“我無病。”上元夫人怒叱。
“病患皆言無病。”大秦聖祭，徐徐迫近：“若真無病，豈會大膽如斯，竟去招惹夫君。‘夫龍之爲蟲也，柔可狎而騎；然其喉下有逆鱗徑尺，若人有嬰之者，則必殺人。’常聞‘疏不間親，卑不謀尊’。你卻‘螳臂當車，自不量力’。若不是病，又是何故？”
“……”一席話，聽得上元夫人，無言以對。龍有逆鱗，觸者必死；鳳有虛頸，犯者必亡。本以爲得計，豈料早被薊王窺破。
“人要知足，更要知懼。”說完，大秦聖祭隻手按住喉嚨，將匜中藥液，悉數灌入。
湯藥入腹，倒海翻江。上元夫人慾尋破綻，遂強問：“此藥何名。”
“阿弗洛狄忒之魘。”大秦聖祭又轉爲漢語：“換作大漢，可稱之爲‘蜩沸之鳴’。”
出自《詩·大雅·蕩》：“如蜩如螗，如沸如羹。”鄭玄箋：“飲酒號呼之聲，如蜩螗之鳴，其笑語沓沓又如湯之沸，羹之方熟。”後以“蜩螗沸羹（tiáo táng fèi gēng）”喻喧鬧嘈雜。蜩，蟬之別稱；螗，背青色綠，與蟬相近，比蟬還小之鳴蟲。
藥效入腦，真氣浮動。上元夫人，全力相抗：“此藥訣竅，便在一個‘蕩’字。”
“然也。”大秦聖祭，輕輕頷首。
幻藥入腦，多說無益。上元夫人，默誦定字心訣，穩住心神。瞳孔強行收縮數次，陡然放空。陷入無邊幻境……
“舉世混濁，何不隨其流而揚其波？”待劉備下監牢，窺探上元夫人狀貌。忽生感慨：“堵則溢，疏則順。堵而抑之，不如疏而導之。”
麻姑仙心領神會：“夫君之意，漁父乃是勸三閭大夫，變其法，不易其心。更其言，而志不改。”
“一言蔽之，‘聖人不凝滯於物，而能與世推移’。”劉備輕輕頷首：“與時俱進也。”
“蕩，漾也。”麻姑仙如何還能不醒悟：“上元夫人全力相抗，反受其害。”
“抗拒越強，反噬越烈。”劉備嘆道：“正因寧死不屈，至死不改。且又‘知人者智，自知者明’，故三閭大夫品節高潔，爲世人所敬。”薊王言下之意。世道人心，人情世故，三閭大夫皆懂。然卻寧死不願苟且。足稱高潔之士。不知世態炎涼，非黑即白，那叫涉世未深，腦子不全。高人，必然是高於常人。若連常人都不如，如何能高人一等。
麻姑仙言道：“首要，便是活下來。”
“正是如此。”劉備一語中的：“上元夫人當比不了三閭大夫。”
“夫君所言極是。”麻姑眸生異彩。夫君自有先見之明。
上元夫人之癥結所在，便是膽大包天，無自知之明。乃是“妄”病。
“妄，亂也。”“以人自觀謂之度，反度爲妄。”“不通於輕重，謂之妄言。”皆言此症。
所謂對症下藥。自無需施以肉刑。
劉備遂與麻姑，升上船樓。立冬後，薊國水稻，已全面開鐮。上計署六百里來報。薊國良田，另加千萬官田，今季可得新谷，五億石。以一家老小計，足可養活天下百姓。
豐年多禾，莫過如此。
薊米，粒長。只因農人季季選育，歷經二十年大成。天下稻米，無可望其項背。
販賣天下，隻眼可辨，無從假冒。作價三百錢一石。天下皆用薊鈔，時人習以爲常。正因不知不覺間，完成了貨幣兌換，兩漢五銖，逐漸退出市場。時人對糧價，已無多少痛感。很簡單，產出販入，皆用薊鈔。無需忍受兩漢五銖，貶值之痛。至此，貨幣體系，初步建立。
世上流通的五銖錢，仍有極多。此亦無妨。循序漸進，不出十載，天下再無兩漢五銖。
西園長樂宮，長秋殿。
“上元夫人，難覓仙蹤。”得何苗密報，簾後何太后蹙眉出聲。
“正是如此。”何苗表情怪異：“長信宮中細作，親眼所見，罷筵後薊王被二宮婢，合力架入侯臺殿中。須臾便見上元夫人翩然入內。稍後，薊王登車遠去，再不見夫人蹤跡。”
“可有旁人入殿。”何後追問。
“未見旁人。”何苗搖頭。
“此中必有蹊蹺。”何太后言道：“再去打探。”
何苗大膽諫言：“薊王身側，奇人輩出。上元夫人，恐步麻姑後塵。爲薊王俘獲。待問清前後諸情，太后恐遭薊王遷怒。不如……”
“如何？”太后揚聲反問。
“不如置身事外。”何苗咬牙道。
何後焉能不知壯士解腕。然就此放棄，心有不甘。急切間，忽靈光一現：“速去請守丞，前來一見。”
“喏。”何苗這便領命。
漢中，米倉山，牟陽城。
得左慈手書，張魯震驚之情，溢於言表：“左師命我等，並與板楯蠻反。”
“竟有此事。”張玉蘭亦是一驚。
“左師何意？”張魯未能會其意。
“料想，必與先前諸事，大有干係。”張玉蘭略作思量：“或是行‘緬匿法’。”
“莫非襄楷……正藏身巴蜀之地。”張魯亦醒悟。
“事關重大，當親赴大震關，當面詢問。”張玉蘭言道：“重金結好七姓夷王子，待我返回不遲。”
“好。”張魯無有異議。
十里函園，陽港水砦，三足踆烏號，船宮書閣。
“夫君，尚書令曹節，遣人送來書卷。”馬氏捧匣入室。
“速取來一觀。”劉備言道。
匣中竹簡頗重，似是陳年舊物。馬氏捧書上前，隨口問道：“此書何人所作？”
“乃桓帝時，襄楷‘詣闕上疏（注①）’。”劉備笑道：“書奏不省。故桓帝未曾得見，然尚書檯卻存留至今。”
“原來如此。”馬氏善屬文，能草書，今爲劉備答書記。
劉備徐徐展開，細細研讀。
“皇天不言，以文象設教”……“殺無罪，誅賢者，禍及三世”……“昔文王一妻，誕至十子，今宮女數千，未聞慶育”……
所謂圖窮匕見。待看到結尾時，忽見一猩紅畫圈。
“今天垂盡，地吐妖，人厲疫，三者並時而有河清，‘猶春秋麟不當見而見，孔子書之以爲異也’。”
硃筆御批。必是，皇帝。