劉琮此時非常冷靜，也許是自己已經設想過太多次，眼前的場景反倒顯得有些不真實。
然而王茂的屍體就在自己的面前，手中的長槍還在滴滴答答的淌血，有些溼滑，有些膩，卻不再滾燙。
山寨中抵抗聲漸少，當有人率先丟下手中的刀槍，就有更多的人選擇了投降。
原本就不甚強烈的反抗迅速瓦解，如果不算最初殺死的值夜嘍囉和王茂，幾乎算得上是兵不血刃了。
第二天清晨，當劉琮下令把這些俘虜押往縣城之後，親手點燃了山寨中最後一棟歪歪斜斜的木屋。
看着坍塌後仍然冒着青煙的寨牆廢墟，劉琮有些意猶未盡的對魏延說道：“原以爲是個什麼樣的厲害人物，也不過如此罷了。”
魏延扯了扯嘴角，將擦拭乾淨的長刀收入鞘中，懶得去拍劉琮的馬屁。
劉琮摸了摸鼻子，深感無趣。此時若是王粲在身邊多好，就這麼一會兒工夫，說不定一篇《破賊賦》都寫好了。
待押解着二百餘山賊俘虜的隊伍回到縣城，遠遠的就見城外迎出一大堆人，南平長笑的見牙不見眼，拉着王粲的手說道：“二公子果然是少年英雄，一出手便將這些爲害多年的山賊盡數拿下！”
王粲矜持地笑了笑，心中得意，暗道，這算的上什麼，不過是三百山賊罷了！
這次討伐山賊，劉琮定了方略，王粲拾遺補缺，由許亮和吳寬各帶二人前往山寨摸清道路、寨中大體情形，再是魏延率二十近衛於半夜潛入寨中，劉琮率領其餘人接應。可以說事無鉅細全都考慮周全，先放出風聲將來攻打山寨，再按兵不動整日飲宴麻痹對手，等到山賊上下鬆懈之時，以雷霆萬鈞之勢一戰而決，焉能不勝？
而最讓劉琮高興的是此次突襲山寨，除了兩個少年部曲受傷之外，並無其他傷亡。眼下實力單薄，每個人都很寶貴。
有鑑於此，劉琮在南平縣又多停留了幾天，招募了近二十個勇壯少年。至於被俘的山賊們，老弱者全部交由南平長，編入南平縣兵之中，精壯漢子三十餘人則全部成了劉琮的部曲。
眼看着隊伍越來越大，劉琮逐漸開始發愁了，養兵花費實在太大，這百七十人每天的糧食就夠他頭疼的。而且刀槍盔甲，弓弩箭矢總要有吧？這又是個燒錢的事，好在南平長很會察言觀色，見劉琮愁眉不展，便向王粲打探緣由，得知原因之後立刻召集縣中爲數不多的幾家富戶，大夥兒有錢的出錢，有糧的出糧，總算解了劉琮的燃眉之急。
“唉，沒想到王茂那個窮鬼這些年連個屁都沒攢下。”原以爲虐掉BOSS至少也能爆點錢，誰知道除了些破爛刀槍就沒別的收穫，讓劉琮滿心不爽。
王粲也大搖其頭：“當山賊能當到這個份上，王茂真是太失敗了！”
旁邊魏延冷笑：“不過是些爲了活命的窮苦人罷了。”他少年從軍，曾數次與黃巾軍交過手，對於這樣的對手他再熟悉不過了。
看着比自己大好幾歲的憤青，劉琮想了想說道：“亂世就是如此，人命賤如狗。不過他們以後跟了我，就必須變成狼！”
離開南平之後，再向西行便進入了零陵郡，此地多山越，嘯傲山林劫掠行人，但是沒哪個敢來打劉琮等人的主意。
到了零陵郡治所泉陵之後，劉琮又故技重施，設擂臺招部曲，不過因錢糧所限，只得選了又選，最終挑出二十個少年，這其中以貧寒子弟居多，畢竟此地豪門世家太少，且子弟多在家族中效力。
待出了零陵，進入武陵郡之後，已經是十月中旬。因武陵郡人口稀少，縣城不多，劉琮便不多停留，在零陽補給糧草之後北上南郡。
一路行來，劉琮深感這個時代信息不暢，讓人很是捉急。雖然他很熟悉這段歷史，但不代表熟悉到每年發生事都能記得非常清楚，即便知道一些也都是歷史上有名的大事件。當然這個問題他現在還無法解決，只能先這麼鬱悶着了，不過這促使他下定決心，只要自己有一定的基礎之後，就要着手安排一批人專門刺探收集情報，否則兩眼一抹黑的感覺實在痛苦。
