徐長吟撫住心口，只覺心房被蜜意縈繞，層層疊疊地止不盡。隔得良久，她纔將木雕人偶與畫像收好。隨繼，她讓人將信使帶來，準備問一問北征軍的情況。
信使未到，明誠即已匆匆趕來，入殿便急起稟道：“娘娘，白夫人在車駕在趙州城外出了些意外……”
一聽這話，徐長吟驚得騰地站起，失聲急問：“夫人可安好？”
明誠連忙道：“娘娘稍安，有明嶽與護衛保護，夫人只是受了些驚嚇，並未受傷。只是載着棺槨的馬車逃到了河邊，結果翻車墜車，打撈上來後，那位姑娘的遺體卻已不見蹤影。”
且聽婆婆無恙，徐長吟方鬆口氣，然一聽他後面的話又吃了一驚，“究竟出了何事？”
明誠如實道來。卻原來是，白夫人一行方至趙州城外，迎面來了三兩個挑蜂箱的蜂農，就在兩路人要錯身走過之際，不料其中有個農人被石子顛了腳，一個不小心就將兩隻大蜂箱摔到了地上，那蜂箱被磕了鎖，裡面的蜜蜂霎時蜂擁而出，鋪天蓋地的襲向幾輛馬車。衆護衛急於保護白夫人，那輛載着棺槨的馬車無人管顧又受了驚，在混亂中竟脫繮跑到了河邊。待明嶽等人尋去時，才發現馬車落了河。等將馬車與棺槨打撈上岸後，卻發現棺槨中吳蓁兒的屍身不知所蹤，在河中遍尋不着。
徐長吟鎖緊秀眉：“那棺槨打撈上來時，是在車廂裡面還是外面？”
“一半跌出了車廂，另一半被繩索牽置在車廂裡。”
“那幾個蜂農可有異處？沿河都搜過了？”
明誠知她問詢之意，回道：“明嶽仔細查過，確實是趙詶城郊的蜂農。事出後，當地縣衙派人搜尋了沿岸和河中各處，但並未找到。”按趙縣到北平府的距離算來，離事出業已有兩日，只不知傳回消息的這期間會否有所進展。
徐長吟沉默須臾，才揉了揉眉心，吩咐道：“明管家，再派些人去趙州，務必保護好夫人。”
明誠應聲退下。徐長吟扶案坐下，靜靜思慮。此事看着實屬意外，卻處處透着蹊蹺。那口棺槨被置放在馬車裡，未免途中顛簸，還特意用繩索縛緊。棺槨且未跌出車外，屍身又怎會平白不見？且趙州城外的那條河一無暗涌，無二急流，就算屍身跌出了棺槨，短時間內也無可能被水流衝開多遠。
如果說馬車在墜河前已被人截住，並趁機將屍身盜走，按明嶽他們尋去的時間，這中間的空檔也足夠作案了。又或者，那口棺槨在離開北平府時已被人動了手腳，而途中也無人會將棺槨擡上搬下，直到遇到蜂襲才發現是口空棺……
這兩種推論並無不可能，從聽到這事起，她壓根就不相信這是單純的意外。劫屍之人動機明瞭，目的卻難察，但那人與吳蓁兒相熟必然無錯，只不知是親是仇。
她眼前浮現刑子游的身影。會是他麼？他與吳蓁兒的關係至親也至仇……然而，若是心裡猶有餘情，他理當不會讓吳蓁兒孤苦葬於異鄉。若是有恨，一具屍身又能如何解恨？
按了按額角，她打斷了自己的武斷猜度。如果猶有餘情或恨意，依刑子游的性情，當日就會直言，豈會事後生事？況且，當日他帶着孩子回府後便一直未出府門，不會是他弄的手腳。她沉沉嘆了口氣，生時不安，死亦不寧，只望莫要再生出事端纔好！
又隔數日，白夫人遣人送回書信。信中言及吳蓁兒的屍身仍未尋着，但她仍打算繼續趕去金溪，將吳蓁兒的事告訴其雙親。
徐長吟吩咐人請來刑子游，將事情如實相告，復問道：“對於此事，你可有頭緒？”
刑子游聽完容色無表，平靜的說了句：“她造的孽，娘娘又何需爲她煩憂？”
徐長吟深視着他，沒有接話。刑子游靜默片刻，回望她道：“娘娘，我欲出府遊歷經年，只是有個不情之請，能否請娘娘派人看顧小女？”
徐長吟並無訝色，只嘆了口氣：“曦瑤我會派人妥善照顧，你不必擔心。只是你要記住，孩兒無辜，莫要讓她沒了母親，又失了父親。”
刑子游慎重點頭，拱手一禮：“娘娘的恩德，刑子游沒齒難忘！”
刑子游退下後，徐長吟攢眉思慮了會，不經意瞥見抹在殿門邊探頭探腦的倩影。她不由失笑，招手道：“你這是做甚麼？進來說話。”
任怡有些尷尬的笑了笑，進殿施罷一禮，有些小心翼翼的問道：“娘娘，刑大哥是要離開府裡麼？”
