寶華殿殿外的雨聲瀝瀝，殿內僧人的敲木魚聲梆梆，我和榮妃跪在佛祖聖像前虔誠祝禱，喃喃誦唸了一會兒之後，榮妃向佛祖合掌膜拜，便由嫣虢攙着起身向屋外看去，嘆道：“好大的雨啊。”我向佛祖一拜，也由芳若攙着起身，對她道：“這麼大的雨，一時半刻也無法回去了，榮姐姐，今日貴妃娘娘氣色如何？”榮妃嘆道：“還是老樣子，總是疑神疑鬼的，老以爲孝懿皇后就在身邊。”她停了一下，繼續道：“說起來，孝懿皇后死得蹊蹺，雖說是意外，但本宮覺得，或許是人爲的緣故。”她說人爲二字的時候雙眼瞄向我，我莞爾：“當年的事過去了，便不要提了吧，孝懿皇后對本宮的禛兒有養育之恩，無論如何，本宮都希望孝懿皇后能夠安息。”榮妃道：“原不是本宮多心，貴妃娘娘爲孝懿皇后仙靈滋擾，總是有理由的，恐怕只有貴妃娘娘自己知道吧。”我嘆道：“不過是有心人徒生是非罷了。”殿外的大雨依然滂沱，已有小沙彌爲我們送來了油紙傘，我和榮妃相互拜別之後各自離去。
勤貴人淋着大雨，在院子裡站着足足有兩個時辰了，半夏扶她進屋，晚間，雨停了，勤貴人便發了高熱，灩答應聽說了便趕緊過來探望，用手背探了一下勤貴人的額頭，立刻縮回道：“燒這麼燙，看過太醫了嗎？”積雨道：“奴婢方纔去請過太醫了，太醫說小主無礙，喝點薑湯便好，方纔用過了。”勤貴人輕咳幾聲，皺眉夢囈：“孝懿皇后，嬪妾不是存心冒犯，不是存心的……”她說着，屋內的門窗就被風吹得嘎吱作響，灩答應吩咐靈臺和若歌去關門窗，倆宮女關着便捂臉驚叫，灩答應也去察看，見屋外什麼都沒有，正要斥責兩個宮女：“大呼小叫的，還以爲你們撞鬼了呢！”忽然，從房樑上落下了幾縷頭髮，窗外閃着淡綠色或淡藍色的磷光，勤貴人猛得掐緊自己的脖子，灩答應想去制止，屋內的燭光瞬間熄滅，隱約有女人哭泣聲和冷笑聲，灩答應慌忙讓宮女重新點亮蠟燭，勤貴人攤開雙臂，瞪大了雙眼驚恐不已，牀邊不知何時灑滿了冥錢，灩答應和宮女們驚叫：“有鬼啊！鬼啊！”便慌張往屋外跑，剛打開門，便是一堆冥錢被風吹了進來，有幾張直接吹到了灩答應的臉面上。
次日，勤貴人也被孝懿皇后嚇病的消息便由灩答應這個目擊者傳得繪聲繪色，太后聽說自己宮裡鬧鬼，拍案喝道：“真是豈有此理！這麼多年了，居然還有人膽敢在後宮裝神弄鬼！而且還裝到哀家這兒來了！”阿柔道：“主子，此事頗爲蹊蹺，估計又是那些小主在鬥法呢，若在往日，主子您一句徹查，哪個還敢造次生事，但今時今日，咱們只得靜觀其變。”那邊的飲綠軒裡，小太監們正在打掃庭院，便聽魏珠朗聲道：“皇上到！”宮人們立刻放下手中的活跑來接駕：“奴婢/奴才參見皇上！”皇上邊叫起來邊闊步進屋，又支開了左右，坐於牀邊，拉着勤貴人的手說着情話。 又過了幾日，皇上請來坤寧宮的薩滿太太鎮守於承乾宮和飲綠軒，卻是翊坤宮的宜妃覺得蹊蹺：“好端端地，請什麼薩滿太太？”內爾吉道：“聽說前些日子，勤貴人也被邪祟嚇病了，皇上擔憂，所以讓薩滿太太鎮守辟邪。”宜妃冷笑道：“不過是她們在鬥法，本宮秉承孝懿皇后治宮原則，必然鐵腕鐵拳鐵石心腸，宮規森嚴，看誰敢掀風浪。”
