今年的除夕宴比去年更隆重，因爲平定三藩之亂已取得階段性勝利，皇上一早御午門宣捷，犒賞了三軍，下旨讓大臣們攜家眷一同出席晚宴。太皇太后坐在最上方，其下是太后、恭靖太妃、寧愨太妃、陳太嬪、鈕太嬪、楊太嬪、唐太嬪等，再往下是皇上以及無人坐的鳳座，嬪妃與親王、福晉、命婦、貝勒、郡王、公主、阿哥、郡主、額駙分列在左右，再下就是大臣和各自的親眷，大家品着佳餚美酒，賞着音樂舞蹈和夜空中絢爛的煙花，一片和諧向榮。
大臣們紛紛讓還未出閣的女兒們向皇上、太后、太皇太后敬酒，太皇太后打量着其中一個，問道：“你今年多大？是哪家的閨女？”那個女孩略顯羞澀道：“回太皇太后，臣女今年15，是郭絡羅氏湘裙。”這時，宜嬪起身對太皇太后道：“太皇太后，家妹年紀還小，不懂規矩，還望太皇太后多多費心些。”皇上道：“原來是宜嬪的妹妹，難怪朕看了覺得這麼眼熟。”說着，對着湘裙道：“別光顧着給我們敬酒，快去陪你姐姐多說會兒話。”湘裙朝皇上、太后、太皇太后一福，就走到宜嬪身邊，眼看自己的阿瑪將親妹妹送進宮來與自己爭寵，宜嬪自然是沒有好臉色給她瞧，她也知道分寸，說着就退回位置上了。
這時，衆人紛紛起身，向皇上、太后和太皇太后敬道：“恭祝皇上、太后、太皇太后萬福金安！願皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！願大清江山千秋萬代！”紛紛一飲而盡，皇上道：“好！難得今天如此痛快，朕今天與你們來個不醉不休！李德全，滿上！”李德全微笑地應了一聲，拿過酒杯，正在倒酒，皇上道：“這杯子這麼點兒，怎能喝得痛快？換個大碗來！”見皇上如此，裕親王也道：“皇弟，不妨就讓臣兄與你一較高下吧！來人啊！換大碗來！”喝了十來碗之後，裕親王醉倒在桌上，福晉推他道：“王爺，王爺！”皇上臉色泛紅，打着酒嗝道：“朕，朕沒醉！”見皇上如此，太皇太后立刻吩咐道：“李德全，帶皇上去醒醒酒吧。”李德全應了一聲正要扶着皇上出去，這時，宜嬪道：“太皇太后，就讓臣妾來伺候皇上吧。”太皇太后道：“也好，今晚哀家就替皇上翻了你的牌子吧。”宜嬪道：“是，臣妾定會好好伺候皇上的。”說着，就扶着皇上走出乾清宮。
太皇太后對衆人道：“諸位吃得盡興，喝得盡興啊，老婆子有些乏了，就先行告退了。”蘇麻和喬連海扶着太皇太后離去，衆人一同起身行禮道：“恭送太皇太后/老祖宗。”之後衆人繼續暢飲淋漓，絲竹之聲也不絕於耳，沒多久，宴會就散去，衆人也各自離去不提。李德全吩咐幾個粗使的小太監和小宮女們道：“你們，還有你們，把這兒、這兒、還有這兒，打掃乾淨了！喔對了，還有你，幫忙把餐碟碗筷收拾乾淨了，注意別打碎了，打碎一樣小心你們的腦袋！還有，你、你，把那兒的欄杆和柱子都給咱家擦仔細了，誰要是敢偷懶，咱家的脾氣你們是知道的！”衆人齊道：“是，公公。”李德全甩着拂塵道：“快乾吧！”衆奴才們收拾乾清宮不提。
