弘治十五年九月，揚州城郊，留碧軒。
萬錢第三次從遼東回到兩淮、留碧軒。這一年中大半的時間，他帶着阿聯和桑貴，奔波在遼闊海面上，已經三次將兩淮的鹽、茶葉、絲綢、瓷器等物運進遼東。岸上，他有漕運打通關節；兩淮，他有桑氏鼎力支持殘鹽；海上，風雨安將他待若上賓！這一年，他丟掉了心中的至寶，卻迎來了財源廣進！
可惜，他三進遼東，都未能親身到金州所查探少箬少筠蹤跡。
第一回，幾萬斤殘鹽頭一次運進遼東，動作之大，連風雨安都有些忐忑；進了遼東之後，與遼東都司程文運的交涉，費去了幾人幾乎全部的心力；只有派出去的人帶回來了隱隱約約少箬還在生的消息。
第二回，桑貴親自再找了遼東都轉運鹽使司裡的黃判官，可沒料到惹了人家的忌諱，十斗酒都換不回人家一句有用的話。再往別處打聽消息的時候，整個遼東鹽衙門成了啞巴。桑貴知道不對了，還想再往金州所裡去，卻被人半道截了回來。
第三回，七月進的遼東，萬錢親自跑了一趟金州所。更讓他始料未及的是，小小的、極爲偏僻的金州所竟然隱約有銅牆鐵壁的意思！裡頭的軍衛們個個高頭大馬，刀槍在身，須臾不離，竟有暗自戒備之意。正因如此，所有過路人馬，無法穿越，只能繞道而行。萬錢，亦不例外！
三進遼東，萬錢明知道少筠就在那處，也明明處處線索，卻始終無從得知其下落。直到他親見金州所如此低調卻如此警戒，他開始有了一種預感：少筠躲着天下的人，擺明了韜光養晦，是有所圖謀……
無奈之下，萬錢只能再回兩淮。
此時的留碧軒在君伯的打理下，漸成規模。然而萬錢看見生氣盎然的園子，心裡卻沒有多少痛快。
少筠，我爲你置一座院子、插上一雙腿停留在這兒，你卻越飛越遠。難道你我命途，如參商相離，不復相見麼？
君伯大約是知道一點萬錢的心思的，他不忍心點破，卻不得不稟報近日來揚州上的事宜。
“去歲開中，開中商人已經嚴重流失。各地邊境衛所無不上折乞糧，尤以遼東爲最。今春陛下下旨，召集開中，可惜應者寥寥。天下鹽場，兩淮爲最，然而兩淮此次可憐到僅有二十餘人蔘與開中，又皆是些財力並不雄厚的商家。擾攘兩月餘，兩淮都轉運鹽使司不得已上了摺子陳明苦處。陛下權衡再三，於五月再度派了何文淵大人南下，充當巡鹽御史。”
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萬錢換了件家常衣裳，揮手：“都知道了！”
君伯點頭，繼續說道：“這些都在爺的預料之內。但大約爺料想不到，何文淵大人聖寵不減反增！此行的何御史大人，不僅有欽差之名、御史之責，還有名正言順節制兩淮都司軍衛之權，可提轄兩淮都司近萬軍衛。”
萬錢聽到這兒心中一頓！皇帝小兒竟然明旨宣告何文淵手持軍權南下？！他沉吟再三，終是明白：“近萬軍衛？皇帝是怕兩淮有人造反？巡鹽御史的權限大增啊！”
“哎！”君伯嘆氣：“此事事出有因！朝廷召集開中，商人多不積極。兩淮都轉運鹽使司無法交差，明裡暗裡對開中商人不知道多少威逼利誘！可想想也是，商人們換了鹽引回來，銀子使出去了，在兩淮也未必支取的到鹽，就算支取到了也未必好賺錢，自然想方設法逃避。爺不在揚州那段日子，揚州府上，是沸反盈天！大約兩淮度轉運鹽使司也不敢太過胡來逼出變故，因此，朝廷有增加何文淵大人兵權之舉。”
皇帝這是害怕兩淮竈戶鹽商鬧事了！無奈黔驢技窮，只好武力防身！一個皇朝，若是開始用軍隊來對着自己的臣民，那麼衰敗之跡已現！
萬錢輕哼一聲，沒有搭話，只等着君伯稟報。他很清楚，何文淵再度南下是什麼原因，而這個原因，必定又與他有關！
君伯素來習慣萬錢的木訥，因此又主動說道：“何大人初來咋到，就立即拜訪了咱們留碧軒，也曾親自到了富安撫慰竈戶。可惜爺那時還在遼東，桑貴也不在。”