十一月初，終於到了南郡江陵，劉琮的行囊裡各郡地圖已經積累了很厚一疊。至於路途見聞，則由王粲謄錄之後保管，其中天文地理，水利農桑、風土人情無所不包。這些纔是劉琮大半年來最大的收穫。
原以爲到了南郡便會順順利利的結束本次遊歷，沒想到在江陵南面的洞庭湖附近，竟然有一夥水賊，利用星羅棋佈的大小湖泊和縱橫交錯的河流溝渠，殺人越貨，爲害一方。據說這夥水賊人數不少，約莫有近千人，在一處叫青石磯的地方設立水寨。
聽到這個消息之後，劉琮頓時就不淡定了。江陵是什麼地方？這可是南郡治所，眼皮子底下就有這麼一大股水賊，難道南郡無兵無將，收拾不了他們？
當初劉表單騎入荊州，用蒯氏兄弟之計，招降宗賊山匪，一舉平定荊州，但不是所有山匪水賊都選擇了投降。這股水賊就屬於後者，近年來隨着人數增長，越發猖獗，已經嚴重危及到長江水道的安全，要知道南郡所產糧食很大一部分都是通過水路，送往江夏供養軍隊。
面對如此強大的敵人，怎麼辦？
按說就算劉琮裝作什麼都不知道，繼續北上也不會有人說他什麼。畢竟他此次出行是遊歷來的，哪怕招募了些部曲，也沒人敢要求他去剿滅這夥水賊。
思考一夜，第二天清早劉琮瞪着血絲充盈的雙眼，惡狠狠的對王粲道：“幹！”
還沒搞清楚狀況的王粲嚇了一跳，待劉琮將自己的想法說了以後，他眯着本就不大的小眼睛，思忖良久，最終點頭道：“此計可行，然而還需要此間太守相助，否則很難成事啊。”
“這個我自然想過。”劉琮點頭道：“既然如此，我現在就去找太守。”
南郡太守本就爲那夥日益強大的水賊鬧心，這會兒有劉琮出頭，他尋思半晌，覺得成則固然喜，敗了——反正也不是頭一次，想來劉琮貴爲州牧之子斷然不會衝殺戰陣，那便沒什麼危險，因此很痛快的答應全力輔助劉琮。
有了太守的支持，劉琮便召集部曲，統一思想分派任務。
一聽說要去剿滅水賊，大夥兒都興奮的不行。就連面癱魏延都露出幾分激動，這年頭最重軍功，跟着劉琮混又不用擔心被人搶了功勞，而且劉琮一向不吝厚賞……
至於那三十多個原先的山賊，都覺得到了表忠心的時候，個個叫嚷的比旁人都兇。
“軍心可用啊！”劉琮很嘚瑟的對王粲笑道。
王粲此時也滿懷激烈，聞言大點其頭：“上下一心，何愁水賊不滅？”
第二天，江陵城外便立起一座軍營，佔地頗大，旗號甚多。因在城外江水北岸，便被好事者稱爲北大營，沒幾天功夫，城裡就流言四起，有說是襄陽調來的兵，有說是從江夏過來的兵，還有的言之鑿鑿，指天發誓說是南陽文將軍麾下大軍。
不過不管是從哪兒來的，數量有多少，其目的都只有一個，那就是要剿滅盤踞湖中的水賊。
緊接着，又有一條小道消息不脛而走，傳的盡人皆知：南郡太守力主招降，已經派了使者前往水賊寨中。
這樣的事並不出乎意料，這些年招降的次數太多，大夥兒都紛紛猜測，這一回又是大軍壓境，又是遣使招降，看來這夥水賊的好日子是要到頭了。只是不知道若是招降不成，大軍幾日可攻下水寨？瞧着這些天陸陸續續的來了不少戰船，有心人暗中計數，還有人，則緊盯着營中動向。只是這軍營防範甚嚴，一時間難以摸清虛實。
青石磯水寨裡，衆頭目對傳回來的消息嗤之以鼻。這些天各種消息滿天飛，有些勢單力薄的小水賊團伙便主動投靠，使得青石磯水寨內實力更強。
