太子妃只是想與榮國公相互交個底，因此，見面後開門見山：“你還要繼續鼎力扶持太子？”
榮國公默認，心裡卻斥一聲“廢話”。
“你和他，我都恨之入骨。”太子妃道出心聲，“往後佟家的事與我無關，我的事也與佟家無關。你們只管翁婿情深，只當沒有我這個人。”
榮國公失望地看着她。大道理跟她講也沒用，她根本不會聽。她已經鬧得林氏離家去觀音庵修行、沈氏懸樑自盡，日後不定還會鬧出什麼事。他只當她瘋了。
太子妃神色冰冷地看着他，“我心裡想要的結果，是你良心發現，不再以道貌岸然的面目矇騙家族、世人，我不需再坐在太子妃這個位置上。一日不能如願，便一日不會原諒你。你行事最好當心些，別落得個妻離子散的下場。”
“你看着辦吧。”榮國公漠然地回了這一句，轉身向外走，“我還有事，沒工夫聽你說瘋話。”妻離子散？林氏走了就走了，兩個兒子怎麼會如她們母女兩個一般。她們心中只有自己的得失，男子心中最重的是家族、前程。
這個不孝的女兒想威脅他，未免天真。
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午後，炤寧坐在書案前，凝神看着鋪在桌案上的紙張。
吉祥坐在桌案一側，不時打個呵欠，興致缺缺地瞧一眼紙張上的字跡、線條。過一陣子，它熬不住了，走到桌沿，搖着尾巴看着炤寧。
炤寧身形向後挪了挪，微笑着拍拍腿，示意它跳到懷裡。
吉祥不動，繼續搖尾巴。
炤寧點了點它的鼻子，“你啊，真是懶得不像話。”語畢，把它抱到懷裡。
吉祥找到舒適的位置之後，在她的輕撫下慢慢入睡。
炤寧在看的，是父親留下來的各個官員的人脈。他將這些做成了簡單易看的圖譜。擺在她面前的，是她刻意留在後面纔看的佟家人脈譜。
父親書寫勾畫這些的時候，距今已有八年歲月。
無關緊要的枝節，父親不會記錄在案，因爲他彼時不能預料她和予莫何時用得到這些，所以留下來的，都是重要官員能夠維繫多年甚至一生的人脈。
當然，八年歲月不可小覷，足夠很多人結交攀附到新人——這一點倒是無妨，韓越霖一直沒閒着，於公於私都有留意，兩方面綜合起來即可。
引起炤寧重視的是三個人：江夏王，南疆總督，蔣家。
江夏王的生母是伍太妃，先帝在位時，對母子兩個寵愛有加。先帝駕崩之後，今上把江夏王打發到了封地，伍太妃沒有家族庇護，在宮裡素來安分守己，常年禮佛。這些年來，江夏王偶爾請旨進京看望伍太妃，盤桓數月返回封地。
江夏王是性情隨和的人，看起來與誰的關係都不錯，府里正妃、側妃、侍妾一大堆，比皇帝的後宮還熱鬧。但是膝下子嗣單薄，只一子兩女。
榮國公與江夏王的關係，簡單說來就是太子的岳父與叔父的交情匪淺，會在關鍵時刻挺身而出。
南疆總督於微時受過榮國公的恩情，建功立業揚名立萬則是因江式序的大力提攜——這個人的立場很難確定。
蔣家……太夫人的孃家，居然與榮國公府過從甚密。這纔是最讓炤寧好笑且頭疼的一件事。
蔣家能受得住大老爺這些年的暗中打壓，且不曾有過激進的行徑，應該是有榮國公這棵乘涼的大樹的緣故吧？——人家心裡有底，始終有盼頭，不然何以不急不躁。
這件事很值得琢磨。
蔣家早些年就成了榮國公的一條人脈，並且是長久可靠的，是大老爺的外祖母當年攀附皇親國戚埋下的根，還是榮國公很早就存心拉攏江家的姻親？
