建安七年的這個秋天，可謂風雲變幻，波雲詭譎。從初秋劉琮拿下成都、劉備攻克鄴城，到曹操率軍南下，拔除葉城後收兵回師，無不牽動着天下人的目光。而在趙雲尚未領軍北上，再攻葉城之前，曹操已經親領五萬雄師出許都，奔黎陽。在此期間劉備同樣沒有束手待斃，親自領兵到了黎陽，整軍備戰。
西涼金城郊外，數十騎飛馳於秋日原野，爲首的中年漢子身材魁偉，面貌雄異，鐵盔下一雙明亮的眼睛，透出鷹隼般犀利的眼神。駿馬奔馳間，就見他忽然伸展雙臂運力開弓，弓弦響處羽箭疾飛，幾乎轉瞬間便射入了那隻在淺雪中飛奔的雄鹿脖頸。雄鹿哀鳴一聲前蹄跪倒在雪地上翻滾滑行了一段，在雪地上留下一道鮮紅的血跡，才堪堪停了下來。
隨着一聲呼哨，幾隻獵犬飛奔而出，衝到那麋鹿身前掉頭回望，尾巴劇烈的晃動着，犬吠連連。
這中年漢子如刀刻般硬朗的面龐上微微浮現出一絲笑意，使得他的表情瞬間生動起來。
他便是安狄將軍馬騰馬壽成，祖上乃是漢伏波將軍馬援。只是到了馬騰父親時丟失官職而留在了隴西，與諸羌錯居。後其父因家貧無妻，遂娶羌女，生馬騰。騰少貧無產業，常從彰山中斫材木，負販入市，以自供給。
中平四年時，涼州刺史耿鄙任信奸吏，導致狄道人王國以及氐、羌等民族造反，州郡徵集勇士，欲討伐叛亂。馬騰應徵，被州郡官員看重，任命爲軍從事，統領部隊，後征戰有功，提升爲軍司馬，遷偏將軍。不久，耿鄙被手下殺死，馬騰則聯合韓遂等人，與漢陽人王國合兵，自號“合衆將軍”，共同推舉王國爲主帥，及至中平六年，王國兵敗，馬騰、韓遂等人於是廢掉王國，又劫持閻忠爲主帥。不久閻忠病死，馬騰、韓遂等人相互爭權，勢力有所衰弱。
再後來董卓進京，拉攏馬騰、韓遂率西涼各部一起出兵進京。然而等初平三年馬騰、韓遂到達長安，董卓已死，李傕等人專權，於是拜韓遂爲鎮西將軍，遣還金城，馬騰爲徵西將軍，屯於郿。後馬騰有私事求於李傕，未得其允，於是率兵相攻。漢獻帝派使者勸解，沒有成功，隨後屯於金城的韓遂率兵前來勸解，繼而與馬騰聯合，一起進攻李傕。朝臣種邵、劉範等欲誅殺李傕等人，於是秘密與馬騰聯繫，願爲內應，但因事情敗露，只得逃奔槐裡。
李傕使軍追擊，馬騰、韓遂敗走，退回涼州。不久，李傕等人又與馬騰、韓遂講和，改任馬騰爲安狄將軍，韓遂爲安降將軍。待到了三輔動亂之時，馬騰見事不可爲，遂放棄東進計劃，與韓遂相聯合，結爲異姓兄弟。建安四年時曹操派鍾繇以侍中的身份代理司隸校尉，持節督關中諸軍。鍾繇到達長安後，寫信給馬騰、韓遂，陳述利害關係，於是馬騰、韓遂歸順，各自送子入許都作質。
回首往事，這些年來的腥風血雨，起起落落，並沒有讓馬騰意志消沉，反倒使他更加認定，在如今這個亂世之中，只要擁有強大的武力，就能夠稱霸一方。雖然表面上歸順了曹操，但關中諸將卻是西涼地區的實際統治者。而在這十幾股軍閥勢力中，馬騰和韓遂二人的實力又最爲強大。
在防備胡寇的同時，馬騰也一直關注着天下形勢，在他看來，只要時機合適，自己未嘗不能起而自立，東出關中，掃蕩諸侯，匡扶天下！
那麼現在是否就是這樣一個機會呢？馬騰雙眼微眯，心中暗自思忖。就在前幾日，袁尚派來使者求見馬騰，表示願與馬騰、韓遂聯合。緊接着昨日劉備的使者孫乾也到了金城，試圖說服馬騰出兵關中，共抗曹操。
茲事體大，馬騰藉口要與韓遂相商，沒有立即答覆孫乾。今日出城狩獵，不過是想借機好生思謀一番，同時也是等着韓遂前來。
當下的形勢讓馬騰越發有些看不懂了。對於劉備，馬騰還是頗有些好感的，但現在出兵關中似乎又太早了些。更何況袁尚雖敗，丟失了鄴城，但高幹、袁熙實力尚存，與袁譚劉備相爭未必就會失敗，再加上要面對曹操，馬騰一時便有些拿不定主意了。
可就這麼放棄這個機會，馬騰又有些不甘心。涼州雖然士卒精銳，鐵騎兇悍，但卻地廣人稀，物產貧瘠。雖然關中諸郡在三輔之亂時遭到很大破壞，但自從鍾繇到了長安，招徠流民，設置屯田，已經比以前好了許多。若是能夠奪取關中，控制潼關，未嘗不能做一番事業。
