公安局要招籃球尖子，這無疑是一個改變命運的最好機會。他回想起劉友樹借調鎮政府之事，自己傻傻地被動等待，根本沒有想到還有另一種方法。
蔣剛呵呵笑了笑，道：“這是小侯的心意，還望杜主任要多指點我這位小兄弟。”
杜強將兩條煙扔進了抽屜，道：“中午別走了，到霸道魚莊吃飯。我們先說斷，這是我請客，誰都不能和我爭。”
十來分鐘以後，酸菜尖頭魚湯端了上來，酸湯入口，鮮香無比。侯海洋接連喝了兩大碗，只覺好喝得一塌糊塗。
市委宣傳部一位副部長接過話頭，道：“你們都沒有認真看《茂東日報》，十號是這次比賽的明星，叫侯海洋，獨進了38分，厲害啊。他是巴山新鄉學校的老師，秋池區教委都在商量着把這個小夥子調到秋池來，老彭，你可得先下手爲強。”
圓臉胖女子道：“在北邊，很遠啊。”
進了廁所，看着發亮的馬桶，侯海洋有些發愁，他聽說過馬桶的大名，可是從來沒有用過，他琢磨道：“馬桶有一個蓋子，還有一個圈圈，這個圈圈起什麼作用？我解大手的時候，圈圈是放下來，還是拉起來？”他蹲在馬桶旁邊觀察了一會兒，最終作出了判斷：“馬桶這個圈圈應該是用來塾屁股的。”
早上，張曉婭還在睡覺，張老爺子就過來敲門，道：“臭丫頭，快起牀，今天是第一場比賽，巴山隊對秋池隊。”張曉娌瞟了一眼鬧鐘，不滿地對爺爺道：“爺爺，還沒有到七點，早着呢。”張老爺子佯裝生氣，道：“我到點就走，不等你。”
杜強揮着手，對走到近處的服務員道：“來三斤尖頭魚。”
“誰？”
張明躺在牀上隨手翻起了報紙，他看到一條新聞，大聲道：“難怪張大山沒有來打球，原來他調到了茂東。”
“你這小夥子，還這麼客氣。”
侯海洋自然不會知道巴山縣教育局長彭家振坐在看臺上，此時他在球場上只有一個心思，就是不停地進攻，用速度將氣喘吁吁的對手拖垮。到了最後五分鐘，場上出現了侯海洋時間，在侯海洋快速衝擊之下，宣傳系統隊不得不派出兩名以上隊員去攔截他。這就給巴山隊造成了極大的機會，接連失分以後，宣傳系統隊潰不成軍。在最後兩三分鐘，宣傳系統隊出現了跟秋池隊相同的情景，失去了進攻意識，防守也只是做做樣子，眼睜睜看着巴山隊發起進攻。
下場以後，李教練給侯海洋來了一個熊抱。
“想聊會兒天。”
“你給我買啥子煙，我們是兄弟夥。”蔣剛試着推辭。
侯海洋雙腿微蹲，眼睛緊緊盯着空中的籃球，隊友蔣剛順利地觸到了籃球，朝着侯海洋的方向拍打過去。按照教練制訂的戰術，侯海洋腳上如彈簧一般，在第一時間跳了起來，右手一抄，將籃球掌握在手中。他眼光一掃，見對方的球員沒有貼身跟住自己，瞬間發力，直撲對方籃下。等到對方兩個高大球員追過來時，侯海洋已經完成了第一次進攻，將球送入籃筐，整個用時不到三秒。
實話實說，秋池隊的水平很高，以前與巴山隊比賽也是有輸有贏。在秋池區觀衆萬衆一心的喝彩聲中，秋池隊開始向巴山隊發起猛烈的攻擊。在上半場，雙方的比分交替上升。下半場，侯海洋精力旺盛得如上足了發條的機械，在場內反覆衝擊籃板，隨着秋池隊多數隊員體力下降，他的威力越發明顯。在最後五分鐘，他用靈活的步伐和無人能敵的爆發力，不斷地發揮着千里走單騎的套路，接連投了五個球，巴山隊一下就領先了十分。
兩人聊天時，何老師手腳麻利地用煤油爐子下面條，當作料調好以後，她端着碗來到朱老師的家裡，打開裝肉臊子的盆子，狠狠地舀了一塊。看着何老師忙來忙去，侯海洋覺得甚是過意不去，解釋道：“何老師，真是太感激你了。我是參加了巴山縣的籃球比賽，比賽結束以後，還有點時間，沒有給呂明寫信，就來了。”
劉友樹如何與劉清德接觸，稱呼劉清德爲大哥，這些事都是李酸酸講的小話。儘管這些小話無法證實，侯海洋還是從小話中學到了一種辦事的方法。他想道：“是不是要找一找李教練？讓他給公安局的那位杜主任說一說。”
第五場比賽時，巴山隊已呈現冠軍相，乾淨利索地將碧河縣斬於馬下，侯海洋是當仁不讓的主力球員。
