入夜，惠嬪同採晴提着燈籠，進了鹹福宮，給玉貴妃請安道：“嬪妾給玉貴妃娘娘請安，願娘娘萬福金安！”玉貴妃道：“起來吧。”惠嬪起身：“謝娘娘。”玉貴妃吩咐彤菱道：“彤菱，給惠嬪娘娘賜座，斟茶。”“喳。”惠嬪坐下後，道：“娘娘，明日就是大喜的日子了，今天還這樣關着汀蘭，能行嗎？”玉貴妃道：“那依妹妹之見呢？”惠嬪思索了一下，道：“娘娘，不妨就將汀蘭交給嬪妾吧，嬪妾保證，讓汀蘭心甘情願和齊連海對食，採晴。”採晴從袖中取出一片梧桐葉，“喳，娘娘請看，這是在翊坤宮裡找到的梧桐葉。”
玉貴妃拿過樹葉，端詳了一下，道：“本宮記得，梧桐樹栽種在凝暉堂附近，怎麼，翊坤宮會有梧桐樹的樹葉？”惠嬪笑道：“娘娘有所不知，從前烏雅妹妹被下慢毒之時，嬪妾暗中派採晴調查，總算髮現了是翊坤宮的人指使蘇拉下五石散，那人沒想到他回宮時鞋底沾上了這片梧桐葉，這才讓嬪妾抓住了皇后毒害烏雅妹妹又企圖嫁禍吉妃的證據。”玉貴妃道：“你是說，只要汀蘭肯嫁給齊連海，你就答應汀蘭，幫她們保守秘密。”惠嬪道：“是，嬪妾正是此意。”玉貴妃道：“那麼，汀蘭就交給你了。”惠嬪微笑道：“是。”玉貴妃吩咐彤菱道：“彤菱，你帶惠嬪娘娘去暗房。”彤菱應了一聲，隨後提着燈籠領着惠嬪往暗房去了。
進了暗房，只見淑菱正帶着幾個宮女守在暗房外面，見惠嬪來了，道：“貴妃娘娘吩咐了，任何人都不能進去。惠嬪娘娘，請回吧。”這時，彤菱道：“淑菱姑姑，這是玉貴妃娘娘的意思。”淑菱道：“那好啊，既然是貴妃娘娘的意思，那奴婢就讓惠嬪娘娘進去，不過，奴婢多嘴一句，汀蘭這奴婢，脾氣犟得很呢，怎麼也不聽勸，惠嬪娘娘，您可當心着點，萬一把您傷着，奴婢不好向貴妃娘娘交代。”惠嬪微笑道：“姑姑說的是呢，不過，本宮有法子治她。”遂吩咐宮女道：“開門！”宮女們應了一聲，將暗房的門打開。
採晴提着燈籠先進去，惠嬪跟在後方，只見汀蘭仍被綁在暗房裡，嘴裡還塞着手絹。惠嬪走上前，拿掉了汀蘭口中的手絹，只見汀蘭叫道：“惠嬪娘娘救救奴婢！惠嬪娘娘，您救救奴婢吧！奴婢真的不想和齊公公對食啊！”惠嬪道：“那麼，本宮要是肯救你，你願意聽本宮的話嗎？”汀蘭道：“奴婢什麼都願意。”惠嬪微笑着拿出梧桐樹葉，道：“汀蘭，可還認得？”
汀蘭看着梧桐樹葉，驚道：“娘娘，奴婢真的什麼都不知道！”惠嬪微笑道：“當然，因爲汀蘭是皇后娘娘身邊最得力的姑姑，皇后娘娘多麼端莊賢惠啊，是不可能做出那樣的事的。但可惜，再狡猾的狐狸也有露尾巴的時候，就在皇后派人給烏雅妹妹下藥的時候，卻沒想到在他身上早就沾上了凝暉堂的樹葉了吧？本宮也是好奇，這凝暉堂的梧桐樹葉，怎麼會跑到翊坤宮裡呢？你說，要是本宮到皇上那兒，把事情告訴皇上，那麼皇上會如何處置皇后呢？”汀蘭驚道：“千萬不要！娘娘，皇后娘娘待奴婢就如親姐妹一般，奴婢和奴婢兄長，從小就沒了爹孃，一直在街上要飯，要不是遏必隆大人買來奴婢兄妹，讓奴婢進宮伺候皇后娘娘，奴婢和兄長恐怕，早就餓死街頭了，皇后娘娘鈕鈷祿家的恩情，奴婢至死也不會忘，只是，皇后娘娘的確冤枉，奴婢也不知情，求惠嬪娘娘，千萬別告訴皇上！”
惠嬪微笑道：“那可沒準。”汀蘭道：“娘娘若是告訴皇上，奴婢立刻就死在你面前！”惠嬪道：“你還真的以爲用死就能威脅得了我嗎？告訴你，你死了，本宮一樣可以說你不堪忍受皇后利用，畏罪自殺，到時候，皇后照樣難逃處置。”汀蘭哭道：“奴婢什麼都答應您，惠嬪娘娘，您放過皇后吧！”惠嬪笑道：“本宮哪敢威脅皇后呢？本宮只不過是在跟你談心罷了，明日就是除夕了，你要嫁還是不嫁，自己好好考慮吧。”說完轉身要走，只見汀蘭大喊：“我嫁！我嫁！”惠嬪轉身，將梧桐樹葉丟到燈籠裡，微笑道：“這就對了。現在，本宮把樹葉燒了，你放心了嗎？”汀蘭點頭。隨後惠嬪同採晴離開不提。
除夕宴如期而至，幾個嬤嬤正給汀蘭梳妝打扮，只見汀蘭一襲紅襖，打扮得十分俊俏，嬤嬤們爲她蓋上了紅蓋頭，牽着她坐上了花轎，往慈寧宮方向去。
