初秋時節暑氣未去，潮溼悶熱的空氣令人很是難受。好在劉琮早已適應了這樣艱苦的環境，甚至還有閒情逸致欣賞沿途的風光。然而這種悠閒的心情並沒有持續太久，當他看完一份從後方送來的軍情急報之後，蹙眉沉思片刻，對並轡而行的法正說道：“曹操，終於動手了。”
雖然軍情急報之上並沒有太多信息，只提到曹操親自領兵南下欲攻南陽，至於具體有多少人馬，又有哪些將領，只是大概的統計和推測。不過劉琮結合之前特衛營蒐集的情報，綜合估算了一番自後，不由暗自心驚。
劉琮下江東平交州，實力不斷增強的時候曹操也沒閒着。如今自己出兵益州，曹操豈會放過這個機會？若是能夠順利攻入南陽，則佔據宛城之後，對於許都來說無異於多了一道堅固的屏障。即便不能奪取荊州，只要能造成足夠的威脅，迫使自己率部回援，也就達到了阻止自己吞併益州的目的。
這樣不但能獲得益州大族對曹操的忠誠，更重要的是從此之後自己只要想北上，則益州方面肯定會從背後捅刀子，相反也是同樣。
面對這樣的局面，劉琮現在所能做的，便是寄希望於留守荊州的謀臣武將，待自己速攻成都，底定益州之後回師東進，再和曹操好好算算這筆賬。
法正見劉琮頗爲鎮定，想來劉琮並不如何擔心，自己便也安心了幾分。他現在考慮的是如何儘快幫助劉琮攻取成都，至於荊州之事，他並不瞭解情況，所以不便就此提出什麼建議。
此時劉琮和法正還不知道，葉城已在曹軍的圍攻之下苦苦支撐了數日。
殘破的城頭上鮮血已經凝固成黑色的血跡，破碎的垛口處滿是大小不一的石塊，在石堆縫隙中，偶爾能看到斷裂的木材。若是熟悉神弩車的荊州將士，一眼就能看出，那正是神弩車的殘骸。
受傷的士卒若是傷勢不重，多數仍在城頭上堅守。他們神情淡漠的看向城外，似乎還隱隱帶着些不屑和蔑視。目光所及之處，有尚未收斂的曹軍屍體，也有被擊毀的霹靂車，歪倒在地上宛如被抽掉脊樑的猛獸。有些尚未熄滅的火堆猶自冒着黑煙，很顯然雙方都爲了這座小城付出了極爲慘重的代價。
“呸！”劉磐惡狠狠的向城下吐了口帶血的濃痰，因太過用力而扯動了腰部的傷處，他又馬上疼的呲牙咧嘴。
已經糾結成一縷的頭髮自額頭上耷拉下來，看他這模樣，似乎已經好幾天未曾閤眼了。不過此時劉磐的心中卻依然戰意高昂，恨不得打開城門再度衝殺一陣。
自從受命成爲陌刀營主將之後，劉磐便一直盼着能領這幫兄弟們在戰場上大殺四方。然而攻江東的時候沒能參與，平交州的時候也同樣沒機會去，如今好不容易盼來了曹軍，他總算如願以償了。
想到數日前的那場血戰，劉磐情不自禁的咧開了嘴，無聲的笑了笑。
數年時光打造出的陌刀營，一戰成名！
那天也是這樣的好天氣，當曹軍前鋒騎兵出現在葉城之外後，早就等的不耐煩的劉磐立即下令陌刀營披甲出城。如今陌刀營的盔甲都已換成了重甲，樣式雖然與明光鎧有些不同，但防護力卻猶在明光鎧之上。若非陌刀營的將士全都是膀大腰圓的壯漢，光是這一身重甲就能把人壓趴下，更遑論那精鐵打造，足有幾十斤重的陌刀？
雖然劉琮之前已經明確說過，這種武器名爲陌刀，還專門爲全軍起了陌刀營的稱號，但在劉磐心裡，它還是斬馬劍。
不但能斬馬，更能斬人！
秋日的陽光少了幾分熾熱，卻不失溫暖，然而當陌刀營出城列陣之後，但那一柄柄寒光四射的陌刀，還是讓人感受到徹骨的寒冷。與明光鎧不同，陌刀營將士所穿戴的盔甲以黑色爲主，看上去非常凝重沉穩，與陽光下反射着寒光的陌刀形成了強烈的反差。
劉磐當時並不知道，率領那數千騎兵的正是夏侯淵，而夏侯淵自然也不知道，眼前這不足千人的陌刀營，將會給自己帶來怎樣的慘痛教訓。對於荊州軍的戰力之強，夏侯淵聽的耳朵都快起繭子了。然而曹軍數次與荊州軍作戰，夏侯淵都不曾參與其中，所以他的心中難免會覺得有誇大之嫌。
此次出兵南下，夏侯淵領三千騎爲前鋒，直撲葉城，只是爲了掃蕩葉城之外的荊州軍斥候，爲即將到來的步軍主力攻城做準備。然而方至城下，便看到一支不過千人的重甲步卒出城列陣。
夏侯淵見對方所持長刀，刀身狹長似乎與斬馬劍有幾分相似，心中便有些警惕。對於斬馬劍這種武器，夏侯淵也曾見識過，但卻從未有任何一支軍隊全都裝備斬馬劍。畢竟這種武器極其耗費材料，所以造價高昂，甚至演化成了天子出行或狩獵時的儀仗。當然也有武將以此爲專用的兵器，不過全軍裝備還是他頭一次見到。
正因如此，夏侯淵纔沒有立即下令向對方衝擊。然而讓他沒想到的是，對方列好陣勢之後，便開始向己方逼近！
從來都是騎兵追着步軍打，什麼時候輪到步軍主動向騎兵進攻了？更何況對方纔不過千餘人？饒是夏侯淵強自忍耐，卻也不能因此折了全軍士氣，當下便命令左右兩翼向敵軍包抄，自己率領主力迎面向陌刀營殺去。
數千戰馬奔馳起來聲勢極爲恐怖，如同夏天暴雨中的滾滾雷聲，地面都隨之顫抖起來。若是從城頭望去，千餘人所組成的方陣如同一葉扁舟，即將被滔天捲來的巨浪吞噬。
儘管類似的場面劉磐已經率領麾下的兄弟們模擬過無數次，但這一次卻是要生死立見了。走在隊伍前列中的劉磐，被額頭滴落的汗水蟄疼了眼，但他卻依舊瞪大雙眼，望着煙塵中越來越近的曹軍鐵騎，近到幾乎能感受到對方坐騎噴出的鼻息。
連同刀身一體打造的陌刀握在手中沉甸甸的，卻讓人不知不覺忘記了害怕，當陌刀舉起時，劉磐甚至以爲自己看到了對面那名曹軍騎士眼中流露出的驚駭。
“殺！”
滾滾雷聲也未能掩蓋住陌刀營近千將士齊聲爆發出的吶喊，當殺聲響起，陌刀落下時，血光猛然迸現！
人馬立碎……