“將軍可是爲劉玄德而煩憂？”待衆人散去之後，劉琮將賈詡請到了內堂，賈詡見劉琮神色凝重，稍一揣測便猜到了劉琮的心事。
劉琮點頭應道：“是啊，如今他成了平叛的功臣，在荊州的名聲相當不錯。”
自從劉琮領兵入城之後，劉備便隻身前往牧守府拜見劉琮，得到劉琮的准許之後讓關羽和張飛率兵返回新野，而他卻留在了襄陽。這個舉動讓劉琮頗爲無語。如此一來劉備不但顯得光風霽月胸懷坦蕩，更讓劉琮找不到任何藉口來對付他。
立了這麼大功勞若是不加以褒獎，定然會使得劉琮遭人非議，可如何褒獎才合適？劃一塊地盤給劉備，讓他自生自滅？以劉備打不死的小強來看，未必穩妥。然而除此之外，還有什麼能夠堵住衆人悠悠之口，同時又能遏制住劉備的發展呢？
賈詡低頭沉思片刻之後，擡眼看向劉琮說道：“劉玄德如今乃無本之木，其必然知道客居於此非長久之計，將軍何不從此處着眼？”
“先生的意思，是請劉備東進？”劉琮皺眉問道。這個念頭他方纔也有過，但很快被自己否定了。攻取江東是整個大戰略中的首要一環，重要性怎麼說也不爲過，劉備參與進來且不說能否有益，首先劉琮對他很不放心，若是劉備暗中與孫策結盟，給自己在關鍵時刻來個反戈一擊，那就太危險了。以劉琮對劉備的瞭解，他做出這樣的事絕不會讓自己感到驚訝。
“非也。”賈詡搖頭道：“劉玄德未必願意去，將軍亦如是。以老夫之見，不若使其北上，直取關中。”
讓劉備取關中？這樣真的好嗎？劉琮疑惑片刻對賈詡說道：“關中諸將實力很強，只怕劉備不願北上。更何況劉備之所以名望甚高，是因爲其……”說到這裡，劉琮猛然醒悟過來，嘴角微翹，說道：“先生是想讓劉備牽制曹操嗎？”
不得不說賈詡對人心把握之準，劉備既然身爲大漢宗親，天子皇叔，又一再指責曹操“奸臣竊命，肆虐朝堂”，要“匡扶漢室，信大義於天下”那麼他就不能拒絕北上抗曹的請求，否則傳揚出去，他的聲望一定會大受打擊。而對於劉備來說，這是最不能接受的。
當然，直接讓劉備去攻伐許都，也不可取，若曹軍主力與袁紹相持，被劉備趁虛而入，僥倖得手，則劉備實力必然空前提高，很可能趁勢而起，成爲以後的勁敵。不過若是劉備進攻關中，勝則可在關中與曹操、袁紹分庭抗禮，敗了也沒人會說劉琮如何。
權衡再三之後，劉琮還是有些不大放心，對賈詡問道：“關中諸將，馬騰、韓遂最強，若劉備北上與之結盟，又當如何？”
賈詡對此早有考慮，聞言便道：“馬騰等輩胸無大志，據地自保而已，若劉備北上必不見容。何況曹操豈容劉備，彼時定然會結好馬騰，驅逐劉備。須知馬騰諸將子侄，如今還在許都爲質。”
這也就是說，劉備明知道自己給他挖個大坑，他也得睜着眼睛往下跳咯？以堂堂正正的陽謀逼迫對手的感覺，果然很爽。
劉備留在南陽始終是個隱患，能將這個燙手山芋打發走，劉琮的心情相當不錯。
“呂布此次出兵相助，雖無戰功，其意也誠，想來應該不會再拒絕爲我練將了吧？”想到呂布，劉琮便又轉頭向賈詡問道。
賈詡聽了卻道：“溫候桀驁不馴，不挫其銳氣，恐難用之。”
“是啊，呂布自負勇武，可爲將而不可爲帥。其實制服他並不難，難的是如何讓他認清形勢。”劉琮想了想，說道：“不如就讓他領兵攻襲許都？”
這個想法讓賈詡皺眉思忖片刻，最終卻緩緩搖頭道：“不妥。”
“哦？這是爲何？”劉琮有些不解地問道。
賈詡捏着頦下稀疏鬍鬚說道：“溫候兵微將寡，襲擾許都作用不顯。況其好利無謀，只需以重金賄之即可，何須旁生枝節？”
他這麼一說，劉琮不由苦笑無語。是啊，自己明知道呂布好財貨，怎麼就把這茬給忘了？
其實在賈詡看來，最好的辦法還是劉琮將呂布之女收入帳中，不過現在是沒法提這個建議了，劉表纔剛下葬沒幾天，屍骨未寒呢……
計議已定，劉琮便讓人去請劉備，不一會兒，劉備聞召而至，見禮之後在賓客席上落座。
