兩名侍衛知她眼下是馬皇后跟前的紅人，自不會阻攔，“昨晚下了場雨，路有些泥濘，徐小姐請顧着腳下。”
徐長吟笑着謝過，往田頭走去。
兩名侍衛望着她的身影，左首邊的圓臉侍衛低聲道：“這徐小姐倒是真不露相，前次贏了公主，後來又在賽馬場大出風頭，聽說詩詞文章做得也好，着實不簡單！”
右側的長臉侍衛附和：“聽說皇后娘娘每日都召她入宮，極是寵愛，看這態勢，八成是打算賜婚了！”
“看着像，我……”長臉侍衛表情陡然一凝，嗖地跪拜下去，“參見皇上！”
圓臉侍衛反應也不慢，立即也跪下行禮。
朱元璋朝堂後睇了眼，“朕見到人過去，是什麼人？”
長臉侍衛恭敬的回道：“稟皇上，是徐小姐！”
“喔？”朱元璋頗是意外，“她來做甚麼？”
這次是圓臉侍衛回話：“徐小姐說來瞅瞅莊稼的長勢。”
朱元璋濃眉一挑，點了點頭，朝二人揮了揮手，示意他們起身。隨即，他提步朝堂後走去。
浩浩湯湯的農田在淡淡的薄霧中隱隱綽綽，朱元璋威目微眯，在田間掃了幾眼，便見到了正與農人言笑晏晏的徐長吟，雖未下田，卻不時幫他們一把。
朱元璋笑了笑，朝身後的白臉太監吩咐道：“讓她上來！”
白臉太監不敢不怠慢，立即踮着腳下了田疇，小心翼翼的捱到徐長吟那壟地頭邊，“徐小姐，皇上宣你了！”
徐長吟訝異的轉身擡頭，果見朱元璋在廊下望着自個。她不敢怠慢，趕緊起身往廊前走去。
朱元璋將迎來的徐長吟仔細打量一番。這是他第四次見到她。初見，她在御園中以詩詞化解常綾愫等姝的戲弄。第二次，她滿身滿臉的泥水，連相貌也看不十分清楚。第三次，她的馬上英姿讓他印象深刻。這一次，他方真正看清了她的模樣。素衣素顏，長眉連娟、微睇綿藐的姿容不算上乘，卻勝在氣度清雅，沒有一絲嬌矜之氣，讓人望之十分舒適。
徐長吟走至朱元璋面前，恭謹的福下身去，不偏不倚的露了纖頸間的夔龍玉佩，“皇上萬福！”
朱元璋自是瞧見了玉佩，眼底掠過一絲間外，不過臉上並無異色，“身子好些了？”
知他指的是她遭擄之事，她小意的回着話：“蒙皇上惦念，長吟已無礙了。”
朱元璋點了點頭，銳目挪向田間，蔥鬱的菜蔬飽滿可悅，迎風搖曳着彷彿也在向他曲膝行禮。他目光一轉，定在徐長吟臉上，威嚴的口吻裡多了一記意味深長，“你可明白朕創此大本堂有何用意？”
徐長吟回眸望向田野，不疾不徐的說道：“商高宗、周成王因曉民之疾苦，故而在位勤儉，是爲守成明君。而農爲國之根本，諸位殿下公主生於富貴，若慣於安樂，必難知百姓生業衣食艱難，長而久之，若養成竭澤而漁的性情，必爲國之患矣。長吟妄言，皇上創建大本堂，是欲使諸位殿下和公主們曉得知民飢寒、察民勤苦，如此方明皇上開國之不易，方知守業之不易！”
“說得好！”她的一席話讓朱元璋龍心大悅，朗聲大笑，“天德果然教出了個好女兒！”
“長吟句句肺腑，非逞口舌之能。”徐長吟謙遜說着。
朱元璋對她的從容頗是滿意，笑道：“陪朕走走吧！”
“是！”徐長吟自不敢拒絕，揖身領命。
“這枚玉佩是老四親自給你的？”朱元璋捋着長鬚，慢聲問道。
徐長吟撫上頸間的玉佩，泰然而笑：“是！”
朱元璋奇偉不凡的臉上帶着一絲興味，“你可知這枚玉佩有何含意？”
徐長吟並未揣着明白裝糊塗，臻首道：“非我家人，莫之能許……”
朱元璋停下腳步，諱莫如深的盯着她，“看來老四對你倒是情深意厚。”
徐長吟斂眸未語。朱棣待她情深意厚？皇上若知實情，八成會治他們個欺君之罪！
“你可知老三日前請朕下旨賜婚，欲娶你爲王妃。”
徐長吟訝異的掀起清眸，“晉王殿下？”
“老三勇謀皆襲朕，脾性剛直。朕將謝興的女兒賜婚給他，他卻不喜，今次卻是中意了你。”