這羣水賊以何挺、谷滿二人爲首，兩人各有數百手下，互不統屬。不過何挺性格較爲強勢，所以水寨裡的大小事情一般都是他說了算，而谷滿則比較厚道實在，凡事也都以何挺爲主。
對於招降的事，何挺滿不在乎，放着如今逍遙自在的日子不過，非要去給別人俯首帖耳，這種事何挺纔不會去做呢。不過據說江北大營中已有三千大軍，真要是攻過來也是個麻煩事，不妨先見見使者，拖上些日子再說。若是能趁機敲詐些好處，也未嘗不可，反正這種事他已經駕輕就熟，做慣了的。
待見到此次來招降的使者，何挺心中大樂，來的是老熟人，江陵縣中主簿，去年被自己勒索了二十船糧食，據說這老頭回去後被太守很是罵了一頓，怎麼今天又是他？
張主簿今年六十有五，顫巍巍的將太守的親筆信拿出來，苦着臉道：“大王聚衆於此，如今也有五六年了吧？長此以往終究不是了局啊。今江陵已駐大軍六千……”
“哼，什麼大軍六千，嚇唬無知小兒還差不多！”何挺一擺手，打斷了張主簿的話，
老頭翹着白鬍子氣的不輕：“大王，爲了你手下這些兒郎，切不可一意孤行啊！否則大軍一到，大夥兒都要遭殃！”說完之後環視大小頭目，那意思你們也勸勸大王啊。
何挺冷笑旁觀，見衆人呲牙裂嘴地看笑話，這才站起身拿起尚未拆封的信箋，一把撕碎，對張主簿厲聲道：“念你是來送信的使者，本大王也不與你計較，來人啊！送張主簿回去！”
左右嘍囉立即大步進來就要押着張主簿出去，何挺心念一轉，擡手道：“且慢！”
衆頭目不解地看向何挺，這是又改主意了？
何挺神秘一笑，打發嘍囉退下，換了笑臉請張主簿重新入座。待老頭疑惑坐下之後，何挺笑道：“俺是個粗人，豆大的字認得我，我卻認不得它！咱們也不要玩那些虛的，你也爲俺考慮考慮，這一千多口子人豈能說降就降了的？”
張主簿人老成精，且不是第一次跟何挺打交道了，聞絃歌而知雅意，知道這傢伙又來勒索好處，立即放下架子，與何挺討價還價。兩人爭執半天，終於在衆頭目的哈欠聲中，達成了口頭約定，雖然雙方都沒有再提投降的話，但明眼人都知道，這次張主簿怕是花錢買平安來的。
等派人送走了張主簿之後，何挺冷笑一聲，對谷滿說道：“我看這次可不像往常，讓兄弟們這些天多辛苦點，各個水道增派人手巡查！”
谷滿應了一聲，親自去辦此事。
數天之後，張主簿如約派人送來了一批食鹽和糧食，說是十日之後再將剩餘的全都送來。
然而當天夜裡，何挺便收到一個消息，這消息如同一根尖刺紮在心頭，令他寢食難安。
這批運送糧食的人裡，有太守派來的密使和谷滿接觸，具體說了些什麼還不知道，但據說那人偷偷帶給谷滿不少財貨。
何挺很生氣，但還是壓下怒火等着谷滿來主動跟自己說清楚始末，在他想來，以谷滿的性子斷然不會和太守那邊的人私下來往，說不定是上了別人的當，自己可要拿穩了，千萬不能衝動。
然而猜疑的種子一旦在心裡種下，就不可遏制的生長出來。第二天，谷滿沒來，第三天，他還是不露面。然而這消息卻不知怎麼走漏了，水寨裡的氣氛陡然一變，大夥兒的眼神都有些閃爍。
越來越多的傳言，在水寨中，在船上，在人們的耳邊迴響。
最終谷滿也聽到了這些流言，他急忙去求見何挺，卻沒想到何挺只肯讓他一人前來，這下谷滿的手下可不願意了。誰知道你這安的什麼心？於是乎谷滿又被手下的頭目攔住，不肯讓他孤身犯險。
這下何挺更加惱怒，原本三五分的懷疑，立即變成了七八分。然而他還是不肯確信，谷滿會背叛自己，投降官府。
直到這天夜裡，他收到消息穀滿第二天就要帶部下離開青石磯，另行立寨。
火併，在所有人都已有了預感卻並未真正做好準備的情況下，突然爆發。