謝思言道：“不過就是出去吃頓酒席, 淘淘怎一副如臨大敵的模樣。”
陸聽溪見互晾兩日後，他先是給她下套，後又若無其事地喚她小字, 驀地收手，將兒子塞進他懷裡：“難得你得了半日餘暇，那兒子就交予你了, 我去小憩片刻。”
她往外走時，聽見謝思言在背後輕嘆着道：“自打有了你，我在你孃親眼裡就越發無足輕重了。往後爹爹要討得你孃親歡心, 就只能靠你了……”
陸聽溪側首掠視。
謝思言撐掌託了兒子後腦勺，正垂頭與仰着大腦袋的兒子說話，一句三嘆, 頗有幾分“顧影可憐生”的悽惻悲苦之感。
陸聽溪覺着給一把二胡他能唱起來。
雖然她並不清楚他會否唱戲。
輕咧脣角，她飄然而去。
……
陸聽溪原本確是要去小憩的，但途徑謝思言的內書房, 禁不住頓步。
她想起了謝思言先前說的，“書房裡存了許多畫稿”的事，毫不猶豫地拓門而入。
書房敞亮, 內焚蘭香，氛氳瀰瀰。
陸聽溪頓覺上清下明，捋起袖子開始翻找。
謝思言的內書房她是常來的, 有時爲着少走幾步路, 她還會就近來此臨帖作畫。謝思言心細如髮, 還爲此特置了一套與她身量合宜的雞翅木桌椅, 又說讓她只將此處當成自己書房便是，隨意翻動都不打緊，只要過後將諸般物件復歸原位便是了。
因是常客，她對此間格局熟稔，很快就將往日不曾涉足的犄角旮旯都翻了個底朝天。
但始終未曾尋見謝思言所說的他平素練手的畫稿。
既非稀罕物件，依理說不該放在隱秘位置，怎會尋不見？
陸聽溪又翻找一回，仍一無所獲，將物件歸位後，悻悻離去。
……
陸聽溪的衣裳頭面每季均添新，但謝思言仍以換季需置衣飾爲由，將她拉出了門。
陸聽溪被他按到馬車內纔想起自己似還在跟他置氣，沉了臉要下車。
謝思言並不理會，揚聲命車伕趕車出了衚衕。
陸聽溪歪在大迎枕上覷他。
謝思言哪裡都好，就是心眼太小。
比針眼都小。
吃起醋來根本不講理。
又對她頗多限制，瞧見她跟個男人打照面就要怏怏半日，即便那男人是她堂兄。
就這副德行，竟還口口聲聲說她想要什麼他都會幫她遂願。
陸聽溪知道跟他就此理論下去不會有結果，遂問起了另一樁事。
“我去你書房裡尋了半日，並沒瞧見你說的素日練手積下來的畫稿，你是將畫稿歸置起來，特特尋了個地方存到一處了嗎？”
謝思言一頓，點頭，含混應了。
陸聽溪直覺他沒說實話，一再追問，謝思言拈起一顆鮮潤飽滿的櫻桃堵了她嘴：“這等事，何必追根究底。”
甘甜微酸的汁水溢滿齒頰，陸聽溪將腦袋埋進迎枕底下，哀叫一聲，癱在縷金方勝的潞綢坐褥上。
她覺着她大抵是又被這傢伙給誆了。
什麼練手，什麼畫稿，都是編造出來寬慰她的。
他平素果真不常作畫。
原來當真有人生來優異，不必懸樑刺股也能造詣傲人，事半功倍。
驚才絕豔之人若還肯刻苦發奮，那實在是想不做人上人都難。
她忽然覺得謝少爺十三去考鄉試怕還是晚了的。
說不得十歲去考也能中舉。
方仲永五歲能詩，謝少爺比方仲永敏慧機悟，更有謝宗臨壓着，比方仲永勤勉，十歲中舉，想來也非難事。
……
眼下采買的料子後日去趙家吃滿月酒時是趕不及穿了，但頭面可以買現成的。
在陸聽溪多年如一日的陶染之下，謝思言揀選衣料頭面的眼光總算稍有進益，兩人難得達成共識，逛了幾家鋪子，置辦了幾樣衣料首飾，還順道給栗子買了些小玩意兒。
末了，陸聽溪將目光定在謝思言身上，爲他選了幾匹尺頭。
謝思言挑剔得很，陸聽溪本以爲他會挑東撿西，不想他從頭至尾都沒甚異議，臨了還親自將尺頭搬上了車。
