尚未進學的幾人，章繹、黃文剛、施正德、章澤忠等人，都有進學的希望，去年院試，是否又有人進學成爲秀才？
最讓他放心不下的，是章家的三老爺章澤天。此人的學問也就算了，對八股制藝絕無天賦，要想考個秀才出來估計難如登天。但是此人劍走偏鋒，所教的那羣蒙童實在令人驚訝。此人於各方面多有創見，也不知道將來會達到什麼樣的成就。
正在胡思亂想之際，忽然聽到院門外有人聲，隨即自家盛無咎來到書房外稟告：“祖父，外面有徽州來的三位客人來訪，說是捎來了山東章家的信。”
“快請客人到書房用茶。”盛先生聽說章家有帶來，一下子激動起來。徽州與山東相隔千里，又沒有直通的水旱道路，想捎一封書信過來極難，也不知這幾位客人因何去到那邊，捎來了章家的信函，想必是鄉試出結果了。
見盛無咎出去了，盛先生忽然意識到自己應該親自出門相迎纔是，只是剛出了作爲書房的東廂房門，三個徽州商人已經在盛無咎引領下走了過來，急忙快走幾步迎上前去。
一番寒暄，落座之後盛先生打開書信，發現信是章澤天所寫，另有章澤瑞與章澤祥兩兄弟附屬的名字。信中主要講述了章家書院在去年院試與鄉試的情況，四人進學，兩人中舉，如此成就雖然與後來王承嗣的強化培訓有着直接關係，但是盛先生爲這些學子奠定的基礎是一切的前提，三兄弟也因此對他再次表示感謝。同時隨信附帶了400兩白銀作爲幾名學子謝師的謝儀。
看着三人帶來的一隻盛放銀錠的那隻小木匣，盛先生百感交集。章家能夠在鄉試院試中大放異彩，他這個老師沒有親逢其盛，多少有些遺憾，但是也感到無比的欣慰，這是對他的教學的肯定。
南下船隊出發之時，章維和施正德赴京會試的結果尚未傳回，因此信中只說二人已經隨王先生上京趕考，卻沒有兩人中進士的消息。
這400兩銀子，對他現在艱難的家計，也可謂是雪中送炭了。盛先生欣慰之餘，問起章家近況。
三名徽商之中最擅長與人交往的餘子賢說道：“章家從去年秋天開始，接連遭到土匪入侵、海盜綁架和欽差侵奪家產等事，幸虧三老爺章澤天訓練了自衛隊。他親自帶隊南下澳門救回了二老爺章澤祥，我們四人也是他在剿滅海盜時所救。後來三老爺穩定了家中形勢，我們才隨章家到南通貿易船隊回鄉。這次回來，我們也揹負着幫章家收購家鄉的香榧和文房四寶等特產的任務。三老爺天縱之才，此時正在全力建設青島港口，在南通也正在建分號，又剿滅了長江口外的兩股海盜，佔了兩個大島作爲基地，事業蒸蒸日上。”
盛先生聽得有些恍惚，問道：“章家本是大商人，發展商業無可厚非。只是章家主管商業的不是二老爺章澤祥嗎？掌管家中產業的原是大老爺章澤瑞，如何把事情都交給老三了？那自衛隊又是怎麼回事，戰力如此強大，不會遭到官府忌憚麼？”
餘子賢道：“我們四人在章家只停留了不到一個月時間，章傢俱體事務並不清楚，不過章家大老爺和二老爺經歷了綁架事件後身上傷病極重，當時都在家中養病。三老爺說南下時得罪了廣東福建沿海的海盜，短時間內不方便再南下廣東福建，便決定開拓江浙一帶商路，並調整商業重心。我們幾個人的採購也算是章家調整後的商業的一個分枝。”
聽說章澤天已經不在書院教書，盛先生感到有些失落：“澤天在教學方面頗有創見，他雖無功名，若堅持教學的話，將來也必有所成。此時他離開書院去經商，去搞什麼自衛隊，可謂是書院的一大損失啊。現在章家已經有了舉人和秀才，算是初步進入士林，在鄉間也有了一定的話語權。但是一日沒有進士，在官府面前就仍是一介平民，科舉和書院之事就一日不能放鬆。想那章家如果有一個進士，那個什麼欽差，還有黃縣令，哪裡敢輕易打章家的主意？”
餘子賢三人點頭隨和，心裡卻有些不以爲然：“進士是說考就能考出來的嗎？不說即墨縣已經幾十年沒有出過進士，以我們徽州府科舉之盛，你盛老先生和我們幾個，還不都是止步於秀才和舉人？”這四名徽商都是讀書不成然後從商的，四人裡面倒是有三個秀才。
閒聊一陣，盛先生請幾人稍坐，自己從章家送的銀子裡面拿出一錠，出門叫大兒媳去買菜餚，準備招待客人。回到書房之後，有些尷尬地對三人說道：“家道不濟，若無章家送來這些銀兩，招待你們都不容易，讓幾位見笑了。”
幾人說道：“不瞞先生，我們幾人初次出海便遇到海盜，身上更是負債累累，若無章三老爺借給本錢，還提供商路，是萬萬沒有臉面回鄉的，哪敢笑話先生？”
這時，三人裡面一直沒有說話的黃炳林忽然說道：“先生家計如此艱難，不知從事何業？我等奉章三老爺之命收購香榧，你們黟縣正是香榧的主要產區，先生若能遣家人幫忙收購，其中利潤雖不豐厚，每年也能有幾十上百兩收益，用來補貼家用也好。”他只說讓盛先生“譴家人”來做此事，而不是說請其本人來做，是恐怕盛先生以舉人之尊，不屑於此等經商俗事。
盛先生連連搖手，道：“怎可如此？這本是你們的生意，我家人若加入其中，豈不是分薄了你們的利潤？萬萬不可。”
黃炳林道：“此事並非如先生所想。我等此次回鄉，要收購的除了香榧之外，還有小胡桃和筍乾等物，另外還有徽墨、歙硯、宣紙等物。這些物品的產地涵蓋整個徽州地區，那宣紙更是遠在宣州，我等區區四人，哪裡忙得過來？我們商量之後便決定在各縣都找一家代理商，然後把收購的物資集中運到徽州，再由他們從位於歙縣南門外的碼頭裝船，沿新安江而下，通過錢塘江入海，運往南通。如此算來，這黟縣的特產總要有一家代理收購商，盛先生與章家有舊，正是最好的人選。先生是舉人的官身，也能避免那些遊手好閒之輩的騷擾。”
盛先生聽這黃炳林說得肯切，仔細思量一番覺得有理，倒也動了這個心思。如今他的兩個兒子都已經成年，卻只守着那百十畝田地坐吃山空，什麼事都不做，也不是個長久之計，有了這個生意，也算是有了一條出路。