炎炎苦夏，一天熱似一天，令人只覺終日悶在蒸籠中一般，憋悶得喘不過氣來。一日之中，只有清晨時分，尚有絲絲涼意，正好幽幽入眠。
這日清晨，靈越睡得正香，忽然聽到珍珠和果兒在廊下嘰嘰喳喳個不停，一詠三嘆的，似有大事發生。待她收拾停當，推開窗，兩人見了她露出一副難以置信，驚魂未定的表情。
“怎麼見了我，跟見了鬼似的？”靈越心中咯噔一下，趕緊摸了摸臉，心想難道露餡了？剛剛明明仔細描畫了一番，沒有什麼破綻啊！
“死了，死了！”果兒的臉煞白，話都說不利索了。“園子裡又死了一個人！”
“誰死了？”靈越心裡一緊。
“玉桃！玉桃那丫頭死了！剛剛被人從蒹葭池撈了起來，看樣子，足足泡了一夜……”
“昨天我還看到她打扮得花枝招展的，在廚房替柳姨娘又是要酸梅湯，又是要楊枝露……廚娘少有怠慢，她就氣哄哄的，一副副小姐的架勢呢！這人，怎麼說沒就沒了！”果兒嘆道。
“這兩日蒹葭池的荷花開得正好，她落水的地方沒有欄杆，莫非是靠得太近，不小心失足？我聽大管家說，已經着人檢查了池邊的圍欄，將鬆動的地方固定了一番，又將幾個缺口一一補全了。”
“就算這樣，我也不敢一個人路過蒹葭池了！”果兒撫着胸口，露出害怕的神色，“我小時候聽孃親說，落水而死的人，就變成了水鬼。水鬼的魂魄被困在水裡，難以投胎轉世，除非她找到一個替身……你說，玉桃如今成了水鬼，會不會也要找替身？”
“你快別說了，怪瘮人的，說得我雞皮疙瘩都快起來了！以後去園子，我們倆拉上寸心或者靈越一起去。”珍珠也害怕起來。
靈越恍若未聞，開始飛快地思索起來：玉桃落水而死，真的是意外嗎？這個節骨點上，總感覺透着蹊蹺呢！這件事兒和三公子的死有沒有什麼關係呢？ 還有沈庭玉中毒，這些事件相互之間有沒有關聯呢？
她越想越覺得，這富麗華貴的沈府，背後有一隻無形的黑手，攪動着漫天的疑雲，一時頭緒俱亂。
是夜，剛剛過了亥時，靈越正要脫下外衣準備就寢，果兒敲門進來，猶猶豫豫地問：“靈越，你現在有空嗎？”
“什麼事？”
“我的玉釵不見了，我猜可能是白天去蒹葭池看熱鬧不小心弄掉了……這會天都黑了，寸心去了外書房還沒回來。靈越，你可以陪我去一趟嗎？”顯然對蒹葭池死了人的事心有餘悸，她緊張地看着靈越，一雙彎彎的眼睛可憐兮兮地眨巴着，又加了一句，“我可不敢叫珍珠，省得她又得數落我丟三落四。”
“好啊！”靈越爽快答應，“走吧！”她一直想找個機會去蒹葭池看看呢，奈何連出兩個命案，沈府人心惶惶，沈庭玉不讓她天黑出門了。
兩人悄悄打開院門，一人提着一盞防風燈籠，快步向蒹葭池走去。
天上掛着一彎殘月，照在林間，影影綽綽。間或一陣夜風吹來，樹葉沙沙做響，廊下的燈籠輕輕晃動着，暈染開一團團緋紅的光暈，在幽暗之中，顯得分外飄忽。
靈越的頭皮也發麻起來。兩個人第一次覺得，遊廊之上的燈籠還不夠多，燈火還不夠亮，最好再密密麻麻加上一排。
不遠處就是蒹葭池，月光照着明晃晃的水面，猶如一面巨大的鏡子。黝黑的假山立在池邊，在朦朧的夜色中彷彿一尊巨獸，蹲在地上，隨時準備擇人而噬。
“她們說，玉桃就是在那掉下水的……”果兒指着遠處的假山，身體一陣哆哆嗦嗦，快要吊在靈越的身上了。靈越凝神看去，不知道是否眼花，感覺隱隱有火光一閃又熄滅了。
“靈越，你聽……”果兒聲音都變了，顫抖起來，“是不是有人在哭……”
靈越側耳傾聽，果然有隱隱的哭泣，時有時無，在這暗夜裡分外恐怖。
“鬼來了啊！”果兒再也按捺不住，尖叫一聲，提着燈籠，連聲狂呼，“有鬼啊，有鬼！”便朝着來路沒命地逃竄。
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靈越微微嘆氣，立即飛身而起，朝那發出異響的假山迅疾掠去。
剛鑽進黑黝黝的山洞，一絲煙火味直衝入鼻端。地上有什麼忽閃忽閃的。她心跳不已，擡起手中的防風燈籠，湊近一看，卻是一個小火盆，裡面燒的紙錢已經成灰燼。舉燈四下裡一照，驀地發現角落裡露出一角白色的裙襬。
靈越長長鬆了一口氣，平心靜氣地招呼，“哪位姐姐，請出來吧， 不必害怕，我不會告訴別人的。”
半響悉悉索索，慢慢在暗處轉出一個人來，年方十五六歲，身形單薄，一張臉蒼白地看着靈越，看服飾應該是沈府裡的丫頭。
“姐姐叫什麼名字，是哪個房裡的？你不用怕我，我不會告訴別人。”靈越溫和地問，再一次向她保證。
“我叫春之，是蘭姨娘房的。”她露出警備的神色，怯生生地回答。
