自從甲午戰爭時，黑了八國聯軍的艦隊，世界列強在亞洲的海上力量大爲受損，其中以沙皇俄國損失最大，2艘新造的戰列艦都沉沒在渤海，再加上俄國的財力、造船水平和路途的緣故，俄國在東亞的海上力量一直都沒有恢復過來。
另一個受損很大的國家就是日本，經過3次被伏擊，日本帝國海軍的主力艦基本都損失一空，好不容易用清政府的賠款從英國買來了3艘重巡，又被幹掉了一艘，等於海軍力量少了三分之一。不過日本這個海上國家明顯比俄國這個陸地國家對海軍更重視一些，馬上又籌款，從英國訂製了2艘當時比較先進的倫敦級戰列艦。
英國人爲了聯合日本遏制俄國在亞洲的發展，不僅把自己剛服役的一艘倫敦級戰列艦直接賣給了日本，還派遣了工程技術人員來到日本，幫助日本人在國內仿製倫敦記戰列艦。在從1900年到1902年間，日本人連買帶造，已經弄出了包含2艘倫敦級戰列艦、4艘重型巡洋艦、8艘驅逐艦和少數輔助船隻的30多艘軍艦，不僅恢復了日本海軍的實力，而且比甲午戰爭前的戰艦水平又有了進一步的提高，最主要的是經過英國人的幫助，日本國內已經可以自行建造戰列艦和重型巡洋艦了。
甲午戰爭後，俄國在中國東北取得了大片的佔領地和港口，還派遣了大量的駐軍進入東北，不僅激怒了日本人，還讓老牌強國英國人有了危機感。爲了對付俄國人的野心，英國人不惜餘力的拉攏日本人，並達成了協議，要共同保護兩國在中國和朝鮮的利益，矛頭直指俄國人。本來就互相看着不對付的日俄兩國，在經歷了2年的恢復期以後，又開始在中國東北和朝鮮一帶，摩拳擦掌，躍躍欲試了。
除了俄日兩國，英國人這一段時間對亞洲的關注度極具下降，這到不是他們打算放棄中國，而是他們和荷蘭人後裔還有德國人在南非打的異常艱苦，經過了2年多的奮戰，終於在1902年初取得了勝利，不過一點便宜都沒佔到，反而進一步顯出了疲態，否則，也不會許給日本人N多好處，讓日本人去遏制俄國人在中國東北的擴張。
剩下的法國人、德國人由於歐洲的局勢緊張，都把目光收回了自己的老巢，對於東亞，基本是想保持原樣，暫時也無力擴張。
這兩年裡，在東亞範圍裡，表現的最活躍的倒是最後來到亞洲的美國人，自從佔領了菲律賓羣島，美國人一直在加強他在菲律賓的武裝力量，不僅從國內調派了陸軍，還從東海岸抽調了“俄勒岡號”戰列艦，加入了太平洋分艦隊。由於在美西戰爭中，西班牙人的實力實在是太弱，使得美國人付出了很小的代價，卻取得了很大的收穫，從而鼓舞了美國政府，加快了它進入帝國主義時代的步伐。不過，美國人暫時對臺灣還沒啥想法，畢竟菲律賓的獨立起義還三天兩頭的爆發，光是鎮壓起義，就佔用了太平洋分艦隊和駐菲美軍的大部分精力。
時間很快就來到了1903年，這時的清政府已經感覺到了自身的危機，也開始試着做一些變革，不僅在山西、湖北、南京等地開辦了大學，慈禧老佛爺也撤去了垂簾，親自接見了各國使節；政府邁開了一小步，民間就邁出了一大步，各種報紙、社團紛紛成立，從各個角度開始爲中華民族的沉珂開出藥方。從君主立憲到共和、從全面西化到洋爲中用，各種談論層出不窮，各種小規模的起義也此起披伏，整個中華大地上，呈現出一片變革和改革的衝動。
劉芾從內務部得知的消息表明，在日本，已經有好幾個頗具影響的名族自救組織成立，其中有2個名字劉芾很是熟悉，一個就是章太炎，一個就是孫文。對於這兩位反清救國的先行者，劉芾既沒有崇敬之情，也沒有不屑之理，原因不是劉芾的思想比他們深，而是劉芾真的對他們不太瞭解。對這兩位有限的認知大部分來自課本、電影電視劇以及一些文學作品裡，後代對他們的評價也有不一樣的地反，有褒有貶，所以劉芾也不知道那些評價是真的，那些評價是假的。
