寒風在宮裡徐徐地颳着，雖還沒見下雪，但窗櫺上已結着厚厚的冰霜，爲着新年佈置皇宮，雜掃的宮女太監們拿着小鐵杴在不停地摳着厚霜，屋內的紅蘿炭奮力地燒着，才抵擋住瑟瑟寒冬，皇貴妃和惠妃身着裘襖，坐在屋內，伊爾根覺羅氏和瓜爾佳氏立侍在側，淑菱對二人道：“二位少主子身份顯貴，能教導二位少主子實在是奴婢的榮幸，二位少主子將來在府中是嫡妻之尊，自然的，禮儀也得比其他側福晉更加周到纔是，現在請二位少主子給皇貴妃娘娘奉茶。”說着，彤菱將茶展呈來，伊爾根覺羅氏很是乖覺，正想上前一步，惠妃搖頭道：“苕芸，懷墨是太子福晉，位次在你之上，不可亂了分寸。”苕芸這才退回道：“是臣妾冒失了。”懷墨小心翼翼接過茶展，屋內鴉雀無聲，彷彿炭火的劈啪聲也聽不大清了，她一絲不苟地行着禮，將茶呈給皇貴妃，溫婉恭敬道：“皇貴妃娘娘請用茶。”皇貴妃很是滿意地點了點頭，問道：“若是太子殿下功課繁忙，無暇顧及茶飲又當如何？”懷墨端着茶展微笑道：“若是太子殿下沒讓臣妾放下，臣妾就一直端着，若是茶涼了，臣妾再去煨一下端來給太子殿下。”皇貴妃和惠妃滿意地點了點頭，皇貴妃道：“可以了，先放下吧。”懷墨這纔將茶展放在桌上，又朝皇貴妃行了蹲禮才退至一旁，彤菱端起桌上的茶展呈到苕芸跟前，惠妃微笑道：“苕芸，現在你來練習一下。”苕芸恭順答了聲是，便接過彤菱手中的茶展，小心翼翼地向皇貴妃走來，禮儀也是一絲不錯，聲如鶯囀道：“皇貴妃娘娘，請用茶。”皇貴妃還未回答，惠妃道：“大阿哥看書的時候不喜歡有人打擾，若是他看書，你只溫了茶放下便是，不可使他分心。”苕芸忙伏首道：“是臣妾失察了。”皇貴妃接過茶放在桌上，又將她攙起來道：“沒事兒，你是還沒伺候大阿哥，以後啊，多跟他相處就瞭解他了，先下去吧。”苕芸向皇貴妃行了蹲禮退至一旁，淑菱微笑道：“二位少主子果然伶俐，現在奴婢來當側福晉，給二位少主子行大禮，二位少主子來作頷首回禮。”苕芸和懷墨朝淑菱一福道：“是，姑姑。”這廂練習不提。
儲秀宮中，關氏、阮玲序、郭氏、晉氏等一齊向榮妃行禮問安道：“臣妾給榮妃娘娘請安，願榮妃娘娘鳳體安康，福綏綿長。”榮妃微微頷首道：“都起來吧。”衆人答了聲謝娘娘方纔起身，卻聽王氏對着郭氏竊竊私語道：“這榮妃娘娘該不是失寵了吧，怎的別的格格去的宮院都那麼富麗，偏的這兒這麼冷清。”郭氏只低頭不理她，高氏輕佻地瞟了一眼：“就是。”榮妃微笑道：“衆位都是伺候大阿哥的貴人，在家也都是養尊處優慣了的嬌小姐，可進了皇家，該有的禮儀還是要有的，所以你們被分到各宮聆聽教導，自然的，你們肯學，本宮就願意教，若是不想跟着本宮學，本宮可以奏明瞭皇貴妃娘娘將你們分到別宮安置，以後你們能否伺候好大阿哥，就要看你們的造化了。”衆人跪下道：“榮妃娘娘恕罪，臣妾們不敢。”榮妃嘆了口氣道：“罷了，都起來吧。”嫣虢煨了個湯婆子走來呈給榮妃道：“娘娘，如今天冷了，太醫囑咐了您體質虛弱，要注意保暖。”榮妃微笑接過湯婆子捧在懷中，嫣虢向衆人一福，道：“方纔那席話若是被別有用心之人聽去，又或者被其他主子聽去，又不知要生出多少是非，這儲秀宮雖不富麗，但咱們榮妃娘娘是康熙三年就進宮服侍皇上的，世態炎涼沒有比咱們娘娘更清楚不過，你們的出身再高貴那又如何？少不得進府裡爲婢爲妾，若是遇着皇貴妃娘娘那樣嚴性子的福晉主子，看你們這種輕佻的態度，不把你們生吞活剝了纔怪呢！”