虎牢關。
“速啓關門！”遙見大漢信使，城頭守將一聲令下。
吊橋轟隆隆落下。沉重的關門將將開啓一條縫，便有快馬呼嘯而入。
“報——”
衛士一左一右，架着力盡虛脫的信使，衝入中軍大帳。
“度遼將軍領奇兵出壺關，擊潰黃巾數部，正往鄴城進軍。捕虜將軍已據高唐，正收攏船隻，阻青州黃巾北上！”
略作沉思，恩師問道：“虎牙、輕車二將軍，人在何處。”
“虎牙將軍正兵進潁川，輕車將軍正前往陳留。”副將宗員朗聲答道。宗員現爲護烏桓中郎將。
“來人，傳我將令。命左右中郎將，即刻開拔，馳援度遼、虎牙二將軍。”
“喏！”
“伯圭。”
“學生在。”
“你領麾下人馬，巡弋大河南岸。若遇小股黃巾，格殺勿論。若遇大股賊軍，便燒盡沿岸船隻，定要阻止其渡河。”
“遵命！”
“來人，傳令騎都尉曹操，堅守黎陽大營，不得有失。”
“喏！”
春秋時，齊桓公始築鄴城。戰國初，鄴城爲魏地，魏文侯以鄴城爲陪都。後歸趙。秦時屬邯鄲郡。兩漢爲魏郡治所。千年古城北臨漳水，城高牆厚，易守難攻。
黃巾賊龜縮不出，避而不戰。漢軍唯有城外下寨，穩紮穩打。
是夜，鄴城南，漢軍大營。
月朗星稀，春風和煦。眺望遮蔽半幅夜空的巨城，捕虜將軍田晏正苦思破敵之策。
忽聽城頭咔咔作響。不及細聽，弓弦呼嘯。
漢軍大營，立在數裡開外。便是遠射千步的牀弩，亦力有不逮。賊人這是何意？
且駐足許久，並無箭矢落下。
正百思不解。一道火線忽從天而降。
“砰”的一聲，正中軍帳。燃起熊熊大火！
“敵襲——”帳中軍士哭號衝出。卻見只有身後營帳着火。餘下皆安然無恙。
“何故失火！”軍法官厲聲呵問。
“我等，我等……”軍士正啞口無言，又見一道火線從天而降。
砰！軍法官身後營帳，即被點燃。
“流火天降！”便有人手指天空。
“速速救火！”田晏一聲怒喝。衆人這才醒悟，急忙取水滅火。眼看帳篷便要燒盡，再有一道天火落下。
砰！
又一座軍帳被點燃。
一直擡頭尋覓的田晏。在天空起火的剎那，隱隱得見一巨大黑影。運足目力，似見一隻玄色大鳥，在天空中盤旋。
“取弓來！”田晏一聲低喝。
“喏！”護衛這便奔向中軍大帳。
待田晏取弓在手，已有五道流火從天而降。而玄色大鳥的飛行軌跡，也被田晏牢牢掌握。
又等兩道流火落下。待玄鳥飛臨頭頂的瞬間，田晏振臂開弓！
白羽箭奔雷而出，正中鳥腹。
一聲悶哼。熱血當空灑落。恰巧滴在田晏額頭。玄鳥再無力折返，筆直栽落城西野林。
“隨我來！”田晏領一隊精騎，出大營，直撲城西而去。
遠遠便見林中有火光升起。待下馬抵近，只見一隻巨型火鳥，正扇動膨大無比的火翼，似要衝天而去。
“將軍小心！”火翼煽風，炎浪席捲。衆騎士忙將田晏撲倒在地。飛火迸濺，背後大氅即被點燃。騎士在林間空地來回翻滾，將身上火星壓滅。再起身，火鳥已不知所蹤，只剩餘火熊熊。
“裝神弄鬼。天下何來火鳥！”田晏正欲上前。
熱浪撲面，斷難靠近。
“將軍速退！”衆騎士不由分說，將田晏拖離火場。
返回大營，衆騎士仍心有餘悸。田晏已下封口令，林中所見，不得向任何人提及。違令者，斬！
鄴城先是魏國陪都，今爲魏郡治所。自是堅城一座。田晏領南匈奴遊騎，緣邊五郡騎士一路勢如破竹，突襲至此。奈何騎兵不善攻城，唯有在城下紮營。令騎兵繞城遊弋，截殺小股黃巾。大軍則固守營盤，以待援軍。
不料城內黃巾竟出玄鳥，投射飛火。如此匪夷所思之事，田晏若非親眼得見，如何能信！
想着種種道聽途說，曾一笑了之的太平妖術，田晏心沉如水。
“來人。”
“在！”
“命軍中射鵰手，齊登箭樓。聽我號令。”
“喏！”
鄴城善冶鐵，天下知名。城內良匠、冶家從街頭直排到巷尾，乃成列肆。據說打鐵冶煉，此起彼伏，聲傳十里。便是在城外亦可聽聞。細作來報，整個冬季，佔據鄴城的黃巾軍，將城內存鐵消耗一空。又將冶家、豪商宅院、重器，盡數拆除、熔鑄，用於打造守城諸器。卻不知玄鳥，是故弄玄虛，還是太平道邪術，妖法作祟。
一路得知，黃巾軍堅壁清野。周圍城邑村落存糧，皆被搜刮一空。又抄沒豪強塢堡、田莊，一郡糧草盡數囤積在鄴城之內。怕是足夠城中軍民，數年所需。
向來只會如無頭蒼蠅般亂竄的蟊賊，竟學會據城而守，此戰當真棘手。
待射鵰手登上箭樓，據高守備。田晏又問：“左中郎將何時能到？”
“不出三日可達。”麾下答道。
“明日一早，命人飛箭傳書城內。言，殺寇開城，以保全家。”
“喏！”
漢軍大營，暗中皆備，可鄴城城頭再無聲響。
許久，見天空露白，田晏這便向左右言道：“令各營曲候分批守備，兵士回帳休息。”
“喏！”
第二晚，咔咔聲又響。三隻巨大玄鳥從城頭飛掠而下。漢軍大營弓箭手迎頭怒射。玄鳥雖接連中箭，卻仍盤旋不休。不時擲下飛火，點燃一座座軍帳。
渾身插滿箭矢的玄鳥，不等墜落，便當空燃燒。化作一隻膨大的火鳥，拖着長長的焰尾栽落大營。一路燃起熊熊烈火。
“滅火，滅火！速速……”聲音戛然而止。
只見。熊熊燃燒的火海中，忽伸出一隻巨大火翼，連續煽動數次，即被烈焰吞噬。
“妖術！妖……”軍士被人死死扼住喉嚨。
“妖言惑衆者，斬！”將軍士一把推開，田晏盯着熊熊燃燒的烈焰，面色鐵青。
待將三隻玄鳥射落，又撲滅烈火，天已大亮。營內濃煙滾滾，一片狼藉。軍士煙熏火燎，面容毀悴。
謠言開始蔓延，眼看軍心不穩，田晏當斷則斷：“後退三裡紮營！”
“喏！”
鄴城譙樓。
見漢軍拔營後撤，身披重甲黃巾渠帥，一聲冷笑：“哈哈！鼠輩！”
重立大營，田晏不敢怠慢。這便將太平玄鳥，天降流火之事，快馬傳回虎牢。
“玄鳥流火？”恩師將信將疑。
“明公可否將書信賜我等一觀。”說話之人正是審配。開春後，三人千里來投，皆在恩師帳下爲謀士。
“正南可識此物？”恩師遂將田晏書信遞去。