“楊起隆？他是什麼人？看你的臉色，他似乎是個緊要人物？”和姚啓聖比起來，吳遠明始終還要嫩點，起碼喜怒不形於色這點就做不到，被姚啓聖一眼看出他心中的緊張和猶豫。吳遠明有些猶豫，看了看站在一邊的門子——雖說吳遠明家裡的下人已經被徹底換了一撥，但楊起隆的身份實在太敏感，吳遠明不得不小心。姚啓聖馬上明白吳遠明的意思，揮手向那門房說道：“退後二十步，沒有招呼不許過來。”
“扎。”那門子是吳福從難民中買來的，一家人離了吳家就沒了活路，自是不敢違抗姚啓聖的命令，按姚啓聖的吩咐退到了遠處。吳遠明這才向姚啓聖說道：“義父，你知道鍾三郎香會嗎？”
“略有耳聞，聽說是北方新興起的一個教派，教衆相當不少供奉的是一個叫鍾三郎的神仙，給教民施醫舍藥，香灰治病，很是籠絡了不少教衆。傳說他們的總堂主還有點石成金，撒豆成兵的本事。”姚啓聖頗是不屑的說道：“自古以來這種怪力亂神，妖言惑衆，借鬼怪之名蠱惑愚民的手段層出不窮，不足爲奇。但如果當政者放任不管的話，也有可能養虎遺患，造成動亂。”說到這裡，姚啓聖忽然想起什麼，低聲問道：“難道說，這個楊起隆就是鍾三郎香會的……總堂主！”
吳遠明長嘆一聲，沉重的答道：“這個楊起隆，不止是鍾三郎香會總堂主那麼簡單啊，他還有一個自稱——朱慈炯！”
“朱三太子？！”饒是姚啓聖已經算海上的老麻雀了，但聽到這個名字後還是忍不住大吃一驚，脫口問道：“真的還是假的？”
“假的！”吳遠明斬釘截鐵的答道，因爲吳遠明的交警記憶中清楚的記着，真正的朱三太子爲逃避清廷追殺，現在正隱姓埋名隱藏在河南、浙江一代流浪，以教書先生謀生並隱藏身份，直到康熙四十七年，已經七十多歲的朱三太子才被康麻子抓住，連同兒子和孫子一起被康麻子殺害。吳遠明想想又補充道：“據孩兒所知，那個楊起隆其實是前朝一個楊姓大臣的後代，李自成攻破北京時，崇禎在煤山上吊自殺，皇宮中的侍衛、太監和宮女爲哄搶財物自相殘殺，楊起隆的父親當時也參與了進去，無意中拾到一個木盒，盒中裝有朱慈炯的玉堞和金牌，楊起隆就是靠着這兩件東西裝神弄鬼，冒充朱三太子。”
“朱慈炯的玉堞和金牌？！”姚啓聖細小的三角眼中閃過一陣精光，激動得嘴脣都哆嗦了，沒頭沒腦的問了吳遠明一句，“孩子，李自成攻破北京的時候，你似乎也住在北京城裡吧？”吳遠明同時有着吳應熊的記憶，想都不想就順口答道：“在，當時我就住在這宅子裡，後來城破之後，因爲那時候我二弟吳應麒還沒有出生，我的祖父吳襄怕我們吳家斷根，就派人把不到四歲的我送到了山海關，但我的祖父卻被李自成殺害了。”
“義父，你問我這些事幹什麼？有什麼關聯嗎？”直到把話說完，吳遠明才發現姚啓聖剛纔的問題問得十分奇怪。姚啓聖沒有立即回答吳遠明的問題，而是閉目沉思片刻，眼睛再睜開時，姚啓聖眼中已是一片笑意，微笑道：“孩子，不能讓客人等得太久了，既然他是前朝太子，我們父子倆應該親自出迎纔對。”
