少筠當天回到家後，竹園裡候着柳四娘。
柳四娘大半夜的，也不嫌辛苦，正橫挑鼻子豎挑眼的逼問侍梅清漪兩個人，想要知道少筠的下落。清漪人很靈透，柳四娘橫問豎問，她總能轉過去。而侍梅，人很老實，說不知道就真的不知道。這也是少筠因人而用的緣故，她深知侍梅溫和老實，不耐思量，所以輕易不會告訴一些古怪的事情讓她多犯思量，一貫只讓她安靜做活。
少筠一腳踏進竹園，就聽到柳四娘那把聲音，她只挑挑眉頭，卻連披風也沒有取下來，直接領着侍蘭侍菊進了屋。
柳四娘看着少筠有些風塵僕僕的樣子，不禁大爲驚訝：“小姐這是……出門？”
少筠連看也沒看柳四娘，只示意侍蘭脫下自己的披風，然後徑自洗漱更衣。
侍菊侍蘭清漪眼觀鼻鼻觀心，各自有數。清漪趕緊就把侍梅拉了下去，侍蘭給少筠卸了釵環，侍菊則笑嘻嘻的對柳四娘說：“柳大娘，夜深了，您今晚打算留在竹園給小姐守夜？只是咱們竹園沒有多餘的鋪蓋，大娘還得回去取呢！”
柳四娘有點兒目瞪口呆，這位二小姐轉性子了？她一震，立即想到桑氏往日對她的教訓，語氣也變得緊張起來：“你叫侍菊？我知道你，滿園的丫頭，就屬你嘴利！可你再嘴利，也不及太太的板子利！這大半夜的，你挑唆小姐去哪裡？我今晚就回去告訴太太，叫她知道你們這樣大膽，不顧小姐的名聲體面，做這樣下流的事情！”
侍菊看了少筠一眼，發現自家小姐一副泰山崩於頂而面不改色的模樣，原本的三分膽量化作七分，立即就針鋒相對：“若說嘴利，這桑府裡，柳四娘你認了第二沒就人敢認第一！侍菊敬老，不能和你比的！我竟不知道挑唆小姐的罪名，也不知道什麼叫下流事情，只知道您老在少嘉少爺房裡裝了自己的閨女，是不是挑唆是不是下流，只怕只有天知道了！你要告訴太太去，就只管去！如今你在我們竹園裡搜刮荷包陣線，乃至小姐的首飾，如入無人之境，誰又敢說您老一句！”
侍菊拉三扯四，柳四娘一輩子的老臉當場被扯得稀爛，一口氣梗在喉嚨，滿臉氣了個發黑。她也不顧少筠在場，上前一步就想給侍菊一嘴巴。然而侍菊哪是好欺負的，伸手一架，把柳四孃的手牢牢握住：“柳大娘，咱們二小姐從沒讓外人賞過我們嘴巴！”
柳四娘張了張嘴，赫然想起，往日桑氏連二太太房裡的丫頭都教訓過，但桑少筠房裡的丫頭卻從來沒捱過大教訓！不自覺的，她看向少筠。直到這時，她才發現少筠那份從容鎮定實在不像是一個十五歲少女該有的！一種不同與往日的一樣感覺涌上心頭，叫她不自覺的鬆了鬆手上的力氣。
少筠褪去手上最後一個銀絲扭紋鐲子，閒閒的吩咐侍蘭：“侍蘭，夜了，你焚些安神的香，我也好入睡一些。”
侍蘭應聲去了，少筠這才轉頭看向柳四娘，如往日一般淺淺一笑：“柳四娘，你要說什麼，我桑少筠攔不住你。只是你要打我的丫頭，就是打我，你真敢打，你就試試看。”
柳四娘一聽，禁不住就手一鬆，嘴裡卻還要強的低聲辯駁，又說侍菊的不是。少筠沒有理她，語調輕柔間可見口蜜腹劍：“我以爲上回姑姑教訓過你，你總會長些記性，看來，朽木不可雕，果真如此。既然如此，那就由我告訴你吧。在這家裡，我桑少筠有兩條路可走，但你柳四娘只有一條。我桑少筠無論走哪一條，第一個要辦的人，就是你柳四娘。”
