“你知道嗎，遇見她，也是一個上元之夜。”他陷入了回憶，“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。那一年的元夕可不也是如此繁華？就那麼巧，我和她同時看上了一盞燈，不約而同伸手去取，又不約而同縮回手。站在燈下的她，那麼神秘而美麗。我將燈讓給了她，她微笑着致謝。她的笑容也是那麼美麗，讓我忘記了周遭的一切，恍如最美的夢境。”
“夢醒了，周圍的人聲鼎沸，我懊惱自己爲何不去問問，她是誰家的姑娘？我癡癡地走在街市上，遍尋處處，卻不見她的蹤影。就在我失意地走出街市，卻發現她就在街口的長橋上，凝視着天上的月亮……”
沈庭芝的嘴角已然勾起淡淡的甜蜜的微笑，似落入一場極其美好的夢境。靈越望着他，不知不覺爲他感到一絲惆悵，她屏住呼吸，靜待後面的變故。
他眼中的迷離漸漸消失，似從美好的夢中驚醒一般。
明亮的月光穿過琵琶樹葉的間隙，灑下一地細碎的光斑，偶爾有風驟起，光影浮動跳躍，落在他的臉上，說不出的恍惚。
“我曾經以爲，爲了她，我什麼都願意捨棄。然而，我終究是辜負了她……”他雙眼通紅，猶如困獸，“爲什麼，她是那麼決絕和殘忍，不給我一絲後悔的機會……你說，這是爲什麼？爲什麼？”
一聲聲質問，顯見痛徹心扉。他揮舞着雙臂，不覺癡狂起來，忽然咚的一聲悶響，癱軟在地上，抱着石凳，不到片刻呼呼睡。
靈越嘆息一聲，正要叫人來，忽然園中小徑燈光閃閃，腳步紛至沓來。漸漸看見兩排燈籠分花拂柳，原來是白夫人帶着丫鬟們匆匆而來。
白夫人停在亭下，怒聲斥責，“你們這是瞎子聾子嗎？怎麼伺候二公子的，由着他的性子喝酒？”
幾個身影連滾帶爬地從花陰深處冒出來，十分惶恐，“回夫人，不是奴才們不長眼，只是一近前伺候，二公子就發脾氣，把我們都趕走了，說看見我們就覺得心煩……”
白夫人罵道：“都是一羣沒用的廢物！”說罷走上臺階來，見到亭中杯碟俱碎，酒水漫流，不覺一怔，忽然額上青筋暴現，飛起一腳將一隻空酒罈，踢得老遠，兀自轉個不停。
靈越連忙躬身行禮，“夫人！”
白夫人這才發現亭中還有一個人，燈光下黑黑的臉，有幾分面熟，卻叫不出名字，凝神想了半天，心下狐疑，厲聲問道：“你不是大公子身邊的侍從嗎？不跟在大公子身邊伺候，跑到二公子這裡來幹什麼？”
靈越垂着頭恭恭敬敬地說，“回夫人，小人剛纔路過亭子，見二公子獨自一人在亭中飲酒，好像喝多了，放心不下，所以來看看。不巧剛一上來，夫人就來了……”
白夫人聞言，臉上的狐疑之色漸消，看着地上呼呼大睡的沈庭芝，眼角在燈下顯出細紋來，從裡透出疲憊。她蹲下來，摸摸兒子的臉，好似自言自語，“庭芝這孩子一向自律，也不知道怎麼了，近來終日醉酒！”
幾日不見，她保養得宜的容顏好像蒼老了許多，額上和眼角多了許多皺紋，兩個眼下也是青黑，縱使敷了一層脂粉，此刻在燈前月下，也十分明顯。看來三公子的死對她打擊很大。
“想是近來府裡事情樁樁件件突如其來，二公子壓力太大，不免借酒消愁……夫人不必多慮。”靈越審詞度句。
“莫不是老身做了什麼孽？”白夫人悲從中來，忽然想到靈越的身份，忙拿出帕子來拭淚，站起來呼道：“你們這些廢物，還不把二公子擡回房間，給他喂上醒酒湯……”
靈越見狀忙告退了。
踩着一地銀輝，她慢慢回到香浮居，珍珠正在門口張望，看到她安然回來，眼中焦慮之色頓消。
“靈越，你去哪兒了？公子剛纔找不見你，急着要親自去找你！被我們好歹攔下了！”她一看見靈越，劈頭蓋臉就問。
靈越沒想到，自己不過是離開片刻，香浮居竟有這麼大的動靜，忙帶着歉意說，“我不過出門溜達了一下，公子呢？”
“公子剛纔發了一頓脾氣，不知怎麼引發了舊疾，好不容易安靜下來，果兒在服侍公子吃藥呢！”珍珠雖是說得輕描淡寫，只是她的目光，令靈越感到鋒芒在背。
她急急忙忙走進沈庭玉的房間，廊下的燈光朗朗地照在迎門的屏風之上，富春江景清晰可見。她站在屏風之後，看着屏風上閃爍不定的燈影不知爲何竟生了怯意。
“回來了，怎麼又不進來？”沈庭玉的聲音在屏風後響起，低沉而分明，還有一絲不經意間流露的擔心。
有那麼一瞬間，她想起了父親，彷彿又回到了幼年，做錯了事，被叫到書房，等待父親發落的時候可不就是這樣忐忑的心情？
她咬着嘴脣，抑住心中的熱流，帶着恍惚的微笑，繞過了屏風。
沈庭玉正坐在圓桌燈下，果兒用帕子輕輕爲他拭去嘴角的藥汁。
