沈庭玉看着她斂起的雙眉，一雙眼睛深如幽潭，流露出與花季少女截然相反的深沉，心忽然就顫抖了一下。
“的確如此。爲了引出諸葛先生這步棋，我不得不服了幾天白氏送來的湯藥。蘭氏又故意在白氏面前，無意提到米囊花的藥效。果然那個女人就上鉤了。過了幾日蘭氏安排了一家掌櫃孝敬了幾盆米囊花，不出意外地她讓父親賜給了我。這一番苦肉計在父親接二連三失去愛子之後很快就見效，珊兒的供詞，我的病情，諸葛先生的論斷，藥方的怪異之處，這一切形成一張網，由父親親手撒下去，牢牢地網住了白夫人。讓她無可推脫。”
靈越嘴角抽搐，難怪那天偷聽沈萬山質問楚大夫的時候，蘭氏所說的那一番話，令她產生奇怪的感覺。
“白夫人被禁足，蘭氏已經掌管了家務大權，你又病體痊癒，遲早以長子的身份繼承家業。爲什麼這個時候還要緊逼着白氏死去？她已然無法翻身了……”靈越咬住嘴脣。
“傻孩子……”他頭一次用這種憐惜的眼神看着她，“我的二弟已經訂婚，待到成親之日，他去求一求父親，父親是個愛惜臉面的人，就算白氏翻下殺人之罪，爲了二弟的顏面，白氏作爲當家主母自然而然也就解除禁足了，所以我必須再推一把，令她心甘情願去死。”
他的眼裡波瀾起伏，靈越的手心微微出汗。
“心甘情願？”靈越喃喃念着這個詞，片刻臉色白了一白，“你去見了白氏……殺死蘭氏的人其實是……”一股激流猛然衝過她的胸膛，她不願意相信的事實被證實了。她想起那日春熙堂上似曾相識的香氣，那天果兒惺忪的睡眼，原來一切是這樣啊。
“你那天去見了白氏，當晚用零陵香迷倒了守夜的果兒，然後去摘星樓殺死了蘭氏。怪不得那天我在春熙堂聞到了似曾相識的氣味……你平時裡不喜歡焚香，那天衣服上卻有着清冽的佛柑香，你這樣做，是爲了掩蓋另一種的香味……”
沈庭玉沒有否認她的話。他的思緒飄回了最後一次見到白氏的那個黃昏。
那個黃昏與往日不同，火燒雲將天空染成血紅一片。
他輕輕走進了佛堂。
佛堂裡點着上千根蠟燭，星星點點的火光，裝點在佛龕前，龕裡的白玉觀音捧着楊枝淨瓶，慈眉善目，露出悲憫的微笑。
是在笑世人貪滑還是笑世人愚笨呢？
白氏跪在蒲團上，嘴裡喃喃誦着經文，神情十分專注，格外虔誠。直到許久，方纔驚覺他站在身後。
她的臉上就露出一絲虛僞的笑容，在他看來，那笑容是在極力掩蓋她的心虛。
他不說話，立在那裡，靜靜地看着她。
她從鼻孔裡哼了一聲，終於放棄了多年來的僞裝，“你，是來看我的笑話吧？我現在被關在這裡，你是不是很得意？”
“我爲什麼要很得意？”他忽然反問道。
“因爲……”白氏一時語塞。
“我當然很得意。”他笑了，他的笑容本就很好看，就如解凍的春水，無論誰看到他的笑容，都免不了一怔。
白氏也是如此。
她還是沉不住氣，“你來找我，到底是何事？ 別兜圈子了，索性打開窗戶說亮話吧。”
他搖了搖頭，“看來你還不明白自己的處境。”
白氏又是一怔，隨即冷笑，“莫非大公子到此是特意來提醒我這個母親目前的處境咯？”她重重地強調了母親兩個字。
他譏諷地一笑：“你以爲你處境如何？ 恐怕死之將至，而你最心心念唸的二弟，從此也毀了。”
他當然知道，一個母親，她的軟肋通常是她的孩子。
白氏果然臉色遽變，“我殺了人，與庭芝何干？ 他是心軟的好孩子，清清白白的……”
“是啊，二弟清清白白的，讓父親的愛妾懷上了身孕呢！”他掩口而笑。
白氏的眼睛慢慢變紅，噴射出憤怒的火光，似乎要將他燃燒殆盡。
“你知道了什麼，不要胡說！我……我是對不住你，庭芝卻始終敬愛你這個大哥！”
“哦？ 那你說說，你是怎麼對不住我？”他一字一字對着白氏。
許久許久，白氏忽然笑了。一開始還是從喉嚨口擠出來的，彷彿竊笑一般的“嗤嗤”聲，後來，越笑越響，竟不可自抑，變成瘋狂的笑聲。
然而這響亮的笑聲未引來任何人。她最忠心的秦媽被老爺打發去了別院，身邊的大丫頭們被打發到了洗衣房，只有兩個粗使小丫頭留在身側，早被他藉故支開。
