早在八月初統計流民人口時，就有人煽風點火，藉機鬧事。當時雖然平息了事態，但挑頭組織的人卻一直不曾抓獲，後來此人又糾集了一幫遊手好閒的傢伙，在南陽郡內四處流竄，幹些坑蒙拐騙，強取豪奪的勾當。
對付這種人，出動軍隊顯然小題大做，而且效果未必好，但是僅靠縣城衙役也不行。好在後來各地保甲制度推行之後，這夥人無論是在縣城還是鄉村中都漸漸無法立足，到最後乾脆上山落草。
劉琮交給吳寬的第一個任務，便是查清楚這夥人的下落和大致情形。眼瞅着今年就要過去，明天一開春曹操便要率軍來攻打宛城，這種時候內部可不能有搗亂的傢伙。
本來吳寬受了劉琮的鼓舞，信心滿滿的帶着人從穰城出發，想着無論如何這一次也要漂漂亮亮的把事情辦好，纔算對得起主公的信任。沒想到越是急於求成，越是錯漏百出，十多個兄弟全都撒出去之後，只有五個安全歸來，其他人都折在了山賊手中。
被現實殘酷打擊的吳寬險些拔劍自刎，在弟兄們的勸說之下，才灰溜溜的回到穰城。
劉琮見到他灰心喪氣的摸樣，兜頭便是一頓臭罵。
不是罵他行事不周，害了兄弟的性命，而是罵他心志不堅，遇到挫折便如此頹喪。
“行非常之事，就要有非常人之心。隱忍堅韌，才能在將來險惡的環境下生存，才談得上有所建樹。”劉琮拍了拍吳寬的肩膀，自責道：“此事也怪我太急躁了些，應該給你們時間多加磨練。可是現在的時間對我來說，實在是彌足珍貴啊。”
吳寬被他方纔劈頭蓋臉的責罵也罵醒了。這會兒擡起頭，眼睛紅紅的說道：“請公子再給我們一次機會！”
“此事我已讓甘將軍接手，你回頭將蒐集的情報都交給他。弟兄們的血沒有白流，你也當從中得到教訓，吸取經驗。”劉琮表情更爲嚴肅，眯着雙眼說道：“就在上個月，曹操已將天子接到許地，咱們南陽郡很快就要迎來一場惡戰。我希望你和弟兄們都能做好準備，在將來大顯身手！”
說這話的時候，劉琮毫不掩飾自己的擔憂，畢竟將要面對的，是一個非常強悍的對手。
有時候劉琮會忍不住去想，如果自己不來南陽，而是在別處，例如江夏或者長沙發展呢？那豈不是可以避開曹操，安心發展了呢？如果是遊戲的話，這倒是很容易，選擇勢力、選擇武將，甚至可以選擇時間……
可是自己或許能躲得了一時，能躲得了一世嗎？眼下曹操的實力雖然比自己強大，卻遠不是後來一統北方，遠征烏桓的霸主。現在就怕了，以後還怎麼混？
面對強者，唯有奮力一搏，即便失敗，也要轟轟烈烈的站着死，而不能跪地請降，苟且偷生！
倘若在曹軍南下時，劉琮選擇袖手旁觀，等張繡降而復叛之時再出擊，或許能最大程度的減少損失，獲取更多利益，但是如此一來，他就將失去張繡對自己的信任。
所以劉琮自上任以來，甚至在來南陽之前，便開始了種種準備。安置流民、編練軍隊也好，清點人口，改編戶籍也好，都是爲了在即將到來的戰爭前增強自己的實力。
在秋汛過後，原本停工的水利工程陸陸續續的恢復，而因水災和兵禍從北方涌入的難民流民，也越來越多。很多人都是聽說南陽郡不僅分給土地種田，而且在明天春天之前，還在大量招收苦工，雖說做活累了些，可只要有口吃的，能在這樣的亂世中活下去，就已經讓很多人喜出望外了。
這其中自然有許多人結伴而來，但是到了南陽之後，卻被官府強制分散，編入不同的屯田安置點，做着各種不同的事。
但凡有一技之長的，都被官府高看一眼，入了令人羨慕的匠籍，錢糧比旁人都要多些。哪怕現在臨時住的草棚，似乎都比別人家的結實。
榜樣的力量是無窮的，那些原本還對各種戶籍有些疑惑和牴觸的人，紛紛拿出看家的本事，再也不想着泯然衆人矣。
於是幾乎不費多少力氣，劉琮便擁有了數百戶鐵匠、木匠、泥瓦匠等各種急需的人才，拖兒帶女的將近一千五百口子人，加上南陽郡本地原有的匠戶，這個技術隊伍就非常龐大了。
有了人，纔好辦事。到了十月中旬，軍械營和兩座酒坊，先後建好。
軍械營的建立，使得劉琮的一些構想得以實施，比如投石車，當然劉琮很惡趣味的用了三國遊戲中“霹靂車”的名稱。他所設計的投石車在這個時代應該說非常先進，採用的不是由人力拉動繩索的拋出方式，而是用過配重，由絞車懸吊和釋放。這種投石車極大的提高了拋石的重量和動能，在射程和精度上，更是增強了許多。
對於劉琮來說，這只不過是後世因爲興趣而上網搜過些資料，看過不少圖片而已，但對於這個時代的工匠們，則產生了相當震撼的效果。