徐長吟微不可察的蹙了蹙眉頭，“長吟與晉王殿下只有數面之緣，不敢瞻想，亦難承厚愛。”
朱元璋濃眉微挑，“你無意老三，是許意了老四？”
徐長吟忽而有些想笑，她如今竟有能耐在皇上面前對皇子挑三揀四了。不過，她沒敢將哂笑放在臉上，偏首垂眸，佯作羞澀模樣的輕輕頷首。約契已籤，由得她反悔麼？況且，不論別的原因，真個算究起來，與其嫁給受寵的朱棡，她寧願嫁給朱棣。
她眼波含秋，容顏如水的小女兒嬌態讓朱元璋話鋒一轉，“近來老四過得不大平順，你可有耳聞？”
徐長吟臻首：“略有耳聞。”
淮安侯華雲龍留守北平府爲朱棣增築燕王府及北平城，北處一應事務皆由其持理。月前卻突傳華雲龍佔據元相脫脫宅邸，僭用故元宮中禁物，大違法例。爾後又傳華雲龍如此膽大妄爲是因朱棣授意，又道朱棣是妄圖獨霸一隅，狼子野心昭彰可表。一時間，對朱棣明裡暗裡的鼓脣弄舌四起。後更有傳，皇上對他大爲惱怒，逾月不召其見，更要黜其王爺之位。
朱元璋沉眉捋須，一臉莫測高深：“你不擔心？”
徐長吟淡淡揚笑，深施一禮：“請皇上恕長吟妄言，長吟不知何來擔心之需？”儘管這些言論在宮中傳得沸沸揚揚，但她在坤寧宮並未察覺絲毫異樣。馬皇后只言未提，對燕王依然惦念有加，關懷備至。然而，讓她篤定此乃謠言的則是，她相信以朱棣的爲人處事，縱是深懷野心，也斷然不會如此輕易讓人察覺。
她的從容不迫讓朱元璋的眼神愈發深銳，可陡然間，他仰首大笑起來，“好，好，難得你如此信任老四。”
徐長吟淺淺笑道：“皇上難道不也是十分信任燕王殿下的麼？”雖說她與朱元璋所見次數不多，但暗地裡多少也聽說過當今聖上的脾氣，疑心甚重。朱棣雖是他的兒子，可他若真認定朱棣有謀逆之心，必然不會輕恕。然眼下他提及朱棣時，未見不喜，且並未惱怒提及此事，自然是知曉那些只是流言。
朱元璋盯着她清幽的眼眸，說不清是讚許還是別有深意：“你這雙眼看得倒是清澈。”聰明的女子雖然別有魅力，卻也會讓人忍不住顧忌。
徐長吟得體的揖首，小意說道：“長吟不敢！”
朱元璋慢慢捋着鬚髯，笑意不減：“朕並未怪你。朕讓老四出京辦些差事，過幾日就會回來。”她這份慧穎明理，當得王妃之選。他的兒媳，豈能是目光淺短的女子？
“待爾父回京之後，朕倒是有件喜事要告訴他。”朱元璋行步有威的向前走去，渾厚的嗓音不疾不徐，吐出的話卻讓徐長吟心中怦怦跳了起來。
見她並未應聲，朱元璋回頭睇了她一眼，“知道是何喜事？”
徐長吟識趣的不點破：“長吟不知！”
朱元璋目光莫測，微微一笑：“不知道就好，知道的太多，有時就失了幾分意思。”
徐長吟自是應聲不迭，心中卻嘆道：期待？天知地知衆人知之事，還有何期待可言？
適巧，坤寧宮的宮人尋來，馬皇后召見徐長吟。
在朱元璋默許之後，徐長吟隨宮人前往坤寧宮。
方踏入殿中，徐長吟便聽見馬皇后愉悅的笑聲：“瞧瞧，快瞧瞧，這小嘴兒笑起來同太子一個模樣！”
繼而便見得馬皇后正滿臉慈愛的抱着個不足一歲的小胖娃娃，神態間是掩不住的喜愛。而在馬皇后身側，則坐着位秀美淡雅的宮裝女子，正是太子妃常氏。
似乎當今天子家尤愛此類溫善的女子，賞汝嫣如此，眼前的太子妃亦是如此。
徐長吟福下身去請安：“參見皇后娘娘，參見太子妃娘娘！”
馬皇后笑望向她，“過來坐下。”
“是。”徐長吟姍姍上前，坐在宮人搬來的軟墩上。
太子妃朝徐長吟婉婉淺笑，“前幾回見到徐小姐，隔得遠，未瞧得清透。今日細瞧得，果是嫺雅端方，淑華不盡。”
徐長吟婉婉欠首：“太子妃娘娘過譽了，長吟不敢當。”
馬皇后拭去太子孫朱雄英小嘴邊的口水沫沫，笑道：“今日讓太子妃帶你去各宮走一走，認一認人。”
徐長吟心頭一動，不敢違拗，應了聲“是”。讓她去各宮瞧瞧，皇后難道已打算……