蘭姨娘？ 又一次聽到這個名字，靈越頗覺意外。
“姐姐是在這裡祭拜玉桃吧？”靈越想起玉桃在這裡被淹死，眉目浮上同情之色，“你一定是和她很要好的姐妹吧？”
“我……與玉桃是表姐妹。”她看着靈越，神色之中有些猶豫。
“原來是這樣！你們姐妹情深，玉桃又去得可憐，姐姐在此拜祭，玉桃在天之靈必得欣慰。只是府裡不許私祭的，趁別人沒發覺，姐姐快回去吧！不然要被夫人責罰了！我是斷然不會說出去的，姐姐大可放心。”靈越見她面有懼色，溫柔勸慰。
手中的燈籠，燭光閃爍，照在靈越的臉上，柔美的輪廓更加鮮明動人，何況她的聲音溫和而清朗，一口一個姐姐，親切異常，春之臉上的懼色漸漸消失，緊繃的神經鬆弛下來，一滴晶瑩的淚珠順着臉頰流下來。
“玉桃姐姐死得冤枉啊！”她不知不覺咬緊了嘴脣。
靈越蹙起雙眉，微微訝異，“官府裡不是來人查看了，說是失足落水的嗎？”
“是我害死了她！我不該告訴她秘密的。”春之嚶嚶哭了起來。
“什麼秘密？”靈越好奇心起。
春之躊躇地看着靈越，拿不定主意能不能將這個秘密告訴他。眼前的小廝跟平日那些粗俗的家丁迥異，他身形高挑，俊秀斯文，一雙眼睛非常好看，那麼溫和地看着她，有種令人信服的力量。春之沒的心砰砰跳動起來，沒有猶豫多久就下定了決心。
這個秘密太令人壓抑了。
她溼潤的眼睛令靈越想起籠子裡的小獸，怯怯的聲音傳來：“你會替我保密嗎？”
靈越果斷地點點頭。
“那天是個陰天，天剛擦黑，就陰沉沉得快要下雨似的。蘭姨娘讓我去針線房取花樣子，我爲了抄近路，就想幹脆從翠園穿過去，省得繞一大圈。沒想到，我撞見了……撞見了……”她的臉忽然紅起來，似乎難以啓齒。
“撞見了什麼？”靈越用眼神繼續鼓勵她。
“我看見三公子在翠園，和剛進門的柳姨娘抱在一起……”她咬了一下嘴脣，“我嚇死了，飛快地逃走了！這件事裝在我心裡，我很害怕，不知道三公子和柳姨娘看見我沒有，後來我就去找表姐，問她怎麼辦……”
靈越的心裡一亮，道：“你的表姐就以此來要挾柳姨娘？”
“你怎麼知道？”春之好像被刺了一般，露出訝然之色，“表姐說柳姨娘很膽小，不過拿話兒試着嚇她一嚇，柳姨娘就賞了她不少首飾，想是要封住她的嘴。表姐說，她心裡有數了，這點小恩小惠她纔不放在眼裡……”
“她還想要什麼？”靈越不禁按住了春之的手，忽然想起了自己的身份，忙不迭地鬆開。
她的手溫柔而柔滑。
春之的身體情不自禁地抖了一下，如同中了魔咒，夢囈般道：
“表姐不甘心一直做個下人，她要柳姨娘將自己舉獻給老爺……我勸她不要這麼貪心，她根本聽不進去。”
“你懷疑是柳姨娘殺了你表姐？”。
“不，不，我不敢，不敢這麼說！”她慌忙否認。
“你別怕啊，照你這麼說的，的確很可疑。”靈越拍拍她的肩膀，“不過好姐姐，你可有什麼證據呢？”
“我這麼說自然有證據！”春之挺起了單薄的身材，眼睛裡閃着倔強的光芒。
“是嗎？”
“今天表姐的屍體打撈上來，她的右手握得緊緊的，我使勁掰開，發現了一樣東西。”
“什麼東西？”靈越追問道。
她卻咬住嘴脣，充滿疑慮地看着靈越。開始後悔自己在這個俊美斯文的男人面前說了太多。
這時外面腳步聲紛至沓來，有人焦急叫道：“靈越，靈越！你在哪兒？”是沈庭玉的聲音。
“你快走吧，這些事情千萬不要跟其他人提起了，免得給自己招來禍端！”靈越輕輕對她說罷，飛快高舉着燈籠轉出山洞，揚聲叫道：“我在這呢！”
沈庭玉帶着珍珠和寸心提着燈籠飛快走過來，見她好端端地鬆了一口氣。
“剛纔果兒一路哭着喊着回來，說是遇到鬼了，怎麼回事？”他一把抓住靈越的左手，手心裡都是汗。
“這個膽小鬼！”靈越不動聲色掙脫了他的手，笑着說，“不過是一隻野貓在假山上叫了幾聲，她就嚇得抱頭鼠竄了！我已經把野貓趕走了！”
“如今府裡不太平，以後晚上別出來了！”沈庭玉不容分說，又拉起她的手轉身就走，“若迫不得已要出門，也要多叫幾個人跟着。”
月光之下，珍珠的臉顯得十分蒼白，劃過一種異樣的神情。靈越覺察到了，有些尷尬地想再抽出了手，卻被沈庭玉牢牢地握住。
她只得出言：“大公子！你別害怕！我雖比不上寸心力氣大，但好歹也是個男人！有我們兩個大男人在，便是有鬼，他也不敢出來了！”
沈庭玉略一怔，見她猛打眼色，隨機會意，鬆開了手，神色張皇道：“是了，是了，寸心這小子膽大，要是也在就好了。”
靈越偷眼看看珍珠，她面上的神色略略鬆弛。
靈越在心裡長長嘆了一口氣。