“此次平定蔡瑁之亂，皇叔功勞甚著，琮銘感五內，無以爲報。”劉琮起身長揖，劉備亦起座還禮，謙辭道：“亂臣賊子人人得而誅之，備適逢其會，略盡綿薄之力，何以敢挾恩圖報？將軍不必如此客氣。”
類似的客套話兩人已經說過好幾次了，劉琮笑了笑，坐下之後先看了眼賈詡，見他微眯雙目神色肅然，便將方纔與賈詡商議之事對劉備說了。
“這……”劉備聽了之後心中頓感酸澀，面上遲疑不決。
本來這次自己主動相助，活捉蔡瑁平定叛亂，便是想改善與劉琮的關係。雖然不知道劉琮爲何處處針對自己，但想來總有原因。若是能趁此次良機在荊州紮下根來，相信會有不少賢人豪傑來投奔自己。可現在看來，劉琮壓根就不想讓自己留在荊州啊。想想這些年來四處奔走，顛沛流離卻始終無立錐之地，好容易客居於此，劉表一死，劉琮就要將自己趕地出門。想到這裡，劉備心中的酸楚傷感，一時竟無法排解。
自己到底做錯了什麼，竟然讓劉琮如此忌憚？
然而能夠拒絕嗎？劉琮口口聲聲誇讚自己“漢室忠烈之楷模”“天下英雄所重”，什麼“出兵北上，百姓定然簞食壺漿，宵小望風遠遁”。真有這麼容易，自己早就去奪關中了，還用你來說嗎？更何況關中眼下是個什麼情形？自董卓亂政以來，屢遭兵災，又兼旱、蝗。十室九空，早已不復當年氣象。
即便是如此殘敗的關中，也還有馬騰、韓遂等諸將盤踞其中，以自己區區兩萬人馬，想要奪取關中簡直無異於癡人說夢！
見劉備神色凝重略帶悲容，沉默不語，劉琮與賈詡對視一眼後，由賈詡出言說道：“玄德可有什麼難處？”
劉備聞言心中猛然一動，收斂悲情思忖片刻後說道：“備如今兵微將寡，鬥具不足，糧草不濟，何以爭奪關中？”
很顯然劉琮是不打算讓自己留在荊州了，既然如此，能趁機要一批軍械糧草以增強實力也是好的。
賈詡點頭道：“玄德勿憂，軍械盔甲乃至糧草，將軍定然會鼎力相助。如今曹賊領大軍與袁本初相持，正可趁機而取關中。馬騰等人非玄德之敵手，彼時玄德雄踞關中，進可虎視中原，退可保有關山之固，豈非今日可比？”
他這話看似很有道理，但三人都心知肚明，劉備率兵北進，曹操斷然不會坐視不理，更何況西涼鐵騎驍勇無匹，劉備即便能最終獲勝，想必也會大傷元氣。沒有五六年的時間，是不可能出關爭奪天下的。
不過這也是在不撕破臉皮的情況下，劉備目前所能看到的最好的出路了。劉琮不敢對他下手，他又何嘗不是？與其相看兩相厭，不如殺出一條血路，或者峰迴路轉，也未可知。
“既如此，備先謝過將軍和軍師好意。”劉備長嘆一聲，擡起頭望向劉琮說道：“備實無能，勞將軍費心，他日若邀天幸，得據關中，必以將軍馬首是瞻。”
這種客氣話劉琮自然不會當真，不過戲總是要演下去的，當下直身對劉備道：“皇叔言重了！如今漢室衰微，有皇叔這樣的中流砥柱，方可收拾人心，復興漢室啊。”
“將軍，備有個請求，將軍可否看在備之薄面應允？”劉備見火候差不多了，便忽然說道。
劉備沒想到劉備會搞突然襲擊，不過話都說到這個份上，也只能硬着頭皮問道：“皇叔但請直言。”
“備之請求實在無禮，不當之處，還請將軍勿怪！”劉備以退爲進，讓劉琮頗爲無語，只能耐着性子聽他繼續說道：“備自來荊州之後，四處求訪達人賢者，奈何備名望淺薄，不爲人所重，如今連錄事書記之人都沒有。所以備想請將軍推薦人才，以充大任，未知可否？”
這一招讓劉琮頓時啞口無言，眼神與賈詡一碰，見其眼神中頗有些戲謔，不由暗自苦笑。之前自己還洋洋得意於以陽謀算計了劉備，可現在劉備當面請求自己爲他推薦人才，又何嘗不是陽謀手段呢？此時此地，此情此景，實在令人無法拒絕啊。劉備此舉正是順勢而爲，可見其早有所圖，卻不知他看上了誰？
是臥龍諸葛，還是鳳雛龐統？
若是劉備直接開口要人，劉琮反倒很容易找到理由婉拒，可人家並沒有指名道姓，把決定權交給自己，纔是真正的難以拒絕呢。
望着劉備目光炯炯的眼神，劉琮一時陷入了沉思。