如果大老爺與蔣家關係親厚，興許早就發現了這一點，甚至於會與榮國公成爲莫逆之交——兩個人都是從文，在政務上頗有些相似之處，兩隻狐狸少不得惺惺相惜吧？但是，大老爺厭煩蔣家的不知天高地厚，早就煩透了他們。
而相反的話，榮國公若始終隱瞞這一點，那就是沒安好心，想等待合適的機會給江家澆一盆冷水。
反正橫看豎看，榮國公都是有利可圖。
問題是，大老爺從始至終知不知道這件事？
炤寧分析着，如果父親不曾相告，便是時間不允許他判斷出榮國公的居心是善是惡，只知道他與蔣家的關係不可輕易撼動；如果曾提醒過，那麼大老爺這些年在蔣家的事情上，一直都在與榮國公打太極。最重要的是，父親該是相信大老爺能夠察覺到——他從不曾低看過兄長的城府。
等到她將父親留下來的信息全部消化之後，再與大老爺商量也不遲，近期先請韓越霖和徐巖留意這三方即可。
正好，韓越霖提過要她請吃素齋，不妨今日就邀他到醉仙樓，順道說說這件事。炤寧當即安排下去，申時便知會了大夫人一聲，乘坐馬車出門。是刻意趕早去，看看醉仙樓內部修繕的情形如何。
炤寧一向不願在宴請上露面，但是很喜歡出入酒樓、茶室等場合。大多數人都有所準備戴着虛僞面具的場合，她都沒興趣，而酒樓、茶室裡與人大多是不期而遇，不難看到一些人真實的一面。
況且，醉仙樓大張旗鼓地開張，引得不少官家子弟閨秀爭相前去，有趣的人與事想必不少。
路上，白薇稟道：“小姐，後面有兩輛馬車尾隨。”
炤寧想了想，“不用理。”馬車不疾不徐行至醉仙樓的時候，韓越霖也策馬趕至。
炤寧戴上帷帽下車。倒不是擔心誰看見，是天冷之故，寒風凜冽，臉上多一層東西擋着，感覺暖和一點兒。
韓越霖負手走在她身側。
炤寧問道：“今日怎麼這麼閒？”
韓越霖道：“自從升官之後，一直很清閒。”
“哦？”
韓越霖微笑，“官職越高越清閒。”
“怎麼有的人就忙得腳不沾地？”炤寧說的是師庭逸。
韓越霖淡淡回一句：“什麼事都找他的話，沒忙得瘋掉就知足吧。”
炤寧笑起來。
醉仙樓有五層，回字形的格局，外面一派富麗堂皇，大堂亦給人相同的感覺，與衆不同的是，大堂偌大的空間以偌大的金魚缸、盆景點綴，牆上懸着出自名家的字畫，只設了幾張供人閒坐喝茶的座椅茶几。也就是說，來這裡用飯只能去定好的雅間，不招待散客。
“這就有點兒霸道了。”炤寧扯扯嘴角，“要是口碑差，能賠死。”
韓越霖先是笑，又斜睨她一眼，“快過年了，管好你的小烏鴉嘴。”
炤寧取下帷帽，不好意思地撓了撓額角。
在大堂的掌櫃的是盛華堂一名管事，早就見過炤寧和韓越霖，瞭解幾個人都是好友情分，當下滿臉笑容地詢問二人要不要四處看看。
時間還沒到飯口，韓越霖也沒細看過酒樓裡的情形，便與炤寧同時頷首，陪着她自一樓向上遊覽過去。
一到三樓都是寬敞的雅間，裡面的陳設或是雅緻或是華麗，無一不是矜貴的物件兒，只是有些是外露的奢華，有些則是內斂的貴氣。
雅間取的名字或是俗得掉渣或是風雅之至，還有幾間是“小江南”、“小西湖”之類有趣的名字。推門而入，便會發覺室內氛圍大多與名字相符。
炤寧問帶路的夥計：“金玉堂、富貴居之類的雅間生意好不好？”
“很好。”小夥計笑着應聲，“不少官員商賈喜歡裡面富麗堂皇的佈置，名字又吉利，專門定這類雅間。”
“嗯，那就好。”她最早對徐巖說，一定要裡裡外外都佈置得清新雅緻，徐巖當時說你要雅緻就去逛園子游山水，想賺銀子就別跟我說那些。她彆扭了好幾天纔不再跟他爭辯。現在看來，就得各有千秋纔好。
以前也不知道是怎麼想的，真幼稚。
