囤於博望的大軍糧草被焚燒殆盡，而且出城救援的曹軍遭受袁紹部衆伏擊，損失慘重……
得知這個消息之後，曹操臉上頓時冷若冰霜。
日防夜防，還是被對方偷襲了糧草大營，曹操心中怒不可遏，卻又無處發泄。
至於袁紹部衆設伏襲擊，曹操幾乎可以斷定絕無可能。若是袁紹大舉進攻的話，絕不會放過許都而來進攻博望。而許都就算被袁紹攻下，難道連一個報信的都逃不出來？
更不要說即便大軍在宛城，但各地尚有少量軍隊，袁紹來攻不可能自己一點消息都收不到。
但是身處底層的士卒不知道啊，很多人聽說的版本都不一樣，也不知該信哪個？有說是袁紹遣了精兵偷襲的，有說荊州兵假扮袁軍的，還有更離奇的，說什麼駐守糧草大營的自己失火，怕主公責罰所以編造謊言的……
曹操身心疲憊，有時候甚至想幹脆一走了之，這宛城，誰愛要誰要去！
然而他經過這麼多年的磨練，早已不是當初那個年輕衝動的官宦子弟了。眼下雖然糧草被焚，宛城大營中還暫時無虞，倘若遣人往許都再徵調糧草，也未嘗不可。
可現在人心浮動，士氣低落，即便能調來糧草，難道就一定能攻下宛城？
站在中軍大營轅門的望臺之上，曹操遠望宛城城樓，心中百感交集。
不能再猶豫不決了！
曹操環目四顧，只見陰暗天際之下，各處營寨深溝高壘，營內整整齊齊地排列着無數帳篷，各軍旗號在風中飄拂，如此大軍卻拿不下眼前一個小小的宛城。
微微嘆了口氣，曹操扭頭對荀彧說道：“文若，是時候撤軍了。”
對此早有心理準備的荀彧，聞言只是點頭而已。
陪同曹操在望樓上的諸位將領，都面露愧疚之色。
夏侯惇圓眼怒睜，手拍欄杆道：“難道就這樣放過那劉琮不成？”
“哈哈，元讓勿惱！”曹操做出決定之後，很快便調整好自己的心態，他笑着指向宛城，語氣中略帶自嘲：“勝敗乃兵家常事，此番南下也並非一無所獲，想來劉琮也當知道進退了。”
數萬人馬從圍城轉而撤退，可不是收拾好鋪蓋卷拍拍屁股就能走人的。
且不說散於各處的曹軍要逐漸收攏，便是圍城各營，都必須各自安排好之後，才能逐步撤出。
在宛城已經碰的頭破血流了，若是再被劉琮那小子趁勢偷襲，那才讓人難堪呢。
嚴令各營提高戒備，以防宛城守軍劫營之後，有不少將領還曾暗中嘀咕，宛城守軍估計巴不得俺們撤圍呢，誰還會跑出來找死？
可是當天夜裡，還真有小股守軍摸出城外，嚇得曹軍趕緊上寨牆防守，很多之前對曹操的命令有所懷疑的人，都在心底大讚將軍真乃神人也，對方的一舉一動都能算這麼準。
許是見曹軍有了防備，那些守軍很快便溜回城內，繼續當起縮頭烏龜，使得被驚擾了好夢的曹軍將士很是憋氣：有種別走，咱們真刀實槍幹一場！可惜將軍早有嚴令，夜間若是有守軍偷襲，只准嚴防死守營寨，不許出寨追擊。
嘻嘻哈哈回了營帳，曹軍將士們打着哈欠再次入睡。
然而不到三更，寨牆上又響起淒厲的叫喊聲：“敵襲！”“舉火！”
於是趕緊披掛甲冑，拿上武器衝到寨牆上，卻哪兒有什麼大隊人馬來襲？不過是幾十個騎兵騷擾罷了。
罵罵咧咧地下了寨牆，好多人這回睡不着了，翻來覆去正迷糊間，又被寨牆上的守夜士卒吵醒。
得了，這回鎧甲也懶得穿，隨手拿上把佩刀，晃晃悠悠地上了寨牆。
“人呢？哎呦我……”一支利箭在火光中忽然飛出，插入一名睡眼惺忪衣冠不整的士卒胸口，只見他握住箭桿，呆了一呆，翻身滾下了寨牆。緊接着密集的箭雨帶着風聲“嗖嗖”射來，許多人嚇得急忙矮下身子，藉着寨牆躲避箭矢，耳邊只聽傷者的慘叫和呻吟。
好在這輪箭雨過後，外面又沒了響動。
大夥兒面面相覷，這還讓人睡覺不？眼瞅着天都要亮了。
一夕數驚。
曹操在中軍大帳內煩躁的走來走去，他本來睡眠就輕，被這麼一鬧，更是覺得腦仁生疼。哪兒還睡得着？
好容易在榻上迷糊了一會兒，各營將領都到中軍營裡請令。
一夜功夫，曹操的眼底都發青了。
沒啥好說的，該準備的繼續準備，該防守的還得防守。
至於攻城？大夥兒睡眼朦朧沒精打采的，還是別提這茬的好。
夜裡又如同昨晚一樣，不，比昨晚還要鬧的兇。一會兒敲鑼一會兒打鼓，卻只是騷擾，並不強攻。
可若是不上寨牆防守的話，萬一被人鑽了空子，那可就不是睡不好覺的事了。
很多曹軍將士，更加期盼着早點離開這個鬼地方。
