對於爲何要選擇水路，龐統是如此向劉琮解釋的：“自漢水逆流而上，雖多耗舟車之力，卻能省戰兵之苦。且自陸路走武關，等若先繞行入關中，如此大費周章，既不利於我軍運送糧草輜重，又使得將士多有勞頓之累。是以統以爲，當由漢水進軍爲好。”
見龐統考慮的如此細緻周到，劉琮頗爲高興，望着龐統笑道：“如此一來，水軍便要多出力氣了。你倒是打的好主意。”話雖這麼說，劉琮現在也認爲，選擇水路比較合適。
“既然走水路，是否應該多增加水軍戰船，以用於作戰需要？”想及此處，劉琮便對龐統問道。
龐統卻搖頭道：“戰船倒不用太多，畢竟我軍要便於機動，不可能總沿着漢水而行。至於西城、南鄉及城固等地，還需根據具體情形再做打算。”
旁邊趙雲一直沉默不語，此時也說道：“既然我軍的主要目的，在於牽制襲擾，那麼便不能讓敵軍輕易知曉我軍的具體所在。因此入漢中之後，對於水軍便無可依賴，故此戰船多寡，也便不重要了。”
劉琮頷首笑道：“正是如此，不過漢中情形特殊，你們進軍漢中之前，就要多做準備。”說着，從案几上翻出一疊裝訂成冊的紙頁，遞給龐統：“這是近年來蒐集到的關於漢中的各方面情況，士元先好生了解一番，以做到心中有數。”
如果僅僅從地圖上來看，漢中遠不如益州地盤廣闊，人口也不如益州多，但爲何張魯卻能將其發展到戶口十萬之衆，張魯的兵馬、賦稅、錢糧也不會比劉璋多，那究竟是什麼原因，使得張魯強大到了讓劉璋不得不請外援來相助的地步？
除了龐羲玩寇自重以及法正向劉璋進言的原因之外，漢中本身的實力也不可小覷。最爲關鍵的是，漢中所行的制度與其他各地都不相同。
張魯在漢中所行的是政教合一的宗教統治。所謂“五斗米”是指入道者須交五斗米而得名，張魯在因襲張修教法的同時增飾之。自稱“師君”。來學道者，初稱“鬼卒”，受本道已信，則號稱“祭酒”，各領部衆；領衆多者爲“治頭大祭酒”。不置長吏，以祭酒管理地方政務。繼承其祖的教法，教民誠信不欺詐，令病人自首其過；對犯法者寬宥三次，如果再犯，然後才加懲處；若爲小過，則當修道路百步以贖罪。又依照《月令》，春夏兩季萬物生長之時禁止屠殺，又禁酗酒。他還創立義舍，置義米肉於內，免費供行路人量腹取食，並宣稱，取得過多，將得罪鬼神而患病。
所有這些政策，都使得張魯在漢中的凝聚力空前高漲。不難想象不僅當地少數民族以及百姓擁護他，還有許多關中流入的百姓依附他，直接將大量入川的流民堵住了。
要知道在關中大亂，又屢次遭受天災的同時，能夠讓人吃上飯是多麼難得的事情。張魯這種寬鬆的政策很好的解決了老百姓吃飯的問題，不但使他在漢中威望日隆，而且還吸引了更多流民到漢中。
因此趙雲和龐統領兵進攻漢中，必然會遭遇到強烈的抵抗，身處充滿敵意的敵境之中。這可和當初平定江東不同，畢竟江東百姓對於孫權的忠誠度還不夠高，掌握軍權和政權的世家大族，也多有自己的想法。
後世曾有人將張魯在漢中的統治，評價爲是在政治、思想、軍事等方面實踐着農民階級渴望的理想王國，說什麼在國曆史上是一種進步的嘗試。
對此劉琮並不認同，張魯在漢中的所作所爲，有其現實考量和背景，雖然看上去老百姓有了一方樂土，但這只是表面而言。他從來不相信政教合一的宗教統治能夠造就樂土，那僅僅是出於宣傳目的而撒的彌天大謊罷了。
趙雲這支偏師組建起來應該很快，但他們的出發時間，卻不宜太早。對此龐統也是這麼認爲，唯有在益州戰場打起來，他們這支偏師的作用才能凸顯出來。如今入蜀各部尚在江陵，看樣子最快也要到月底才能進入益州，所以趙雲和龐統二人，還有許多時間可以用來準備。
原本劉琮是向讓龐統過一段時間去南陽，給張遼當軍師的，現在看來，必須再找一個人來代替他才行。這倒不是劉琮對張遼不放心，而是多一個在戰略上有大局觀的軍師，對於張遼來說也是非常有益的。
對此賈詡的建議是將魯肅調來，其實說起來陳宮也能夠勝任，但陳宮和張遼的關係一向不怎麼樣，將兩人硬放在一起也不合適。
張遼和魯肅搭檔？這個提議讓劉琮心中一動，稍一思忖，便同意了。
雖然在演義中魯肅被塑造成了一個老實厚道的中年男，但劉琮卻知道，魯肅當得其豪傑之稱。非但箭法不錯，論謀略也不輸於諸葛孔明和周瑜。在劉琮的構想中，將來魯肅是要和周瑜等人北上攻略徐州的，現在看來可以先將其調至南陽，畢竟南陽的重要性，怎麼說都不爲過。
這些事情定下來之後，劉琮便和賈詡等人登上了南下的大船，雖然再有兩個月不到，甄宓就要臨盆生產，所以他心中很有些不捨和愧疚，但劉琮卻只能將這種情緒埋藏在心裡。
順流而下船速甚快，數日之後劉琮等人便到了江陵。自當初遊歷途徑江陵，率領那些少年部曲消滅水匪之後，劉琮這些年還是頭一次來。如今軍務繁忙他也沒有故地重遊之念，召集各部將校檢閱準備情況之後，便於七月初，乘水軍戰船逆流而上。
就在劉琮領兵入蜀的同時，北方的戰火再一次燃燒起來，不過這次的局勢更爲複雜。
正如之前所想，劉備沒有坐失良機，其實即便他不主動做些什麼，也很難在這種複雜的局勢之下獨善其身。更何況他早就有心，暗中準備了呢？
詳細的情報雖然還未傳來，但劉琮相信，以劉皇叔之能，斷然不會讓自己失望……