她拍了拍自己的頭。
韓越霖彎了彎脣。
四樓只設了棋社、琴社、畫室等供人相聚一堂消遣的地方。都關乎風雅之事，徐巖是完全照着炤寧的心意佈置的。
炤寧在偌大的畫室裡遊走，眉宇間盈着笑意，滿足地笑。
韓越霖卻道：“傻乎乎的，偷着樂什麼呢？”
“要你管。”炤寧笑着拿起一本書，作勢要砸他。
韓越霖已笑着走開去，看着懸掛在四面牆壁上的形形□□的畫作，有些不滿意地搖頭，“一個個都是男子，筆力怎麼還不如你一個小丫頭？”
十八歲還被人當做小丫頭，也是福氣。炤寧笑道：“現在是不管好壞都掛上去，供人品評，往後光顧的人多了，就要挑選好一些的掛上。”
“回頭把你那些壓箱底的畫掛這兒。”韓越霖嫌棄地撇撇嘴，“這些實在是沒法兒看。”
“纔不聽你胡說。你平時又不來。”
“那倒是，在家跟老和尚說話多有意思。”
炤寧大樂，“這清心寡慾的樣子，裝得跟真的似的。走啊，去賭坊看看。”
韓越霖摸了摸鼻尖，笑。
進頂層的賭坊，要走單設的樓梯通道。人人都能隨意走上去的話，沒幾天醉仙樓就會成爲賭徒聚集的地方，於名聲生意都沒多大好處。
賭坊的三重木門十分厚重，四面懸掛着厚重的幔帳，裡面不見一絲光亮，需得日夜以燈火照明。
好賭的人不喜歡聽到更鼓聲，不喜歡擡眼一看窗外就知道是什麼時辰——這是炤寧的心得。況且，裡面熱鬧起來的時候分外喧囂，這樣的佈置，也是不想擾得外面的人好奇地尋上來。
整個回字形的樓層闢成幾個賭室，另設一些小巧精緻的雅間，供只喜與熟人賭或只喜豪賭的人消磨時間。
“不錯。”韓越霖終於讚了一句，隨後就叮囑炤寧，“你不準來這兒，該學點兒好了。”
一句話就把她打成了一向不學好的人。
炤寧隨他去，“餓了，去吃素齋。”
“嗯。”
韓越霖點了紅燜冬筍、羅漢齋、冬菇豆腐羹等幾道吃着不錯的素齋，對炤寧道：“你這饞貓不用刻意遷就，點你自己想吃的。”
她身邊的幾個人都是這樣，隨口就是一個給她取過的綽號。炤寧早習慣了，擺手笑道：“不用，給我單做一道開胃的文思豆腐就行，別的跟你一起吃。”
韓越霖笑了笑，對此喜聞樂見。
席間，兩人正事瑣事混在一起說，氛圍倒也是熱熱鬧鬧。
炤寧提及江夏王的時候，韓越霖道：“江夏王今年沒上摺子請求進京，身體折騰垮了，正滿世界尋找滋補的靈丹妙藥。但願他趕緊入土爲安。”
炤寧忍俊不禁，“你要總是這樣跟高僧說話，會把人氣出病來。”
韓越霖則是笑微微的，“我這種人不好找，他們多觀摩我的言行，也是修行。”
“你總有歪理等着。”炤寧把話題拉回去，“江夏王世子年紀不小了，比他父親成氣候。這樣看來，太子的勢力仍然不弱。”
“那是自然。”韓越霖一笑，“太子這一段是被打了個措手不及，怎麼可能沒點兒家底。他要是一撥就倒，那皇上就得去太廟對列祖列宗請罪了。”得是什麼樣的眼光，才冊立了一個風一吹就倒的太子？
炤寧明白這個意思，頷首一笑。
“這不是心急的事兒，容我們慢慢來，你哄好你們敗家就行。”他覺得吉祥取錯了名字，就應該叫敗家，在他這兒是改了。
炤寧不以爲忤，反正吉祥不懂更不在乎他的看法。
說話間，夥計殷勤地笑着進門來，先給二人斟茶，隨後通稟道：“林三公子和林小姐在大堂等着，執意要見四小姐，您看——”
韓越霖吃好了，喝了口茶，站起身來，指了指上方，“我上去轉一圈兒，你忙你的。程雅端在這兒。”
