天啓元年七月五日，大明朝遼東都司界內正是夏季酷暑橫行之時。
由山海關直至遼陽，再越過千山山脈直抵鎮江堡的驛道上，佈滿了頂着熱浪行進的馱隊。民夫們赤着胳膊，趕着牛車、騾馬，在管隊官兵的督促一路拋灑着汗水，甚至連那些押運的官兵，也都脫去了棉甲，將袖子挽的老高，在陽光下眯着眼睛，時不時地吆喝幾句，算是盡到了職責。
這種情形，已持續了近一個月。由山海關以內募集的民夫運送的糧草、軍需，仍舊囤積在廣寧。而廣寧一帶原本就積壓着數十萬石的糧草，此時已然少了一半，並將繼續運往遼陽城。
廣寧至遼陽這一段路，募集的是本地的民夫。前些日子遼陽危急，這廣寧一帶逃難的百姓、潰兵也是不少，等到遼陽城無恙的消息傳來，這些將信將疑的百姓們陸續返回家中，卻多少是誤了農時。對遼東來說，春荒本就年年都有，不過是仗着廣寧原本就是屯糧之地，還不至於出現餓死人的慘狀。
不過今年這春季戰亂，再加上誤了地裡的莊稼，人心惶惶之下，那一斗糧食最初都能賣出四錢銀子的價來，除了原本就拿這軍糧牟利的膽大武官之外，廣寧一帶的百姓，對缺糧的恐慌，可暫時忘卻了建奴的威脅。好在新任遼東巡王化貞在五月裡，便奉遼東經略袁應泰袁大人之命，廣爲招募民夫，運送糧草前往遼陽，並且，將一部分快要黴變但還能食用的糧食，作爲腳價發放，這才止住了恐慌的情緒。
動用軍糧，可是不小的罪名。這種罕見的舉措，讓民夫、士卒們相互打聽之下，便流傳起袁應泰袁大人的昔日政績。不過，這流言最終還是彙集到遼東總兵官、徵夷大將軍蘇翎的身上。歸根到底，這遼陽是因蘇翎而存留的，而這糧草集運的根源，也因總兵官蘇翎提督遼東軍務所需而起。那麼，那些救命糧，豈不也是因蘇翎所致的？是故，這些汗流浹背地民夫、官兵們，未至遼陽，便都存了個想一睹總兵官蘇翎的心思。
不過，想見一見這位創下遼東大捷的蘇翎大將軍的。可不止是這些百姓、士卒。那些經海船抵達遼東的各式人等，也都在憋悶地船艙中閒聊時，聽到過蘇翎的名字，而這些人，也多半是因蘇翎而被調動的。各種版本的傳言。便真如海上波浪，層出不窮。
這日午時剛過，大明朝遼東都司首府，也就是各路馱隊的終點，遼陽城，正被一輪火辣辣的日頭罩着，水瀉一般的熱氣浸得滿城象是一座大蒸籠，悶得人喘不過氣來。也唯有新近修補過地城牆高處，還能感受到幾絲海風的吹拂。
遼陽城牆經過兩個多月的修補，總算恢復了原貌，至少東門那座被炸塌了的鎮遠樓，也已經算是城門了，各處因戰火而坍塌毀壞的地段，都已修整一新。繞城二十里地城牆上，如今插滿了旌旗，那不斷在城牆之上巡視、望的明軍官兵，卻也像是經過一番修補。絲毫不因天熱而露出疲態。
環遼陽城四周。共有七座大營，此時在這正熱的時辰裡。那幾座住滿了的大營內，卻能看見士卒們正紛紛向校場集結。列隊等候着什麼。
就在此時，自遼陽南門安定門內，奔出數百騎兵，均是一色的黑甲，打頭的兩位武官，正是遼東總兵官蘇翎與參將趙毅成。
蘇翎與趙毅成帶着騎兵護衛們一路馬不停蹄。直奔向南。隨即。便聽到“轟”“轟”“轟”地三聲炮響。自其中三座大營中源源不斷地走出大隊人馬。先是騎兵。隨後是手執長槍、大斧以及刀盾手地步兵。也一併跟着蘇翎地騎隊。向北行去。
