當天夜裡少筠批了黑斗篷，帶着侍蘭侍菊出了門。
可少筠沒在第一時間見到桑貴，等了大半個時辰之後，老柴才把桑貴領了回來。
桑貴人很皮滑，一見到少筠連忙的作揖：“喲！二小姐！不承想您夜裡也出門。”
少筠一看桑貴手裡還捏着張票花，旁的話都不說，只淺笑着問：“看戲去了？還是西街裡猜字去了？”
桑貴嘿嘿一笑：“二小姐，別的我不好，獨獨愛聽戲，今晚這出西廂，哎呀！正旦的那身段！要得咧！”
桑貴話音剛落，侍菊就啐了他一口：“呸！哪裡野路子的什麼才子佳人，也正經的說給小姐聽！”
桑貴聽了歪了歪嘴巴，掃了侍菊一眼，只見侍菊身材凹凸有致，頗有些珠圓玉潤的滋味。忍不住，他舔了舔嘴脣，嬉笑道：“哎喲！她眉兒是淺淺描，她臉兒是淡淡妝，她香粉膩玉嗟咽項，難道說得就是小娘子？小娘子說的是，桑貴才子佳人算不上，野路子還真就是。”
侍菊滿臉通紅，咬着牙瞪桑貴，嘴巴也毫不示弱：“好個沒臉皮的野路子！旁人說你沒臉，你就當真賴上來了！你再說一句試試，看我不叫官府打你個稀爛！”
桑貴又是嘿嘿一笑，連連擺手道：“哎喲！生什麼氣嘛，阿貴聽戲聽在興頭上，你當我胡沁就是拉，哈哈……”
少筠擡手止住侍菊：“阿貴，你坐，我有話想討教你。”
少筠說的頗爲鄭重，桑貴卻還是有些吊兒郎當的坐到少筠面前，雙腿一個勁的晃：“小姐，大半夜的，您出來合適？”
“有件事，我想你跑一趟，還想問問清楚你知不知道內中緣故。”
“小姐您問，阿貴知無不言。”
少筠點頭：“榮叔不許咱家的竈戶私賣餘鹽，這你知道？”
桑貴仍然嬉笑着臉：“小姐半夜出門，就爲這事？”
少筠淡笑着，很肯定的：“你就說你知道不知道吧。”
少筠有些氣度，桑貴漸漸收斂了玩笑，半低着頭：“老爺子就那脾氣。”
少筠似有些瞭然：“榮叔也不許你賣餘鹽，你纔到揚州府謀事的？”
這句話有點傷人，桑貴一臉不屑的看了少筠一眼：“我桑貴還不至於沒用到要私賣餘鹽過日子！我在揚州府，就是隨便混混，哪一天沒有酒喝，哪一天沒有戲聽？”
能者未必知恥，但知不屑就足夠了！少筠微微點頭，又繼續說道：“榮叔脾氣耿直，最看不得別人胡鬧。今年咱們家下面的竈戶也動了心思要賣私鹽，這，你也知道？”
桑貴愣了一愣，然後又吊兒郎當的：“小姐，這事不用問也知道。餘鹽賣給官府，值幾個錢？中間官府吃了多少纔到鹽商手中？但凡是個人，誰不知道直接賣給鹽商得價？這兩年鹽課見漲，竈戶自己不打算着，還不得餓肚子呢。”
少筠沉吟：“阿貴，富安鹽場裡，桑家的竈戶佔了大頭，有榮叔看着，出不了什麼大事。但若連榮叔也看不住了，只怕連榮叔也要受連累。他年紀大了，又擔着鹽場總催的職務，咱們家這些竈戶胡鬧，頭一個擔責任的，就是榮叔。”
桑貴皺眉，而後就明白少筠對他恩威並用，因此笑道：“小姐，這道理我懂。我雖不在家，但也不能看着老爺子出事，您有打算，只管吩咐就是。”
桑貴此話一出，少筠放心了。桑貴面上雖然吊兒郎當，但心裡還是惦記這家裡老父安危周全，人又有骨氣，輕易不會做下三爛的事情。她沉吟了一番，說道：“我讓你辦兩件事，頭一件，你在揚州府那麼些年，應該知道兩淮鹽商的一些做派，你打聽打聽，家裡姑父在北邊出了什麼事，怎麼好像也要在兩淮私收餘鹽？”
少筠話音剛落，桑貴嘿嘿一笑，插話道：“小姐，這事不用打聽，現成的消息給您！”
“你說罷！”
“以前我跟着大爺二爺運糧跑鹽的時候就知道，咱們在兩淮籌了糧，運到北邊屯邊，換了鹽引回兩淮提鹽，最後才能賣鹽。是這樣的？老柴叔？”
老柴點頭附和：“小貴子說的沒錯。”
“老柴叔，這是早十年前的做派了！”，桑貴一笑：“如今兩淮鹽商，誰肯做這樣的事？千里運糧到北邊，路上損耗多少糧食？運費多少？厲害着呢！更別說運糧途中遇着土匪野獸這樣要人命的事情了。這幾年，兩淮鹽商基本都不在兩淮籌糧，反而直接拿了銀子在邊地那裡收邊商的鹽引，再回來提鹽就是。”
少筠和老柴都聽得恍然大悟，老柴連忙說道：“這麼說，那些邊商就在邊地籌糧？喲！真又養活了一批邊商了！”
桑貴點頭：“邊商專管糧食不管鹽，兩淮鹽商專管鹽不管糧食，各取所需，這也是便宜事。不過中間哪一環掉鏈子，就得出事。”
少筠腦子一轉：“照你的說法，咱家今年艱難，也是這中間出了問題？去歲北邊歉收……我知道了！北邊歉收，邊商肯定就籌不到足夠的糧食，自然換的鹽引就少了，能賣給鹽商的鹽引跟着也少了，所以姑丈才換不到往年一樣多的鹽引回來！”