回府的路上，陸聽溪心下掙扎，不知該不該再問問那封信的事。
她是真的好奇謝思言究竟在那封信上寫了什麼。他越是不肯說，她越是心癢想知道。
但在此事上頭，謝思言一直鋸嘴葫蘆一樣，一字不肯多言。她但凡多問幾句，他就會詰問她爲何對沈惟欽的事這樣關心。
完全就是混淆黑白。這樁事又並非全然關乎沈惟欽。
陸聽溪暗暗瞄他幾眼，見他分明對她的注視有所察覺，卻裝聾作啞，知他約莫是猜到了她的心思卻又不願打開話匣，輕哼一聲，靠坐回去繼續吃櫻桃。
……
赴宴前夕，陸聽溪又因翌日的穿戴跟謝思言起了分歧。
兩人辯了半晌，陸聽溪道：“兒子方纔哭鬧着要我抱，我要去哄兒子了，你今晚一人歇着想來更清淨些。”言罷，徑往外去。
她走了幾步，聽得身後動靜，回頭一看，謝思言竟是跟了上來。
“我去哄孩子歇息，你來做甚？”
謝思言道：“看着你哄。”
陸聽溪盯他幾息，回身出屋。
到了專爲栗子闢出的廂房，陸聽溪如同往常那樣抱着兒子輕搖催眠，然兒子時不時轉過腦袋去看謝思言，她費勁半晌，兒子非但沒一絲睡意，反而愈加精神。
陸聽溪終於望向謝思言，讓他出去。
謝思言目不轉睛凝睇她：“看看也不成？”
陸聽溪一面輕拍兒子背脊，一面道：“想不出去也成，往後不要總因些雞毛蒜皮的事對我諸般限制，亦或不要在言辭上那樣敏感，但凡你能做到一條，就能留……”
謝思言起身就走。
陸聽溪默默低頭，與滿面惘然的兒子對望一眼。
……
趙景同的夫人莊氏一早就跟陸聽溪有言在先，等辦滿月酒要請她來做上賓。陸聽溪原以爲自己要獨身前往，謝思言事忙，許是不會去，卻不曾想此事竟先由他提了。
赴邀這日，陸聽溪將栗子暫交託到謝老太太處，跟謝思言一道出門。
趙景同沒想到謝閣老會這樣給他面子，竟當真肯親往，甫一聽聞閣老大駕至，就忙忙丟下手頭一應酬酢，出外迎待。
一衆賓朋中，有半數是同寅，餘人也多半是趙家親眷，多少均與官場牽繫。衆人聽聞謝閣老竟攜夫人同來捧場，爭先恐後隨趙景同往大門去。
饒是陸聽溪已見多了衆人趨奉攀交的情形，驟見此景也難免愕然。
烏泱泱上百人，在趙景同的率領下，浩浩蕩蕩開赴而來。
衆人躋躋蹌蹌，喜色難掩卻又脅肩累足，陸聽溪頓覺她是跟謝思言來視察校閱的。
陸聽溪被趙家的幾個媳婦請入大門前，還瞧見一衆大官小吏、老少士子被謝思言身邊隨侍的護衛擋在一丈開外。衆人手足無措，卻又約莫是不甘錯過在謝思言面前露臉的時機，賠着笑，挖空心思寒暄。
謝思言今日心緒不佳，容色冷淡，陸聽溪預備回過頭專心行路時，正對上他幽沉目光。
微撇嘴角，陸聽溪在衆女眷導引下上了軟轎，往二門去。
……
謝思言常說謝老太太這兩年越發孩子氣，其實他自己何嘗不是。陸聽溪覺着外人恐怕無論如何都想不到，黑心冷腸的謝閣老私底下是這般模樣。
她對他但凡少些陪伴，他就控訴她偏心兒子，偏偏言辭並不激烈，話裡話外滿是委曲求全的意味，她都不好發作。
筵席未開，莊氏讓身邊幾個管事嬤嬤先去招呼旁的女眷，自己陪坐陸聽溪身側閒話。
原本莊氏將出月子，不宜會客，但趙家這頭唯恐簡慢於陸聽溪，莊氏也覺沒甚妨礙，這便親來款待。
莊氏有些時日沒跟陸聽溪碰面，又兼來此之前被趙家老太太、老太爺更番叮囑過，言辭帶了考量，難免拘謹。
這實在也是不可避免的。
謝思言現下位極朝班，宦海浮沉多年的老臣都要看他臉色行事，京中權貴皆處心積慮與之結交，然謝思言貫來不喜與人酬酢，貿然攀交更是很可能會適得其反，勳貴世家又敬又畏。