坐着中巴車回巴山時，車上之人興致很高：一來是巴山隊得了冠軍，對於籃球文化十分繁榮的巴山來說，這是一個很重要的榮譽。二來是每個人都得到了1000元錢的獎勵。這一筆款對於大多數隊員來說只是一筆豐厚的款子，侯海洋是最佳球員，另外還多得了500元錢，這1500元錢，對他來說是一筆天大的財富。他在新鄉學校工作這麼久，只得到200元錢，這筆獎勵足以支撐他過上一段幸福時間。
寢室相當擁擠，擺滿了鍋碗瓢盆，牆上貼着唱《冬季到臺北來看雨》的女明星孟庭葦的照片，還搭了些花布，顯露出強烈的女性特點。與新鄉學校住宅相比有兩點不同，新鄉學校房子是土牆，鐵坪是紅磚房，新鄉學校每一套房是前後間，鐵坪是不太正規的套房，兩間房帶了一個面積比較小的客廳。
來自鄉村的青年侯海洋獨自走在城市的街道上，街道上有成千上萬的人，都是素不相識的陌生人，唯一能帶來溫暖的是寫給呂明的那封信。隨意走了幾條街道，終於找到了郵政所，將信投放到郵筒以後，侯海洋在郵筒邊站了一會兒，這才走開。
侯海洋坐在杜強辦公桌的對面，略爲想了想，刷刷開始下筆。杜強原本是將頭仰在椅子上，頭朝上吐菸圈，無意中看了一眼侯海洋的字，頓時來了精神。他從椅子上站了起來，走到侯海洋背後。
鐵坪小學位於場鎮旁邊的一座小土山上，國旗在最高處飄揚。想到馬上就可以見到呂明，侯海洋激動起來，深吸一口氣，沿着石梯子飛快向上行。
蔣剛最瞧不起那種小手小腳的人，見侯海洋買了三條紅塔山，暗自讚許。
與呂明同住的是一位三十來歲、長着大圓臉的教師，她站在門口，和氣地問：“你找呂老師？”
寫完信，貼上信封和郵票，侯海洋出了門，他沿着茂東市的中山大道，漫無目的地走着。路燈明亮，人們在乾淨整潔的街道散步，無數打扮時尚的漂亮女子行走其間。
晚飯後，朱柄秀洗碗，朱柄勇悄悄地湊了過去，道：“大妹，晚上給我們準備哪一間房？”朱柄秀翻了個白眼，道：“這個呂妹子是個本分人，你要好好對別人，別猴急。”朱柄勇道：“下手晚了，有風險，煮熟的鴨子才飛不脫。”朱柄秀沒有理睬大哥，道：“少鬼扯，在我這裡不行，你們各睡各的房。如果你再去打牌，我找把刀把你手剁了喂狗。”十點，呂明正準備休息，朱柄勇輕輕敲了門。
侯海洋道：“我以前在新鄉和柳河鎮，都在河裡釣到過尖頭，以後釣到尖頭，給杜主任送過來。”
與杜強、蔣剛一起走在公安局院內，侯海洋神清氣爽，一掃分到新鄉以後的陰霾，見到穿着制服的民警，只覺無比親切。杜強親自開着警車，直奔霸道魚莊。
內心進行了短暫交戰，與呂明見面的念頭明顯佔了上風。侯海洋提着行李，直奔縣車站。
侯海洋在心裡稍有猶豫，他不是猶豫買什麼煙，而是在思考買幾條煙。經過短暫思考，他作出了一個決定，買三條紅塔山，一條送給蔣剛，兩條送給杜強。買菸時，他一點沒有心疼錢，爲了實現。自己的目標，自己的這點錢算不了什麼。
彭家振吃了一驚，道：“是新鄉學校的？”他將“侯海洋”這三字吞到肚子裡，裝作從來沒有聽說侯海洋。
在侯海洋眼裡，杜強是一位能改變自己命運的人，他恭敬地坐在沙發上，挺直着腰。
能夠被借調到公安局，自然是天寬地闊，侯海洋道：“蔣哥稍等，我去拿兩條煙。”
張曉婭眼光不由自主地追隨着侯海洋，這是一個懷春少女對英俊少年的下意識好感，幾乎多數少女都有過，極少數少女將好感付諸了行動，但往往會收穫苦澀。
侯海洋是第一次走進三星級賓館，踩到厚厚的地毯時，頓時被震撼了。新鄉學校是土牆房子，牆面斑駁，地面生黴，老鼠橫行，蚊子縱橫，充斥着一種怪味。賓館的房間牆壁有帶着花紋的壁紙，雪白的牀上用品，氣派的長虹電視，浴室裡還用馬桶。兩者對比之強烈，讓侯海洋心情久久不能平靜。
這個念頭鑽出來以後，他腦中又會響起李教練關於公安局經常從縣隊中挖人的事情，琢磨道：“我在茂東比賽，縣公安局的人看不到，他們憑什麼挖人？”
呂明態度很堅決，她不想弄得太僵，擠出一個笑臉，然後把門關緊。她背靠在門上，聽着腳步聲離去，心情格外蕭瑟，在心靈深處，始終站着另一個男人的身影，讓她在面對朱柄勇時沒有絲毫幸福之感。