連着幾天，被騷擾的不勝其煩的曹操終於下令，各營每天夜裡派人到城下巡邏，只要宛城守軍敢出來，就別放回去一個。
如此一來總算清淨了兩天。
可沒想到劉琮竟然不知何時挖通了出城的地道，派人在半夜裡放火燒了北門的一處營寨。
這下大夥兒又不得安寧了，好在安衆等地的守軍已經陸續撤回，不日就可解圍而去。
宛城南門城樓之上，劉琮手扶欄杆，遠眺曹營。
他的內心在激烈鬥爭。
自從得到曹軍準備解圍撤退的消息之後，劉琮便開始進行最後的收官落子。
夜間以小股人馬驚擾曹軍只是在造勢，要讓曹軍將士惶惶不可終日，有點風吹草動就得一條三尺高，直到折磨的他們習以爲常，到最後麻木不仁。
按照之前的預想，這時候應該趁着曹軍疲憊不堪，防守鬆懈的良機，以奇兵直搗曹操的中軍大營，將曹軍一舉擊潰！
以賈詡的說法，勝負在五五之數。
打，還是不打？
望着城頭上值守的士卒，劉琮決定放棄原先的計劃。
曹軍固然疲憊，己方又何嘗不是如此？
堅守孤城本就不易，能使得曹軍解圍而去，已經是很大的勝利了。
而且無論是自己的南陽兵，還是張繡所部，傷亡都不小。目前城內僅有四千左右人馬，還不到開戰前的一半。而曹軍仍有數萬，即便能夠冒險取勝，可這些倖存下來的老兵，又有幾個能活着回到宛城？
劉琮知道所謂慈不掌兵的道理，然而這些人馬是他現在僅有的力量，實在禁不起任何損失。
還是給自己留點種子吧。假以時日，我必將擁有百萬兵！
對於劉琮的這個決定，南陽兵且不說，張繡軍中大部分人都覺得鬆了一口氣。當然胡車兒滿心的不情願，卻不敢違抗劉琮的軍令。
賈詡因爲早已分析過兩者的利弊，對於劉琮的選擇，倒也不置可否。
打贏了，固然能讓曹操在今後幾年內都不敢再輕易南下，可若是輸了，就再難有翻身的機會。
然而曹操和劉琮都沒有想到，就在拔營的前夜，曹軍的北門大營發生了營嘯。
起因到底是什麼，已經無從考證，因爲那夜營中傷亡的人數實在太多。
先是某個營帳發出一聲不似人聲的嘶吼，緊接着便迅速蔓延，漆黑的夜裡，被驚醒的人們在令人毛骨悚然的厲聲尖嘯中，失去了理智。
北門大營中又多是投降而來的黃巾軍餘部，經年累月的戰爭生涯，雖然讓他們見慣了生死，卻將恐懼壓在了心底最深處，一直緊繃着的神經終於在拔營前斷裂了。
這種爆發甚至比普通的營嘯更爲兇猛，所造成的破壞也更爲劇烈。
當營嘯一起，便有守夜的軍官帶刀斧手前去彈壓，卻被髮狂的人潮迅速吞沒，連個浪花都沒能翻起來。
很快，因營嘯而起的暴亂和殺戮便蔓延到旁邊的營寨，帳篷被踢翻的油燈點燃，寨門被瘋狂的人羣推翻，這股狂暴的力量席捲了一切，裹挾着亂兵盲目的衝殺。
頭腦清醒腿腳快的，幸運的躲過一劫，然而更多的人則毫無反抗能力，不是被這股狂潮吞噬成一堆血肉，就是不由自主地舉着刀槍尋找下一個替死鬼。
被裹挾進去的人數越來越多，從最初的幾百人，到上千人，再到數千人，緊鄰在一起的幾個營寨先後失守。亂兵們逢人就砍，見人就殺，毫無目的地四處亂竄。
劉琮收到消息趕到北門時，所見到的正是這樣一幅景象。
面對宛如阿鼻地獄般的殺戮慘況，劉琮心硬如鐵。
這就是亂世，如果自己不能儘快結束這個亂世，還會有更多的人死去。
他的腦海中迅速盤算着，很快便下定決心。
如此良機，稍縱即逝。如果抓不住的話，那是要遭天譴的。
隨着一道道軍令傳達下去，南陽兵中的騎兵率先集合起來，緊接着是張繡的近衛鐵騎，然後各部步卒，炮車隊，官署衙役，壯丁民夫，統統都被緊急召集。
胡車兒興奮地舔着嘴脣，眼神中滿是對殺戮的渴望。他的身後，是同樣來自涼州的五百健兒。
就連一向不喜怒於色的魏延，此時都按捺不住心中的激動。
建功立業，正在此時！
劉琮披掛整齊之後，翻身跨上馬背，提起長槍勒轉馬頭，對舉着粗大火把的騎兵們吼道：“隨我殺出城去！”
“殺！”
這時候壓根不需要他鼓動，早已知道城外發生什麼的將士們，對這個千載難逢的機會怎能放過？
北門緩緩開啓，吊橋轟然落下，尚未搭上護城河對岸，劉琮便躍馬而出，玉花獅子驄強勁有力的後肢蹬踏在木製橋面上，再落地時，已經踏上了河岸上的土地，在火把的映射下，刨起老大一團黃土。
緊接着馬蹄聲如雷響起，一道洪流自城內狂奔而出，挾風雷之勢，撲向混亂中的曹軍北營。