蘇翎與趙毅成在距離遼陽城五里處地開闊處停下。立在大道之旁。身後是五百騎兵護衛。列着整齊地隊列。一字排開。不久。那三座軍營中走出地大軍追上。開始在護衛騎兵身後站出大陣。總計一萬五千人馬。就在烈日炎炎之下。紋絲不動地站立着。這數里路。已經讓每一名官兵都汗水長流。但顯然軍紀甚嚴。沒見絲毫亂勢。
穿着一身嶄新梅花甲地趙毅成。好奇地扭頭瞧了瞧那上萬名官兵列成地大陣。心裡微微讚歎。又轉回頭。看向蘇翎。
“大哥。這排場也太大了吧？”趙毅成笑着說道。
蘇翎沒有回頭。只用眼角瞥了眼趙毅成。說道：“這不是排場。是練兵。”
“練兵？”趙毅成一怔。隨即說道：“不是接新來地遼東監軍麼？”
“也算吧，”蘇翎微微眯着眼睛，向遠處張望着，接着說道：“你算算，從出營，到這裡，有五里的樣子吧，花了多少時辰？”
趙毅成略微估算了下，動了動眉頭，笑着說道：“還真難的。大哥，這些兵能練成這般模樣，可是不易啊。”
蘇翎收回目光，看着趙毅成，說道：“也沒什麼難的，不過是列隊出操。大明地兵，也不都是沒用，只是沒好好練罷了。這當兵吃糧領月餉，這些......都做不好，那可真是沒用了。”
趙毅成伸手抹去額上地汗水，又說道：“大哥的這些護衛?我瞧着都眼生地緊，也是從中挑的？”
“正是。”蘇翎說道，“能挑選出那麼多一等兵來，連我也是沒料到。”
站在蘇翎身後列隊地騎兵護衛們，有一半正是與鄧飛傑一樣的新選出來的，個個都有一身本事。與蘇翎以往的護衛相比，甚至還要高出幾分，不過是時日尚短而已。
“不知道鎮江堡的新兵大營，能不能選出這麼多人來。”趙毅成有些羨慕地說道。
“不會少的。”蘇翎說完，又向遠方望去，卻是沒見到什麼蹤影。
“還不來？”趙毅成皺着眉頭，也望了望，說道：“不是說只有二十里地麼？這都過了半日了，還不到？”
“是帶的東西太多吧。”蘇翎說道，“據袁大人所說。這回朝廷可是將那十幾門大炮都給了，那可有數千斤重，半日能走二十里便不錯了。”
“還有那五十萬兩銀子，也不輕。”趙毅成邊說邊笑，瞧那神色。完全不像是這正熱的天氣裡等人而不高興。
提到銀子，蘇翎也咧着嘴笑了笑，說道：“不知道小皇帝心疼這銀子不，一次便給了五十萬兩，做皇帝還當真有錢。”這後面一句，自然是聲音小了些。
趙毅成無聲地笑了笑，撇了眼身後的那些新來的護衛。說道：“大哥，那些大炮是不是往日你曾說過的，是那些呂宋來的匠人鑄地？”
“應該是。袁大人是這麼說的，不知這回來的那些匠人裡，有沒有呂宋來的人。”蘇翎說着。又向遠方望去。
趙毅成想了想，說道：“幾千斤，可惜太重了，只能守城用。”
“若是有那些匠人，咱們可以鑄些小些的炮。”蘇翎說道。
“大哥，”趙毅成問道，“那些呂宋地匠人真有那本事？能鑄得好炮？”
“有沒有本事，只有見了才知道。”蘇翎說道，略停，又接着說：“那些呂宋來的匠人，其實也是漢人，不過是過海去呂宋謀生而已。至於呂宋，也什麼好東西。那炮，其實是以往說過的，葡萄牙人、荷蘭人的手藝。”
趙毅成眨着眼睛，問道：“就是大哥說飄洋過海來搶東西的那些商人？”
“是商人，也是兵。”蘇翎也伸手抹去幾滴汗水。轉頭看了看身後那大片的士兵們。見還沒人熱得昏倒，稍稍滿意。這才接着說道:
“你想想，能打遍南洋那些土著。佔地築城不走了，那些人所乘的海船，還有火炮，自然會是自有長處。那些呂宋來地匠人，便是跟着學的。”
“那些葡萄牙人、荷蘭人在南洋鑄炮？”趙毅成問。
蘇翎一笑，說道：“不鑄炮，如何補充軍需？他們離家萬里，這一來一往少說幾個月的功夫。”
“那他們的大炮，也不見得有多好嘛。”趙毅成搖搖頭，說道：“我當能有多好。”
蘇翎說道：“若說那幾千斤的大炮，朝廷自己也能鑄造。不過，這火器上地功夫，那些西洋人可比大明朝下得功夫多。要那些匠人，便是要學他們的本事。說不定咱們學了來，能鑄得比他們還要好。”
趙毅成說道：“那真要好生瞧瞧，看與咱們的工匠，到底有哪些不同。”
“來了。”蘇翎伸手一指，遠處果然出現一場溜的人影，但顯然行進的十分緩慢，瞧那樣子，也還得好一陣子才能走到跟前。
趙毅成正凝神遠眺，蘇翎又說道：“千山學院那些個喜歡搗鼓火器的孩子，到時候一併都調到鎮江堡去。讓他們跟着學學。”
趙毅成一怔，隨即答道：“是。”
蘇翎卻皺着眉頭，像是在想着什麼，問道：“陳若疏有多大了？”
趙毅成一聽，呵呵笑起來，說道：“大哥，那小子有十六了。”
“有這麼大？”蘇翎記憶中，陳若疏一直是不長個頭的小孩子。
“大哥，你有多久沒見那小子了？”趙毅成說道：“陳若疏這兩年能吃能睡，每日從不斷出操練刀，如今猛竄上來，都快有我高了。”
“有這麼高？”蘇翎一怔，幾絲歉疚悄悄升起。對陳家姐弟，蘇翎可是見得太少了。不過，這僅僅是一瞬間的想法，蘇翎隨即將其放在一邊，向不斷走進地隊伍望去。
隨着漸漸走近的大片旌旗，已經能模糊地看到騎在馬上的人影。
“大哥，那在袁大人身邊的，是不是就是新來的監軍？”趙毅成問道。
大約是因不擔心安全問題，這遼東經略袁應泰，破例沒有走在虎旅軍正中，而是領先走在最前面，連個先導的騎兵小隊都沒有派出。袁應泰身邊，果然有一文官打扮的人，不過。因尚看不清眉目，只能辨別出沒有穿鎧甲，那自然是一位文官了。
蘇翎率一萬五千多人馬列成的大陣，地勢稍高，這向對面看去。能看到袁應泰身後，是一千多虎旅軍騎兵，而隨後的，便是數不清的馱隊，在兩側虎旅軍地往來護衛下，源源不斷地向遼陽走來。稍遠處那幾十頭騾馬拉着大車，前後左右有數十人簇擁着。顯然便是那數千斤的火炮。
“沒看到運銀子地呢？”趙毅成張望着，自言自語似的說道。
那鎮江堡大興土木，所需銀兩可是水一般地流淌，雖然眼下還沒出現不夠使的跡象，但胡德昌報出的數目。還是令胡顯成與趙毅成咂舌。這筆五十萬兩的餉銀一到，至少在心情上，便要輕鬆許多。
蘇翎笑着說道：“說胡話呢，這銀子能敞開了運麼？”
趙毅成笑笑，算是解嘲，不過，卻又問道：“大哥，你說那胡嘉棟。會不會在這銀子上刁難咱們？”
“難說，”蘇翎微微皺了下眉頭，說道：“若按以往監軍的做派，怕是什麼都要過問的。這個胡嘉棟，除了聽說過名字之外，其它的可都不清楚。”
“徐熙也所知不多。”趙毅成說道，“袁大人如何說地？”
“袁大人也沒多說，只是不喜此人，上次胡嘉棟逃往山東，不但沒治罪。反而派了個遼東監軍的差使。袁大人有些不屑。”蘇翎說道。
“遼陽城裡咱們給他預備的，也不知有沒有用。”趙毅成說道。