杜強摸了煙，甩給蔣剛和侯海洋，道：“侯海洋，等會兒我把魚莊電話給你，你有多少尖頭魚，都給我送過來。有個十來條，我還可以派人過來取。至於價錢，絕對公道。”
蔣剛見侯海洋挺上道，辦事就更加積極，道：“那邊就有個賣煙的，我去給杜主任打電話。”治安科與辦公室在一幢樓辦公，治安科的優勢在於掌握了一大批社會資源，管理着縣城的吃喝玩樂行業，辦公室的優勢在於緊跟着領導，說說小話或提提建議都很方便。治安科副科長蔣剛與辦公室主任杜強手裡握着不同的權力，能夠互相交換，加上蔣剛足夠爽氣，因此，他們的關係還是挺不錯的。
籃球比賽獲得了榮譽和金錢，結交了杜強，喝了酸菜尖頭魚湯，侯海洋帶着希望走在巴山縣城的街頭上。行人熙熙，他沿着人行道漫無目的地走着：“自己至少有三天可以自由支配的時間，回二道拐見父母，還是到鐵坪會呂明？”
在新鄉學校，侯海洋從來沒有見到小學教師出差，根本沒有考慮到呂明不在鐵坪的情況。他沒有懷疑眼前這位中年女教師，失望地道：“那真是不巧。”略爲停頓，又問：“現在還有沒有回縣城的班車？”
“晚了，明天要早起。”
朱老師身穿灰色長褲，小方領外套，廉價皮鞋，頭髮上還帶着粉筆灰似的花白，形象氣質完全符合巴山鄉鎮小學老師的典型。進門以後，她滿臉堆笑，道：“你是新鄉來的侯老師嗎？新鄉在最北邊，鐵坪在最南邊，跑一趟不容易，比跑茂東還要累。怎麼不提前聯繫？呂明老師出差了，得有兩三天才能回來。”
張老爺子臉上的傷疤跳了跳，提高聲音，嚴肅地道：“革命只有分工不同，沒有高低貴賤之分，小小年紀怎麼會有資產階級的世界觀。”張曉婭知道捅了馬蜂窩，吐了吐舌頭，趕緊回裡屋去了。她原本想告訴爺爺這位小學教師叫侯海洋，也沒有說出來。
彭家振趕過來看球，主要目的是與熊有志接觸，他坐在熊有志身邊，道：“我是上半場幫巴山隊，下半場爲宣傳系統隊加油。”
城市的韻味與鄉村是截然不同的，此時，侯海洋心中充滿了對大城市的嚮往。街邊樓房漸次亮起燈，每一個燈光的房間都有一個家庭在演繹着他們的人生故事，這些故事細細說起來都很值得回味。但是能被寫在歷史和小說中的故事很少，大量普通人的故事被無聲地掩埋在流逝的歲月之中。
終於等到朱老師回來，何老師鬆了一口氣，走到門口，悄悄做了一個手勢。朱老師已經做好了安排，走了進來。何老師介紹道：“侯老師，這是朱老師。”
從中師畢業以後，侯海洋心情一直沒有真正舒暢過，總會遇到各種各樣的煩心事。這一次籃球比賽，讓他大爲揚眉吐氣，籃球就是他的武器，他用男人的力量、速度與勇氣，將對手徹底打敗。在不停地進攻之中，收穫的是滿場的掌聲以及新聞媒體的讚揚。
“好好睡一覺，明天一定幹掉秋池隊。”說到打籃球，侯海洋信心就回來了，經過一個月的集訓，他憑着超強體力和嫺熟球技成爲巴山縣隊的頭號殺手。
“不用了，我晚上失眠，只有早上才能睡好。你就把水瓶放在這裡，我中午過來取。”
侯海洋看着關閉的房門，他很想進去看一看自己愛人住的房間是什麼模樣，甚至想象着關上門與呂明在房間親吻時的情景。
鐵坪政府的招待所在鐵坪鎮政府大院外的一個小院子裡，是一層平房。朱老師用侄兒給的鑰匙打開院門，道：“這個地方還算可以，是鎮裡唯一的招待所，縣裡領導也住過，挺安靜的。這是我的開水瓶子，你早上就放在這裡，不用管，到時我來收。”
服務員面有難色，道：“尖頭魚只有十來斤，還有五桌訂餐。”杜強一臉苦相，道：“怎麼只有十來斤，夠個狗屁，給那幾個賣魚的打電話，讓他們送過來，不許給老子藏私貨。”
