她不覺微微挺直了脊背，“米囊花在雲貴居多，生活在當地人必然熟知米囊花的毒性。那指使下毒的人也許就是來自雲貴等地，不妨查一下府中是否此兩地籍貫的人。”
沈庭玉沉吟片刻，搖了搖頭，“我們府裡僕婦衆多，查問籍貫，恐怕要找大管家查看花名冊，可這未免動靜太大了。”
“萬不可直接查花名冊，豈不是打草驚蛇？我們不妨讓珍珠、果兒以及寸心等人不着痕跡探問……”其實靈越心中已經有了一個模模糊糊的懷疑對象。
“其實何必相問？”他默然沉吟了半晌， 眉目之中浮起淡淡的微笑，悲漠的之中帶着絕望的，“想讓母親和她的孩子們一起消失的人，你說會是誰？”
“白氏……”靈越輕輕吐出了心中的猜測。“若是想一想，你中毒身亡，誰能得到最大的好處，大致也能猜出來。”
“我本是嫡長子，若家母仍健在，這沈府的家業自然是我來繼承的。只是家母早已過世，我一直病着，精神不振，成天如同泡在藥罐之中，父親無奈，將家業交給弟弟們打理，二弟，三弟，包括年幼的四弟，都有份。若是有好處，便是都得了好處了。”他苦笑着說。
“但是得到好處最多的，毫無疑問是二公子和三公子。”靈越望着他黯然的眼睛，接口說道。
“是的，白氏嫌疑最大，甚至母親的死，我都認爲白氏脫不了干係……”
“你是說七年前李伯母所出的那場意外？”
“不錯，當年我不過是個單純不經世事的少年，如父親認定的那樣，以爲是一場不幸的意外。我只會痛恨老天爺爲何如此殘忍，奪去我的姐姐，害得母親半身不遂……哪裡想到內院之中有那麼多卑鄙慘烈的手段？”他想起十四歲的自己，心口如刀片刮過一般，是最深切的痛，最入骨的悔。
“那當年出事那天，你可記得是否有什麼異常？”
“那一天，是冬月十五，母親本要帶着我們姐弟一起去上香。結果我那天不知怎麼的吃壞了肚子，母親就帶着姐姐去了，陪伴她們的是大丫頭梅嫵和菊隱，蘭猗和竹清被母親留下來照顧我。車把式叫老黃，一向都是他駕車送母親去上香的。”
“據當年老黃對父親說，出發之前他檢查過馬車了，並無異常。到了山腰，他停車小解，不知怎麼那馬就忽然發了狂，拖着馬車亂竄，等他提着褲子追趕，馬車已經墜下山崖。”
“從這裡看，似乎也無可疑之處。那你什麼時候意識到，那也許不是意外？”
“母親得救之後，就癱瘓在牀上，形同廢人。剛開始，她還能叫出我的名字，後來連話也說不出來了。她雖然無法言語，頭腦卻不糊塗，總有一種擔憂的眼神看着我……”
那是令他日夜不得安寧的的眼神，一想到那個眼神，他的神思就飛到母親的彌留之際。
那一天，癱軟的母親忽然勉力坐了起來，她的眼睛發出一種奇怪的光亮，臉上紅光滿面。
那一刻，他以爲奇蹟出現了，母親就要好起來了。後來才知道那不過是一個人臨死之前的迴光返照。
母親拉着他的手，嘴脣蠕動着，含糊不清地說着什麼，他聽不清，焦急地一遍遍問母親：“什麼？”
母親握緊了他的手，眼角溢出淚水，終於慢慢停止了呼吸。
她死不瞑目，用那種眼神，定定地看着他。
他從痛苦的回憶中醒來，不覺眼角濡溼。
“母親死的時候，我尚且年幼，只知道悲憤，指天罵地，痛恨上天不公。過了幾年，我無意中在茶樓聽人議論，說他在無錫碰見了黃伯光。”
“可是當年的車把式老黃？”
“不錯，當年意外發生後，他非常自責，父親也沒有過多苛責他。他很快自請離開了沈府，就杳如黃鶴，消失得無影無蹤。那人說老黃他如今闊得很，而他發跡的那一年，正是母親遇難的那一年……我開始懷疑，當年導致母親癱瘓家姐夭亡的那場意外或許沒有那麼簡單……”
“你懷疑有人收買了老黃？”
“很難讓人不有此聯想。”
“但是你並沒有證據，他大可矢口否認，說這不過是巧合……”
“是的……”他蒼白的臉上，帶着一絲奇異的潮紅。
“如果那場意外是有人指使老黃做了手腳，那麼你就是當年的漏網之魚。所以很有可能，在你藥方裡做手腳的人，他們是同一個人。“
“有這個可能……” 他凝望着山牆上搖曳生姿的薔薇，夏日的鳴蟬長一聲，短一聲，聲聲不斷，攪亂了人心。
他的側顏清晰而美好，落入靈越的眼中，是她伸手無法挽留的悲哀。
一個發生豪門宅院之中的故事，如同一枚積滿灰塵的紅葉，輕輕一吹，霎時灰飛煙滅，漸漸在靈越的腦海之中顯出完整的脈絡，染着絲絲血色：