他決意，要白氏坦誠自己的罪孽。
“不肯說，是嗎？ 看來還是愛自己勝過愛兒子啊。”他輕輕說道，卻不知這句話如同利劍般刺痛了白氏。
白氏像一片秋天的樹葉，萎落在蒲團上。
“你看，我知道了這個秘密，還有一個人，一個恨不得你死的人也知道這個秘密呢。如果宣揚了出去，我的二弟可還怎麼做人呢？”他溫柔道，就像勸說一個小姑娘就範。
“你想要我怎麼做？”白氏擡起了頭，眼睛裡閃着絕望的光，可是她的腰卻挺得直直的。
“當然，是，要，你，死！”他笑着，慢慢地說出這幾個字。
白氏發出一聲喟嘆，“看來我真是低估了你啊！”
她用惡毒的眼神打量着沈庭玉的臉，很多人說她的這個繼子長得像亡母，當初那個瀘州聞名的風雅美人。不得不說這張臉十分俊美，皮膚很白，烏黑深邃的眼睛，挺直的鼻樑，俊逸的雙眉，就連緊緊抿住的嘴脣，也連成一條起承轉合的優美曲線。
已經過去好多年了，她已經不大記得李氏的長相了，李氏給她留下的最後印象是病榻上一張瘦骨嶙峋的臉，哪裡還有什麼傾國之貌？而現在，那個女人彷彿附身在兒子的臉上，絲毫不迴避她的目光，反而肆無忌憚地盯着她，羞辱她。
“你什麼都知道了呀！”她強作鎮定，發出一聲冷笑，“今時今日，我真後悔兩件事。”
“是麼？不知道夫人後悔的是哪兩件事呢？”他語帶譏諷。
“第一件事，是沒有將你跟你的癱子老孃一起斬草除根！”她狠狠道，果然下一刻一隻瘦而修長的手就掐住了她的喉嚨，這個病秧子的手勁竟然如此之大，令她幾乎窒息。她奮力掙扎，想要推開他，而他卻絲毫不動。她從未體驗到，死亡是如此相近。
然而沈庭玉很快就恢復了理智，將她鬆開，哼了一聲道，“第二件呢？”
“第二件自然是沒有將蘭氏那個小賤人斬草除根，反而養虎爲患。”她咳嗽得幾乎要跪下去，好半天才從沙啞的嗓子裡擠出來一句話，好痛，好恨，想起來就要悔恨百遍。
“的確可惜。”他清冷的目光掃過她的身體，嘴角帶着一絲捉摸不定的笑意，“那現在我們談個交易吧。”
“什麼交易？”
“你寫一封遺書，交待你和蘭氏是如何密謀害死了我的母親。”
“這……絕對這不可能！”她後退了一步，誰想死呢，她不想死，一點也不想死，只要在佛堂忍耐一段時間，等到庭芝大婚，她這個當家主母不是可以名正言順出來嗎？ 是的，只要忍耐。
然而她看到沈庭玉無聲笑了起來，他無情道：“你以爲你有選擇嗎？”
他向她丟下了一卷寫滿字的紙。她疑惑着撿起來，眼睛劃過密密麻麻的字，一個令她日夜不安的簽名跳入她的眼簾：黃伯光，上面還按着一個血紅的指印。當年她派人千里追殺，卻被這隻狡猾的狐狸逃脫了，她就知道，這條活口留到現在，成了自己的禍害。
“你說，有這份供詞在，你還會做夢繼續當你的主母嗎？”
“現在有兩種選擇：一種，或許今天，或許明天，就被毒死，上吊或者溺水，總之你悄無聲息地死了，然而別人卻說你畏罪自殺，而你年輕有爲的兒子，爆出令父親的愛妾懷孕的醜聞，鬧得滿城風雨，請問你那位位高權重的岳家還能將愛女嫁過來嗎？”
她的臉色一白，蘭氏那個賤人完全做得出來。
“另一種，你留下遺書，坦承曾與蘭氏密謀害死主母。而今蘭氏得意，你出於不忿將蘭氏殺死……”
她震驚地盯着沈庭玉，“你，你要殺死蘭氏？”話一出口，她忍不住就笑了，笑自己愚蠢，更是笑蘭氏愚蠢。
“你覺得如何呢？ 如此一來，你的心腹大患既除。二弟的名聲保全，依舊迎娶嬌妻，成家立業。”
“你……你如何讓我相信，不會出賣庭芝？”她還是忍不住問，明明知道自己已毫無選擇。
沈庭玉臉上浮起淒涼的微笑，“沈家家業在你們眼裡炙手可熱，於我卻是浮雲。我苟延殘喘地活着，就是爲了母親報仇！”
白氏默然了半響，左右是個死，便是死了，也要拉蘭氏墊背。
“何時？”半晌，她澀然問道。
“就在今夜！”他脫口而出。