內務部的情報中，不僅有章太炎、孫文，還有袁世凱這位北洋的接班人。對於袁世凱這位中華民國第一任大總統，劉芾也是知之甚少，後世的課本和文學作品裡，這位大總統基本都是反派人物，但是劉芾深知，那些都不可信，一個人能當上北洋大臣，又當選爲民國第一任大總統，總不能說一點優點都沒有吧，這些太不合情理了，至於這位袁大總統是奸是忠，劉芾沒功夫去研究他的人品和抱負，其實就是劉芾想研究，也沒那個本事，總不能去和老袁交朋友共事吧，就是劉芾想，袁總統也不一定能答應啊。
雖然對這幾位大名鼎鼎的人物，劉芾都不瞭解，也不感冒，但是劉芾那有限的歷史知識告訴他，有他們出現，那麼離清政府倒臺就不太遠了，清政府一倒臺，那就是中華民國了，雖然短時間內沒有外國勢力的直接武力干涉了，但是各個軍閥、勢力之間，無一不是依靠着一個或者幾個國外勢力，在國內戰成一片。
對於是否參與大陸上的爭奪，劉芾從甲午戰爭的時候就開始思考，但是一直都沒有考慮清楚。首先是依靠現在臺灣的軍事和經濟實力，貿然登上大陸，不一定能有好果子吃。這個時代的清政府可能並不可怕，但是整個大陸上，從南邊的廣州到北邊的旅順，幾乎所有大港口城市都是列強的地盤，你選那裡登陸，都會觸碰到列強的利益，如果讓列強在大陸和臺灣這兩個市場中選擇的話，估計沒人會選擇保護臺灣這個彈丸之地，大陸上有幾億人的消費市場，而臺灣的人口不及大陸的百分之一。
有的讀者說了，你可以和列強做交易啊，比如給他們各種先進的武器資料啥的，換取列強的支持或者是不反對。我覺得這個觀點有些幼稚，歐洲國家在華大多是貿易，你能拿出什麼樣的武器來抵消掉貿易的獲利？就算你拿出一個驚世駭俗的發明創造，那我估計列強會直接發兵來搶，在他們眼裡，爲了打開市場，清朝這個龐然大物都可以武力征服，那麼臺灣這個小島，只要有足夠的利益，開着軍艦來搶奪是個很好的主意。打個比方吧，中關村一家很小的公司，發明了一種更爲先進的操作系統，如果這種操作系統面世，將會掠奪掉大部分微軟的視窗操作系統。你覺得微軟會過來和你公平的談判，然後把微軟的30%股票和你交換這種操作系統嗎？我覺得不會，微軟會使出各種招數，從政府層面、國際關係層面、專利方面、以及各種想不到的方面，向這家小公司施壓，然後用很低廉的價格，收購這家公司，或者這個技術。如果你不答應，那麼迎接你的是連綿不斷的官司，微軟有的是錢把你拖垮，一年不成就兩年，兩年不成就十年，反正是讓你的這個產品賣不到歐洲，賣不到美國，甚至連國內都不能賣，這個例子其實已經發生過不止一次。
就算是列強都瞎了，假裝看不見劉芾殺上大陸，打翻了他們的各種買賣和特權，那麼劉芾還有一個問題比較頭疼，那就是如何對待這些同族同種的人民。清政府肯定不會把權利拱手奉送給自己，那麼就是一場接着一場的戰爭，從南到北的一直打到北京或者東北去。雖然劉芾可以說這是爲了廣大勞苦大衆的未來，爲了反抗各種壓迫等等，但是戰爭不管冠上什麼頭銜，那也是戰爭。戰爭就意味着城市毀滅、良田荒蕪、家破人亡、死傷無數，在把整個大陸都打爛了，打荒了，然後站在廢墟上向倖存者宣佈勝利了，接着埋頭舔傷口。
這個勝利還是假設在列強不干涉的情況下才完成的，如果列強也爲了他們自己國家的利益，加入了這場戰爭，那麼這場戰爭最後誰是勝利者，劉芾真的算不出來。在劉芾看來，這個時代的亞洲，不光有清朝這個統治着龐大土地的國家可以去發展，與其削尖了腦袋鑽進這個大泥潭，不如把眼光向別處看看，還有更多更廣闊的地方可以去拓展。
至於去了這些地方是不是會有戰爭，那就不是劉芾需要考慮的事情了，在一個不得不靠戰爭和侵略才能生存下去的環境裡，能出門去別人家殺人總比待在家裡互相砍相對容易接受些，而且人類都有一個通病，就是總想着別的民族能夠像自己一樣思維才合理，如果不，那就想方設法的去改變，剛開始時說教，然後是上手段，最後還不成的話，就直接上手了，而且一般前兩個步驟都不太管用，最終的結果都是赤膊上陣。
對於愛國主義這個名詞，劉芾覺得前世看過的一段話說的很有意思：“愛國主義就是讓你確信這個國家比所有其他的國家都要出色，只因爲你生在這裡。”