柳四娘渾身一震，立即想到早前桑氏早就說過，若桑氏成功爲少嘉娶了少筠，那日後少筠就是當家少奶奶，她自然就……若桑氏沒能替少嘉娶少筠，少筠又會做什麼？一瞬間，柳四娘悔不當初！戰戰兢兢間，柳四娘連告辭都沒說，就忙不迭的走了。
侍菊追着柳四孃的背影，笑了個前俯後仰。而後侍蘭一面焚香，一面問少筠：“小姐，您真不怕她告訴管家太太？”
少筠打發了侍菊下去收拾休息，纔對侍蘭說：“你說呢？”
侍蘭想了一下：“她只怕嚇得抖衣而震吧，也未必敢說。萬一真說了，依今日桑貴說的情形，管家太太只怕頭疼着呢，哪裡顧得了那麼多？侍蘭就是怕她真着急了，會做出什麼事情來。”
少筠點點頭：“你倒提醒我了，少嘉哥是個沒德行的人，怕是有些不堪的事。你明日悄悄的帶話給楊叔，讓他私下物色幾個可靠的婆子看着竹園，只防着萬一罷了。”
侍蘭答應了，又問：“小姐，若管家太太真私收餘鹽，只怕……”
少筠搖搖頭：“不用一個‘若’字，這事十有八九就是確有其事。你想想，往年鹽引多少？也不過萬餘引。家裡少嘉哥日日進萬花樓的花銷，鬥雞走狗的花銷；姑姑除了外衣還穿着棉布，裡頭無不是精工細作的絲織品，頭上手上的首飾更是從來沒有重樣的。就這樣子，就靠着萬餘引鹽的買賣能扛下來？往日我不知道這裡面的竅門也罷了，知道了，自不抱僥倖。”
侍蘭也嘆了口氣：“小姐，這可是投鼠忌器了，畢竟還是一家子。”
投鼠忌器？這詞用的有意思，只是同一個姓憑什麼就搭在同一條船上？
……
第二日一大早，少筠仍未起牀，少箬扶着鶯兒又再一次不請自來。
少筠有些奇怪，看了侍蘭一眼，侍蘭欲言又止，而一旁的侍菊看着少箬有些訕訕的樣子，不禁笑話她：“前日姑爺遣了府上最體面的僕人上門，大小姐連見也不見。今日姑爺才休沐，一大早的就過來了，可不知道大小姐還嫌不嫌姑爺沒誠意了？”
侍菊話音才落，少箬滿臉好像火燒一般的紅，只一疊聲的叫鶯兒去撕侍菊的嘴：“好個小蹄子，你小姐把你養得連我也打趣了！鶯兒，給我撕他的嘴！看她還貧不貧！”
而後，一屋子的笑聲。少筠這才知道，樑師道一早就親自上門接少箬。不過，樑師道和少箬老夫少妻，加之少箬脾氣頗爲要強，所以樑師道一貫寵她。此刻少箬有些兒羞怯和彆扭，也是夫妻間愉快的調情。少筠掂量着姐姐的心情，便在自己梳洗後打發了丫頭們，然後再勸少箬：“姐姐，姐夫親自上門，你也該收拾一下回去了。”
少箬低了頭，嘆道：“筠兒，你姐夫……只怕也是爲他女兒才上門接我。”
少筠搖頭：“姐姐，你也知道姐夫是真心疼愛你家大姑娘，何必讓他夾在中間難做人？分明你心裡也緊張姐夫，何況寶兒枝兒他們還小，總不能長久離開你這個當孃的。你家大姑娘訂了親，大小總是事情，沒有個當家主母操持，就是你家大姑娘，也沒有臉面，更何況姐夫一個官老爺。”
少箬睨了少筠一眼，埋怨道：“你倒會替他們着想！”
少筠淺笑着低頭，暗自平了平心情，又說道：“若說全爲姐姐，姐姐就看高我了！這時候我想勸姐姐回家，還有一樣要緊的事情要求姐姐姐夫的。”