回到凝暉堂裡已是下半夜了，我問竹息道：“竹息，現下是什麼時辰了？”竹息道：“已經寅時兩刻了。”我揉了揉太陽穴，道：“今兒個可算是折騰了一天了。”竹息道：“小主，再睡一小會兒就要起來了。”我道：“今兒算是睡不成了，罷了，我想沐浴一下，提提神。”竹息道：“好，奴婢這就去準備。”
沒多久，天已大亮，皇上從睡夢中清醒過來，發現自己的身邊躺着宜嬪，宜嬪問道：“皇上，您醒了嗎？”皇上詫異道：“朕，怎麼會在這裡？”宜嬪略顯羞澀嗔怪地戳了一下皇上袒露的胸口道：“皇上還說呢，皇上硬是要和大夥兒比酒量，結果比着比着就醉了，抱起臣妾就往這裡走，還說要臣妾呢。”皇上道：“這麼說，是朕自己抱着你……？不對不對，朕有點頭暈。”隨後，掀開被子，走到衣架邊，穿好衣服、褲子、靴子，宜嬪掀開被子，只穿着肚兜道：“皇上，再多坐會兒吧，臣妾陪您用早膳吧？”皇上道：“不用了，朕昨兒個吃多了，胃很脹。”說着，就拉開房門出去了。
過了一會兒，淑菱姑姑來到凝暉堂裡傳話，向我一福道：“德小主，貴妃娘娘說，衆嬪妃昨日辛苦，故而今兒個的晨昏定省就暫且免了，奴婢話已傳到就先告退了。”我向她微笑道：“姑姑慢走。”她向我一福，轉身離去。
慈寧宮裡，太皇太后傳召鍾粹宮的蘭倩姑姑，道：“蘭倩，想必這次的功臣之女名單，你也心裡有數吧。哀家挑選了索額圖之女赫舍裡予嬅、遏必隆之女鈕祜祿夢月、佐領三官保之女郭絡羅湘裙以及佟國維之女佟佳緋霗進宮，至於冊封，要等皇上降旨，在此期間，哀家將她們交由你來看管調教。”蘭倩福下身子道：“奴婢一定會盡力教導各位新小主的，請太皇太后放心。”太皇太后微笑着道：“你，哀家還有啥不放心的呢？好了，哀家要開始唸佛了，你該忙什麼就忙去吧。”蘭倩向太皇太后一福道：“奴婢告退。”
天香苑裡，華官女子正趴在窗邊看屋外宮女們放着風箏戲耍，這時，華官女子突覺腹部疼痛難忍，遂喊道：“蒲兒！快去叫太醫來！我、我要生了！”華官女子呼吸變得急促，蒲兒將華官女子扶上牀，然後道：“好，小主你忍着，奴婢這就去叫太醫來！”華官女子哪裡能忍，痛得她撕心裂肺，下身已泛出殷紅，遂伸手摸了摸自己的下身，只覺一陣粘稠腥臭，這時，華官女子尖叫一聲，暈死過去。
鍾粹宮裡，蘭倩姑姑正在教導新的小主們規矩：“各位小主既然進了宮，就比不得在家時可以放任自由，在宮裡，一言一行都要循規蹈矩，端莊得體，這樣，才能聖眷永固，都聽明白了嗎？”衆小主們齊道：“是！姑姑。”隨後教導不提。
話說太醫和產婆們趕去天香苑中爲華官女子接生，可孩子被卡時間太久，早已經沒了氣息，太醫和產婆們將孩子取出之後，對着近乎虛脫的華官女子道：“回小主，孩子已經死了，可惜了，是個已經成了形的男胎。”華官女子聽見後，兩行眼淚奪眶而出，嚷道：“是誰害死我的孩子？！到底是誰害死我孩子？！把孩子還給我！還給我！”產婆們將死胎裹上之後，拿出去了。蒲兒也在一旁抹着淚兒，華官女子嚎啕大哭，掀開被子，披頭散髮地衝出屋子，蒲兒想攔，她一把將蒲兒推開，蒲兒立刻追了出去。