“好。”炤寧點頭，繼而吩咐夥計，“請他們過來。”心裡自然是非常不悅，在大堂等着算是怎麼回事？誰問起來是不是就說在等着她傳喚？真是好叫人膩煩的行徑。
這會兒炤寧已經確定，尾隨她來醉仙樓的是他們。
夥計稱是，退下之前道：“小的先把盛太太請來。”
很有眼色，亦是擔心她一個人應付不了兄妹兩個。炤寧賞了夥計一個銀錁子。
約莫一刻鐘左右，程雅端腳步輕盈地進門來，先點了點炤寧的額頭，“你啊，來了就該叫夥計知會我一聲，我一直在一樓合賬呢。”
“就是怕你忙纔沒打擾。”炤寧拉她在近前落座，“這一段忙壞了吧？”
“我倒是無妨，得空幫幫手罷了。忙的是盛華堂，我有好幾天沒見到他了。”程雅端說起這些，笑容依然璀璨，“他覺着京城不錯，準備在這兒安頓下來，初時肯定要辛苦些。”
炤寧聞言一喜，“好事啊。你別怪他不顧家就好。”
“怎麼會呢？”程雅端笑道，“你還不知道我們倆麼，在一起也是打打鬧鬧，我只盼着他給我點兒清淨日子。有時候是真煩他。”
炤寧哈哈地笑。盛華堂那個人，做他朋友最舒服。他對着親人妻子的時候，情緒都掛在臉上，全無在外時的圓滑，跟雅端黑臉、較勁是常事，惹惱了妻子又不遺餘力地哄——兩個人是典型的歡喜冤家。
程雅端知道還不是敘談的時候，吩咐夥計：“別叫人久等，趕緊把人請來吧。”
林家兄妹沒有一同進門，林千惠先行入內，看到程雅端陪坐在一旁，似是有些驚訝。
炤寧指一指對面的椅子，“坐吧。又有什麼事？”
林千惠行禮後才落座，很是侷促不安的樣子，“我是聽說江五公子跟隨燕王殿下去了豐臺大營，心裡不免忐忑，這纔不顧失禮，跟隨你到了此處。”
炤寧揉了揉額角，“他離開之前，我就叫人去知會了他。他無意與林家結親。”
“那他是不喜歡林家的門第，還是不記得我這個人呢？”林千惠殷切地看着炤寧，“我見過他的，不知道他記不記得。”
“……”炤寧沒應付過這種人，一時語凝。不是自己的事，便不能隨心所欲地應對。話說重了不好，怕敗壞了弟弟的名聲，說輕了也不行，會讓對方繼續死纏爛打。
程雅端雖然聽得出弦外之音，但也不方便置喙，便只把玩着面前精緻的茶杯。
林千惠緊張地站起身來，“是不是因爲林家的緣故？要是那樣……”
“我不方便干涉手足的親事。”炤寧厭煩地擺手打斷她的話，“你找我本就是荒謬的行徑，怎麼還沒完沒了了？你要我來回給你問話，做你和我弟弟的月老麼？我沒這個雅興，你另請高明吧。我要用飯，請你出去。”
“……”林千惠漲紅了臉，垂下了頭，囁嚅道：“我這就走。我三哥在門外，他想跟你……”
“不見！”炤寧冷了臉，“林家這是什麼門風？怎麼一點兒眼色都沒有？別人把你們當蛇蠍一般躲着，你們偏要往跟前湊，臉皮是當成鞋底踩在腳下不成？“
林千惠要在驚訝之後纔有些氣悶。面前人惜字如金的時候叫人頭疼，如常人一般說話的時候能把人噎死。
她暗地裡掐了掐手心，強作鎮定地施禮告辭。
程雅端等人走了之後才笑出聲來。
炤寧揉了揉臉。
程雅端故意逗她，“聽說那林三公子也是少見的俊美。該是以爲樣貌能比肩燕王，這才貿然行事吧？”
“哦，原來我就是個花癡，誰好看就嫁誰。”炤寧捏了捏她的臉，“當心我修理你。”
程雅端笑意更濃，“林三公子也罷了，只這林小姐叫人哭不得笑不得。”
“要是真看中了予莫，只能落得個傷心失落的下場；要是裝腔做戲，唱唸做打的功力委實不錯。”炤寧擺一擺手，“不說她了。跟我說點兒好事。”