幾人只怯怯地低頭跪着不敢言語，嫣虢還欲訓斥，榮妃微笑擺手道：“好了，都年輕沉不住氣，差不多提點着就可以了，再怎麼說她們都是少小主，嫣虢先給她們陪個禮吧。”嫣虢原是不情願的，但還是福了福道：“奴婢言語冒失，還望各位少小主見諒。”王氏道：“不，姑姑，是臣妾失言了。”嫣虢道：“罷了，都起來吧，鹹福宮那兒已經開始教斟茶送水了，咱們也要抓緊，先練好走路和行禮再說，其他譬如鋪牀疊被、梳頭化妝、掌燈洗掃的功課也自然少不了，能把你們留用在宮裡，就要時刻記着自己的身份，好了，我數一二三，咱們三人一組排好隊，先走一遍，一、二、三……”她們三人一組分別走着不提。
翊坤宮中，李詩詩、程佳氏、劉佳氏等和宜妃、順貴人圍坐一桌，桌上琳琅滿目的翅參燕肚，珍菜鮮湯，看得人飢腸轆轆，劉佳氏第一個動了筷子，卻被紫蘿拿着藤條狠狠打了一下手背，她吃痛了一下不小心將筷子掉地下，纔想彎腰去撿，順貴人道：“罷了，落地下的筷子不吉利，荔枝，把地上的筷子收拾了，再去添一副來給劉格格。”荔枝答了聲喳便收拾着，劉佳氏道：“是臣妾冒失了。”宜妃微笑道：“不妨事。”荔枝又取了新筷子來放到劉佳氏桌上，紫蘿冷眼掃射衆人，道：“假設宜妃娘娘現在是太子福晉，若是福晉沒動筷，你們就都得等着，聽明白了嗎？”衆人道：“是，姑姑。”熱騰騰的飯菜因着寒冷吐着氣霧，宜妃看了看桌上的飯菜道：“如今天涼了，飯菜涼得快，紫蘿，添飯。”紫蘿應了聲放下手中的藤條，來伺候着給衆人添飯不提。
永和宮中，唐佳氏、張佳氏、烏雅氏等正跟着竹息學着行走坐臥，衆人也是一絲不苟絲毫不錯，我因着久臥在牀無聊難耐，便穿好了衣裳，披着冬衣，由着芳若扶着出來看衆人練習，竹息忙上前扶住我另一邊胳膊對芳若斥道：“天這麼冷，怎麼能讓娘娘出來呢？”芳若正要說，我微笑道：“是本宮自己想出來走走，竹息，姑娘們都學得如何？”竹息道：“娘娘看了便知。”說着便走到衆人那兒，對衆人朗聲道：“少小主們給德妃娘娘請安！”衆人便略顯生疏地行着蹲禮道了聲：“臣妾給德妃娘娘請安，願娘娘萬福金安。”我微笑道：“還需多多練習纔是，好了，起來吧。”衆人道了聲謝便起身，卻見烏雅氏上前跪下，微笑向我道：“聽說德妃娘娘也是烏雅氏，臣妾幼年時曾聽家中長輩說，德妃娘娘的阿瑪烏雅威武是平定三藩的功臣，臣妾能得娘娘悉心栽培，是臣妾莫大的榮幸，不知德妃娘娘可否願意與臣妾結拜爲姑侄呢？”我聽她提起阿瑪，微笑道：“阿諛奉承的話在本宮耳中可不管用，你和本宮同出烏雅氏一族不假，可本宮絕對不會對任何人偏袒，所以即便你沾親帶故的討好本宮，本宮也絕不會對你放鬆，好了，退下吧。”烏雅氏很是不甘心地退到人羣裡，卻聽人羣裡傳來一聲竊笑，竹息忙道：“方纔誰在笑，出來！”範佳氏搖晃着水蛇腰走出來道：“哎呦，這天南地北的，親戚可不能亂認啊，臣妾笑烏雅氏愚蠢，難道不可以嗎？”竹息微笑道：“不是不可以，只是，鴉雀無聲中獨獨聽見範格格這麼爽朗的笑聲實在是不合規矩，還有，您這麼一步七晃地走，是身爲側福晉該有的禮數嗎？”範佳氏微笑道：“是是是，是臣妾不好，大不了以後臣妾不這麼走道兒就是了。”我對芳若道：“陪本宮去淑芳齋看看。”芳若應了聲扶着我到軟轎旁，衆人對我的背影行禮道了聲：“恭送德妃娘娘。”又聽着竹息的教導不提。