暮色漸沉，正院中燈火通明，偏院卻是暗淡無輝。
娉望急急而來，她推開百菜園的門，舉高燈籠，環目一瞧，果不其然看見徐長吟正蹲在菜地旁，雙手撐頰，出神地凝視着空蕩蕩的菜地。
天際染上墨藍的色澤，亦將徐長吟纖秀的身子染上了幾許寂寥。
娉望衝口而出的喊聲一滯，嘟起小嘴輕喚出了聲：“小姐，您果然在這！”
徐長吟並未擡首，逸聲出來：“看來下次得找處你尋不着的地方藏着才成。”
娉望向徐長吟走去，燈籠的光芒一點點驅走了籠罩在她身上的黑暗。
“小姐，您做什麼要躲着奴婢？您撇下奴婢好幾日，這一回府又躲着奴婢，您不要娉望了麼？”娉望神情委屈無比的走到她面前，將披風披在她身上。
徐長吟噗嗤一笑，回眸道：“我怎麼會不要你，若哪日出府，手頭拮据了，還能將你賣了支些錢來。”
娉望苦下臉：“小姐，奴婢賣不了幾個錢的，您還是留下奴婢在身邊使喚吧！”
“我若不早些將你賣出去，日後你出嫁，我豈不還得替你置辦嫁奩？”娉望雙親早逝，且無親眷，打小被賣入徐家，與她亦算是從小一塊兒長大的。
娉望又臊紅了小臉：“小姐不嫁，奴婢豈敢先嫁？”
徐長吟輕揚脣瓣，替她理了理鬢髮，“若你哪日待嫁心切了，我還留得住？”
娉望堅持道：“小姐不嫁，奴婢定然不嫁。”
徐長吟笑了笑，不再糾於此話題。轉而道：“讓你去打探的消息如何了？”
娉望扶她到圓木案旁坐下，將燈籠放在案上，“奴婢按小姐的吩咐，將信交給了金滿繡莊的沈管事。沈管事說甚麼巫姑娘已隨施大人離開了京師，信怕是不能轉交了。”
徐長吟愣了下。今日打從宮中回來之後，謝氏便喚她到跟前，耳提面命入宮需注意的禮節，免得她下回入宮丟了魏國公府的顏面。她走不開身，便只能讓娉望去打探施靖儀與巫梨華的消息。她承諾會還巫梨華屋子，這還未兌現諾言，他們竟然就離京了。
“沈管事也有一封信給奴婢，說是那巫姑娘轉交給小姐的。”娉望說着，將一封信奉到了她面前。
徐長吟接過，民封上書着“徐小姐親啓”五字，字跡並不端秀，尚顯青稚，想必巫梨華學字的時日並不長。她看着“徐小姐”三字，說起來，巫梨華還不知她的名字。
拆開信封，她抽出信箋，展開而閱。字跡亦顯青稚，辭藻也不見華美，卻是用最情真意切的話語表達了對徐長吟的謝意，另外也透露了他們此行出京，將往北平府。
徐長吟閱罷信，面露沉思。北平府，那是朱棣的封地。施靖儀與巫梨華爲何偏去了那裡？
扶疏翠柏掩映，朱檸雙手支頤撐在玉石几上，大眼則落在面前的一幅畫上，赫然便是繪了徐長吟畫像的那一幅。她左右端詳畫片刻，哼了一聲：“趕明兒我倒要見識見識，你是真的滿腹經綸還是徒有虛名！”
“二皇姐，誰徒有虛名了？”驀然，一張俏生生的小臉從花簇之後冒了出來。
朱檸擡眼過去，“安慶，你也溜出來了？”
安慶公主朱桉滴溜溜一轉眼珠：“二皇姐，我可不是溜出來的，是太傅提前下了課。”
朱檸白她一眼，“你將這話到母后面前說去，看母后怎麼罰你。”論起調皮，她這皇妹不比她的“功力”差。
朱檸也無被揭穿後的不好意思，嘿嘿笑道，“二皇姐不說，母后怎麼知道？你方纔說誰徒有虛名了？”說話間，她也探首往朱檸手中的畫像瞧去。瞧了一眼，咦聲道：“這不是那魏國公府的徐小姐嗎？”
突地，她詭笑了起來：“母后才封她爲御苑女諸生，二皇姐你就繪了她的畫像，是想多瞧一瞧，以沾點書墨氣麼？”
朱檸沒好氣的瞪她一眼，“本公主腹中墨水也不見得比她少。”
“是麼？那母后怎麼不封二皇姐你爲御苑女諸生，偏封了她？聽說，大名、福清她們都挺喜歡這徐小姐。說她字好，畫好，棋藝好，詩書歌賦具精，人也溫溫和和。”
“哼，她們知道甚麼？”朱檸大是不服氣，“這點本事誰沒有？”那徐長吟進宮沒幾天，上至母后，下至小皇妹都對她大是親近，她實在想不通。
朱桉顯然是煽風點火的好手，忙道：“那是自然，二皇姐也不會比她遜色分毫。不過母后不知，旁人也不知，二皇姐，要不你去與她比試比試？”
朱檸雖直率，但非無腦，自是明白這皇妹的小詭計。她插腰瞪住朱桉：“本公主是何身份？豈能紆尊降貴的去與她一般見識？”
朱桉一撇小嘴，一派無趣模樣，但旋即又聽朱檸哼聲道：“本公主不與她一般見識，旁人的可不見得。”
朱桉大眼一亮，忙道：“二皇姐，你想做甚麼？”
朱檸瞥她一眼，“你在旁邊瞅着就是了。”
日暖花繁，花遮柳掩的御花園中，啼鶯舞燕，清脆悅耳。滿身清雅的徐長吟坐在奇石之上，纖手執着一卷書冊，微昂其首，雙眸垂斂，長長的眼睫投落於如玉的容顏上，渡上了一層柔和的光澤，她似正細耳凝聽着鳥兒啼鳴之音，殷紅的脣角輕輕上揚，恬靜而安寧。
倏地，幾名雲鬢霧鬟，掎裳連袂的女子結伴而來，鶯聲燕語雖是美妙，卻也擾了清靜。
徐長吟歎息一記，爲幾位小公主教了一上午的書，這會她特意尋了這僻靜的所在歇息，卻不想還是擾了安寧。
此時，那幾名女子已走了過來，自也瞧見正獨坐的徐長吟。
徐長吟自也瞧見了她們，來宮中教習的日子雖只三四天，卻也認識了幾位。爲首的是位丹脣素齒，翠彩蛾眉的杏衫女子，此姝是太子妃常氏之妹常綾愫。隨後的五位女子亦皆爲達官千金，時來宮中走動。
“原來是徐小姐。”常綾愫笑逐顏開的走將向她。
論家世，徐長吟並不比她遜色，自也無需行甚麼尊卑之禮，便也只頷首爲禮：“常小姐。”
常綾愫笑語道：“徐小姐今日未在御苑教習麼？”
徐長吟與她們算不得熟悉，若非此番入宮遇過幾回，也只能算是陌生人。幾回交談下來，她們所談的莫不是寶珠玉釵，閨樂鎖事，她實在提不起興趣，便也未曾深交。
“小公主們用罷午膳需得午歇，我便來花園中坐一會兒。”說起來，她還未用膳，只因她總吃不慣宮中的殯珍饈膳食，還不若回府後讓娉望給做些清粥小菜來得可口。