他將馬桶的圈圈放了下來，屁股坐在上面就感覺很踏實。坐上去的時候，又產生了新問題，因爲坐在馬桶上，屁股問題解決了，但是前面的小弟弟很容易就會碰到馬桶壁。他小心翼翼地解完大手，發出了感慨：“這個馬桶是洋玩意兒，中看不中用，還沒有農村廁所蹲坑好用。”休息一天以後，茂東市籃球比賽正式開始。在比賽當天，茂東市市長親自宣佈比賽開始，侯海洋舉着巴山縣的紅旗，昂首走在最前面。嶺西省電視臺、茂東市電視臺以及一些平面媒體都派人進行了現場採訪。侯海洋舉旗的畫面被《嶺西晚報》拍得很漂亮，被不少報紙轉載。茂東張家，張曉婭看到這篇報道，不覺對英俊帥氣的旗手生出些好感。十五歲的少女懷着美好的夢想，總是想象着有一個英俊的王子在等待着自己。報紙上這位旗手有着英俊的面容、挺拔的身姿，唯一可惜此人不是王子，只是一位偏僻鄉村的小學老師，而她腦中模糊的夢中情人應該是一位叱吒風雲的英雄人物。
機動三輪車是鎮財政所的制式裝備，用於收農業稅、農業特產稅以及豬兒稅費。開一輛藍白相間的機動三輪車，行走在青山綠水間，在鎮裡是一件很拉風的事。朱柄勇臉被吹得麻木了，心情卻格外愉悅，大聲道：“我找了一條臘土狗，小妹用慢火熬了幾個鐘頭，等着我們去吃。”這段時間，朱柄勇經常從縣城下來，天天與呂明見面，兩人已經分別與雙方的家人見了面。只不過呂明態度一直挺消極，很少主動與朱柄勇聯繫，而且不肯與朱柄勇有親密的接觸。
侯海洋一直不喜歡打牌，更不喜歡賭博，吃了晚飯，他一個人躲在寢室裡給呂明寫信。在信中，他照例是先抒發相思之情，然後又寫：“今天公安局的蔣剛接到了公安局辦公室主任的電話，來問我的情況，據說高局長有意借調我到公安局去……這次比賽對我來說是一個很重要的機會，我要充分發揮能力，爭取幫助巴山隊拿到冠軍。巴山縣隊打冠軍還是十年前的事情，若是這次能拿冠軍，我算是有功之臣，機會就來了……”
市教委主任熊有志陪着市委宣傳部幾個部長也來看球。巴山縣新任的教育局長彭家振湊了過來，輪番給市裡的領導散煙。熊有志抽着煙，開玩笑道：“今天的比賽，家振是幫誰？你是巴山人，應該幫巴山隊，你又是教育系統的人，幫宣傳系統隊也沒有錯，這是兩難選擇。”
侯海洋趕緊拿過報紙，在報紙角落有一個巴掌大的新聞，這是茂東市委的任命通知，其中一條是免去張大山縣委副書記職務，另有任用。
在暖和的屋裡坐了一會兒，呂明才緩過氣來。朱柄秀端了滿滿一盆子臘狗肉，散發着濃濃的香味。朱柄秀老公被稱爲王木徵，素來沒有多少話說，手裡提了一瓶酒，倒成了四碗，道：“喝。”
散場以後，《茂東日報》的記者採訪了侯海洋，然後發了一篇熱情洋溢的球評。
侯海洋道：“我叫侯海洋，中師畢業的，是呂明的同學。”
呂明不好拂朱柄秀的面子，吃了兩塊煨得耙軟的狗肉，喝了一小口高粱白酒，肚子裡升起一股暖流在全身遊走。四人吃過狗肉，呂明趁着朱柄秀收碗，道：“朱柄勇，我們早些回去。”
熊有志大笑，道：“家振，你是快刀切豆腐，兩面都光。”
星期一下午，張曉婭放學回家，端着茶几上冷好的溫開水，喝了一大口，眼光就落到了報紙上。昨天看比賽時，每當侯海洋進球，她情不自禁地拼命鼓掌，比賽結束時，手掌都拍紅了。見了報紙上的採訪，這才得知這位小學教師姓侯。
隨着一聲哨響，比賽正式開始。
俗話說，不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，做了虧心事，總是擔心會被人報復。彭家振一邊看球賽，一邊動起了腦筋，無論如何，他要讓侯海洋沒有翻身機會。
來到茂東賓館，這是茂東第一家三星級賓館，新近裝修而成，玻璃大門後站了一位穿着旗袍的女子，當隊員們進入賓館時，女子禮貌地彎腰問好。李教練經常帶隊走南闖北，發出了感慨：“以前都是住在靠近體育場的體育賓館，沒有想到會住三星級賓館，硬是上了檔次。”
“我早上給朱老師提過來。”
訓練一個月以後，巴山籃球隊正式前往茂東市參加比賽。
“我在新鄉小學。”
朱柄勇是過來人，只要呂明不是旗幟鮮明地拒絕，自己就有着大把的機會。
侯海洋真誠地道：“謝謝蔣哥，沒有你，我找不到廟門。”蔣剛開起了玩笑：“以後成了領導身邊的人，別忘了我們這些兄弟夥。”
四十來分鐘後，到了清水鎮，朱柄勇差點被凍成了冰棍，呂明也被冰得僵了。
