（一）
珊瑚城是典型的舊市鎮，吃水靠水車從遠處河邊運來，排水靠路邊溝渠。很多家庭將污水和糞便潑到街頭。城裡道路狹窄，石板鋪蓋的硬化路面不足五分之一，土路遇到雨天就是一片泥濘。
有了模範城的經驗，城建工程處只用一個月時間，就設計出進步城改造規劃。首先就是全城開挖給排水系統。然而要完成這個工程，必須拓寬這些只有幾米，甚至兩三米寬的舊街巷，商鋪住宅要拆除很多。
照例由蘇吉拉納把城裡的商家大戶，宗族領袖邀請到一起，給他們觀看用石膏製作的城建規劃，講述進步城的宏偉遠景。
“隊長……”一個認識蘇吉拉納的老商人還在使用舊稱呼。“搞這些魔鬼器物，你怎麼如此有興趣？是不是當年作稽察隊長，觸魔過多，被感染了？”
“先生，住在魔媒挖的水溝上面，讓我們怎麼睡得着覺？”另一個商人也接了喳。
“沒這些溝，幾百年下來我們也過得挺好。”發現近衛軍秋毫無犯，當地人講話的膽子也大起來。
“東海叛亂後我們不是重修過珊瑚城嘛，哪用得上改建？”
幾十年前東海叛軍橫渡大洋，曾在這裡和正統派打過一仗，毀掉半個城區。年紀大的人還有印象。
爲什麼要改造珊瑚城？蘇吉拉納見過魔都的科學鎮，又一起建設過模範城，對這個問題馬上能講出一百個理由。公共衛生條件差、交通不便、居住面積狹窄……忽然他意識到耳聽爲虛，眼見爲實，只有請這些民間領袖去模範城見識見識，他們才能改變看法。
於是蘇吉拉納半是邀請，半是強制地組織他們參觀模範城。然而剛到港口，看到海面上噴雲吐霧的蒸汽船，一些老人就哭鬧起來。有人聲嘶力竭地說，坐上這種船早晚都要死，不如就在這裡把他們處決更好。
無奈，蘇吉拉納只好換成帆槳舊船，載着這些舊世界的遺民渡過海峽。本來想請他們乘坐火車，也只好換成馬車。但是蘇吉拉納讓車隊貼着鐵路線行駛，讓他們見識科技的力量。不料聽到遠處火車笛聲，一個老人嚇得昏迷不醒，只好由軍醫送回兄島。
就這樣，最後勉強有十幾個人克服心理衝擊，撐到模範城。遠遠看到那些鋼鐵怪物，高樓大廈，說什麼也不敢前進，只是站在城郊向裡面眺望。蘇吉拉納本想讓他們參觀科學城市的細節，感受一下生活的便利，看看科學人的日子過得多麼優裕，但是這些人再也不敢挪動一步。
“隊長，你們要把珊瑚城變成這個樣？我們肯定攔不住，但是我回去就搬家！”
“就是變了又有什麼用？跟着你們走，我們不都成了魔媒？聽說護教軍能徵集到五千萬人。”
蘇吉拉納沉默了，他不知道問題出在哪裡。兄島沒人知道他與海盜的那場戰鬥，不存在圍繞他的神話。在當地人眼裡，他以前不過是舊政權的小官。
舊城無法改造，大會只好把重點轉向從鐵墳延伸到軍港的那片土地，面積大約三平方公里。除了鹽鹼荒地，還有幾塊私人土地，涉及百來戶居民。按照規劃，這裡首先要修造硬質公路，兩旁建成各種工廠。大批專家和建設人員已經到位，白天四處勘察，晚上睡在臨時工棚。但是怎麼將土地拿過來，重任擺在蘇吉拉納面前。他想出的第一招，是用城裡沒收的地產去置換。
在當地村民眼裡，珊瑚城就算上流世界。那裡的官方建築相比於泥土和草莖蓋成的房子，堪稱質量上乘，庭院深廣，還佔據着優良地段。王新田的建設指揮中心暫時佔用了這些房子。蘇吉拉納就和他商量，把房子搬出來與村民置換。在模範城住了幾年，王新田根本瞧不上這些舊官衙，又知道那片土地的重要性，慨然應允。
接下來，蘇吉拉納挨家挨戶與土地主人交涉。所有土地按照去年的地價，乘上兩倍進行收購，以金幣支付。土地上的私宅均按實際面積，用城裡沒收的官方房產交換。
這些小戶人家忐忑不安，負責海禁的那批護教軍是不堪一擊，但是全球官軍一起發兵，這些魔媒能擋得住嗎？如果真理教將來收回此島，強佔官產肯定是死罪。
沒辦法，蘇吉拉納只好請保龍堅出面，在海邊炸爛一艘舊軍艦，讓當地人看看科學武器的威力。“新廠一旦建好，這種炮彈能製造幾千發，全球海軍艦艇都過來也不夠我們炸的。”
軟硬兼施之下，大部分人終於同意置換土地。在吳昌文這個行爲專家建議下，蘇吉拉納又按照簽約時間的先後分別給予獎勵，總算是將原住民陸續遷走。
然而，這一帶最大的土地所有者，一個陳姓漢人家庭拒不搬遷。他們移居此處已經有幾代人，祖墳就在村頭。按照漢人的觀念，陳家極其重視此地風水，認爲只有死後埋在這裡，才能保佑後代興旺。蘇吉拉納好說歹說，這家人就是不搬。王新田被迫修改設計，結果發現，如果不拿下陳氏家族手裡的土地，新的鍛壓廠根本無法落成。
火炮炮管、發電機轉子、螺旋槳主軸，這些重要部件都要靠新廠鍛造。事關軍工大計，他們無法再妥協。樸運成知道這件事後，也親自找到蘇吉拉納。“兄弟，這塊土地無論如何必須拿下來，大型鐵殼艦是日後成敗的關鍵。”
這個道理蘇吉拉納也懂，但是這家人軟硬不吃，他不知道從何處入手。難道要派軍人把他們趕走？那樣的話，兄島居民怎麼看待這些佔領軍？
就在這時，出現了一個意想不到的幫手。當初迎接科學近衛軍的小夥子陳孝成找上門來，向他們詢問這件事。原來，他就是這家釘子戶的長子。天天看着父親與科學人糾纏，心裡早有不滿。
樸運成非常高興，拉住小夥子的手。“聽說你已經報名加入科學預備班了？”
“是的會長！”
“那太好了，你馬上可以爲科學立下大功！”