聽到這一句。蘇翎咬了咬牙。趙毅成、鍾維澤、李永芳三人，已給這位遼東監軍胡嘉棟。預備了些“禮物”，這最是讓蘇翎反感的。不過，蘇翎知道趙毅成等人的想法，無非是讓這位監軍少給蘇翎添麻煩，所以蘇翎並未沒有反對，由着趙毅成等人去準備。實在不行，蘇翎只有最後一招便能解決問題。
不多時，遼東經略袁應泰，攜同遼東監軍胡嘉棟並行而至。那胡嘉棟近五十地年紀，下頜幾縷長鬚倒是有幾分風骨的樣子，但一雙眼睛，卻是冷冷的瞧人。
蘇翎與趙毅成迎了上去，在袁應泰面前勒馬站住。
“袁大人，”蘇翎叫道。
袁應泰滿意地越過蘇翎與趙毅成看向後面那一萬多人列成的隊伍，點點頭，說道：
“這位便是監軍胡嘉棟。”
“胡大人。”蘇翎在馬上作揖，說道。
那胡嘉棟冷冷地看着蘇翎，臉上沒有任何表情。半響才說道：“蘇總兵，此時閒話休講，待本官處置了這些軍需，再議。”
說完，胡嘉棟便轉向袁應泰，說道：“袁大人，咱們進城吧。”
袁應泰也不多話，衝蘇翎點點頭，便率先向遼陽城行去。
這下，算是將蘇翎與趙毅成涼在一旁，連同那些頂着烈日站隊迎接遼東監軍的官兵們，可都算是白辛苦一場。那胡嘉棟竟然連寒暄幾句，都懶的費功夫。
蘇翎氣得咬緊牙關，那架勢像是就要發作怒氣，將那胡嘉棟從馬上拉下來。趙毅成更是臉上泛紅，胡嘉棟那眼神，趙毅成可是看個正着，說不清楚到底那目光裡包含着什麼，但有一點趙毅成清楚，那是極端的瞧不起。
蘇翎本想是客氣幾句，這遼東監軍怎麼說也是朝廷派來的，何況名義上便是監督蘇翎所部地職責。這天啓皇帝拿出了內帑銀子，怎麼說也得給皇帝幾分面子吧，人家派個監軍，也是常理，沒什麼可說的。
這寒暄之後，自然是迎接胡嘉棟入城，蘇翎擺出這麼個陣勢，也是想給胡嘉棟留個印象。然後，蘇翎打算先問清那些朝廷給調撥的工匠，這一點是蘇翎最關心的，至於其餘的銀子之類的，大可隨胡嘉棟安置，反正總不會不給，早晚而已。但這些可都成了自說自話，白費心機。
看來這胡嘉棟的確難侍候，趙毅成看向蘇翎，見其也是死死盯着胡嘉棟的背影，便叫了一聲：
“大哥，怎麼辦？”
蘇翎被這一聲叫醒，回過頭看了看趙毅成，忽然一笑，說道：“晚上，咱們再去拜見這位監軍大人。你們那些招式，好生使出來吧，若再不知好歹，再說。”
“那咱們......”趙毅成沒有說完。
“來人。”蘇翎猛然叫到。
“屬下在。”唐平提馬過來，響亮地說道。
“命各營抽調一半的人馬幫着運進城去。唐平，你帶人去將那些工匠們找出來。”蘇翎說道。
“是。”唐平說着，便撥馬來到護衛們中間，吩咐幾聲，幾名騎兵護衛立即奔往各營傳令，而唐平則帶着三百騎兵逆着人流奔去。
蘇翎帶着剩下的騎兵護衛，緩緩迎着隊伍行進。大約一炷香地功夫，唐平回報，說是已經找到那些由京城而來地工匠們，此時正在距蘇翎五里處行進，因帶着大批的工具，所以走得極慢。
蘇翎一聽，便帶着騎兵向工匠們奔去。
待唐平將蘇翎帶到工匠們面前，只見黑壓壓一大片地人羣，足有四五百人之多。看樣子胡嘉棟是將這些人編成了單獨一隊，另有數百民夫幫着運輸那些各式各樣的工具傢什。
蘇翎還未多看，卻猛然在人羣中發現，有三名足足高出衆人一頭，且是長着一頭深棕色頭髮地人。顯然這不是漢人，也不會是女真人，那些民夫都不斷將目光投向三人，就像看什麼稀奇的東西。