天津巡撫馮元彪向李信投降之時，天津實有人口僅七千左右，且多是隨軍家眷、匠戶和老弱病殘，衛所兵不足兩千，天津城中，屋瓦蕭條，半爲蒿萊，而城外，商賈輻輳，駢填逼側，約有數萬人在從事商業貿易。
其中有一些是原來的駐軍及其家屬，但更多的，還是大明各地的小販與沿漕一帶遷徙而來的商幫，貨物以布匹、米豆、麥製品和魚蝦爲主，甚至有幫會組織專門從事對朝鮮和日本的走私活動。
馮元彪跟在李信身後，大氣都不敢透，畢竟他是天津巡撫，主業是練兵，拱衛京師，可如今的天津，兵沒練起來，反而惹來了諸多商賈，亂糟糟一團。
前次李信來視察時就是這個樣，幾個月過去了，還是這樣，他覺得自己的這個巡撫當的太失職了。
李信站在海邊，腳下已經有了明顯的浮冰，厚度約五釐米左右，不能走人，不過覺華島位於遼東灣內，冰層應該更厚更結實。
“對朝鮮和日本的走私情況你可清楚？”
李信突然轉頭問道。
哪怕寒風料峭，馮元彪的額頭都滲出了一層細密的汗珠，連忙道：“回攝政王爺，臣自任天津巡撫以來，不遺打擊走私活動，如今天津地界的走私行爲，比之萬曆和天啓年間，已經少了很多啦。”
李信擺擺手道：“我不是要你打擊走私，而是問你可詳細瞭解過箇中內情。”
“這……”
馮元彪一怔，和他想的不一樣啊，隨即便道：“要不……臣找來當地人供攝政王詢問？”
“好！”
李信點點頭道。
馮元彪立刻向身邊兩人吩咐了幾句。
這二人撒腿跑開。
不片刻，帶回來一個面色都嚇的蒼白的三十來歲漢子。
那漢子撲通一聲跪倒在地，連忙磕頭道：“馮撫臺，我陳川已經好久沒有出海了，您是知道的，求您開恩哪。”
馮元彪記起了李信不許跪的規定，擡手道：“站起來說話。”
陳川不安的站了起來。
馮元彪向李信介紹：“攝政王，這位是當地的商團當家，長期往來於日本與朝鮮。”隨即又向陳川示意：“這位是我大明的攝政王爺，有話要問你，好生回話。”
“小人拜見攝政王爺！”
陳川渾身一個哆嗦，膝蓋不自禁的軟了下來，就要下跪。
李信一隻手擰住陳川的肩膀，沉聲道：“站着說話！”
“噢！”
陳川半弓着腰，勉強站定在李信面前。
李信和顏悅色的問道：“不要緊張，就是找你瞭解下日本和朝鮮的情況，聽說你最段一段時間沒有出海，是什麼緣故？我要聽實話。”
陳川也是見過世面的，見李信不象是興師問罪的模樣，心思立刻活絡起來，連忙道：“回攝政王爺，一方面是馮撫臺打擊走私有佳，基本上沒人敢跑去朝鮮或日本啦，另一方面……日本那邊也不知是怎麼回事，突然就不許和大明貿易了，去年有個人不信邪，拖着好幾船的貨過去，結果被沒收了，人也沒回來，不知是死是活。”
李信心裡清楚，自德川幕府執政以來，因基督教與幕府統治矛盾尖銳，遂暴發島原之亂，從此日本閉關鎖國，只留有長崎作爲交易場所，以阻止地方大名獲得南蠻的武器資金和技術，尤其是資產階級思想文化的傳播。
所謂南蠻，就是西方在東南亞的殖民地，不過荷蘭例外，荷蘭以承諾不傳教爲代價，把東印度公司開到了長崎。
大明則是因爲朝庭失去了對地方上的控制力，對日貿易混亂不堪，凡是有錢有資本的，都可以出海貿易，既良莠不齊，也有很多人不知道幕府閉關鎖國，去了長崎以外的地方，結果船貨被沒收，人被扣留，索要贖金。
李信是絕對不允許日本閉關鎖國的，這十來年間，歐洲因爆發戰爭，輸入大明的白銀數量銳減，日本又閉關鎖國，幾乎沒有金銀輸入大明，導致有了通貨緊縮的趨勢，銀價一再上漲。
一些有錢人見銀子越來越值錢，索性窖藏白銀，使得市面上流通的白銀進一步減少，通貨緊縮加劇。
事實上崇禎朝財政破產，相當一部分的因素與通貨緊縮有關，因爲朝庭沒法通過通貨膨脹來掠奪民間財富，反因通貨緊縮造成了朝庭財政資金週轉困難。
李信要想擺脫通貨緊縮的困境，併爲將來發行銀元做準備，取消地方政府鑄造銀元寶的權力，進而取消火耗，就必須得到日本的鉅額金銀。
以掠奪的手段直接獲得弊端多多，易極造成貧富分化加劇的惡果，進而引發惡性通貨膨脹，相對而言，李信還是傾向於使用貿易手段得到金銀，讓社會各階層都儘可能的參與進去，分享收益，因此需要打開日本的國門，成爲大明商品的傾銷地。
“那朝鮮是什麼情況？”
李信又問道。
陳川道：“回攝政王爺，自從朝鮮降了滿清之後，朝鮮就斷絕了與我大明的貿易，凡大明商人，一概捕殺。”
“嗯~~”
李信點點頭道：“如果讓你正常納稅，就可以合法的與朝鮮、日本、乃至更遙遠的菲律賓、馬六甲貿易，你可願意？”
“願意，願意！”
陳川渾身一震，連忙道。
李信微微一笑，又轉頭道：“明成祖設立天津衛，本意是拱衛北京安全，但天津濱海臨河，本該是商貿繁盛之地，兩百年來，民衆自發聚集經商，已不可逆轉，既如此，理當順應形勢，促進天津商貿的發展，朝鮮日本的商路我來解決，你的職責是促進天津的繁榮，把天津建設爲一座商貿城市，並且我會派人來協助你，籌建海關稅司，這事你若做的好，將來內閣中有你一席之地。”
馮元彪大喜，但還是問道：“多謝攝政王擡愛，臣必會竭盡心力，爲攝政王謀劃，只是……臣並非翰林院出身，哪裡能進內閣啊。”
李信呵呵一笑：“明朝從未有制度規定閣臣須出自翰林院，這不過是官場舊習罷了，本王反倒覺得，唐朝的出則爲將，入則爲相的制度不錯，將來部閣必起於州部，翰林庶吉士也將輪流外放，體驗民情，本王不需要空言泛泛之輩，政績突出者，方可回朝爲官。”
“攝政王聖明！”
馮元彪心悅誠服，深深一躬。
別他看是個巡撫，別人稱他一聲撫臺，可他這個巡撫的含金量連知府都不如，更別提與什麼河南巡撫、陝西巡撫等主持一省的大員相比。
實質上，天津巡撫就是個衛所的文官頭頭，無非是天津拱衛京畿，他纔有個巡撫的稱號，本來他的仕途已經到頭了，可今日，李信給了他希望，他也由衷感激。