“義父，這個楊起隆只怕是黃鼠狼給雞拜年，沒安什麼好心，我們見他妥當嗎？”吳遠明對是否和楊起隆拉上關係一直持猶豫態度，擔心這個假朱三太子連累到自己。姚啓聖哈哈一笑，拉起吳遠明就往外走，大笑道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？孩子，聽乾爹的沒錯，你的運氣來了。”吳遠明對姚啓聖的老謀深算一向是佩服得五體投地的，見姚啓聖執意要自己接見楊起隆，雖不明白乾爹的用意，但也跟着去了。
到得大門前，一個衣飾華貴，相貌儒雅、年齡與吳遠明不相上下的中年男子帶着四個長隨早已等候良久，見吳遠明與姚啓聖出來，那中年男子將手中長摺扇當胸一拱，向吳遠明嬉笑道：“晚眷生楊起隆，拜會平西伯世子。”說罷，楊起隆眼睛一瞟，轉向姚啓聖說道：“這位是世子的義父姚老先生吧？楊起隆在此有禮了。”
“楊先生的稱呼好奇怪。”姚啓聖剛纔還硬拉着吳遠明見楊起隆，可是見到楊起隆後，姚啓聖的態度卻極不客氣，一上來就氣勢洶洶的挑楊起隆的刺，“老叫花子這個義子姓吳，你姓楊，那來的親戚瓜葛？你如何能在他面前自稱一個‘眷’字？”
楊起隆毫不生氣，只是微笑道：“姚老先生果然學識淵博，但老先生有所不知的是，平西王世子舅爺的表姐，當年是在下祖父之側室，敘起親倫，在下與平西王世子是表兄弟之親。”
吳遠明和姚啓聖對視一眼，互相點了點頭，都是心說楊起隆這傢伙真夠能攀親戚的，吳三桂的舅舅祖大壽的表姐是明光宗朱常洛的妃子，雖然不得寵但也算是朱慈炯的祖母，這七彎八拐的轉下來，冒充朱慈炯的楊起隆和吳遠明還真有點親戚關係。這時候，楊起隆又笑道：“世子願不願認在下這個親戚並不要緊，關鍵是，讓遠來客人在門房中喝風飲雨，這豈是待客之道？”
“楊先生教訓得是，孩子，還不請楊先生書房用茶？”姚啓聖被楊起隆堵了一句，似乎有些怕和自己乾兒子年齡相同的楊起隆了，竟然沒請楊起隆到大廳，而是請到吳應熊府最隱秘的書房談話。而楊起隆滿意的對姚啓聖知道：“姚老先生不愧是當過總督的人，果然有見識，咱們之間是該找一個最安全的地方談話。”楊起隆的回答讓吳遠明和姚啓聖又是驚訝的對視一眼，心說這傢伙竟然知道這個府裡書房最安全，看來這個傢伙盯上這裡不是一天兩天了，說不定這府裡就有他的眼線。
到得書房，各自落座後，按楊起隆要求，吳遠明將侍侯書房的吳壽和吳喜趕出了書房，楊起隆也讓他的四個長隨出了書房，這個經過再三加固並嚴密看守的書房中就只剩下了吳遠明、姚啓聖和楊起隆三人。姚啓聖向吳遠明使個眼色，吳遠明會意，首先開口說道：“楊兄，剛纔你說在下那門親戚，真的是你嗎？你的真名字究竟是什麼？”
“世子果然精明，那麼複雜的關係，這麼快就能辨清。”楊起隆微微一笑，沉聲說道：“在下有言在先，如果我說出自己的真實姓名，你們倆可不要驚訝，更不要被嚇倒。”
“不就是朱三太子朱慈炯嗎？有什麼好驚訝的？”吳遠明知道這傢伙肯定要打起朱三太子的招牌了，索性便先捅破了這層窗戶紙。果不出吳遠明所料，楊起隆果然大吃一驚，顫聲道：“你……你是如何知道的？”