徐長吟頷首，“他是有此打算。”她端詳起眼前的任怡。這女子清麗可人，脾性直率，與當年的刑子游堪爲良配，然而如今的刑子游心冷性冷，也不知任怡的情意能否善終啊！
任怡抿抿櫻脣，看着徐長吟欲言又止。見她這副模樣，徐長吟不禁又是一聲嘆息：“你想隨他一起走？”
任怡咬了咬脣瓣，重重一點頭。
徐長吟蹙了蹙眉，“你可知你一介女子，追隨他而去會有何後果？”
“我知道，但我認定了他，斷不後悔！”任怡沒有絲毫猶豫。
徐長吟看着她堅毅的雙眸，“你就不怕流水不解落花意？”迄今爲止，她着實沒看出刑子游對任怡有絲毫情愫。
聽到這話，任怡不見失落，反而爽朗一笑：“我知他心繫曦瑤的母親，但終有一日他會接受我。”
徐長吟既欣賞任怡的堅持不渝，又擔憂這份堅持會讓其受傷；既羨慕任怡能夠義無反顧的選擇仗劍天涯，又憂慮這份無顧會貽誤其終生。一直以來，她便十分喜愛任怡這個女子，因爲她在任怡身上看到了與自己相同的追求與憧憬，憧憬着錦繡河川，憧憬着自由放逸。只是比起她，任怡更多了份無畏與灑脫，少了那些躑躅和顧忌。也正因爲這份瞭解，她並不打算強行勸阻。
“如果你已決定，我不會攔阻，只望你能記住，莫要‘爲君一日恩，誤妾百年身’①。”徐長吟深深凝視着任怡，將腕間的玉鐲戴到她的皓腕上，“也望你記得，無論何時，燕王府都歡迎你回來。”
任怡看着腕間翠碧溫潤的玉鐲，驀地紅了眼眶，“娘娘……”徐長吟話不言深，可其中的真摯心意她如何體會不到？這隻玉鐲她從未見徐長吟取下過，貴重程度不言而喻，如今卻送給了她，這其中的意義又如何不令她感動？
未等她多言，徐長吟拍拍她的手，遲疑的道：“依刑子游的個性，應不會答應帶上你，你打算如何跟着他？”
任怡擦了擦眼角，綻出笑顏：“路非他家所開，焉能不許我走？”
徐長吟爲之失笑：“那令尊處可需我去幫你說與？”
任怡篤定的笑道：“我爹不會阻止我，他只會讓我別在外頭丟了老祖宗的臉。況且，他也識得刑大哥，知他不會欺侮我。”
徐長吟微微怔然，繼而輕輕笑開了。任怡的這份性情，還端是肖了習武的任父吧！
七日之後，刑子游與任怡準備起程。此前，在徐長吟幾番委婉的“提醒”下，刑子游已默許了任怡喬裝隨行。任怡知刑子游全然是看在徐長吟的份上纔會答應，對她是感激無比。
燕王府前，兩匹駿馬噴着響鼻，任由馬伕配鞍拴蹬。一旁，任怡既不捨又眉眼含悅的拉着羅拂等人逐個告別。她並非沒有遠行過的閨閣女子，只是此次是與心儀之人同行，難免會興奮難耐，但對素來交好的羅拂等人也會依依不捨。
刑子游從乳孃懷中抱過襁褓中的刑曦瑤，靜靜看了會女兒恬睡的小臉，再而向徐長吟誠摯致謝：“小女便請娘娘費心了，刑子游沒齒不忘不恩。”
徐長吟笑着頷首：“你二人在外需得善自珍重。等回來後，曦瑤也能叫你一聲爹爹了。”刑子游將歸期定在次年，那時刑曦瑤確也能牙牙學語了。
刑子游輕輕揚開嘴角，古井無波的臉上隱隱有了些溫情。任怡捱過來，親了親刑曦瑤的小臉蛋，信誓旦旦的道：“小瑤兒，你放心，我會保護好你爹爹的！”
衆人聞言無不啞然失笑，刑子游也睇着她，若有似無的笑了笑。
一番話別後，刑子游二人翻身上馬，向徐長吟拱手拜別，繼而一揚鞭，絕塵而去。
徐長吟望着兩騎逐漸消逝的背影，面容上流露出抹欣羨，還有抹嚮往。羅拂察顏，扶着她小聲道：“娘娘，要不要到城郊小住些時日？”
徐長吟搖了搖頭：“不必了。”當初，她爲求餘生的瀟灑恣意，與朱棣一紙約契，不浸感情，不染繁蕪，但得自在足矣。後來，二人“不明不白”的積澱了情誼，育有了子女，那些憧憬不知不覺的便隨着那紙約契隱匿在了記憶裡。偶而夢迴之際，她會心生遺憾，卻沒有不甘，若然而今給予她自由的機會，她也已舍不下了。她並不否認十分羨慕任怡，卻也僅此而已，畢竟如今她有了太多責任，也有了太多牽掛。
收回遙望的目光，徐長吟偏首一笑：“回府吧，去瞧瞧煦兒醒了沒有。”