他瞥了一眼靈越，見她好端端的，略略心安，待到果兒退下，方纔一口氣急道：“才一眨眼的功夫，跑哪兒去了？如今府裡不太平，你一個人不要在外面亂走，萬一出了事，如何是好？”
靈越心知理虧，也不解釋，只是老老實實不吭聲，聽着沈庭玉如父如兄般的口吻，一顆豆大的眼淚卻忍不住滴落下來。
沈庭玉見她低眉而立，想起她嬌憨張揚的幼時摸樣，此時頗爲後悔自己的情急之語。
“好了，好了，不說你了……”他看着她腮邊的一滴淚珠，頓時站起來，不料靈越張開雙臂，竟從後面將他的腰抱住，抵着他的背心輕輕抽泣。
他的身體頓時僵住了，幾乎停滯了呼吸，心中那棵蠢蠢欲動的萌芽，終於衝突泥土的阻擋，長出了枝葉。
“怎麼了，小猴子？”他用小時候的稱呼，溫柔地問她。
背心的抽泣微微停頓，好像聽到她說，“哥哥，真討厭！ 人家纔不是什麼猴子……”
“哥哥……”那兩個字如同冷水一般潑來，熄滅了他心中的小火焰。他忽然比任何時候都要真切地感受到，伏在他背心哭泣的少女，不過還是一個孩子。
是多年前，漫天閃爍的星光下，驚喜地從他掌中接過白玉小猴，聽不清他悲傷告別的孩子。
靈越的抽泣聲漸漸停止下來，她慢慢鬆開了手，用袖子擦了擦自己的眼淚。
“跟小時候一樣，總是用袖子擦眼淚啊……”沈庭玉微笑着，遞過來一方絲帕。靈越不好意思地接過來，卻發現他轉身之時，背心之處被她的眼淚浸溼了一大塊。
她這才恍覺方纔那突如其來的悲傷，令自己失態了。幸虧沈庭玉全然不在意一般，低頭凝視着桌上跳躍的燭火。半天，才說，“你去洗了臉吧，臉都哭成了花臉貓。”
靈越聽了他的話，慢慢回到了廂房，洗了臉，走到院中。
中庭蔭滿，看似空寂無人，東南角一棵巨大的桂花樹下卻傳來珍珠的聲氣，“半日不見寸心了，他野哪兒去了？一天到晚見不到他的影子……方纔公子發病，我都快急死了。”
果兒的聲音響起，“先前我去廚房，路過蒹葭池，看到假山後露出寸心半個頭，我正要叫他呢，再一看原來和一個漂亮的丫頭竊竊私語的，等會回來了審審他。”
靈越走近桂花樹，果然兩個丫頭坐在樹下的木臺之上，細碎的月光篩落下來，在風中搖盪不已。
“要審誰啊？”寸心的聲音忽然從院門處響起，果兒似笑非笑着說，“真是說曹操，曹操到！”
寸心瘦長的臉上一哆嗦， “看你這不懷好意的樣子，準沒好事。”說罷一貓身準備回房。
果兒擠眉弄眼，伸手作勢攔住了他，“我且問你，剛纔那個丫頭是誰？”
寸心臉紅了起來，妝模作樣，“什麼丫頭……這府裡那麼多丫頭，我哪裡知道你說的哪個？”
“你別裝蒜，就是剛纔假山後面，穿着鵝黃裙的丫頭！”
“那個……那是柳姨娘的貼身丫頭，名叫雙成。”寸心忽然扭捏起來，“我看她在那東找西找，便問她是不是丟了東西。果然，她說丟了一枚壓發的髮釵……”
“哎，那雙成是不是跟她的主子一樣，長得也很俊俏吧？”珍珠冷不丁地問道。
“那是當然……”寸心脫口而出，又慌忙掩口，“天快黑了，她長啥樣，我沒注意哈，沒注意。”
衆人看到他的窘態，都笑了起來。
珍珠用扇子一點寸心的額頭，“原來是我的不是，竟然忘記寸心如今長大成人了，看來我得找個機會跟公子說說，替你張羅一個媳婦兒了！”
寸心的臉紅得像個辣椒，半天嘟囔着說，“公子不急着不成家，我急什麼……”
靈越心想，說來也是，沈庭玉如今也有二十二歲了，與她的哥哥雲隨風同齡，足足比她年長八歲。她哥哥早就爲她添了侄兒侄女了，他仍是形單影隻。以沈府的財力，就算他體弱多病，也不愁娶不到好女兒爲妻房吧？
她忍不住好奇地問，“公子早已成年，難道沒有媒婆上門來提親嗎？”
寸心看了她一眼，嘆了一口氣，“我們公子十八歲那年，前來提親的人就踏破了門檻，公子一概不拒之門外。老爺急了，問他可有中意的姑娘，這瀘州城裡的女子，都可以爲他聘來，公子卻說自己一個病秧子，也不知道能活幾年，不能禍害了人家的好女兒……”
靈越望着木臺上跳躍的一縷月色，淡淡的憂傷瀰漫開來，口中竟是澀然，“老爺能聽之任之麼？”
“老爺何嘗不想公子開枝散葉呢？ 只是我們公子自小是個有主見的人，他不願娶親，竟連老爺也威逼不得——逼得急了，公子便躲到靈山寺中清修個一年半載。如此三番，老爺也沒轍，也只好聽之任之了。只是可惜了……”寸心將後半句話生生嚥了下去，看了一眼珍珠，急忙說，“我們都在這裡，怕是不妥，我去看看公子是否安歇了……”
暗淡的樹影下，珍珠輕輕咬住了嘴脣，清亮的眼眸忽然瞟了靈越一眼，那眼神，讓她立時起了一層細細的麻慄。