“你的鐘三郎香會在我們的宅子裡有探子，我們在你的香堂裡難道會是睜眼瞎？”姚啓聖那詐唬楊起隆的模樣比吳遠明還要神秘，大大印證了薑還是老的辣這句真理。姚啓聖冷笑道：“只是有一點我們父子不清楚，你既然自稱是朱三太子朱慈炯，那你有什麼憑證呢？如果真象你那麼動動嘴皮子說自己是誰就是誰，那我叫花子可以自稱是堯帝后裔了。”
“老叫花子，一上來就掏我的底！”楊起隆心中暗罵一聲，微笑道：“憑證嘛，那當然有。”說着，楊起隆將手中長扇遞給姚啓聖，楊起隆又笑道：“姚老先生既然是先朝老臣，那家父的親筆，姚老先生一定能驗出真僞了。”
“楊先生過獎，姚某併爲見過前明崇禎，不過崇禎皇帝的親筆嘛……。”姚啓聖含糊其詞着接過那長扇，發現那長扇甚是沉重，原來扇柄竟是精鋼所制的一件奇門暗器，再看扇面，扇面提有一首詩，姚啓聖隨詩念道：“學就西川八陣圖，鴛鴦袖裡握兵符。古來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。”
“義父，這首詩是……？”吳遠明在二十世紀只喜歡研究與吳三桂一家有關的歷史，對詩詞歌賦卻是一竅不通，自然不知道這首詩的出處。姚啓聖順口答道：“此詩乃是崇禎三年崇禎帝表彰四川女將秦良玉千里馳援北京城之功，親自爲秦良玉所做之詩。至於這筆跡嘛，應該也是崇禎帝親筆。不過……。”說到這裡，姚啓聖將那長扇拋還楊起隆，大笑道：“這東西證明得了什麼？崇禎帝親筆甚多，流傳也還算廣，模仿容易之至。”
說着，姚啓聖起身到書案前提起狼毫筆，飽蘸墨汁揮毫寫下剛纔那首七絕詩，拋給楊起隆大笑道：“看看吧，是不是和你扇子上的筆跡一模一樣？”楊起隆那肯相信姚啓聖有這本事，但仔細對比一看時，楊起隆不由目瞪口呆——姚啓聖模仿出來筆跡，竟然與崇禎皇帝的一模一樣！唯一不同的，僅是墨汁的新舊而已。姚啓聖笑道：“怎麼樣？崇禎的親筆證明不了什麼吧？你要想證明自己的身份，拿出些實在的東西來。”
“姚老先生文采過人，朱某佩服之至。”楊起隆知道不拿出些夠分量的東西，是很難說服這個比鬼還精的老叫花子了，便強笑着從懷走小心翼翼的取出一封硬皮金裝明黃緞面的摺子，雙手捧着放到書案上，微笑道：“姚老先生，世子，不妨再瞧瞧這個。”
“先朝玉堞！”姚啓聖盼望的東西來了，心中不由大喜，急忙雙手捧起仔細觀看，吳遠明也湊了過來，只見上面寫着：‘朱慈炯，生母琴妃，崇幀十四年三月生壬子戌時，儲秀宮穩婆劉王氏，執事太監李增雲、郭安在場。交東廠、錦衣衛及琴妃各存一份，依例存檔。’在下面還有崇禎的玉璽——休命同天！因爲是用硃砂調製的印泥所蓋，歷經三十年仍然鮮豔如新。
“就是它了！還缺一面金牌！”姚啓聖一陣激動，強壓下心中把……的衝動，慢慢的將那玉堞放下，並向吳遠明擠擠眼睛，示意東西不假。然後姚啓聖猛的一拍書案，大喝道：“好小子，本朝一直在緝拿於你，想不到你還敢自己送上門來。孩子，叫人進來把這朱慈炯拿下，捆縛午門獻功！”
吳遠明不清楚姚啓聖葫蘆裡賣的什麼藥，只能走一步算一步，“來人啊！”書房門砰的一聲推開，吳壽和吳喜各提一把俄羅斯火銃衝進來，齊聲問道：“奴才在，世子有何吩咐？”同時楊起隆帶來的四個長隨也衝了進來，吳遠明指着楊起隆喝道：“將這個人拿下！”
