暮色四合，一匹鐵青馬出現在了魏國公府邸前。
高闊的府門前，一名容貌嬌美的茜衣婢女正滿臉焦急的眺望着。她一見鐵青馬馳來，面上登時一喜。
徐長吟勒住馬，喚醒了在自己懷中睡着的徐允恭。
徐允恭困頓的揉了揉眼，左右瞧了瞧，迷迷糊糊地道：“大姐，二表姐和三表姐呢？”
徐長吟替他理了理被風吹亂的頭髮，笑道：“她們已回了府，三表姐讓你得空過府去玩呢！”話間，她躍將下馬，旋即又將他抱下。
茜衣婢女三步並作兩步地迎將上來，一臉哀怨的見了禮，委屈說道：“小姐，您和少爺再不回府，夫人保不準就給奴婢一頓板子了。”
暮色之中，徐長吟略略垂下頸項，不讓娉望瞧見她頸間傷處，免惹其大驚小怪。她輕笑道：“我這時辰掐算得準，必不會讓你捱了板子。”
徐允恭亦點着小腦袋安慰她：“娘要打你板子，我替你說情，娘就不會打你了。”他人雖小心卻善，極得魏國公府上下的喜歡。
娉望聽了他的話，頓時嘻嘻一笑：“有少爺這話，娉望捱了板子也值得。”
徐長吟搖頭哂笑，牽起呵欠連連的徐允恭，輕擡繡履步入了莊肅威嚴的魏國公府，又問一句：“爹可回府了？”
“聖上賜宴，將老爺留在了宮裡。”娉望跟在後頭回話，“夫人這會兒在佛堂，囑您回來後過去一趟。”
徐長吟搖首一嘆，這下怕是少不得一頓責了。
她將徐允恭交給娉望，“我過去一趟，你帶恭兒回去歇息。”
娉望應了是，便即牽着徐允恭往所居的院落走去，而徐長吟則往佛堂的方向行去。
佛堂中陳設雅緻寧謐，觀音玉像莊嚴肅穆，香菸嫋嫋，木魚聲頻傳，一深衣無華的貴婦人正跪拜於前持誦經文。
徐長吟垂首斂眸的站於佛堂外，換上了恭謹而小意的神情。
“進來吧！”那貴婦人倏地淡淡出聲，顯是知道她已來了。
徐長吟聽言輕步而入，跪在了貴婦人身側的蒲團上。
良久，貴婦人誦經聲漸消止，木魚聲也漸漸停頓。
貴婦人慢慢站起身後，徐長吟方也起了身，上前扶着貴婦人，細聲道：“娘，歇息一會吧！”
謝氏淡淡嗯了一聲，由她扶着走到一旁坐下，手中念珠撥弄未停，眼角疏漠的睇了她一眼，“今日又隨琳煙她們出去了？”
徐長吟也習慣了謝氏待她這般疏漠的口吻，柔聲回話：“表姐們過府來，邀着一塊兒去郊野踏青。”娘最是不喜性情野的女兒家，每逢霍家表姐來府裡，孃的眉頭就沒舒展過。可奈何得爹對霍家表姐十分喜愛，娘也不好說甚麼，只不時叮囑她不要學霍家表姐。然霍家表姐又十分喜歡拉着她出府，每每被拽出府後，回來少不得孃的一頓責。今日亦是如此。
“琳煙她們自小沒有親孃的管教，脾性野了些，娘雖爲姨母，卻也不便過多說什麼。但你身爲魏國公府的大小姐，身份不比尋常人家，豈能胡亂而爲？”謝氏的語氣依然緩慢，可話中的苛責卻是不言而喻。
“女兒謹記孃的教誨。”徐長吟低眉順目的應聲。要說起來，霍家姐妹當是與謝氏親近的，卻並不得謝氏歡喜。
“我並非苛責你，只是你要時刻謹記自己的身份，不要丟了你爹的臉面。”謝氏細目微斜，落在她淺垂的臉靨上，輕輕淡淡地又添一言，“若你母親在世，必也會這麼教導你的！”
徐長吟雙目驟然微縮，然她仍自斂着幽眸，輕輕應聲：“女兒知錯！”她心中百般悵惘，爲何娘每每訓誡她時，都要刻意提及她的生母？
謝氏見她態度誠懇，總算舒緩了幾分不悅的神情，“既然知錯，明日起就好生待在府裡思過。”
“女兒遵命！”徐長吟自不會違逆，反正每每被拉出府後，回來皆會被禁足。而她若想出府，有的是法子不讓娘知道。
謝氏似甚爲滿意，端起桌上的茶杯，緩緩呷了一口，“可還記得湖廣的戚伯伯？”
徐長吟微怔，眼前倏地掠過一張驕橫跋扈的小臉，心頭掠過一絲不妙之感。她隱下異樣，含糊的道：“不大記得了。”她如何不記得，當年在戚家被戚家小霸王欺負的日子？
謝氏點了點頭，也未懷疑：“過了這些年，你不記得也是自然。下月中旬，你戚伯伯回京覆命，會帶着長子塞平一同前來。你年歲也不小了，合計着也該說一門親事了。”
徐長吟眼睫一顫，果是如此！
“你戚伯伯雖在湖廣爲官，卻也是與你爹一起上過戰場的兄弟，家世門第也不會辱沒了你。”謝氏仍自說着。
徐長吟秀眉不知不覺的越攏越緊，只是面無絲毫異樣，仍是仔細聆聽模樣。
“等你戚伯伯來了，再仔細合計此事。往後不要再同琳煙她們出去胡鬧，可記着了？”
除了點頭，徐長吟還能說甚麼？她終只能壓着滿腔嘆息，溫溫弱弱地應了一聲“是”！
熒熒燈火將飛華閣映照得清幽而雅緻，沁涼晚風輕拂，只聞得滿院花香，沁人心脾。
雅緻中透着淡淡書墨味的閨房裡，徐長吟眉頭緊鎖的躺在沐水裡。只要一起及娘許意她嫁給戚塞平，她心底就涌起一陣反感。她不想嫁去湖廣，不想嫁入戚家。她厭煩的閉上雙眸，眼前驀然浮現一雙沉冷的鷹目，一雙彷彿能看穿她的雙眼！
她倏地睜開雙眸，眼睫上潤着些許水氣，將她盈澈的眼襯得幾近透明。她擡臂撫上頸間傷痕，頗感無力的嘆息一記，今日可真是白捱了一劍！
良久，浴水漸涼。她披衣而出，將溼漉漉的烏絲披於肩後，因方沐浴過，兩頰融如桃瓣，在清麗秀雅中又添了幾分嬌妍。
她姍姍踱至妝鏡前，臨鏡檢查了頸間的傷痕，仍見刺目。她遂從屜格里取出一隻玉淨盒，掀開蓋鈕，從裡摳了些許膏藥抹在傷處，待藥漸滲入肌理之後，她方拉高了衣襟，將傷處遮得嚴實。
這當口，娉望在門外請安：“小姐，奴婢前來伺候！”
徐長吟清聲一揚：“進來吧！”
娉望推門而入，輕步走到她身後，用潔淨的手巾爲她拭着溼發，繼而從妝臺上取下一根竹青緞繩，靈巧地束住了她如雲的青絲。
未幾，徐長吟束髮攏至左肩前，姍姍踱至窗櫺旁。
窗外。一彎新月斜掛天幕，勾着樹梢，彷彿觸手可及。
她輕托腮，望着新月，眸中有幾許嚮往，緩緩說道：“娉望，清明將至，我想去母親墓前拜祭。”