甚至一直對劉琮有些盲從的王粲，在見到首批霹靂車試驗之時，都驚訝的合不攏嘴。
除了霹靂車，劉琮還和工匠們一起設計製作出了另一種小型的投石車，仍舊有四個車輪，井字形車座，卻沒有高高的長杆，而是在車前面的位置豎立起一根直木，略和車身有些夾角。直木上安裝弓臂，由弓弦拉動懸掛網兜的木杆。
這種小車靈巧便捷，兩個壯漢就能拉着到處跑，因形狀類似弩，故號“神弩車”。小雖小，威力卻很大，射程比弓弩高出許多不說，圓形的石丸無論是攻城還是野戰，都很有殺傷力，是霹靂車的有益補充。劉琮甚至想着以後可以用來安裝在船上，以利水戰。
神弩車的用料少，雖然做工稍顯複雜，卻能很快大批量生產，所以劉琮下令大量製造。
這兩種投石車除了用到大量的木材之外，還需用到銅、鐵等金屬，另外繩索、石料都是必不可少的。
好在劉琮現在是一郡太守，調集這些物資還不在話下，倘若實在缺少什麼，打發人跑去襄陽訴苦求援，總是會弄到手的。
而相對於目的性更爲明確的軍械營來說，酒坊的設立曾經讓王粲等人非常不解。甚至有的傢伙很惡意的猜測，是劉琮和部曲某一次喝酒輸給自己的兄弟，所以要大量釀酒提高部下的酒量……
這麼不靠譜的想法，自然不是劉琮的初衷。
因爲這酒不是用來喝的，在劉琮和釀酒師傅的數次努力之後，經過多次蒸餾提純的高度白酒終於成功生產出來，其作用，就是爲了應對即將到來的戰爭，用來給傷口消毒。當然除了這種造價高昂的酒精之外，已經設立的醫護營還擁有許多醫戶人家的子弟，以及收購來的大量草藥、布匹。
至於那些沒有一技之長的普通農戶，也各有安排，不會讓他們餓了肚子。
其中最大的工程，除了幾處水利渠灌和堤壩修築之外，便是整修郡內官道，在原有道路的基礎上，進行平整和夯實。便捷的道路在戰爭中所起到的作用，尤其是內線作戰中的作用，劉琮深深知道，所以這項工程他親自領銜，全力推動。
別的不說，霹靂車和神弩車若是沒有平整寬闊的道路，怎麼運動？那種拆了用畜力車運送的方式，到了地方卸車重新組裝的方式，劉琮不是沒有讓士卒們練習，但是如果有了方便的道路，直接就能拉着跑的情況下，拆了組裝的方式實在太浪費時間。
如此一來，再多的流民也不夠使用，有時候劉琮甚至爲了搶工期，不得不派出南陽兵參與進來。
僅僅數月功夫，劉琮就把南陽各地倉庫中的糧食用掉了一大半。好在劉表全力支持，這纔沒有讓劉琮陷入困境。
畢竟荊州的底子還是很厚的。
如此龐雜衆多的事務，這麼多同時開展的工作，把劉琮壓榨的幾乎沒睡過一個囫圇覺，但很奇妙的是，他非但沒覺得這是種煎熬，反倒充滿了幹勁。
在劉琮的帶動下，無論是王粲裴潛這些文官，還是甘寧和魏延這些武將，都迸發出極強的熱情，投入到轟轟烈烈的各項事業之中。
對於軍械營和酒坊、醫護營的管理，劉琮制定了非常嚴格的措施，這些可是他將來致勝的法寶，斷然不能輕易流傳出去。
隨着時間的流逝，劉琮越發感到緊迫。
霹靂車前後製造了三十餘架，卻因技術尚未成熟的緣故，很快就在試驗及訓練的過程中，先後損毀了十餘架。這讓劉琮大爲光火的同時，也意識到任何先進的事物，都需要時間積累和完善，而他現在最缺的，便是時間。爲此，只要用數量來換時間。到了十二月初，霹靂車陸續增加到六十多架，總算讓劉琮感到有了點底氣。
相比之下，神弩車無論是數量還是耐用程度，士卒熟練掌握的程度，都比霹靂車要高出很多。從八月份到年底，一共製作出兩百三十餘架，雖然還沒有放在一起齊發過，但數十架一起發射時的驚人聲勢，就足以讓人聯想其集中使用時的威力了。
那種發射時弓弦沉悶的嗡嗡聲、石彈拋出後發出的長嘯聲，擊中地面時的轟然炸響，無不顯示着它那恐怖的殺傷力。
霹靂車體型巨大，操作卻並不繁瑣，只需要五人一組就行，而神弩車更是隻需兩個人。爲此，劉琮專門設立了炮車隊，挑選的都是身強力壯的高大漢子。炮車隊的人數，竟然佔了南陽兵近三分之一，達到了八九百人。如果加上輔兵的話，更是個非常恐怖的數字。
如果，再給我多一點時間該多好！劉琮望着軍營中被油氈覆蓋着的神弩車，心中不禁感慨道。
然而或許是自己這個小翅膀煽動了不該煽動的風，原本在歷史上，要到建安二年正月才南下的曹軍，提前出動了。
建安元年十二月十日，曹操親率大軍南下，兵鋒直指宛城。
PS：本書的第一場大戰已經拉開帷幕，劉琮的爭霸之路，遇到的第一個對手就如此強大，各位看官，可否略表支持？