“是！”吳壽和吳喜縱身就往楊起隆撲上，楊起隆帶的四個長隨則各拔出一把匕首，飛撲向吳遠明和姚啓聖。就在劍拔弩張之時，楊起隆大喝道：“都給我住手！”那四名長隨立即原地頓住，楊起隆自己則雙手翻飛，不會武藝的吳壽和吳喜立即左右摔開。
“世子，就不要再試探你的表兄弟了。”楊起隆微笑着往頭頂上一指，笑道：“如果你真想拿下你這個表兄弟的話，就不會從房間外面叫兩個不懂武藝的親隨了——你這書房的房樑上，不是就有六名武藝高強的衛士嗎？”
“呵呵，先生莫怪，我們這家裡最近發生了不少事，怎麼都得小心一點。”姚啓聖大笑着揮手將吳壽和吳喜趕出書房，楊起隆也將那四名長隨趕了出去，但埋伏在書房頂上的六名吳三桂衛兵卻沒有動彈，楊起隆也繼續裝着他們不在一樣，只是向吳遠明笑道：“表弟，現在你該相信表哥來這裡，不是爲了給你下套了吧？”
吳遠明先看了一眼姚啓聖的眼色，然後才向楊起隆微笑道：“表哥，小弟剛纔不知是表哥駕到，多有得罪，表哥可千萬不要在意。”虛情假意的客氣幾句後，吳遠明向楊起隆問道：“表哥身爲前朝末代皇帝嫡子，不隱藏身形設法保全性命，卻跑到表弟這裡來幹什麼？說句大不孝的話，哥哥你也是遇到了爲人正直、謙虛謹慎又愛護手足的兄弟，要是哥哥敢到我父王面前暴露身份，我父王鐵定把你押到紫禁城交皇上發落。”
“兄弟，你就不要蒙哥哥了。”楊起隆向吳遠明冷笑道：“不是哥哥誇口，哥哥就是到了五華山上，也敢打出朱三太子的招牌！你吳家即將大禍臨頭，而哥哥我是你吳家唯一的救星，這一點，你父王比你看得明白？”
“我吳家即將大禍臨頭？”吳遠明徉裝出一副豬頭像，詫異道：“我們吳家貴爲王爵，擁重兵，坐銀鑾殿，乃我大清西南屏障。皇上待我吳家也義同骨肉，恩賜免死，還將先皇胞妹和碩建寧公主嫁與兄弟，恩寵之重，舉國無雙，哥哥你憑什麼說我吳家即將大禍臨頭呢？”
“情同骨肉？”楊起隆反脣相譏道：“如果真是情同骨肉，兄弟你就不會有午門問斬之險，如果真是情同骨肉，吳世伯每年向朝廷討要軍餉就不會有脣槍舌劍，險過刀山槍海的戰場。如果朝廷真對吳世伯放心，就不會有軍餉交換裁軍之舉，更不會讓兄弟你與父親十六年不能見上一面。如果康熙真認你這個姑父，白雲觀裡那個伍次友就不會以美男計引誘俠女李雨良，讓她投入十三衙門專司針對你的監視了。”
“什麼？”吳遠明騰的站了起來，驚叫道：“李雨良投入了十三衙門？”
“世子還不知道？”楊起隆見打動了吳遠明，忙煽風點火道：“自胡宮山老賊被兄弟正法後，那李雨良本已離開北京城準備削髮爲尼，但正月十五大朝的第二天，伍次友被四名御前侍衛護送到李雨良面前，一番苦口婆心後，李雨良投入伍次友懷抱，也投入了十三衙門，帶着一幫人專門監視兄弟你的舉動，以至哥哥今天來你這裡，都要先設法調開周圍的眼線。至於她身上還有沒有肩負着其他針對兄弟的使命，這哥哥的人就查不出來了。”