“我想想。”程雅端素手托腮，“還真有一件好事。對你是好事，別人會不會數落你就不知道了。莫心兒已經金盆洗手，過幾日就到京城，問我和盛華堂能不能賞她一條財路。我們當然應下了，只是沒敢告訴徐叔。”
大家閨秀和江南花魁根本是兩個世界的人，可她們偏就做了朋友，徐巖一提到這件事就恨不得讓炤寧面壁思過。
“她終於贖身了？”炤寧果真高興起來，“那個對她一往情深的……什麼才子來着？是不是他給心兒贖身的？”
“那已是昨日黃花了。”程雅端笑着擺擺手，“我動身來京城之前，兩個人就不再來往了。再說了，她哪裡需要男子給她贖身？我可是記得，有些人對她一擲千金，兩次就給了她一萬兩左右呢。”
所謂有些人，就是炤寧。
炤寧尷尬地抽了抽鼻子，“就那麼一件敗家的事兒，你們總惦記着。那次之後，她可再沒收過我的銀子，還請我吃吃喝喝很多次。”語聲頓了頓，追問之前的話題，“兩個人不是挺好的麼？那個男子無心求取功名，頗有些家底，又無長輩約束。”
“我問過她。”程雅端一說起來已是忍俊不禁，“她自己也一直奇怪怎麼就分道揚鑣的。最後一次見面，兩個人一直喝酒說話，後來她喝醉了，隱約記得和那男子爲什麼事起了爭執，但是完全不記得自己說過什麼。你也知道，她脾氣一上來，說話跟刀子似的，尋常人哪裡受得了？她估摸着是醉醺醺地把人挖苦跑了。之後等了幾個月，那個人一直沒再去，她也沒叫人找過他。”說到末尾，到底是有些可惜，嘆了口氣，“挺好的一個歸宿，被兩壺酒攪沒了。”
炤寧先是駭笑，最後也有點兒替莫心兒惋惜，“真是……她酒品不好，就不該多喝酒。”
程雅端睨了她一眼，“嗯，像你一樣醉了散財纔可取，是吧？”揶揄完好友，繼續道，“不過她自己倒是不可惜，到現在只是好奇自己說過什麼，終歸是不好意思問個明白，怕一個不小心又糾纏不清——那時候，她也只是累了，想找個歸宿而已。”
炤寧寬慰不少，“她過來有何打算？跟你說過沒有？”
“只是想開個不大不小的鋪子，膩了風月場合。”程雅端道，“銀票送到我們手裡了，很快就能幫她打點好。”
炤寧忽然想到一事，雙眼一亮，“她那個義兄莫晨，會跟她同來麼？”
“當然。不然，她那張臉，每個人保護的話，半路就被人劫走了。”莫心兒雖是在風月場裡打滾數年的人，卻生得清麗絕塵，宛如仙子，跟炤寧站在一起，完全能平分秋色。那般過分的美貌，要是獨自上路還了得？
“那就好。”炤寧笑笑地喝了口茶。莫晨若是願意的話，可以成爲太子妃得力的人手。若是太子妃看不上，那她就可以順勢推掉那件事，不需再兩面爲難。
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第二日，江府出了兩件事，一件讓炤寧欣喜，一件讓她慪火。
都與提親有關。
炤寧有所期許的夏泊濤有所行動，請雙親託了人上門說項。
榮國公來江府的目的也是幫人提親，是爲着林三公子林璐。
三老爺初時以爲自己聽錯了，心說榮國公這是故意的吧？一定是故意的！
氣歸氣，三老爺面上還是和顏悅色，“國公爺想來有所不知，我大哥膝下三女兒的親事還沒定下來。這種事情，要按部就班地來。”
榮國公笑得溫文爾雅，“這我自然清楚，可凡事都有個例外。林璐喊了我這麼多年的姑父，對貴府四小姐又是一見鍾情，進京後爲她失魂落魄的。我是長輩，看着怪不落忍的，林家也將膝下兒女的親事託付給了我，這才貿貿然登門。”
三老爺給了他一個不軟不硬的釘子，“有例外的，那是別家。江家沒這種意外。”