謝閣老那邊不好下手，衆人遂將主意打到了陸夫人身上。
陸夫人是謝閣老的掌上寶、心尖肉，京中無人不知。要緊的是，陸夫人比謝閣老和善許多。
這個“衆人”自然也囊括了趙家。
趙家幾位慈長先前竟還暗示她憑着此前跟陸夫人的交情，幫趙家幾個等補缺等了好些年的子弟說幾句話，讓陸夫人去閣老面前美言幾句，鋪鋪路。
莊氏性子直，這等事做不來，只閒話些家常瑣事，說着說着，話茬又繞到了自己養的那隻沙皮犬上。
陸聽溪禁不住想起了自己養的那兩窩天竺鼠。
天竺鼠上回生了六隻，給了皇帝兩隻，後頭葉懷桐又軟磨硬泡帶走了兩隻，她看着僅餘的兩隻幼崽，死活不肯再送人了。
隨後終於又生了一窩，恰好四隻，將先前送出去的數補了回去，陸聽溪此前也帶栗子去看過一次天竺鼠，奈何栗子伸手就抓，嚇得兩窩耗子尖聲豬叫，四處竄躲。陸聽溪擔心這兩窩大小耗子沒被捏死也被嚇死，後頭也就不敢將兒子帶到天竺鼠小窩前晃悠。
正閒磕牙，有丫鬟進來跟陸聽溪傳話說謝閣老讓她過去一趟。
陸聽溪不明所以，暫跟莊氏告辭，在兩個嬤嬤的導引下出了屋。
……
謝思言見陸聽溪過來，揮手命身側幾個隨侍退到遠處，回頭對她道：“適才席間猜枚行令，我輸了，但你曉得我量淺，喝不得酒，只好將那三杯罰酒換成了旁的。”
陸聽溪無暇去想謝少爺今日興致怎這樣好，玩起了猜枚行令，更無暇去想素日千杯不醉的謝少爺何時變得“量淺”了，她對上他灼灼目光，心下一咯噔：“你換成了甚？”
謝思言道：“其實也不是什麼大不了的事，不過就是過會兒宴散席闌後，你隨我一道出趙家府門，再在上馬車前幫我係披風，說幾句私話。”
陸聽溪頭一個念頭就是不信。
她難得出來一趟，想在外頭多盤桓一回再回去，剛纔跟他分開時，與他說等會兒散席之後各自回府，他怏怏不肯應，定要跟她一道，她便順口道：“如若你回頭肯跪祖母那塊搓衣板，我就聽你的。”
他其時撇過頭去，回身走了，她本也沒當回事，誰想到纔跟莊氏坐下說幾句話，他就來了這麼一出。
“你也不必覺着怪異，”謝思言道，“這樁事起因是席間有個不開眼的多喝了幾杯，說前幾日京中風傳我們夫妻不睦，還說你總跟我置氣，對我沒甚好臉色，我覺着單隻我一人闢謠澄清不足令人信服，不如咱們身體力行來得直截了當。”
“其實這傳言也有幾分真，我們這幾日確實沒少置氣，”陸聽溪眉尖微挑，“所以沒甚可闢的。”
“夫妻之間，牀頭打架還牀尾和的，不過拌嘴幾句，哪裡就稱得上不睦？”
謝思言柔聲和氣跟陸聽溪商量半日，見她非但沒有應下之意，反起了諧謔之心，調侃他這假公濟私的心思簡直昭然若揭，忽地一步上前，牢牢箍住她纖瘦腕子，兇相畢露。
“倘不肯應，回頭我便挨個兒摁死你那兩窩大耗子。”
謝思言撂下狠話，拂袖而去。
陸聽溪懵了下，叫住正欲跟上的楊順，問謝思言可是當真跟人猜枚行令輸了纔會如此。
楊順堅定點頭：“確有此事！世子爺也是爲着堵了那幫閒人的嘴纔會如此，夫人千萬體諒一二。”言罷作辭，飛身離去，留陸聽溪在原地惘然。
……
謝思言走出去老遠，心裡還憋着一股氣。
他這陣子反覆內省，認爲大約是自己素日過於強勢，陸聽溪骨子裡又逆反，這才總對他的約束諸多抗拒。他對陸聽溪的獨佔欲是無法削減的，那就只能從態度轉變入手，讓陸聽溪對他多些接納與理解。
他覺着他興許可以借鑑沈安早年的路數，以退爲進，示弱博情。
但這些時日試下來，收效甚微。
也不知是他的強勢已經深入陸聽溪心底，還是他的形容氣質阻了他扮弱這條路。