一陣寒風襲來，打斷了馬騰的思緒，他兜轉馬頭，看也不看剛剛射獲的獵物，轉身催馬疾馳。
與逐鹿天下相比，那隻雄鹿又豈能被馬騰看在眼中？
金城城內，孫乾聽聞馬騰狩獵歸來後召見自己，立即起身出門。他這一路行來頗爲艱辛，消瘦的臉龐比之從前黑了許多，額頭上的皺紋更見深刻。不過孫乾的精神卻很好，旅途的疲勞彷彿都已化解，走起路來速度很快。
雖然涼州的天氣讓他很不適應，但孫乾並沒有太在意。他現在在意的是馬騰的態度和決定，如果馬騰和韓遂能夠出兵東進，對於劉備來說，無異於又多了一個實力雄厚的盟友。
馬騰在內堂與孫乾相見，這本身就隱約表露出了某種態度，讓孫乾心中多了幾分把握。
堂中火盆裡的炭火燒的正旺，煙氣卻很少，堂上溫暖如春，便是馬騰那張線條分明的臉龐，彷彿也柔和了幾分。
孫乾知道實際上韓遂的實力要比馬騰還要強一些，但他之所以直接來找馬騰，而不是韓遂，自然也有他的想法。再次對馬騰分析了當下的大勢之後，孫乾敏銳的觀察到，馬騰在自己提到劉備與劉琮的聯盟之後，眼皮快速的跳動了幾下。
如果說曹操令馬騰忌憚的話，那麼劉琮就是讓馬騰敬畏了。尤其是現在劉琮奪取益州，雄踞四州之地，虎視天下，除了曹操誰能與其爭鋒？
雖然孫乾和馬騰還不知道，荊州軍已在趙雲的率領下準備收服葉城，而黃忠、周瑜亦將領兵分兩路出擊，但孫乾相信，劉琮絕不會坐視曹操北上而毫無動作，馬騰對於他這個判斷，也是相當認可的。
既然如此，還有什麼好猶豫的呢？面對孫乾的探詢，馬騰沉吟道：“我子超、休等皆在許都爲質，若貿然起兵，豈不是害了他們的性命？”
“此事卻也不難。”孫乾微微一笑，馬騰和韓遂等關中諸將之子在許都爲質之事，他自然早已知曉，在路上便想好了對策，此時聽馬騰如此說，他便挺胸道：“將軍何不上表往許都，請求領兵出關，以攻袁尚？”
馬騰眼神一凝，有些恍然的看了眼孫乾，見後者目光坦然的望向自己，不由失笑道：“先生這一石二鳥之計，端的好算計！”
“將軍不欲出關乎？”孫乾笑道：“關中諸將，唯將軍最爲忠義，彼時賢侄自許昌而返，將軍率鐵騎出關，天下將爲之震動矣！興復漢室，匡扶天下，指日可待！”
他在來涼州之前，便好生琢磨過馬騰的想法，自認已揣摩的**不離十。在孫乾看來，馬騰若是真心歸順曹操，就絕不會擁兵自重。這關中諸將誰又對曹操死心塌地呢？如果說官渡之戰時，諸將還在觀望形勢，那麼現在他們還能安坐於壁上觀嗎？
現在的形勢對於曹操來說，是非常不利的，雖然在兩年前戰勝了袁紹，本身卻也實力受損，未能及時將袁紹的地盤據爲己有。如今荊州日漸強大，曹操若要圖之，就必須先平定北方。而主公劉備抓住時機，趁勢而起，雖然眼下依然危機重重，但卻已經有了一線曙光。只要能抗過最初的這段艱難時刻，想必將來定然會大業有成。
當此時，關中諸將的態度，就顯得頗爲重要了。他們雖然各不統屬，實力或強或弱，但士卒精銳，不容小覷。西涼鐵騎尤爲著名，若是能夠得到馬騰、韓遂相助，劉備的實力定然會暴增，彼時與曹操相抗，又有何難？
雖然孫乾也意識到，馬騰、韓遂未必肯居人之下，但現在的形勢下正需要他們出兵關中，所以孫乾決心不惜一切代價，也要說服馬騰和韓遂。
面對目光灼灼的孫乾，此時馬騰心中的天平，便不覺越發倒向了劉備。
至於孫乾方纔所言，馬騰覺得也可以一試。若是曹操不允放還馬超等諸子，馬騰便也有理由出兵，不過真若是因此害了馬超的性命，馬騰還是破有些爲難。
而且此時最好還是與韓遂商議之後，再做決定。
“將軍前幾日，可曾見過袁尚所遣使者？”孫乾見馬騰仍然未能下定決心，便出言詢問道。這件事自然是有人暗中相告，孫乾本來沒想過要以此事質問馬騰，但此時孫乾靈機一動，對馬騰說道：“將軍若要取信於曹操，何不斬殺使者，與上表同一同送往許昌？”
馬騰眉毛一挑，眼神中不覺透出幾分殺氣……