這些水匪也是倒黴，先是章維動了他們在寶應的蛋糕，他們也抗爭過了，發現打不過，只好放棄了這塊利潤。隨後互助會又開始動他們在其他縣的糧食來源，他們發現更打不過，日子就困難了起來。
現在水匪們正謀劃着把生意往南做一做，看看高郵、盱眙一帶是否能找到機會，只是今年大旱，揚州和淮安兩府都開始實行糧食禁運，以往請他們運糧的各大糧商也抓緊了手中的糧食不肯外售，讓水匪們的日子越發艱難了起來。水匪之中甚至有人已經開始打運河中那些糧船的主意，卻不知道，章維此時竟然已經在打着他們的主意了。
由於山陽縣全員失蹤之事，淮安官場已經亂成一鍋粥，不僅淮安知府管芳禮在查此事，南直隸巡按御史、巡漕御史和漕運總督傅安國也都集中到淮安城裡，四處找證據，結果連這些人的一根毛都找不到。
山陽縣令不是什麼大官，甚至因爲與知府和漕運總督在同城辦公，存在感便顯得更弱。但是這不能阻擋各級官府查案的積極性。笑話，一個衙門的官吏在一個晚上消失得無影無蹤，哪個會不在意？如果不查清事情的來龍去脈，天知道下一個失蹤的會是他們之中的哪個？
京城已經傳來消息，刑部已經決定派人下來主持案件的偵破工作，到時他們這些官員都落不着好。
就在此時，管芳禮找到了傅安國，提出了剿滅洪澤湖水匪的建議。
傅安國一下子反應過來，現在的當務之急不僅有山陽縣之事，旱災也是一件迫在眉睫的危機。
此時淮安和揚州的糧食除了直送上京的之外，都已經禁運，到時湖中的水匪沒有了收入，做出什麼事來都不是不可能的！其他不說，運河上的那些糧船和官船，哪個被劫了都是捅破天的大麻煩！他這個漕運總督手下的兵再多，也沒辦法把整條運河都護起來，如果不提前解決了這些水匪，哪個能放心？
如果能剿滅幾股比較大的水匪，也能夠給他這個總督添些功績，把山陽知縣失蹤的案子造成的惡劣影響往下壓一壓，轉移一下上官的視線。何況水匪那裡多年積攢下來的銀兩貨物等，也可以讓他好好生髮一筆，又是個一舉兩得。
於是在七月下旬，傅安國親自率領一萬大軍，大小戰船二百多艘，進入洪澤湖，開始大張旗鼓地剿滅湖中水匪。
水匪們也不是吃素的，他們在第一時間發現了官軍的企圖，駕船離開水寨，和官軍在湖中捉起了迷藏。水匪的戰術無疑是成功的，他們的主力遊走在湖中，並沒有被官軍消滅，但是幾處水寨都被官軍搗毀，老弱水匪被捉了上千人，水匪藏在寨中的銀子也被抄走了幾萬兩，糧庫更是被找到了三座，六十多萬石存糧被官軍起獲。
水匪損失慘重，當即改變了策略，派人潛入運河，連續燒燬漕船十多艘，還搶走了幾船漕糧，並擄了一艘送刑部侍郎的家眷上京官船。
水匪的策略無疑是成功的，但是他們千不該萬不該，不該進入寶應境內。水匪的算盤打得不錯，做案之後從寶應南部進入洪澤湖，順便甩鍋給他們一直記恨的寶應知縣章維。
水匪們沒想到的是，自從糧食開始禁運以來，寶應就加強了運河沿線的巡防。章維先後訓練了五百多人的民團，平時散在全縣各地維持治安，不顯山不露水的，此時集中起來放在運河上的幾個重點區域，把從運河進入寶應的入口控制得跟鐵筒似的。
水匪的船剛一入境就被發現，弓箭和火銃一通招呼，然後是長槍隊上船掃蕩，很快就把水匪殺得落花流水，八十多名水匪精銳被擊殺了近一半，剩下的都被活捉了，被劫的漕船和官船也被奪回。水匪主持此事的一個大頭目也被當場刺傷後俘虜。
章維當場審問了被俘虜的水匪頭目。那頭目名叫劉三水，自知無幸，不肯開口招供。章維摒退左右，對劉三水說道：“你如今被抓，後果如何不用我說你也清楚。但我若能給你一條活路，咱們來談一筆交易如何？”
劉三水罵道：“呸！狗官！自你上任以來，我們已經有數百弟兄折在你手中，這血債早晚要討還。我們已經得知你是山東即墨縣人，來日我們兄弟殺到即墨去，定讓你家雞犬不留！今天爺爺落在你手裡，要殺要剮不會皺一下眉頭！”
章維笑着輕輕搖動一隻手指，道：“先不要着急，聽我說完再罵不遲。我是即墨章家人不假，但對即墨章家你又瞭解多少？你們只知我這寶應縣經營得如銅牆鐵壁一般，卻不知道即墨縣比這寶應厲害多少。以前你們被我抓到的那些同夥，還有前年那數萬亂民，你可知都到哪裡去了？實話告訴你，那些人都被我送到即墨去了，即墨缺人，你們這些水匪不事生產，一味破壞，於國於民毫無貢獻。我把你們送到即墨，現在都已經過上正常人的好日子。”
劉三水不信：“你們即墨難道就是不這大文朝的天下？你在這裡騙我有什麼意思？”
章維道：“你們僻處湖中，對這外界之事難道一點都不知道麼？說你們是一羣井底之蛙你還不服。你看在這裡收糧的互助會，他們的自衛隊衣着和裝備，與這文朝的軍隊可相同麼？互助會在海外有自己的地盤，你們這樣的人有多少要多少。你只要與我合作，我可以答應你保全你全家，把你們送到海外去，而且絕不是簡單地做苦力，到時候未嘗沒有發跡的機會，做一個正經的富家翁不好麼？”
劉三水道：“做富翁？難道我們的財產還能給我們保留麼？”
章維道：“哪塊銀子是你們規規矩矩憑雙手掙來的？你們又有什麼乾淨的財產？我說的富翁要靠你們自己用雙手去賺出來。你先別急，聽我說完。現在的海外之地，互助會雖然已經佔下來了，但需要大批華夏人填充進去，才能真正成爲我們的領地。你們只要到了那裡，作爲華夏人天生便會高人一等，那裡盡是無主之地，只要佔一片地，找一些土人來耕作，立馬就是一個大地主，如果這還發不了家，只能說你們自己笨，又怪得了誰來？”
劉三水此時已經有些動心，問道：“你答應保全我的家人？我如何相信你？”
章維道：“如我剛剛所說，海外缺人，只要能抓活的，無論老幼都是人力，我們又怎麼會濫殺？你指名之人，我們在行動中自然會更加在意。至於保證一個也不會出事，我就做不到了。再告訴你一件事，自衛隊也要參與到此事中來，他們曾經用一千人打敗八千後金軍，也曾經用四千人剿滅三萬山東叛軍，你們這些水匪是擋不住他們的，被他們剿滅只是遲早的事。”