“知道，不必再說！”，萬錢揮揮手！
君伯點頭，卻還是繼續說道：“何大人十分盼望能與爺一會，吩咐下，爺若回來，務必知會於他。”
“他在兩淮怎麼做？”
“何大人多次會見兩淮鹽商，陳明利害。最後張榜佈告，保證但凡開中者必定能及時支取到鹽斤！後來聽聞他在兩淮都轉運鹽使司內責罰了比他品秩還高的同知大人，甚至與轉運使大人爭吵。不過我從鹽倉得到的消息，是今年開中商人確實都順利的支取的鹽斤。我料想，可能陛下也從中調停了！”
萬錢聽到這兒又再一笑，語氣卻有些譏諷：“早知如此，何必當初！”
君伯神色一暗：“是呀！假如此前不知，此刻，陛下、何大人連我，也都清楚明白了！兩淮鹽政混亂，其罪魁禍首，是頻繁索要鹽斤的權貴勢要。如今何大人鐵腕整治，怕是要得罪朝中一大批人了！我聽聞，自他南下，朝中對他的攻訐之聲不絕於耳，只是陛下洞若觀火，不曾理會而已。”
“他既然下定決心革除陋習，”，萬錢說道：“以他的手腕，必然能解一時之困，想必此時，他也快要班師回朝！”
君伯深嘆：“爺方纔說‘早知如此，何必當初’，君伯心裡欷歔，只是爲桑氏一門不值！爲了幾萬斤餘鹽，鬧了個家散人亡，期間小竹子何其無辜……”
萬錢心中一抖，一種沉鬱的傷痛，夾雜着往事，緩緩浮上來，覆蓋住了尋覓不到佳人的那種焦躁失落，叫他失語。是！期間少筠何其無辜！死了的桑榮何其無辜！那一刻他想起遼東，瞬間理解了那裡瀰漫着的一種神秘緊張的氣息——因爲少筠絕無可能束手待斃！
少筠沒死，她就必定有一天會回來！這一天是什麼時候？又意味着什麼？他很期待，卻更加擔心！
君伯不知萬錢心中嗟嘆，只徑自說道：“可嘆有人跌折，有人登高，真是世道人心！這位何大人這一兩年真是風頭無量！早前名不見經傳，而後……上次還朝，陛下升了他的品秩，這一次，只怕還要再升。又聽聞他不僅仕途順遂，就連府上也是喜事連連！今年春天，他添了一位男丁，聽阿明在京中傳回的消息，這位何小公子粉雕玉琢，十分討喜，連陛下也曾親自抱過、還送了賀禮。”
升官添丁？果然人間好時節！
萬錢緩緩笑開，似乎不是計較什麼，只是隨口一問：“他老婆不是不能生？”
“呵呵！”，君伯有些無奈萬錢的直接，回答到：“確實不是何夫人所生，聽聞是一名極貌美的如夫人所生。不過此事京中俱知，只因當日陛下微服至何府，碰上老何大人在逗弄孫兒。陛下看見此子生的好，十分中意，特地問了生辰八字，又召來小何夫人，囑咐她好好養護。此後這小何夫人是正經把這小兒郎當成親生兒子般教養的。”
萬錢又是一笑！這位如夫人……應該就是當初少筠身邊四婢之一的樊清漪吧！果然好造化！可惜，頭胎兒子，得皇帝親口一點，全成了人家的榮華富貴！這裡頭，何文淵，又或者老何大人，甚至是小何夫人的關係，實在有些耐人尋味呀！
不過這也是人家的家務事，萬錢雖然明白，卻並不八卦，只是一笑而過。
君伯掂量着萬錢的神色，又問道：“何大人三番兩次詢問、邀請，如今爺回來了，是否回個話？”
萬錢沒有直接回答，只問君伯：“何文淵來，一定造訪桑氏。富安裡桑家人怎麼說？”
“桑家姑太太主持大局，聽聞何大人上門之時，這位姑太太，也跪了也拜了，卻沒將人迎進屋裡，連茶盞也沒有一盞。只在門口說了一句‘老宅腌臢不堪，不敢請大人相坐’，就不再說話。何大人竟也好脾氣，絮叨了兩句，又藉着轉運使的臺階下了臺，就走了。”
桑若華……果然骨氣！
君伯正要嘆氣時，阿聯又苦笑着搖頭着走進來。
君伯看見了不免責備他禮數不周，誰知道阿聯卻說：“君伯，我這也叫禮數不周？也有禮數週全的，不過能氣死你，你叫我學麼？”
君伯見他說的奇怪，連忙問道：“這牛頭不對馬嘴的，胡說什麼？”
阿聯對萬錢拱手道：“我誇阿貴有禮數！”
“說！別廢話！”，萬錢向來直截了當的。