“既是如此，那就當我失言吧。”榮國公當即起身，卻又加了一句，“只是，這件事，你還是跟令兄提一提吧。過幾日蔣家的人就到京城，那家的小一輩沒幾個好脾氣的，萬一鬧出什麼不好的事情……江四小姐可就遠不如嫁到林家了。”
三老爺心說你怎麼那麼大的膽子呢？仗着自己是外戚，便連皇帝和燕王的心意都敢不顧了？蔣家？蔣家之於江府，早就成了翻過去的老黃曆。思及此，他面色一整，“國公爺一大早就貪杯，這可不好，在下不留您了，你趕緊回府醒酒纔是。”
榮國公面色不改，從容自若地離去。
炤寧聽完原委，找到外院，對三老爺道：“蔣家那邊，您不需擔心，大伯父應該早有應對之策。”再不濟，大老爺也不會讓蔣家抓住自己的小辮子。
三老爺驚訝，之後呵呵地笑起來，“你這個孩子，真是心寬。”榮國公的意思指的是蔣家小一輩的男子會對她下手，她倒好，反過頭來寬慰他這個長輩了。
炤寧眨了眨眼睛，會過意來，笑道：“別的事您更不需擔心，我身邊的人都不是吃閒飯的。”
三老爺頷首，心裡很有些刮目相看，“我知道了。”
炤寧說起別的事：“三叔，三姐和夏家的事，您是什麼看法？”
“我瞧着挺好，只看你大伯父和大伯母同不同意了。”三老爺對侄女的態度愈發隨和親切，對着內宅的方向揚了揚下巴，“問我就不如問你大伯母的意思了。”又壓低聲音，“她說了算。”
叔侄兩個相視而笑。
炤寧自是不會去問大夫人，在內宅把手伸長了全無益處，只等着聽結果就好。
林璐請榮國公提親的事情還有下文。
隨後區區三日光景，一種傳言從市井坊間流傳到了官宦之家的交往圈子：林璐對江四小姐一見鍾情，立誓非她不娶，如今每日伏案臨摹她的字與畫，並且想方設法地學習賭術，讓自己的記憶更佳，唯求方方面面都配得上她。
炤寧的優缺點，就快被人揭個底掉了。她只有一點不明白，他們是怎麼知道她記憶力好的？是太子還是榮國公無意間得知的？都有可能，都是無聊兼無恥的人。他們願意宣揚就宣揚吧，不給她扣上莫須有的名聲就行。
到了這關頭，炤寧反倒沒脾氣了，只是猜測着師庭逸有沒有聽說這件事。要是聽說了，他會不會後悔沒請皇帝儘早賜婚呢？
該，叫你彆扭。這麼想着，她壞壞地笑起來。
她一點兒都不着急，反正大老爺和三老爺不會理會這檔子事，師庭逸過幾日便會回來。
到底是沒法子的事，她及笄前後，京城出過幾個這樣的人、幾檔子這樣的事——任師庭逸是皇室子嗣，也有不懼他的，又沒有律法約束哪個男子不準惦記哪個未出閣的女子。
放下這件事，她照常度日，得空就去一趟醉仙樓，或是與雅端談心，或是與韓越霖一起吃着素齋說說正經事。
兩日後的上午，太子妃命連翹來給她送了一本宮廷食譜，又順帶問她找到了人手沒有。
“倒是有了個人選，但是還沒到京城，等幾日後我問問那邊的意思，可以的話，就讓太子妃殿下見見。”炤寧說完，又問，“她很忙麼？”
連翹知道太子妃是信任炤寧的，並且要說的事情也瞞不住，如實回道：“太子妃是有些忙。這幾日，太子殿下添了三個侍妾——是東宮三個姿色出衆的宮女。太子妃和太子側妃忙着調教她們，便沒空出門走動。”
炤寧訝然。太子這是抽瘋還是本色顯露了？一直還以爲他是清心寡慾的人，居然做出了這種事。就不能耐心點兒，等着新的側妃進門？
“是爲這件事，皇上大爲光火，每日把太子殿下喚到面前訓斥，朝政又極爲繁忙，有些事情，皇帝連聽都沒心思聽。”
連翹是委婉地告訴炤寧：榮國公到江府提親的事情，皇帝不曾耳聞。