“姦夫**！”吳遠明咬牙切齒的大罵了一句，表情已十分陰暗。楊起隆乘機煽動道：“兄弟，現在明白朝廷對你的態度了嗎？你們吳家在雲南揹着朝廷冶鐵煮鹽，鑄銅造錢，自徵糧自選官，還屢屢向朝廷催餉催糧，逼得國庫空虛。無論是那一代那一國的朝廷，有誰能容下吳世伯這樣的臣子呢？加上這段時間兄弟你和鰲中堂也勾勾搭搭，你說皇帝還會喜歡你嗎？”
書房中一片寂靜，靜得連房頂上埋伏的衛兵呼吸都可以聽見，就這麼過了許久，吳遠明纔在姚啓聖的暗示下顫聲問道：“哥哥，那你覺得兄弟我該怎麼辦呢？”
“還能怎麼辦？”楊起隆一字一句道：“舉義兵，重豎大明旗幟，反清復明！你吳家有兵，我有大明正統，平西王府與我聯手，驅逐韃虜，光復大明天下！”
“聽朱三太子的意思，是想讓我這義子一家爲你打天下，然後讓你坐皇位？”姚啓聖冷冷問道。楊起隆雙腿放平，雙手放到小腹仰面躺倒，冷笑道：“如果沒有我這柄朱三太子的大旗，以你們吳家在漢人中的名聲，縱然在雲南起兵，又能有幾成勝算呢？只怕天下漢人紛紛倒戈，反倒幫韃子打你們吳家了。你們放心，我朱慈炯虧待不了你們吳家，事成之後，我封吳老伯爲一字並肩王，世襲罔替，與你們吳家劃江而治。”
“再說了。”楊起隆接着說道：“我朱慈炯也不是白揀便宜的人，我的鐘三郎香會在北方的信徒已過百萬，只要你吳家在雲南一舉義兵，我在北方立即起兵響應，還怕大事不成？”
書房中又是一片寂靜，過了片刻後，姚啓聖率先打破平靜，沉聲道：“茲事體大，這事情老叫花子做不了主，我這義子也做不了主，朱三太子請先回去，容我們尋思商議之後再做答覆。”
“這我也知道，畢竟這是抄家殺頭的勾當——雖然你們吳家早就在準備做這勾當了。”楊起隆一笑答道，卻並不肯走，又向吳遠明說道：“表弟啊，表哥這次來你家還有一個目的，那就是打打秋風。表弟你家剛從小韃子那裡弄到一千多萬兩銀子，哥哥的教衆雖多，卻大多數是些窮得一家人合穿一條褲子的泥腿子，要想把他們變成能響應你父王大軍的義軍，需要銀子武裝啊。”
“原來這傢伙是來敲竹槓的。”吳遠明總算明白這楊起隆不去煽動自己老爸造反、卻突然跑來找自己的真正目的。這時候，姚啓聖在旁邊輕輕咳嗽一聲，吳遠明猜出姚啓聖是要自己同意，借鍾三郎香會之手給康熙搗亂，便點頭道：“好吧，這幾天兄弟準備開一家銀號，過幾天開張的時候，兄弟在東興樓設宴款待嘉賓，哥哥請一定到場。”
“好，到時候一定給兄弟捧場。”楊起隆聽出吳遠明的言外之意，也不問開張日期便告辭而去。他的前腳剛走，姚啓聖就一把揪住吳遠明的衣領，激動的叫道：“兒子，這個楊起隆，是來給你！給你吳家送了一份大大的厚禮啊！”
“大大的厚禮？什麼厚禮？”吳遠明納悶的反問道。可惜這時候老狐狸姚啓聖已經恢復了正常，打哈哈道：“哈哈，什麼厚禮？當然是他的鐘三郎香會了，有他的百萬教衆在北方策應你們吳家，難道不算厚禮嗎？哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈——！”姚啓聖心中的激動始終難以掩飾，開始的乾笑很快就變成了發自內心的大笑……