“想是咱們一下船，何御史大人就知道了，趕緊的就派人去找了阿貴！也不知道阿貴哪裡知道人家生了兒子，竟學着當日竹子的手段，送了四樣鮮果去何大人府邸，說是恭賀人家添丁！爺，您猜猜，這阿貴究竟送的什麼？！”
萬錢凝眉，盯着阿聯。阿聯不敢再打馬虎眼，笑道：“棗子、梨、生薑、芥子！”
棗、梨、姜、芥？早離疆界？
萬錢嘴角一掛，半句話都不想說了！君伯叨唸了兩句，直接目瞪口呆。
阿聯搖頭：“他要學小竹子，卻不比人家小竹子斯文！早離疆界，這都什麼跟什麼呀！他這不是給爺惹禍麼？”
君伯拍了拍自己的臉，回過神來：“這都是什麼江湖做派，竟然送到堂堂御史大人足下！實在是可惡至極的挑釁和蔑視了！就怕何大人沒有這個心胸！”
正說着，門外僕人進來稟報：“爺，何文淵御史大人下了帖子，請您赴宴！”
萬錢嘴角一掛，向阿聯揮手到：“上次路過泉州收瓷，你嫌棄那尊德化白瓷彌勒佛燒壞了，我看正好，娶過來，我也給何大人送禮！”
阿聯呆了呆，直愣愣的看着萬錢：“爺，那是雕壞了的東西……”
萬錢擡眉，沒說話。
萬錢說一不二，阿聯知道，不得已，他轉身出了門，一刻鐘後捧着一個錦盒進來。君伯掀開一看，真是一尊極上等的德化白瓷站立彌勒像！塑胚、雕工、上釉、燒造，無一不爐火純青！可惜不知道怎麼的，這彌勒佛眼睛緊閉着，下面直接連嘴巴都沒有了！
君伯擡頭，震驚的看着萬錢。
萬錢哼了一聲，站起來，轉身進了後園子。
君伯和阿聯面面相覷：這是暗示何文淵遮耳目、塞口舌的意思，還是暗示萬錢懶得看、懶得說的意思？
還是，兼而有之？
呃~大熊童鞋！
作者有話要說：這一章，內容非常豐富。
第一遼東氣息神秘，萬錢已經首先感覺到了。
第二，我給了寧悅一點側筆。樊清漪想跟她鬥，呃~~讀者自己揣摩。
第三，我給何文淵不少側筆，最重要的有兩點，開中鹽已經讓人心寒到無以附加的地步，這一點正正是何文淵加了最後一根稻草；另外一點，是巡鹽御史開始有兵權，這是明中後期鹽政的重大特點，這從側面反映出，當時兩淮兩浙的鹽政已經天怒人怨，皇帝不得已，只能增加巡鹽御史的權利以應對，所以到了明中晚期，巡鹽御史已經不是六品小官，而是都察院的一把手或者二把手直接下江南，品級，要是我沒記錯的話，是三品。明清的鹽商奸狡，基本上從這兒開始了傳統。
最後一點，“早離疆界”是王陽明平叛時候，朱宸濠用的，我借阿貴的手向王陽明致敬，順道鄙視一下朱宸濠，這玩意用的太紅果果了，一點都沒有美感。不過襯阿貴那小子是合適了。
還有一點想嘮嗑的。昨晚上看到了新鮮滾熱辣的《盜墓筆記》大結局。蚊子看書是喜歡看序和後序的，最後看到南派三叔寫關於《盜墓筆記》的感言。他說他從小身體不好體育不好唸書也不好，所以別人一身汗的時候他都在看小說。從初中開始，他念書之餘已經開始解構名家的作品，然後自己手寫一些故事。一直到他動筆寫《盜墓筆記》之前，這些故事，他寫了兩千萬字。最後他說，你喜歡一樣東西，你一直堅持，你會有一個結果。
這個結果，大多數人稱之爲成功。蚊子卻不肯定。因爲所謂的成功，也是機遇和運氣構築的，很多東西，難以一言蔽之。不過，兩千萬字，誰能想象？如果南派三叔自己不說，讀者永遠也不會知道。不過蚊子眼下知道了！
早前讀很多盜墓派的小說，發現南派三叔很會講故事。邏輯頗爲嚴密，關鍵是節奏懸念掌控的非常之好。盜墓筆記也是迄今爲止，蚊子覺得最好的盜墓小說。現在知道了，不是沒有道理的。因爲作爲一個讀者，我們永遠不會知道作者在背後用了多少苦功，堅持了多久。
蚊子，以此自勉：我曾經看過《明朝那些事兒》最後面羅列的參考書目，曾經看過南派三叔的有感而發，最後無一例外的發現，outstanding，確實是需要勤奮做基石的，運氣與機遇，另外再說。