乾清宮裡，一片歌舞昇平，皇后強撐着身子出席晚宴，皇上問道：“皇后，身體好點兒了嗎？”皇后道：“臣妾謝過皇上關心，已經好很多了。”皇上微笑道：“那就好。”遂站起對衆位說：“難得今天我們雙喜臨門，就讓我們不醉不歸吧！”裕親王道：“好一個不醉不歸！皇弟，今日除夕，除舊迎新，是爲一喜，第二喜又是什麼？”皇后微笑道：“本宮身邊的汀蘭，終於嫁出去了。”恭親王道：“原來是皇嫂身邊的宮女出閣了啊，果然是喜事啊！臣弟敬皇嫂一杯！”遂拿起酒杯一飲而盡，皇后也拿起酒杯，正要飲下，被皇上攔住，皇上拿起酒杯替皇后喝了。
這時，只聽梨若喊道：“血！小主流血了！”成常在突然昏倒在地，下身早已滲出血水。皇上急忙走下座位，跑去抱起成常在，道：“還愣着幹什麼！快去宣太醫啊！”幾個宮女太監急匆匆地跑出去找太醫不提。皇上立刻把成常在抱去後殿。和妃對身旁的洛貴人道：“這好端端地吃着飯呢，她這是要唱哪一齣啊？”洛貴人只是笑了笑，隨後斂住笑意。通常在道：“一定是成常在腹中的龍胎出事了。”青貴人道：“通妹妹，話可不能亂說啊，什麼龍胎出事，到底出什麼事啊？”皇后道：“今日衆位親王都在呢，各位妹妹，慎言。”玉貴妃道：“皇后娘娘教訓的是。”
玉貴妃對衆嬪妃道：“成常在沒有大礙，誰再敢胡說，本宮就對她不客氣。”衆嬪妃恭順地答道：“是。”皇后對衆親王行禮，衆親王也對皇后行禮，之後同婉容和婉心進入後殿。隨後，張太醫來了，看了看成常在，對皇上道：“皇上，請恕微臣無能爲力，小主的胎怕是，保不了了。”皇上一個踉蹌，道：“爲什麼會這樣？”皇后安慰道：“皇上，節哀順變吧。”遂同皇上回到宴席上，裕親王問：“皇弟，成常在沒大礙嗎？”皇上道：“沒事，讓皇兄擔心了，朕敬你一杯。”遂舉起酒杯與裕親王一同飲下。玉貴妃也吩咐道：“繼續奏樂！”衆宮女太監道：“喳。”絲竹之聲再次響起。
這時，一個侍衛跑來道：“豈奏皇上，汀蘭姑姑失蹤了！”皇后驚道：“你說什麼？！”侍衛道：“奴才聽慈寧宮的齊公公說，汀蘭姑姑從他房中跑出去之後，就再也沒回來，奴才們無能，到處找過了，也沒找到汀蘭姑姑！”皇后思索了一下，道：“立刻搜查所有宮房，不得放過任何角落！”侍衛應了一聲：“喳！”隨後退出大殿。恭親王道：“看來今日皇兄和皇嫂還有事情要忙，那麼，臣弟就先行告退吧。”遂同福晉起身向帝后拜別。裕親王道：“那麼，臣兄也告辭了。”遂起身向帝后拜別。純親王道：“臣弟也走吧。”說完牽起尚佳氏朝帝后一拜就走出大殿，大殿裡只剩下帝后和一衆嬪妃了。
皇上擺擺手道：“你們也都散了吧。”嬪妃們福下身子道：“臣妾告退。”隨後各自同身旁的宮女回宮去了，殿中只剩下皇上、皇后和玉貴妃。皇上對皇后道：“夢蟬，你也累了吧，早些回宮歇息吧。”皇后微笑道：“臣妾不累。”這時，一個侍衛來報：“豈奏皇上！在啓祥宮附近發現汀蘭姑姑的新娘簪子，請皇上過目！”李德全接過簪子呈給皇上看，皇上看過，道：“不錯，是大婚所用的簪子，爲何會在啓祥宮附近發現呢？”只見又一個侍衛來報：“豈奏皇上！在啓祥宮的雪地上發現汀蘭姑姑的屍首！”皇后道：“好端端地，汀蘭跑去啓祥宮做什麼？”玉貴妃道：“或許，是和妃搞得鬼？”皇上按着太陽穴，道：“朕有些頭疼，你們，自己看着辦吧！”皇后和玉貴妃福下身子道：“是。”遂同宮女太監們往啓祥宮方向去。
這時，成常在醒了，伺候在旁的梨若哭道：“小主，都怪奴婢不好，沒能保住小主的龍胎，不過，太醫說了，小主年輕，還會有孩子的。”成常在不說話，只見兩行眼淚從眼角流過，隨後斷斷續續地道：“想不到，我對她這樣忠心耿耿，她還是這樣對付我。”梨若道：“小主……”成常在沉默不語，閉上眼忍住眼淚，梨若道：“小主要哭就哭出來吧，這樣會憋壞身子的。”成常在終於忍不住哭出了聲。
冷宮這裡，倒還算清淨，現在宮裡的是是非非都與我無關，我倒是落了個逍遙自在，有竹息、芳若、芳薔、小盛子、小璇子陪着說說話，猜猜謎，剪剪窗花兒，時不時望望天空上的煙花，這樣的除夕，也就這麼過去了，只是，皇宮裡面，怕是又要起浪了。