桑貴一下子拍了大腿：“咳！小姐還真帶點兒勁！就是這個道理！小姐，我要是你的賬房先生，一準先打聽着北邊的情況，這要是那邊歉收，沒說的，一定自己籌糧運過去，然後直接找官府換鹽引，還何必非得跟邊商要？這不就是明擺着伸了脖子去給人宰的麼！”
少筠聽了很不是滋味：“姑丈按說都是十幾年跑鹽的老掌故了，怎麼還會出這樣的事？”
桑貴滿是不屑的一笑：“老掌故？小姐，您是沒看到兩淮這幾年的變化，桑家雖然佔着頭一把交椅，但底下漸漸就空了！今年聽聞桑家才領了八千餘引鹽？小姐知不知道，咱們兩淮年產鹽多少？一千萬餘斤呢！八千餘引？分了五份還不夠一份呢，說出來笑話喲！兩淮早不知道多少鹽商盯着桑家的位置，想取而代之了！要不是仗着早年桑家在富安煎鹽還有點底氣，轉運使大人只怕連個虛名也不肯給桑家了！”
少筠深吸了一口氣，萬沒想到姑姑掌控下的運鹽售鹽帝國已經孱弱至此！但桑貴說……要不是仗着早年桑家在富安煎鹽還有點底氣，轉運使大人只怕連個虛名也不肯給桑家了？剎那間，少筠心底一顫，便有些明白：“這事我明白了！阿貴，這一面，你暫不用管，不過這第二件事，你得立即動身去辦。”
“得咧！收人錢財替人消災，小姐您吩咐。”
“揚州販鹽賣鹽，那也是桑家本家的事。這一面怎麼壞了事，不過就是本家裡的人受窮，官府追究不到下面的竈戶。但富安鹽場……桑貴，不必我說，你也應該知道，咱家竈戶私賣餘鹽一旦被查出，那不僅桑家本家，連同這些竈戶，都要出大事。你也說過，早有旁人虎視眈眈，真有點由頭，只怕麻煩就要找上門來。”
“小姐說的是！您想怎麼做？難道去和桑家的管家太太說去？”
跟姑姑說？她沒愚蠢到這份上！少筠笑而不答，只吩咐說：“我讓柴叔連夜跟你回富安，你勸着榮叔此時千萬千萬不要出頭，只需要管着咱們家的竈戶不要私賣餘鹽就足夠了。這裡有一百兩銀票，我交給你帶回去，你可匯同榮叔一起做主，悄悄的補貼給咱家的竈戶，讓他們什麼也別說、別問，只安分守己過了這些日子，就足夠了！”
老柴肅着臉，又問少筠：“小姐，那家裡管家太太……”
少筠看了柴叔一眼，嘴角微微掛了掛：“柴叔，這一百兩就是我桑少筠僅有的銀子了，我沒本事，能做的事不多，能保着大伯爹爹一路照看着的老夥計，就是我的福氣了。”
老柴一聽這話，心裡感慨，忙跪下來：“小姐！我代富安那些竈戶們多謝您！”
少筠搖搖頭，示意桑貴把老柴扶起來：“柴叔快去吧，路上小心，這段時日怕是要勞煩你們二位來回的奔跑了，但凡富安有什麼變故，定要儘快讓我知道，不要延誤了。”
桑貴是個有能耐的人，有事給他做，比打賞他銀子還痛快，當即也沒耽擱，租賃了兩匹快馬，連夜就同老柴趕去富安。只臨走前，又把老楊找出來，給少筠等人趕車。
而後侍菊問少筠：“小姐，那桑貴脾氣很不行，真是該一頓教訓。”
少筠淺淺一笑：“你還不懂他。他得的教訓還少麼？潑天大的事他也敢做，教訓算什麼？”
“那小姐還敢用他？萬一出了什麼事，怎麼收拾？”
侍蘭一聲輕笑：“所以你沒瞧見小姐拿話試他？他面上惹人嫌，但心裡緊張着鹽場裡的老榮頭呢！就爲這一點，小姐儘可放心用。小姐，侍蘭說的可對？”
少筠淺笑這點頭：“侍蘭你心思縝密，可惜還是瞻前顧後了一點；侍菊麼，你雖然有衝勁，卻不如侍蘭會察言觀色。桑貴這人，聰明着呢，關鍵是夠膽魄，但缺點是皮滑不正經，也不大把人放在眼裡的。不過我要用他，自然要寬容他，你們也多些尊重，細細看着他的爲人做事，對你們也有好處。”
兩人聽了都沒出聲，心裡卻在暗自琢磨。許久之後，侍菊問：“小姐周全了富安鹽場，那家裡管家太太就不管了？說起來，管家太太管了這十來年，也真是沒什麼大起色。”
少筠淺淺一笑，偏被侍蘭看見了，她心思一轉，忙笑道：“小姐只怕有了主意了？”
侍菊聽了看着少筠若有所思，而少筠向侍菊靠了靠，換了個舒服的位置，閉上雙眸，不輕不重的說：“有什麼主意？姑姑要名有名，有銀子有銀子。我呢？姐姐給我的一百兩銀子，原封不動，都拿出來賞了人，還有什麼主意可想？罷了，出來這半夜，乏了，家去吧。”
一番話說出來，侍菊侍蘭相視而笑，侍菊便往外吩咐老楊：“楊叔，回家去吧。”
……
作者有話要說：小竹子有主意了，呵呵。
古代沒有什麼宏觀調控這一類的經濟理論，但是商業，仍然要遵循許多規則，這是無論體制多麼嚴密都不可避免漏洞的根本原因。懂規則、準預判，就是王者之道。