杜強接過蔣剛散的煙，侯海洋馬上站起來，點燃了打火機。
最後一分鐘時，秋池隊見扳回比賽的可能性爲零，放棄了比賽。
秋池區的觀衆一邊大罵自己的球隊，一邊給巴山隊的十號鼓掌加油。十八歲的侯海洋成了第一場比賽的決定者。最後二十四秒，他接過隊友的傳球，旋風一般攻到了對方籃下，秋池隊員站在場邊，沒有人對他進行封堵。
侯海洋接過寫着電話的紙條，疊好以後，放在衣服口袋裡。
侯海洋停筆，轉過頭。
“是我。”
最後三秒，侯海洋沒有強攻上籃，他運球到三分線外，冷靜地投了一個三分球，籃球帶着漂亮的弧線進了籃筐。
出了辦公室，杜強跑到高局長辦公室送文件。
朱老師一直在揣度着侯海洋，聽到他這樣說，懸着的心完全放了下去，道：“現在沒有班車了，這裡老師的住房挺擠的，我帶你到鎮政府的招待所，內部的，不對外開放。”
侯海洋有些蒙：“呂明出差了？”
杜強是打心眼裡喜歡這位有才能的小夥子，他對蔣剛道：“小侯纔出來工作，有幾個錢，你還教他來這一套。”
星期二，第二場比賽結束，巴山縣隊對陣市宣傳系統隊。宣傳系統隊主要是茂東城區的體育老師組成，7欠平很高，歷屆比賽都能打到前三名。此次，兩強相遇，打得極爲激烈，十分鐘以後，兩隊開始了全場盯人。這是李教練根據侯海洋突出的體力制訂的戰略戰術，在上半場就將宣傳系統隊拖入全場緊逼的節奏。
在巴山，每個小學都如複印機複製出來，操場上泥土和雜草混雜，國旗飄揚在紅磚教學樓最高處，最大的不同是小學部與中學部分得很清楚，不像新鄉那樣合在一起。
“既然公安局的話都遞到了嘴邊，我還得去試一試運氣。”想通了這一節，侯海洋就將目光尋到了蔣剛。
張曉規撇了撇嘴巴，道：“戴了眼鏡，才顯得有文化。”
杜強辦公室沒有人接電話，蔣剛就打了傳呼，他一邊等杜強回電話，一邊觀察着侯海洋。
“侯老師，你沒有吃飯吧，我是今天才出差回來，沒有見着呂老師，等一會兒，我再幫你問一問。”圓臉何老師開始在廚房裡拿碗，問了問她認識的新鄉老師。
進了雅間，杜強發着牢騷：“格老子，尖頭魚比長江的水米子、黃辣丁還要少，每天都有販子到巴河沿岸去收，還是不夠。”
聊了一會兒這一次籃球比賽，杜強拿出一張紙，道：“你寫一寫基本情況，別到茶几上寫，就坐在這裡。”
張老爺子用疼愛的眼光看着孫女，道：“你媽說了，少看點電視，以後戴了眼鏡，樣子才難看。”
朱老師急急地道：“行，行，行，這事我來說，你給那人煮碗麪，我廚房裡有肉臊子，多挖點。”肉臊子是朱老師的絕活，吃麪時加一點味道便不一樣，有畫龍點睛之妙用。
何老師道：“你來之前，其實可以給校辦打個電話，讓校辦的老師給呂老師帶個話。”
在上半場，侯海洋只上了十分鐘，幫助巴山隊分數領先以後，就被李教練換下場，坐在替補席，他很是磨皮擦癢。
接到杜強回話以後，蔣剛擡手打了出租車，直奔公安局辦公大樓。在辦公室等了一會兒，杜強出現了，他親熱地道：“蔣剛，剛纔在高老闆辦公室。這位就是小侯，籃球打得很好，請坐。”
蔣剛爲人豪爽，道：“走吧，我們這就到局裡去。”他看了一眼侯海洋，道：“杜主任煙癮大，你是不是給他提兩條煙去。借調這些事要局黨委開班子會研究，實質上就是杜主任給我們老闆提出來，老闆同意以後，在班子會上走走過場。”
霸道魚莊位於老城區商業區，在大門左側柱頭上雕刻着兩條在水中翻騰的尖頭魚。尖頭魚身子細長，被刻畫成了水中蛟龍。
在半場休息時，李教練把侯海洋叫到身邊，道：“下半場就看你的，全隊以你爲核心，打快攻，將宣傳隊拖垮。”
杜強拿起侯海洋寫的基本情況，用手指彈了彈紙，道：“人才，人才。不錯，茂東市三好學生，還在巴山報上發表過文章。”看完簡歷，他將紙往桌上一放，罵道：“教育局那些屁眼蟲，將這種文武雙全的娃兒分到新鄉，真他媽的有眼無珠。小侯，你以後就到局辦來，寫幾年文章，出去當所長。”