少箬皺了皺眉，忙問道：“是什麼？”
“姐姐，昨夜我連夜出去了一趟，才發現咱們家……姐姐，咱們家竟是個空架子，姑姑只怕多年來都私收餘鹽！”
少箬吃了一驚：“什麼？私收餘鹽？她竟這樣大膽！”
少筠奇怪：“姐姐不知道？外邊的人都知道。桑家這幾年不過是勉強維持着一個體面罷了，每年正經拿到手的鹽引，早已經很不堪了。這些事情，按說姐夫都該知道……”
少箬緊緊皺眉，最後又嘆氣：“我爭着管家那幾年，姑姑肯定不肯讓人知道的，而且她未必敢動這心思，所以那時候我一點也覺察不出來。後來嫁給你姐夫……你知道，我頭一年爲生枝兒差點去了半條人命，此後，你姐夫官場上的事一概少說，就連我要問咱家裡的事，他也必定轉了話題。如今想來，他往日對我說的那些，只怕都只撿好的來說。我是知道咱們桑家因爲歷代都煎鹽，那手藝旁人輕易不敢小瞧，所以歷任轉運使大人都留着幾分薄面，加之姑丈能上來挑大樑，也是姑姑夫妻用心籠絡轉運使大人的緣故。官場那點事，做生不如做熟，轉運使沒什麼特別，也不會拿了銀子不辦事。他一直保着姑姑頭一把交椅的位置，並不是什麼奇怪的事，我自然不會疑心什麼。只是不承想，姑姑這樣大膽！”
少筠點點頭：“姐姐，再遲一兩年，桑家僅有的這點體面就要耗沒了。所以，姐姐，你趁着姐夫接你的當口，和姐夫和好了吧。就像你說的，別人兩家父母都十分願意，我和青陽哥哥……就算十餘年情意也無濟於事，事已至此，我和娘再沒有什麼話能說的。我便不想你和姐夫再有什麼爭執，更不希望娘因此得罪了康知府一家。”
少箬沉吟了一番，然後輕輕問少筠：“少筠，我昨夜隱約聽說你教訓柳四娘了？你可是有了什麼主意？”
少筠一笑，和盤托出：“姐姐，我有些主意，但還得靠姐姐姐夫幫襯。”
“筠兒，你說！”
“富安鹽場老榮頭的兒子桑貴，當年就跟着大伯和爹爹學過管賬，老榮頭也向我推薦他。姐姐，我想用他幫我跑鹽。但此事須得經戶部掛號，正經讓他有鹽商身份才行，這就得姐夫幫忙。”
少箬皺了半天眉也沒接下話，最後她臉繃得緊緊的：“小竹子，你知道這意味着什麼？你推桑貴出來，就意味着你自立門戶！你這是當衆揭姑姑的臉皮、砸她的飯碗！你這樣，她還能放過你去？昨日爲我和她吵架拌嘴，她能立即減了咱們的膳食、又叫柳四娘來教訓欺壓你！何況，桑貴就是在戶部金科掛了號，又怎麼樣？運糧換鹽引，不能沒有本錢，你去哪裡弄那幾千幾萬兩的銀子？”
少筠淺淺一笑：“姐姐，咱們分頭辦事，我自有辦法應付你說的。你只說我求你的這一點，能不能辦妥吧！”
少箬緊緊的盯着少筠，良久之後拳頭一握，恨聲道：“你是我妹！你何必問這樣的話！何況他樑師道樑苑苑壓着我們姐妹來欺負，這點小事，他也不能幫你周全，我也不必嫁他！”
少筠得了這句話，便滿志躊躇。她微微一笑，便有巧笑倩兮的味道，又有滿含意味的深意：“既如此，姐姐家去好生籌辦你家大姑娘的婚禮罷，我麼，已經教訓了柳四娘，就斷然不會再讓姑姑回過神來教訓我。”
少箬心中暗驚，當即深吸一口氣，彷彿在等待撲面而來的兩淮巨浪！
作者有話要說：好像沒什麼要說……