三公子也不是笨蛋，自然聽出了他的諷刺之意，終究話不投機，當下忙忙道：“我還約了朋友，先走了，大哥，你慢慢逛！千萬別累着了！”說罷對靈越含情一笑，翩然而去。
那與二公子極爲相似的背影，倒也有幾分風流瀟灑。
靈越注視着他的身影隱入花叢之中，“二公子和三公子一母同胞，性情倒是千差萬別。”
“我二弟自幼聰明能幹，自從我纏綿病榻，父親便將許多事務交給二弟打理，他都做得井井有條，深得父親信任。三弟性子跳脫，喜愛結交玩耍，但他嘴巴乖巧伶俐，很會討父親歡心。平常惹些事來，父親也不怪罪。”
“那四公子和二小姐呢？”靈越想起那天宴會上，沈萬山托起了兩個小孩，一個七八歲，一個五六歲，都是稚氣未脫。
“那是蘭姨娘生的，他們年紀還小，尚未定性。”
靈越想起了那日在廳堂之上看花入神的窈窕背影。說起來，那蘭姨娘雖然已兩個孩子的娘，看上去卻十分年輕，年齡大約跟庭玉年紀相仿。餘下的幾個姨娘，也是一個賽一個年輕，只是未有生育，滿堂的衣香鬢影，鶯聲笑語，叫人晃花了眼睛。
這大宅門裡繞來繞去的，皆是恩怨。她忙轉開話題，語調輕快，“哥哥，你小時候最喜歡去哪兒玩？ 我好想看看！”
他的眼睛慢慢漾起明朗的笑意，“那個地方啊……我帶你去！”
順着遊廊幾轉，穿過一個月門，眼前豁然開朗，竟是一片十分廣闊的湖面，大片如蓋的荷葉在風中前後起伏地翻轉，翠華流轉，緊閉的綠色花苞，高高低低，立於水上，尚需一些時日才能全然盛開。
遠遠望去，一座九孔石橋，翩然坐落於湖面，中間岔出一條曲曲折折的廊橋，直通湖心的八角小亭。
“蒹葭蒼蒼，白露爲霜，所謂伊人，在水一方。這裡是原先瀘州名士白宗先的舊居，據說湖心小亭名爲蒹葭亭，是爲他所愛戀的女子所建。父親當年興建沈府的時候一併買下，並未改動。”沈庭玉望着湖心翩然若飛的亭子，慢慢說道。
“這湖其實跟鏡湖相連的吧？”靈越忽然心中一動。
“是的，沈府在鏡湖西郊，這湖其實是鏡湖的一部分，不過如今隔離開來，納入沈府，成爲了內湖。”
靈越不禁惻然，心想沈家府邸佔地如此之廣，夜夜遊廊紅燈高懸，一年的燈油錢怕也比得上瀘州普通百姓家十年的收入，用富可敵國來形容沈家家產恐怕毫不誇張。
她跟在沈庭玉後面繞着荷花池旁的遊廊，漸漸到了一座高臺之下，細密的臺階，如同通天一般，消失在頂端。
“這裡原來是一座小山，父親以此爲臺，建了一座高樓，我們上去看看……”
靈越望着那通天的臺階，有些不放心地看着他，“這太高了，這麼多臺階爬上去，哥哥會不會太累了？”
“不要緊的，我慢慢走……一晃十多年沒來過了。”他仰頭望着最高處，那裡微微露出一個硃紅色的樓尖。
等到靈越終於爬上高臺，沿着曲折旋進的樓梯氣喘吁吁地爬上小樓的頂端，她不禁發出一聲感嘆，“好高啊！”
她站的位置，大概是沈府最高的地方了。
“危樓高百尺，手可摘星辰。可惜現在是白天，若是夜晚，站在這樓上，說不定真的能摘到滿天星辰呢！”她望着湛藍湛藍的天空，略略惋惜。
“這座樓，正是取自李白的詩，名喚摘星樓。”沈庭玉坐了下來，只覺心頭狂跳如鼓，兩腿虛軟，但是看到靈越那興奮不已的臉，覺得所有的疲憊頓消。
這座小樓高約數丈，共有七層，方纔靈越站在樓下，只覺整個瘦高的樓猶如春筍一般高高挺立在石臺之上。及至樓上，樓內果然逼仄，居中不過放着一張圓桌，三四張圓凳而已。四面皆是開闊的窗戶，掛着白色的紗幔，平日裡定然人跡罕至，桌子上已然積了一層灰。
靈越俯首望去，整個沈府盡收眼底。近處不遠是剛纔遊玩過的園林，穿過遊廊一路蜿蜒向東是一處幽深的院落，隱約可見正在張燈結綵，人來人往。遊廊的另一頭逐漸開闊，卻是沈府的春熙堂，也掩映在一片花紅柳綠當中，隱見數角飛檐。她轉過身去，往南窗張望，笑道：“看到我們住的香浮居了！那穿着紅裙子的坐在藤架下的不是果兒麼？咦，珍珠往園子裡來了！”