圓臉胖女子心道：“今天呂明與朱柄勇吃飯去了，說不清楚什麼時候回來，最好不要讓兩人遇到，遇上就麻煩了。”她熱情地道：“你先坐一會兒，我到隔壁去問一問，看呂老師到哪裡去了。”
張曉婭道：“他姓什麼，我怎麼知道。”說着，拿過遙控板，開始看電視。
“雞腳蛇戴眼鏡——假裝斯文。”張老爺子到巴山有幾十年，早就本土化了，脫口說了一句巴山人常說的歇後語。
坐在窗明几淨的金盃車上，侯海洋產生了一種錯覺，彷彿是成功人士在巡視自己的領地。可幻覺只能是幻覺，內心深處隨時有個聲音跳出來提醒：“你就是新鄉小學的老師，所有的榮耀都是打籃球得來的，當籃球比賽結束，你就會如白骨精一樣，被孫悟空的大棒打回原形。”
朱老師道：“我趕緊到侄兒那裡去，給他說說這事，你把那個人穩住。”她匆匆出門，走到門口停了下來，道：“麻煩何老師，你就給他說呂明到縣裡學習，要三天才回來。然後給那人煮碗麪，等會兒我回來，就帶他到鎮政府那邊的招待所。”
“我姓何，與呂明住在一起的。屋裡有些亂，你喝水。”大圓臉第一眼看到侯海洋，已經知道了他的身份，她帶着好奇心打量着侯海洋，又故意問，“你是呂明的同學，在哪裡上班？”
張老爺子戴上眼鏡，先把比賽時間表用紅筆勾上，然後細細地看了侯海洋的畫面，自語道：“這小子籃球打得好，很有團長當年的風采。”想起坐輪椅的團九_九_藏_書_網長，又嘆息一聲：“再強的人也敵不過時間，團長這麼猛的人也坐輪椅了，如果不是被紅衛兵那些臭小子傷了腿，說不定還能打球。”他將報紙放在桌子上，又撿起來看：“你別說，這小子還與團長有點掛相，他姓什麼？我好像聽他自我介紹說是姓侯。”
“到了籃球場，爺爺比我還要精神。”
鐵坪在巴山南部，地勢總體來說比北部平坦，以農業爲支撐產業，做生意的人相較來說比北部片區更多。在巴山有一種說法，叫北方人傻幹煤礦，南部人精開公司。在侯海洋眼裡，南部和北部的偏僻鄉鎮同樣貧窮和愚昧，遠離了現代文明。
下午六點，張曉婭媽媽回到家中，她是茂東市委宣傳部幹部，梳着短髮，精明而幹練。
磨磨蹭蹭到了八點，一老一少來到了體育館。市體育館紅旗飄揚，館內迴盪着旋律激昂的運動員進行曲。雙方隊員在各自半場內練球，在巴山球隊裡，李教練站在罰球線附近，將籃球拋給列隊而進的隊員們。侯海洋接到半空中傳來的籃球，沒有等籃球落地，來了一個漂亮的三大步上籃，上籃時，他有意將身體扭曲了180度，手腕輕輕一送，將籃球送進了球筐。
機動三輪車進了小院，在“汪汪”的狗叫聲中，兩人進了門。
鐵坪和新鄉都是偏遠鎮，客車比起其他鎮更加陳舊，外表斑駁，內部設施簡陋，過道上還堆放有籮筐等諸多雜物。坐在侯海洋旁邊的是—位包着頭巾的老年男人，他抽着嗆人的葉子菸，不停地朝地板上吐口痰。頭上包巾是巴山舊俗，如今很少有人如此打扮，配上他黑中帶黃的臉色，猶如從歷史中走來的人物。
球場沸騰起來，觀衆吼聲和掌聲如雷般響起。球場裡多數觀衆都是秋池區的人，他們同樣因爲這個進球的精彩而大鼓其掌。侯海洋進了球，欣然接受衆人的歡呼，當張明、蔣剛等人跑過來時，他們互相擊掌，以示祝賀。
“這個小子，好。”張老爺子拍着大腿，讚了聲，又道，“兩軍相逢勇者勝，這小子是當尖刀的好手，可惜現在不打仗了。”當了幾十年的和平官，最讓張老爺子留戀的還是戰爭歲月，相較於血與火的戰爭，和平年代的爭鬥實在太猥瑣，太不男人了。
肉臊子面特別香，侯海洋原本想斯文一些，可是他沒能抵擋住香味，將一大碗麪一掃而光。
何老師道：“小夥子看上去知書達理，不像是鬧事的人。”
等到上場時，憋了半場的侯海洋如出籠猛虎，在場內使勁跳了跳，大吼了一聲。現場觀衆有不少看了第一場比賽，見到十號出場，不少人吹起了口哨。
“吃頓飯，跑這麼遠？”呂明坐在三輪車的車斗裡，縮着身體，用自制的圍巾將臉遮住，只露出眼睛。
朱老師笑了笑，道：“明天早上七點鐘，有一趟班車要回縣城。小地方，班車不準時，你得早一些。”她有意試探道：“早上過來吃早飯，朱老師家的麪條還是不錯的。”