飲綠軒那兒，勤貴人的身子好轉了許多；昌貴妃那兒到處都貼滿了符籙，每當她從噩夢驚醒，薩滿太太便持着法器進來嗚嗚地跳大神，昌貴妃見到這陣仗更加害怕，花扇煨好了安神湯給昌貴妃，昌貴妃接過藥碗，拿勺子舀了幾下，問道：“本宮喝着這藥是從何時開始的？”花扇思索了一下，回道：“回娘娘的話，打從去年孝懿皇后祭禮之後便開始服用了。”昌貴妃問道：“這藥，會不會有副作用，爲何本宮越喝，睡得越不安穩？”花扇道：“要不，娘娘先不喝了，待奴婢去請了太醫過來看看。”說着便接過藥碗放在桌上，又請了佘太醫和蕭太醫過來，兩個太醫查驗了一番湯藥後，蕭太醫回道：“回娘娘，此藥並無不妥，是尋常安神藥。”隔着簾子，昌貴妃詫異道：“那爲何本宮頻頻噩夢呢？自從去年孝懿皇后祭禮之後，本宮沒睡過一次安穩覺。”她看了看殿內的香爐道：“可是那香爐點的香有問題嗎？”佘太醫查驗後回道：“藏香卻有寧神靜氣之功效，合娘娘所用，並無不妥。”昌貴妃疑惑道：“可是本宮還是老做噩夢，不知是爲何。”蕭太醫作揖：“微臣斗膽，可否讓微臣進前診脈？”昌貴妃點頭，花扇拉開了簾子，蕭太醫進前把脈，又拿出銀針在蠟燭上烤了一下，然後紮了一下昌貴妃手上的合谷穴，片刻後，拔出銀針，見銀針略變黑，蕭太醫立刻將針尖呈給昌貴妃看：“娘娘請看，方纔微臣刺入的是合谷穴，若在尋常，針尖不會變黑，若是中毒，針尖就會變黑。”昌貴妃詫異：“中毒？難道，本宮一直以來睡不踏實，都是中毒所致嗎？”佘太醫道：“亂人心智的藥石有好幾種，只是不知貴妃娘娘所中的是哪種？”蕭太醫道：“現在發現還不晚，不過貴妃娘娘，從今起的吃穿用度都要注意，此事必是人爲，並非邪祟滋擾，稍後微臣會如實稟明皇上的。”兩個太醫向昌貴妃叩首：“微臣告退。”便出去。
皇上聽說此事，讓薩滿太太都回坤寧宮，又派了得力的御前宮女去伺候，那宮女心細，凡事都要盯着，博貴人便沒了下毒的機會，昌貴妃做噩夢的症狀也好了許多，終於能安穩入睡了，可是兩個小太監的談話又生枝節，這個道：“貴妃娘娘是多麼謹慎的人，都會中毒？可見這下毒之人高深莫測。”那個道：“可不是，論高深，沒有誰比咱們娘娘高深的，想當初，娘娘讓咱們把那些東西經過咱們的內應，放到了太后的寢宮裡，又恰巧用易公公的事打壓太后，現在皇上還爲太后害死孝康章太后的事耿耿於懷呢。”這個道：“噓！小點聲，不怕被別人聽見！”那個道：“怕什麼，早八百年前的事了，誰還會翻舊賬細細追問呢？若要問起，咱們就說都不知道。”他們的談話被那御前宮女聽了去，她立刻如實回稟皇上，皇上疑惑，去傳了那兩個小太監來問話，果不其然，招了兩三件事，其餘的事牽連更多小太監也三緘其口，皇上聽得內心憤怒，面上卻依舊平和，其中一個小太監還坦白：“昔年便是奴才讓孝懿皇后身邊的內應去與李德全的兩個親戚帶話，跟他們說，孝懿皇后要除掉太子福晉腹中的龍種，因爲傳話的是鹹福宮的人，所以他們都以爲是孝懿皇后下的命令，貴妃娘娘則與那事撇得乾乾淨淨。”皇上掃視二人，問道：“到底還有多少內應？”小太監冷汗直冒，瑟縮着回道：“奴才也不知道了，求皇上開恩，饒了奴才吧！”皇上嘆道：“你們先回去伺候，別跟旁人說起朕找你們問過話，退下吧。”小太監趕忙叩頭謝恩，退出去，魏珠沏好了雨前龍井，呈給皇上，皇上飲了一口，吩咐道：“魏珠，傳朕口諭，貴妃久病抱恙，朕心不安，特賞例銀一千兩，綢緞二匹，豬肉一斤，珠翠首飾一箱，瑪瑙金戒指一枚，摺扇一隻，願貴妃早日痊癒。”魏珠領命就帶着小太監們清點物品，擡了一大堆東西去承乾宮裡厚賞，衆人很是詫異，昌貴妃卻寵變不驚。