(二)
轉眼到了科學紀元3年元旦,科學預備班第一期學員結業了。入學時,他們中間大部分人僅僅能識字,現在幾乎全部掌握《科學世界基本圖景》,可以進行基本書寫,掌握四則運算,會操作簡單的測繪儀器和實驗用具。
作爲最重要考試內容,每人都要做一項畢業設計,名叫《美麗的新世界》,講講自己將來要做什麼方面的科學事業?地點不侷限在弟島,可以是世界任何地方。這些孩子離撰寫論文還很遠,只能寫簡單文章。如果有幾個孩子對同一個項目感興趣,也可以集體搞一項畢業設計。比爾伯、塞西莉婭這些資深學生就成爲當然的組織者。
專家一致認爲水平最高的畢業設計來自曼德爾,名叫《恢復遠洋捕魚業》。他自小和母親在海盜羣里長大,見識過海盜們靠捕魚解決補給,大體知道各種魚類能怎麼運用,甚至知道附近海域哪裡有什麼魚羣出沒。那次他和妹妹吃龍蝦,震驚全會,更讓他知道這是專家都不熟悉的一個領域。
海禁後曼德爾年滿39歲,可以駕駛捕魚船出海,了償此願。這個捕魚事業的未來吸引了好幾個學生,大家分別從營養、材料、機械等角度來認證遠洋魚業的必要性與可能性。
在舊世界,人才的標準是能夠讀經誦典,尋章摘句。科學化以後,人才的標準是探索、發現、製造、營建,所有科學預備班的孩子都要構想自己如何戰天鬥地,爲人類服務。
經過半年預備班教育,這些孩子不僅知識水平暴漲,身高都躥了一大截,塔季楊娜更創造出半年長高六釐米的記錄。由於營養水平低下,孩子們的青春期推遲了幾年。雖然入學時平均年紀十五歲,但除了幾個“科二代”,都纔剛剛進入青春期。頂級食物配給讓他們一下子長大成人。
半年來,專業課程都由專家主講。所以到了結業前,各科主持人都過來挑選學生。將來他們既要繼續培養這些孩子,又把他們當成工作助手。日後如果不需要外出工作,到了晚上,孩子們仍然回到原來的集體宿舍。他們已經能夠自立,從前的行爲教師就不再照顧起居,但是還要監督和記錄每個人的成長過程,包括在哪一天,到哪位老師那裡實習。
小田雅子近水樓臺,先挑走五個女生和兩個男生,其中就有她的兒子比爾伯,另外一個男孩是馬塞爾。新技術不斷涌現,行爲科學部要深入實驗室、勘探隊、廠房、工地,現場觀察員工的行爲規律,提出改進方案。他們越來越缺人手。
男專家們生長在舊世界,習慣上還是想多挑男生作助手,剩下十個男孩子成了搶手貨。張衝挑走5個男生,給煤礦建立技術隊伍。這個活女生暫時幹不來,煤又是復興的根本,在樸運成支持下,別人只好給張衝讓路。軍事技術處長阿迦蘭挑走三個男孩,製造炮槍模具。
聽說交通主持麥斯歐德負責蒸汽船建造,曼德爾兄妹堅持要跟他學習,這位交通技術主持還帶走6個女生。王新田挑走剩下的一個男生,還有22個女生,他需要龐大的設計隊伍計算各種圖紙。阿拉伯女孩塞米拉和同學一起跟隨機械專家馬圖爾,進入蒸汽機研製團隊。李彥昌挑走幾個女孩,準備培養成排版印刷技術工人。佩什梅格也要走三個女孩子,跟着她學習財務管理。
航空專家楊國祥也跑到這裡搶學生,金子淇以爲這個怪人不會有結果,但他卻不知道用了什麼方法,挑走了塔季楊娜。金子淇望着他們手拉手走在一起,心裡懷疑,又說不出什麼。
還有幾個女孩留在科學預備班,準備培養成以後的行爲教師。黎秀英挑走所有剩下的女孩子,要把她們訓練成未來的醫生。
行爲科學的工作日益繁重,小田顧不過來,從第二期開始就不再親任科學預備班的行爲教師。金子淇的兩個女學生傅靖和薛詠梅補充上來。另外還有幾個女性安全員,也加入行爲教師的行列。
第一期學生畢業時,第二期198名學生已經陸續住了進來。儘管蘇吉拉納努力招收男生,但是女生仍然以153名的數量佔據壓倒性優勢。少得可憐的男生中間就有沙欣的兒子伊爾汗。這個孩子從小營養良好,比同齡人高過半頭,能騎馬射箭,長得又帥氣,一入學便鶴立雞羣。
伊爾汗願意入學,主要是自己喜歡擺弄科學設備,平時就來營地問東問西。還有一個原因,就是沙欣想在新世界安插自己的勢力。在他看來,科學就像一門手藝,讓孩子多學幾門本事總沒有害處。在沙欣帶動下,他的領地上有不少新人家庭送孩子來報名。
首學生裡面,兩名女生和一名男生沒通過考覈,留在第二期裡跟班學習。那個男生就是佐爾圖依,這讓好強的金子淇非常失望。