陪着馬皇后逗弄太子孫一會後，朱雄英已是哈欠連連。馬皇后疼愛孫兒，便示意宮人將他抱回宮好生睡着。
再坐一會，太子妃也起身告退。
馬皇后坐得久了，便令徐長吟陪她在宮中散一散步。
寒風已襲，御園裡的稀珍花木多已換上冬令的植被。雖不若春花燦爛，但也別有一翻景緻韻味。
馬皇后執起徐長吟的葇荑，緩緩往前行着。倏而，馬皇后問道：“何爲女子之德？”
徐長吟不敢玩笑，仔細回話：“貞靜幽閒，端莊誠一，女子德性。孝敬仁明，慈和柔順，德性備矣。①”
“何爲誠一？”
“無欺！”
“那麼，你的德行可備矣？”
徐長吟怔了怔，謙遜回道：“尚不具矣！”她並不是溫煦謙和的性情，縱然外人皆如斯以爲。
馬皇后微微一笑，又問道：“何以戒奢？”
“先於節儉！”
“何爲儉德？”
“儉者，聖人之寶，德之共也。”
“何以入儉？”
“錦繡華麗，不如布帛之溫。奇羞美味，不若糲粢之飽。飲淡茹素，治葛織布以入儉②。”
“敦廉儉，絕侈麗，是以海內殷富。一縷之帛出自工女的勤勞，一粒之食出自農夫的勞苦，來之非易。要深明深知此理。”馬皇后滿意的頷首，話峰倏轉：“夫禍，婦當如何？”
“同其甘苦，休慼是同！”徐長吟略有遲疑，皇后娘娘與她談這些是做何？
馬皇后會心微笑：“道理你都是懂的，該如何做又可明白？”
徐長吟微嚥唾沫，“還請娘娘示下！”
馬皇后哂然，指着她的額頭道：“你這兒早已明白，何需裝糊塗？”
“皇后娘娘，有些事兒不懂即不惑，不惑即不憂。”她豈會不明曉馬皇后言中用意？以這些日子的情形來看，皇上皇后及她的爹孃具已有打算將她嫁入燕王府。而她本早與朱棣達了約契，其實並不意外。
馬皇后溫和的眸光睇向默然垂眸的她，“可知我爲何屬意你成爲我的兒媳？”
“不知。”徐長吟輕應，心下百轉千繞。
馬皇后輕撫她的手，語重心常的說道：“太子仁厚，太子妃賢德，故而上下和樂。秦王憨直，王妃怯弱，勢落偏房，闔府難寧。這使我痛心，也讓我愈爲重視得以擔當王妃重責之人選。身爲皇家子嗣之妻，王府主母，除卻賢德、雅量，更需有智、有謀。勤理持家爲其一，輔佐夫君則爲其二，她需輔佐夫君興家國、佑黎民，更需在夫君行差馳錯時，能勸其行，撫其性。”
說至此，她的眸光微沉，繼而長嘆，“他們兄弟之中，屬老四最是沉穩持重，卻也最是難測，若有一位福慧雙修的賢妃相佐，他必能成爲名揚後世的一代賢王。長吟，你錦心繡腸，亦非柔怯性情，此重任我只能託付於你！”
儘管早已明白馬皇后的意思，但真聽馬皇后說來，她心間仍是一動。她沉默良久，緩緩道：“皇后娘娘，或許嫣夫人更能勝此任！”這話她說得刻意，以賞汝嫣那般國色天香，柔情似水的女子，縱是百練鋼也能人作繞指柔，配朱棣那頭深藏不露的大野狼，纔是最爲合適。況且，若非朱棣篤信那句讖言，想必也沒她甚麼事兒。
馬皇后似知她會如此回答，“汝嫣貞靜幽閒、溫良恭儉，卻情繫太深，非上佳之選。”她看着徐長吟的目光裡多了幾分似笑非笑，“而你，理智甚於情感，我相信你會是一位賢良的王妃！”
徐長吟不覺苦笑，這是嫁人，還是任職？
“長吟此生並無大願，賢妃或賢妻只是做與人看，卻不能喜悅幸福。縱不能白首不相離，也不願與夫君相看無情。”話說得慨然，實則她早已有了決定不是麼？
馬皇后慢慢笑了開來，“怎麼，以爲這是一件任務？”
徐長吟未吱聲。
“老四性情沉冷，並不討女兒家喜歡。然我卻能許你一言，得他爲夫，此生你不會悔矣！”馬皇后語重心長的道，“長吟，記住我一言，世間天縱才情的女子終也要落歸一處，而能讓你仰望而終身者方爲良人！”
①出自《皇后內訓·德性章》。
②出自《皇后內訓·節儉章》。糲粢，（lìzī）泛指穀物。