭有時也特別疼,腰腿也特別酸累。”胡太醫道:“敢問小主,可有四肢發冷、起夜頻多之症?”我搖搖頭,道:“就是有時覺得心裡特別悶,每到陰雨天氣,就更爲厲害。”胡太醫道:“看小主的舌苔白膩,脈相偏滑,想來是風寒溼邪侵了小主,導致氣血痹阻,微臣會爲小主開些祛風理氣的藥。”我點頭道:“有勞胡太醫了。”胡太醫背起醫囊往凝暉堂門外去,侍衛們給他開門,待他出去後又把門關上。竹息道:“小主,看來胡太醫他是相信了。”我微笑道:“是啊,我如今被他人陷害,軟禁在凝暉堂內,要想害我,還不是舉手之勞,我何不讓他開藥來害我呢?”芳若道:“小主剛剛說的症狀完全相反,那麼胡太醫他,一定會開加重這些症狀的藥,這樣一來,豈不正好對着小主的症?”我端起茶杯,掀起茶蓋在茶杯上碰了碰,道:“是啊。”
次日一早,衆嬪妃來鹹福宮給玉貴妃請安:“嬪妾給貴妃娘娘請安,願貴妃娘娘萬福金安!”玉貴妃環視四周,微笑道:“都起來吧。”衆嬪妃才起身坐下。蒲兒陪着芳薔正在路上,走進殿中,向玉貴妃福下身子道:“嬪妾給貴妃娘娘請安,願娘娘萬福金安!”淑菱道:“華小主來得好早啊,不愧是皇上的新寵。”芳薔和蒲兒跪下,芳薔道:“嬪妾請安來遲,還望娘娘責罰。”玉貴妃瞄了一眼芳薔和蒲兒,然後微笑着對在座的衆嬪妃道:“諸位妹妹,今日也無旁的事,就先散了吧。”嬪妾們福下身子道:“嬪妾告退。”就各自隨着身邊的宮女回宮去了,玉貴妃問淑菱道:“淑菱,恭靖太妃這回又點了什麼戲呢?”淑菱道:“回娘娘,是三盜芭蕉扇。”玉貴妃道:“走,去看看。”淑菱應了一聲,同玉貴妃出殿門,芳薔也要起身,被玉貴妃瞧見,道:“本宮讓你起來了嗎?”遂又跪好,玉貴妃同淑菱往暢音閣去不提。
因海澄公黃芳世卒于軍,皇上命其弟芳泰襲爵。又因海澄之戰,清軍大敗,皇上正和幾名內大臣商討對策。佟國維道:“皇上,福建總督朗廷相有負聖望,自視過甚,低估鄭經實力,造成兵將損失慘重,福建大半俱已淪陷。”明珠道:“皇上,跟在朗廷相身邊的巡撫楊熙、提督段應舉在福建期間,經常欺壓兵將和平民百姓,搜刮民脂民膏,百姓們苦不堪言。”遂拿出一個冊子呈給皇上看,皇上看了後,嘆了口氣道:“既如此,那就罷免他福建總督之位,巡撫楊熙、提督段應舉賜白綾自盡。任命姚啓聖爲福建總督,吳興祚爲福建巡撫,楊捷爲福建水陸提督。”衆大臣齊道:“皇上聖明。”
暢音閣處,待最後一個音律結束之後,掌聲雷動,戲子們走下戲臺來領賞,恭靖太妃吩咐道:“松果,賞吧。”松果應了一聲,就端着賞賜之物讓戲子們挑選。玉貴妃向恭靖太妃一福道:“嬪妾想起來,還有些事要忙,就先告退了。”恭靖太妃微笑道:“玉貴妃走好。”玉貴妃同淑菱離去。
小太監們打開鹹福宮宮門,玉貴妃同淑菱進入宮中,見芳薔和蒲兒還跪在那裡,走上座位上坐好後,朝下面道:“好了,都起來吧。”芳薔道:“謝娘娘。”蒲兒將芳薔攙起。玉貴妃微笑道:“妹妹,本宮治宮嚴謹,並非特意針對你,以後請安這種小事,還望妹妹能夠早來。”芳薔微笑道:“是,嬪妾定當謹遵貴妃娘娘教誨,絕不再犯。”玉貴妃道:“那就好,剛剛看了一折子的戲,本宮有些乏了,你先跪安吧。”芳薔同蒲兒福下身子道:“嬪妾告退。”說着,就同蒲兒走出鹹福宮。
長街裡,蒲兒道:“華小主,貴妃娘娘她明擺着就是針對你嘛。”芳薔道:“噓,小點聲,我出身微賤,受點冷眼不算什麼,最主要的,我如今有皇上的寵愛,這就夠了,我理她做什麼?”蒲兒道:“奴婢是爲小主不值。”走着走着,遇上敬嬪和端嬪,敬嬪道:“這不是華妹妹嗎?”端嬪微笑道:“華妹妹好。”芳薔朝她二人一福道:“嬪妾見過端嬪娘娘、敬嬪娘娘。”三人相視一笑,復又散去不提。
暴室中,刺客每天都要受二十下鞭刑,正在受刑時,玉貴妃同淑菱來了,刺客見了玉貴妃,便道:“大小姐救我啊!”太監揮舞起鞭子,又是一聲噼啪,淑菱喝止道:“住手!”隨後示意小太監們出去,小太監們都出去之後,玉貴妃對着他道:“來福,凝暉堂一事,你做得很漂亮。現如今,惠嬪、榮嬪位份低微,德貴人與你東窗事發之事尚在宮中訛傳,且她腹中之子還未成氣候,本宮自然是新皇后的不二人選,要是本宮能當上皇后,就重重賞你。”來福道:“小的一定都按您的吩咐!”這時,只聽又一個聲音怒道:“是嗎?!”李德全朗聲道:“皇上到!”淑菱和玉貴妃立刻慌了神,只見皇上同李德全慢慢地走下臺階。