“原來你小時候這麼調皮，喜歡在這裡玩啊！”靈越發出一聲感嘆。
靈越眸色閃動,忽然微笑看向沈庭玉， “我知道了。”
“你知道什麼了？”庭玉倚着綺窗，揚起雙眉。
“你小時候待在這裡，就是喜歡看大家都在做什麼吧。”
在這裡，偌大的沈府收於眼底，似乎沒有秘密可以藏身。
沈庭玉勾起脣角，不置可否。
靈越仰起頭來，瓦藍瓦藍的天空一絲兒白雲也無，猶如一塊洗淨的藍寶石，觸手可及。
風兒在耳邊輕輕拂過，輕柔和暖，令人忘記了一切的煩惱。她也開始喜歡這裡了。
“這個地方要爬數百個臺階，又要爬上七層樓，平日裡那些姨娘丫鬟婆子很少來，算是沈府裡的清靜之地。”他望着腳下的沈府，花紅柳綠之中露出錦繡雕樑，說不出的繁華富貴。他想起凌亂不堪的少年時，曾有多少次探身窗外，差一點就縱身躍下。
二人順着排排白玉欄杆拾階而下。沈庭玉不停地提醒腳下小心，靈越笑着說，“看你叨叨的樣子，倒像珍珠了！”
沈庭玉溫和笑笑，“這裡過於陡峭了，一個失足摔死也未可知。還是小心爲好。”
靈越聽了，回望着腳下不斷延伸的臺階盡頭，不知爲何背脊之上爬上一絲絲寒意。
這日一早，靈越立在中庭看着月白色的梔子花，正自發呆，忽然聽到“吱呀”一聲，珍珠推門而出，手中拿着一個白色托盤，緩緩從廊下走過來。
“珍珠，你拿的是什麼？”她好奇地湊過去。
珍珠停下腳步，笑着將托盤給她看。
原來裡面放着幾套新衣，疊得整整齊齊。靈越隨意取出一套展開一看，卻是上好雲錦做的禮服，金線繡的團花，隱隱光澤流動，十分華貴。她又打開其他的衣服，原來是松江三棱布做的中衣和小衣，光白如銀，手工精美。
“這些都是公子的衣服麼？”
“今日新姨娘進門，晚上有晚宴，夫人剛纔打發人來，特意要公子們都出席。這是我爲公子備下的。不過我料想公子也不會穿的。”珍珠有些悵然。
這些衣服的針腳綿密工整，繡花更是生動。靈越不覺讚歎，“這都是你做的麼？手藝太好了！”
珍珠羞澀地點點頭，小女兒情態十分動人，“公子的衣物平日裡都是我和果兒做的，他不穿外面針線房裡的衣服。”
“珍珠，誰要娶到你，真是幾世修來的福分啊！”靈越脫口而出。珍珠的臉上飛起兩朵紅雲，眼睛裡閃過一絲嬌羞，還有不易察覺的決然。她垂着眼眸，輕輕說，“我是不會嫁人離開我家公子的。”
晚上，沈庭玉果然託言身體不適，不願出席晚宴。他既不去，靈越也不好獨自前去。她坐在院中，隱隱的絲竹之音，在夜風之中流轉，似有似無地落入耳中，一時猶如貓爪撓心，坐立不安十分想看看那傳說中的柳姑娘。
第二天天氣燥熱異常，直到太陽西下，空氣中那種令人煩躁的熱浪才漸漸散開，略有一絲清涼。
沈庭玉剛剛服下湯藥，只覺得滿嘴發苦，腹中滿脹。靈越便說，“哥哥這樣終日坐在書齋之中，極少活動，難免氣血凝滯，如果每天在園子中走一圈，經脈活動開，必定會神清氣爽。”
他向來喜靜不喜動，聽她這麼一說，覺得有些道理，便站起來，嘴角帶着淺淺的微笑，“我看了半天的書，也有些悶了。那就聽你的，出去走一走。”
“等等！”她突然說着，慢慢湊了過來，含着笑意的眼睛近在咫尺，長而黑的睫毛如同蝶般輕輕顫動，幾乎令他窒息，他的心不安地跳動起來，不知如何是好，然而她停下來，露出喜笑顏開的神情，“好了，擦掉了！”
他微微一怔，她舉起手中的絲帕，原來他嘴角有一處烏黑的藥漬，她方纔一眼瞥見，順手替他擦了。
沈庭玉的心這才落定，他蒼白的臉上不由得泛起一陣淡淡的紅色。
“哥哥，你怎麼了？ 是不是有什麼不舒服？”靈越見他面色忽而潮紅，不由得擔心起來。
他望着她五月晴空般明淨的眼睛，爲自己的想法感到一絲羞慚，“沒什麼，走吧！”他若無其事地說，可是曾經沉寂的心裡，有什麼鮮活了，萌動着，破土欲出。
兩個人剛轉到香浮居，才走到遊廊假山邊上，就聽到山石之後傳來竊竊私語。