炤寧感激地一笑。
連翹看着那絕美的笑靨，心緒都被影響得明朗了幾分，又委婉道出太子妃本就要她轉告炤寧的事：“說起來，兩件事趕得真是巧，您細想想。”
“嗯。多謝。”炤寧給了連翹一個荷包，吩咐紅蘺相送。
太子和榮國公這是投石問路。生病、消沉再到荒唐，他們要看看皇帝到底還關不關心太子。
可這跟她有什麼關係呢？炤寧有些困惑，多一個真假難辨的鐘情她的人又不能妨礙到她。
正思忖的時候，韓越霖命人傳話給她：每日照常去醉仙樓，他每晚都會過去用飯。
炤寧打心底笑了。他也是察覺到了不對，反倒來了火氣：倒要看看誰敢打她主意。
當晚用飯期間，她忍不住打趣他：“你就是日子太閒了。”
韓越霖卻笑道：“我是這個脾氣，燕王也是。只要你出門，常洛明裡暗裡都會留心你身邊的動靜。”
“我這簡直是神仙過的日子啊。”炤寧眉飛色舞的。
“就得這麼過。我們沒事教訓你是理所應當，別人對你不安好心，那是找死。”
“……”炤寧嘆氣，“我就當這是好話聽了吧。”
說話間，盛華堂和程雅端走進門來，神色少見地凝重。
盛華堂道：“太子殿下、榮國公帶着不少官宦子弟、閨秀來了，徑自去了棋室，還讓夥計喚你們兩個上去。”誰的臉面他都可以不顧，但是皇室中人是他決不能明打明拒之門外的。
程雅端緊張地看着炤寧，“我聽夥計說，太子殿下和那些年輕男子都是一身酒氣，你就別去了吧？”
炤寧看着面前色香味俱佳的全素齋，很不情願地放下筷子，“我還沒吃飽呢。”這就不是她想不想去的事，太子傳喚，誰能推脫？
程雅端聽出話外之音，哭笑不得。
韓越霖站起身來，亦是從容不迫，“爲何不去？”說着擡手拍拍盛華堂肩頭，“放心。”
“我陪你去。”程雅端攜了炤寧的手，態度堅決。
盛華堂一笑，對韓越霖道：“我去知會你安排在後面的人。”
“嗯，他們聽了就知道如何行事。”
出門後，炤寧迅速交代了紫薇幾句，紫薇應聲離去。
炤寧一面順着臺階往上走，一面低聲問韓越霖：“他先前添侍妾，是不是爲了今日的事做鋪墊？”
韓越霖也將語聲放低：“有可能。今日不是想把你塞給林璐，就是想以酒後失德爲由把你弄到東宮。”
“可是，他明知道你也在這兒，我不可能不帶人手隻身前來。”
“所以纔要看看他要唱哪一齣。”韓越霖笑了笑，“我琢磨着，他是想有個說得過去的理由，迫着你當衆下不來臺，不管哪一樁事情成了，榮國公等人就能作證。”
炤寧笑容冷冽，“他還真是過膩了好日子。”深思熟慮耗時頗長的陷阱不能得手，太子就換了簡單粗暴的方式，能有用？
“這麼想就對了。”韓越霖讚許地笑，“沒做虧心事，就不怕鬼叫門。誰搬起石頭，你就讓他砸自己的腳。”
程雅端聽得暗暗倒吸一口涼氣，心說你就不能教她點兒好麼？
進到棋室，炤寧一眼就看到了太子。
他坐在桌案旁邊，錦衣華服，意態慵懶，身上有濃烈的酒味，但是眼神清醒、冷靜。
禮數不可廢，炤寧舉步走向他。
他在這期間對在座的一干年輕人道：“這就是我們大周的第一美人，你們喊了大半晌只求一睹芳容，此刻已如願。”隨即又對炤寧一笑，“江四小姐別怪我失禮纔好，這些人都是我從東宮帶來的良家子弟、閨秀——他們都是去東宮赴宴的人。你不要擔心。”
“太子殿下言重了。”炤寧語氣謙恭，行禮的姿態也是畢恭畢敬。
太子擡手，“不需拘禮，坐吧。”
“是。”炤寧笑笑地看他一眼。她一點兒都沒剋制心頭的厭惡，故而脣畔的笑容賞心悅目，眼神卻叫太子陡生怒意。