曹洪的擔心並非沒有道理。誰都知道關中諸將一直對曹公,甚至對朝廷都陽奉陰違,心懷異志。馬騰可以和劉琮結盟,或者更乾脆一點說,投靠劉琮,那麼韓遂爲什麼又不可以呢?
再加上韓遂領兵自幷州返回,卻並沒有與張繡所部交戰,不由曹洪不懷疑。畢竟張繡也是出自關中,若論起淵源,總還是與韓遂有幾分交情的吧?
不過韓遂領兵往陳留而來,並非是他自作主張,而是奉了曹操之命。這便讓曹洪有些搞不清楚了。即便韓遂等關中諸將,無法再攻破張飛所鎮守的幷州各城,也當在幷州牽制其纔是。
程昱爲此對他解釋道:“馬騰之所以會與劉琮結盟,實際上頗有城下之盟的味道。將軍試想,其子馬超當時在許都已陷入進退兩難之境,更遑論荊州軍趙雲、張繡、高順各部突然從三路猛攻,殺入關中?而韓遂則不然,其根基在關內,即便奪取幷州之地,將來早晚也要退回涼州。”
曹洪皺眉道:“這麼說來,韓遂是欲借我軍之力,擊敗劉琮,奪回關中之地嗎?”
“應該是如此了。”程昱沉吟道:“韓遂必不會甘心其根基被劉琮所奪,但以其當前實力,又無法單獨與荊州軍相抗衡。某以爲曹公也是看出這一點,故而令其領兵往陳留而來。”
曹洪點頭道:“雖如此,卻也不可不防啊。”
程昱也道:“將軍所言極是。不過此事不宜張揚,免得被其察覺,反倒不美。”
“某自然理會得。”曹洪嘆了口氣,說道:“據報,劉備已攻破薊縣,袁熙、袁尚兄弟被殺,所部兩萬餘步騎
皆被劉備吞併。如此一來,想要在年內消滅劉備,便不大容易了啊。”
他擔心若是曹操未能很快消滅劉備,而自己抵擋不住荊州軍的進攻,勢必會影響到曹操南守北攻的戰略。彼時若是丟失了陳留,退守鄴城的話,對於全軍的影響甚至比丟了許都還要大。
一陣寒風吹過,彷彿刀子一般刮的人面皮生疼。
程昱搓了搓雙手,又攏在寬大的袖子裡,對曹洪說道:“至於劉備那邊,咱們即便擔憂也無濟於事。現在看來,劉琮已不急於攻下陳留。以我之見,恐怕他是要等趙雲所領的人馬和周瑜所領的人馬,分進合擊,迂迴包抄,徹底將我方各部圍困在冀、並、青、徐等地,然後再各個擊破,最終大軍合圍鄴城,畢其功於一役。”
曹洪聽了,忍不住打了個冷戰。程昱所描繪的景象,對他來說實在太過恐怖。然而他也很清楚,以荊州軍當前的實力,是完全可以做到的。
“不過我方也不是完全沒有優勢。”程昱見曹洪臉色蒼白,連忙又說道:“就當下而言,天氣寒冷,荊州軍若是長期在外,恐怕難以持久。再則荊州軍中的江東各營,或許不耐嚴寒,只要能固守住彭城等地,其部或許便會先行收兵,以待來年天氣和暖之時。”
雖然程昱這麼說,可曹洪卻不敢希望寄託在天氣上。
“據細作探報,荊州軍雖在曠野中立營紮寨,但軍中卻無將士凍餒而死,可見荊州軍糧草充足,準備也相當充分。”曹洪懷着擔憂的心情沉聲說道。
程昱勸道:“將軍亦不必太過擔憂。以城內外人馬,想必還能堅守數月,若是再加上韓遂等兩萬餘關中軍,我軍便不會像現在這般被動了。”
現在看來,似乎也只能如此了,曹洪望着十餘里外的荊州軍大營,心中暗道。
而韓遂領兵奔往陳留的消息,劉琮也很快從特衛營處獲悉。
對於這個變化,劉琮之前並沒有預料到,不過在劉琮看來這並不是件壞事。韓遂所部兩萬步騎,即便到了陳留,又能起多大作用呢?
在劉琮率領大軍駐於陳留城外的時候,荊州軍各部卻並沒有閒着。甘寧率領劉虎等將揮軍東進,與文聘所部一起掃平了汝南、陳國等地,徹底控制了淮河上游的大片地盤,直接威脅到了徐州彭城等地。荊州水軍甚至可以利用淮河運送糧草軍械等物。
相比之下,周瑜所部江東各營,也已完成了戰略合圍,數路人馬猶如鉗形直取彭城。駐守在彭城內的曹仁主動收縮兵力,看樣子是要固守彭城。
十一月中旬,在劉琮率領大軍攻到陳留的半個月之後,韓遂率領楊秋、李堪二將及兩萬餘步騎,到達陳留。他們一路上可沒少禍害百姓,鬧得怨聲載道,民不聊生。
及至到了陳留之後,在韓遂等將的彈壓下,其麾下的關中軍士卒才老實了一些。曹洪對他們並不抱多少希望,不過多少也是戰力,便將其安置在城外營寨之中。
此舉讓關中軍士卒頗爲不滿,在他們看來城外營寨哪裡比得上城內舒坦?不過韓遂等將也知道不能得罪曹洪,這纔沒有鬧出事來。
“要俺說,咱們就不該來這個鬼地方!”氣咻咻的關中軍士卒到了城外營寨,紛紛議論道。
有人梗着脖子說道:“咱們憑啥給曹軍賣命?當時直接打回關中多好!”
“瞎!口氣真大,就憑咱們這點人馬,豈是說能打回去就能打回去的?若是依着俺,不如還回幷州,豈不比在這裡喝風強?”還有人恨恨的說道。
他這話引起不少人的贊同,有人說道:“也不知道咱們將軍是怎麼想的,就算丟了關中,也不該來陳留啊。”
“唉,也不知關中現在情形如何了?”還有人擔心着家裡的父母妻子,愁眉苦臉的說道。
“是啊,咱們出來也有大半年了,如今一點消息都沒有,真是讓人擔心啊。”
“還是先想想咱們自己吧!”
種種不滿的情緒累積着,讓他們覺得滿肚子都是邪火,卻無從發泄。
和普通士卒相比,韓遂、楊秋、李堪等將的心情也好不到哪兒去。
正如程昱所言,韓遂等人自忖難以與荊州軍相抗衡,所以纔會更加依附於曹操,指望在曹操的幫助下,能夠擊敗荊州軍,奪回關中,畢竟那裡纔是他們的根基。幷州雖然也不錯,但那也要守得住才行。
只是即便現在與曹洪合兵一處,韓遂等人的信心也不怎麼強。
不過事已至此,且走一步看一步吧!