他驀地頓步，對才趕上來的楊順道：“我瞧着便不似是善茬兒？”
楊順忙道：“沒有的事兒！世子爺丰神俊秀，天人之姿，活脫脫就是瑤山謫仙，只於咱們這些傖夫俗子而言，高不可攀而已……”
謝思言道：“那我便給你個攀的機會——待會兒我離席後，你一定將夫人叫出來。夫人今日若不能與我一道回府，你這月的工錢就沒了。但若差事做得好，重重有賞。”
楊順對着飄然而去的世子爺愣怔了好半晌。
這兩口子橫豎是不給他留活路！
……
陸聽溪在楊順盈溢感激的目光中出了二門，往前頭去。
莊氏今日顯然有些拘謹，人家月子還沒坐利索，她也不好繼續叨擾。至若趙家旁的女眷，她也全不相熟，實在沒甚好說，恰逢此時楊順來傳話，這便順勢作辭出來了。
才轉過照壁，她就見謝思言立在馬車旁，正跟隨從說着話，不知是否藉此等她。
她在門首立了幾息，想起他方纔所言，終是上前，在衆人的齊齊矚目下，幫他繫緊了披風，又略傾身，作喁喁私語狀，眉眼溫柔，暱暱含情。
趙景同等人小聲私議。
“閣老跟陸夫人果真是鶼鶼情深，陸夫人品貌特出，閣老好福氣。”
“閣老也是不世之才、丰姿翩然，二人當真是天造地設的一對。”
趙景同低聲道：“不止於此，閣老還治家有道，我上回跟內子碰見在外放紙鳶的閣老夫人，就親眼瞧見閣老夫人跟閣老是如何千恩萬愛……閣老夫人性子柔順，面皮薄，當時還背轉過身，不知跟閣老說了什麼私話。”
衆人正自喟嘆，忽聞一陣異響，回頭看去，就見謝閣老驀地扶住陸夫人。陸夫人似崴了腳，謝閣老二話不說，將人打橫攬起，抱入馬車。
閣老舉動過快，衆人並沒看清前後，只來得及瞧見閣老夫人面上的如雲酡色。
趙景同道：“看看，我適才說甚來着，閣老與陸夫人實乃天下伉儷之表率。”
衆人連聲附和，恭送閣老車駕遠去。
……
陸聽溪即便沒聽到衆人的諸般言論，僅觀其態也知都在說甚。
趙景同上回便是這般神色。
她回頭盯住兀自切香芒的謝思言。
方纔在趙家大門外，她藉機威脅謝思言，說他若敢弄死她的大耗子，她就跟他分寢。
謝思言聞言，暗地裡撓她，她穿的高底鞋，猛退遽躲間，不留神就崴了下。謝思言竟比她反應更快，在她尚未低呼出聲時，搶先將她抱起。
她只要一想到周遭圍觀者衆，就面赤耳燙。
謝思言擡眸對上她幽幽目光，簽了塊香芒喂她：“乖，張嘴。”
男人瞳仁粹黑，平素深不見底，微瀾不興，然對着她時，總是脈脈繾綣，春潮潺湲。
陸聽溪慢慢咀嚼那塊他親喂的果肉。
清甜果香漫溢開來，糅雜了掐絲琺琅太平有象薰爐騰起的嫋嫋奇楠香，陸聽溪忽覺安心恬蕩。
謝思言要來查看她腳上的傷勢，她擺手：“不過輕輕崴了下罷了，哪來的傷。”
她依着他適才的模樣，也簽了塊香芒，往他脣畔遞去。
謝思言微啓口，陸聽溪拈着籤子的手卻倏地後撤，笑得狡黠。
“眼下只一個栗子你便鎮日說我偏心，回頭若是再多幾個孩子，你每日豈非光是生悶氣就忙不過來？”
謝思言抓了她腕子，強行迫她將那塊香芒喂進他口中。
不緊不慢吃罷，他才道：“我最是通情達理，你只要對我着意關切些，晚來多與我說說話，出門採買也念着我，給我捎帶些小物件……我就不會說你偏心。自然，你若能不再提搓衣板那一茬兒，就更好了。”
陸聽溪認真點頭：“可以。那你先前說的無論我有何心願都能幫我得遂，這話還作數嗎？”
謝思言眸光微動：“作數。”
“那我想知道你給沈惟欽的信上寫了甚。”
“不成。”
陸聽溪噘嘴：“那我想讓你往後對我管束少些，少吃些醋……”
“你想聽我給沈惟欽那廝的哪封信？”
（全文終）