客車邊走邊停，緩慢如烏龜，從下午兩點鐘出發，終於在接近六點之時來到鐵坪鎮。
下半場比賽開始以後，彭家振總覺得十號很面熟，一時又想不起在哪裡見過。他只見過侯海洋一次，當時注意力在侯厚德身上，只是記住了侯海洋的名字，沒有將他的相貌記在心裡，他就隨口問了一句。
杜強很快就從高智勇局長辦公室出來，道：“給老闆請假了，我們走吧。”
“就是因爲這個，才讓你看着點，年齡不饒人，千萬別讓爺爺摔跤。”
呂明道：“我不喝酒。”
1993年度的茂東市籃球比賽，於12月底結束，巴山縣隊一路過關斬將，奪得了冠軍，侯海洋被評爲最佳運動員。頒獎儀式上，茂東市劉副市長親自給冠軍和最佳運動員頒了獎。侯海洋與劉副市長握了手，劉副市長的手柔軟且十分厚實，讓人感到溫暖。他暗道：“劉市長是大領導，對人如此和藹可親，劉清德就是一個不算官的雞毛官，每天還擺着官威，算是什麼玩意兒。”
上半場結束，巴山隊落後五分。
大圓臉老師向後退了一步，露出笑臉，道：“是呂老師同學，進來坐。”等到侯海洋進屋，她略帶誇張地感嘆一聲：“好高的個子。”
整個運動會期間，侯海洋出盡了風頭，獲得了無數榮耀，隨着比賽的結束，所有的榮譽都將結束，他要回到偏遠的新鄉學校。在新鄉學校裡，重新變回默默無聞的小學老師，沒有了照相機的閃光，沒有掌聲，沒有報紙上的新聞。
侯海洋忙道：“明天早上我自己安排，不麻煩朱老師了。”
侯海洋恭敬地點頭，他沒有說曾經見過面。聊了一會兒，蔣剛給侯海洋使了個眼色。侯海洋瞧瞧左右無人，拿起用黑塑料袋子裝着的紅塔山煙，放在桌上，道：“杜主任是大筆桿子，我如果有機會跟着杜主任，肯定會學到很多東西。杜主任有什麼安排，我一定會盡全力完成，不會讓領導失望。”
此場比賽，侯海洋只上場半個小時，得了27分，乾淨利索地將宣傳系統隊斬於馬下，同時獲得了最佳球員稱號。新聞記者以“小將發威，巴山再贏一局”爲題目，配發了侯海洋的一張進攻照片。
“有事嗎？”
圓臉老師對英俊高大、彬彬有禮的侯海洋挺有好感，她於心不忍，道：“我給這個小夥子煮碗麪，至於呂明的事，解鈴還需繫鈴人，得朱老師自己說。”
圓臉何老師轉到隔壁朱老師家中，把門掩了，低聲道：“呂明在新鄉那位男朋友來了，在隔壁坐着。趕緊給小朱說說，叫他別過來，免得碰上了，尷尬。”她又道：“小夥子叫侯海洋，個子高高的，相貌堂堂。”朱老師臉色陰沉，不高興地道：“呂明給這個小夥子寫過信，表明了要斷絕關係，這個小夥子臉皮厚，還跑來糾纏。”
踏上鐵坪的石板街，侯海洋有一種似曾相識之感，街道兩旁多是兩層樓的木結構建築９9ｌiｂ?nｅt，有的灰白色，有的黑色，散發着數十年來積累的陳腐氣息。如果換個說法，這些建築承載着歷史，有着特殊的象徵意義。以侯海洋目前這種求生存的心境，這些數十年的建築就是閉塞的代表。
李教練一副老奸巨猾的表情：“這些體育老師球技都是不錯的，但他們經常喝酒打牌，沒有幾個人早上起來跑步，體力都不行了。到了下半場，海洋大顯神威，拖死這些疲兵。”
朱老師點了點頭，道：“呂老師是我們學校重點培養的教師，這一次教學交流是很好的機會，全部派的是年輕人。”
“謝謝。”
這時，終場的哨聲響起。全場靜了靜，然後爆發出熱烈的掌聲。第一場比賽，侯海洋進了第一個球和最後一個球，全場得分高達38分，獲得了名副其實的當場最佳球員。
朱柄秀不容分說地將酒碗放在呂明桌前，道：“吃狗肉，喝白酒，神仙日子，你隨意喝，喝多喝少都沒有事。”
站在招待所的門口，目送着朱老師身影消失，侯海洋心裡有說不出來的鬱悶，仰頭看天，自語道：“呂明啊呂明，爲什麼偏偏這兩天出差？”天空徹底陰了下來，一陣北風吹來，冷氣逼人。
下了車，衆隊員提着包各自散去。侯海洋找到了蔣剛，道：“蔣哥，公安局杜主任曾提過想招點能打籃球的，你能不能幫我引見？”