當年白氏以貴妾的身份進門，不到三五年就生下兩個兒子，一個女兒，地位穩固。而李氏與沈萬山嫌隙已生，情分日減。白氏對於正室之位難免有覬覦之心。於是買通沈府的馬車伕，在馬身上做手腳，一舉除掉李氏母子三人。孰料沈庭玉命大，竟成漏網之魚。李夫人也僥倖活了下來，卻癱瘓在牀，不出三個月便香消玉殞。白氏爲自己掃清了障礙，扶爲正室，入主中饋自然順理成章。
難道這麼多苦苦尋找的真相，就是如此簡單嗎？
她輕咬嘴脣，看着沈庭玉的目光深了又深。
沈庭玉似有感應，微微回頭。
她明如朝露的雙眸之中有一種難以讓他承受的悲憫，如同一隻無形的手，勒着他的心臟，緩慢緩慢地收緊，無法呼吸。
然而一切的故事，只是出於猜測。一晃已經過去多年，當年那場慘烈的墜崖事件，被認定爲意外，馬伕杳如黃鶴，當時縱然有什麼蛛絲馬跡留下，恐怕早也被有心人毀滅殆盡，哪裡會留到今天？
靈越微微嘆氣，重新將目光收回到近日發生的命案上來。
這些天，靈越絞盡腦汁，想要接近桂姨娘，觀言察色，一探虛實。
奈何那桂姨娘是沈家老爺的愛妾，幽居宅院，大門不出二門不邁，她是大公子身邊的小廝，想要接近，竟然難於登天。
誰知道，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟在沈府的花園撞上了。
桂姨娘穿着一身十分鮮亮的衣裳，悠閒地坐在後花園的涼亭之中，身後立着兩個小丫鬟，一個輕輕替她搖着一把金絲小扇，一個捧着琉璃盞，裡面清澈透亮的，正是酸酸甜甜的酸梅湯。
涼亭邊上的枇杷樹濃蔭正好，涼風習習吹得她頭上的鳳頭釵流蘇一顫一顫，真是說不出嬌豔可人，舒服愜意。
只是她腳下跪着的小丫頭可就慘了，炎炎夏日，跪在大太陽底下，不到片刻，汗流浹背，薄薄的衣衫，溼了一大塊，狼狽不堪。
靈越和寸心剛剛溜到柴房去看雙成，誰知柴房空空如也，不見雙成的蹤影，也不知道被白夫人關到哪個廂房去了。兩個人撲了個空，只得懨懨地迴轉，誰知道路過後花園正巧看到這一幕。
寸心低聲說，“人家都說桂姨娘空長個漂亮的皮囊，是個沒心的，往常不信，今天我倒信了。
靈越微有訝異，“我倒是第一次聽說。”
寸心努努嘴，望了望遠處樹蔭下幾個看熱鬧的丫頭，“別人罰丫頭，都是私下裡背地罰，唯恐別人看去了做文章，她倒好，是生怕別人不知道。”
靈越看着桂姨娘站了起來，忙說，“先別說話，看看到底是怎麼回事。”
桂姨娘的聲音在風中傳來，“起來吧，你這個死丫頭，毛手毛腳，走路都不長眼，今天得虧是沒撞上我肚子裡的孩兒，就不重罰你，算是爲他積德……”
靈越聽入耳中，重重一震。桂姨娘又有身孕了啊！
她不由得又仔細看了看桂姨娘，桂姨娘的臉上雖然帶着怒意，卻有一種志得意滿的神氣。
一個大意失去孩子追悔莫及的母親，應該不會跑到摘星樓去行兇殺人的，她要做的事，是保護好失而復得的這個孩子，不再重蹈覆轍……
這個想法幾乎是自然而然地出現，靈越默默在腦海中將桂姨娘劃出嫌疑名單，剩下的，就是春之了！
“當然不是我！”春之停下了洗衣服的手，睜大了眼睛，一口否認。
她有些氣憤地看着眼前的男人。在陽光下，她看見他更加分明的五官，修長的眉，挺立的鼻，比她還要溼潤鮮嫩的嘴脣。
還有他的衣服！他穿着的不過是府裡最尋常的下人服飾，可是爲什麼同樣的衣服穿在這個人的身上，好像就不普通了呢？ 襯托得他氣質那麼俊雅，如同翩翩公子。
那雙眼睛，好像有種無形的力量，讓她心慌不已。
“但是你的嫌疑最大。”靈越盯着她，她的臉在靈越的目光中慢慢變得緋紅。 “不錯，我懷疑柳姨娘殺死表姐，恨不得爲表姐報仇，但是我不敢殺人。”她躲開靈越的目光，單薄的身體輕輕顫抖。“何況我昨天下午我都在院子裡洗衣服，珊兒可以做證。”
“珊兒是誰？”靈越問道。
“珊兒是我同屋的姐妹，與我一共服侍蘭姨娘。”
“你們什麼時候來到沈府的？”
“我和表姐是一起進府的，本來都是服侍夫人的，表姐聰明伶俐，夫人很喜歡她，讓她專門管雪兒。”她頓了一頓，補充道：“雪兒是夫人的愛貓。我的繡活好，夫人就讓我去了針線房，後來蘭姨娘的丫鬟死了一個，就把我要過去補了缺。至於珊兒，她好像來得比我還要早，我就不知道她是怎麼來到蘭姨娘這裡了。她很少說自己的事。”
“除了我，你還跟誰說起過那天你跟我提到的事？”
“這個……”春之想了一想，“表姐死後，珊兒看我悶悶不樂就問我是否有心事，我跟珊兒說起過我的懷疑，她說柳姨娘是老爺最寵愛的人，叫我千萬不要宣揚出去，以免惹禍上身。”
她忽然神情有些異樣，“說起來，有件奇怪的事。”