在分配時，侯海洋是市三好學生，原則上可以進城區小學的，彭家振是個記仇的人，他將侯厚德給予的無私幫助忘在了腦後，只是記住了侯厚德曾經給予的難堪。此時侯海洋的命運被自己掌握，他報復性地將侯厚德的兒子發配到最偏遠的新鄉學校。
朱柄勇用很無奈的神情道：“沒油了，明天加了油，早點回去，晚上只有住在妹妹這邊。”
在新鄉中學，校辦的電話就安裝在劉清德辦公室裡，侯海洋與劉清德關係不佳，他從來沒有打電話與呂明聯繫的想法。
蔣剛道：“沒有想到你還是書法高手，搞定杜強，此事成了百分之九十，你就等着好消息。”
茂東市古爲嘉州之城，嶺西省重鎮，距離省會嶺西市五十多公里，轄三區五個縣，秋池區、中山區、新江區、巴山縣、棠城縣、碧河縣、7欠安縣、英山縣，總人口約七百萬人。
侯海洋道：“蔣哥，別客氣。”他一邊說着，一邊將煙朝蔣剛手上塞。兩人推了一會兒，蔣剛接過了紅塔山，道：“我們再等一會兒，杜強應該會回電話。”
朱柄秀在鎮裡開了雜貨店，還開了一家飯店，做狗肉的手藝很有一套。等到兩人進屋，她道：“裡邊坐，餓了吧，我把狗肉端過來。”
“別停，你繼續寫。”杜強是公安局的一支筆，文章寫得好，書法也漂亮，此時見到侯海洋有一筆好字，頓時興趣大增。
與寬大整潔明亮的依維柯相比，鄉間客車令人嘔吐。侯海洋暗自給自己鼓勁：“我一定要回城，要帶着呂明一起回城。”
看到服務員爲難的樣子，杜強從口袋裡掏出一個黑皮本子，來到前臺，拿起電話，大聲武氣地道：“大頭，龜兒子還有沒有尖頭魚，少廢話，快點給我送過來。”接連打了四五個電話，才放下電話。
張曉婭家裡生活條件在巴山算是不錯的，平時來往的都是各級官員，包括國有企業的廠長、書記，因此眼界甚高。放下報紙時，侯海洋身上的光環就開始褪色。
何老師圓臉上滿是笑容，道：“我好羨慕你，有這麼好的胃口，以前胃口好時缺衣少食，去年開始不用糧票，可以敞開吃，胃口又不行了。”她一邊聊天，一邊暗道：“這個朱老師也真是，爲了給侄兒找女朋友，活生生將這個好小夥子拆散，真是沒有良心。”
侯海洋真誠地道：“我在鐵坪是人生地不熟，呂明又不在，若不是朱老師安排，我今天晚上就慘了。”
朱柄秀站在門口，高聲道：“這麼大的風，走啥子，翻了車，誰負責任，聽我的話，都不準走。”
同寢室的仍然是建委張明，他將行李朝地上一擱，張開雙臂躺在牀上，道：“好好休息，明天第一仗就是秋池區，秋池區是傳統強隊，贏了秋池區，至少能進入前三名。”
張老爺子倒是興致不減，坐在客廳裡，見到小丫頭回家，笑道：“星期二還有一場巴山的比賽，可惜我們家的曉婭看不到了。我看今年這個架勢，巴山隊說不定能拿冠軍。我看你哥的水平也趕不上那個十號。”張曉婭是哥哥的天然維護者，辯道：“籃球打得好有什麼用，我哥正在考研究生，十號就是一個小學教師，坐火箭也好不過我哥。”
“真是屋漏偏逢連夜雨，怎麼張大山說調走就調走。”在侯海洋心目中，張大山就是畫在紙上的餅，雖然吃不到嘴裡，好歹能增加點心理安慰，如今連這一點心理安慰都離開了巴山，這讓侯海洋更覺前途迷茫。“不管這些事，先把籃球打好，做好當前事，纔是老正經。”侯海洋下意識地甩了甩頭，似乎這樣就可以將紛雜的煩惱拋在腦後。
她將提着的一包滷豬頭肉放在桌上，道：“曉娌，明天是星期天，你不上課，陪着爺爺去看球，爺爺年齡大了，千萬別摔着。”
侯海洋喝了口水，問：“何老師，呂明大概什麼時候回來？”
霸道魚莊是杜強老婆以小姨子的名義所開，平時由小姨子管理，這在公安局內部是公開的秘密。霸道魚莊的招牌菜是尖頭魚，公安局局長高智勇最好這一口，有時開會到深夜，他就會靠着椅子，拍着肚子，道：“老杜啊，叫你小姨妹弄幾條尖頭魚，多放點酸菜，我們去過癮。”魚莊生意好，以前的小店難免顯擠。杜強租了一個足有五百平方米的二樓作分店，生意又略顯冷清。蔣剛管着特種行業，吃喝玩樂是常事。杜強請他到分店吃飯，是爲了以後的生意。
由於他在籃球隊中，沒有固定的地址，他沒有指望呂明能回信，堅持寫信，更多的是抒發內心的思念。