這扇門內，菊兒眼光所到之處，只見正中的軟榻上，坐着的正是千戶大人，此時的他穿着一身淡青色的長衣，裡面白色的衣襟在淡青色的斜襟邊緣若隱若現，有些黝黑的臉上此刻帶着輕鬆愜意，還有一種隱隱的豪氣在眉宇間盪開去，菊兒有一瞬間的怔忡，這樣一張乾淨得沒有絲毫*邪之態的坦坦蕩蕩的臉，會是那個奪去了自己貞操的人麼？
也只是片刻的恍惚，菊兒告訴自己，人不可貌相，這句話真是至理名言呵，如果不是親身經歷了慘痛，哪裡會相信這個千戶大人這個謙謙君子的背後竟是那麼齷齪的靈魂。
旁邊的一把紅木方椅上，坐着一位女子，她就是煙嵐吧，還真是一位美人呢，面如皎月，肌膚如雪，黛眉如畫，眼似清波。話語嚶嚶若黃鶯啼囀，身影纖纖如弱柳扶風！
怪不得此時這個強悍的男人這麼有禮，看來這位煙嵐姑娘在他的心中一定有不同的地位吧，菊兒感到自己的心裡又踏實了一些。 此時，這位標準的美人正與那令菊兒膽寒的大人相視而笑，目光中交融的是心意相通？抑或是說不清的曖昧？菊兒更希望是那淡淡的曖昧，所以她心裡莞爾，瞥了眼身後越來越近的身影，她幾步走到亭中，跪了下來。
“民女拜見千戶大人。”菊兒只聽得自己的聲音有些微發顫，心裡也是戰戰兢兢。不知道自己這麼做是正確的？還是錯誤？
頭頂上沒有什麼反應，屋子裡沒有了輕笑，菊兒的心頓時提了起來，她不敢擡頭，只是靜靜地跪着。
“哦，你怎麼過來了？”這位千戶大人的聲音裡聽不出一絲波瀾，真是一個城府極深的人，此時你應該是氣急敗壞的吧，哼，既然你裝君子，那我就讓你裝個徹頭徹尾。
“大人恕罪，小女子適才是循着歌聲而來的。”菊兒絲毫不提適才發生的拘禁之事，似是她是這府上的一個侍女，不曾被凌辱過。
“這位姑娘的歌聲婉轉而清遠，小女子甚是喜歡，所以就不知不覺間推開了門，走了進來。”還是不要直接說出自己的目的吧，你喜歡聽這樣的劇目，那麼就從這裡入手吧。
“哦，擡起頭來。”隨時溫和的聲音，但菊兒感覺到其中不怒而威的壓迫感，她不由地擡起頭來，擡眼正碰上上方那雙眼神似潭水的眼睛，此時正帶些研究、又有些看透菊兒心思的瞭然地盯着菊兒的眼睛，菊兒感到自己的那點小心思在這個人面前真是昭然若揭。心裡有一些喪氣。
“你過來只是想認識一下煙嵐姑娘？”嘴角處有絲絲的嘲弄。
菊兒的牙咬了咬，雖然被看破了心思，還得硬着頭皮說出來，“大人，剛纔聽聞小姐的歌聲，民女請求大人允許民女隨侍這位小姐，也好學習唱歌。還請大人允准。民女感恩戴德！”說着，違心地叩了幾個頭。
沒有回答，菊兒偷偷瞄着，這個人真沉得住氣，端起矮几上的茶杯輕啜了一口，眼睛卻是絲毫沒有離開過菊兒的那張臉，似是想看出什麼。 “你真喜歡歌曲？”輕飄飄拋過這樣一句話。菊兒感到話語中的鬆
動。
“請大人明鑑！”
“那煙嵐姑娘，你可願意收這樣一個侍女在身邊？”看來他也同意了，留自己在他身邊，他覺得大概是一個麻煩吧，哼，不管怎樣，他得保持一個千戶大人的威嚴吧。菊兒擡起頭，轉向煙嵐姑娘，眼睛裡滿是乞求，“請小姐讓民女隨侍在您的身邊吧，民女一定盡心盡力，服侍好小姐。”
“這……大人……”煙嵐有些猶豫，其實不用深猜，她沒有什麼意見，只是不知道千戶大人這麼一問是什麼意思，是真想放了面前跪着的女子，還是做做樣子給她看看，如果真放，還犯得着徵求她的意見嗎？如果不放，自己如果同意，豈不會惹禍上身。煙嵐一時有些氣結。
“哦，你這臭丫頭，真是膽大包天。沒經過我的允許，竟然打斷我和煙嵐姑娘，還提出這樣無禮的要求。你以爲我還能容你麼？”菊兒嚇了一跳，真是官位者善變啊！怎麼剛纔還似是有些鬆動的語氣，驟然間就這麼不可理喻，剛纔還溫和似清風，現在卻又暴跳怒雷。一個人翻臉比翻書還要快，菊兒癱坐在地上，看來今天是在劫難逃了。
“林管家，別立在門外了。你看看，人是你帶回來的，你看怎麼處置？”一副做了壞事還要立牌坊的嘴臉，菊兒心裡恨恨地。
“大人。萬戶大人的軍令到了。”這位林管家並不回答千戶的問題，只是淡淡地呈上手中公文。然後垂手而立。對於地上跪着的菊兒，他連正眼都沒看一下。真是有其主必有其僕，菊兒的眼睛盯着地面，一副聽天由命的認命相。
靜得門外陽光嬉戲的聲音透進來。
寂得屋內的呼吸聲清晰可聞。
下首的幾個人各懷心態，等待着，等待着這個手拿軍令的人將如何決定自己的命運，等待着這個手握重兵的人將如何揮師南下，等待着他心思難測之人將如何傳達出自己的想法。
菊兒默默地在心裡數着，現在她已經不抱任何希望了，面對一個反覆無常的人，她賭不贏的。想當初就不應當抱有什麼希望，無謂的搏這麼一下子，只會給自己徒增失望。給別人徒增煩惱而已。父親曾多次說過自己，這樣鋒芒畢露，率性而爲的性格遲早是要吃虧的，可是每逢遇到事情，總是控制不住自己，以前有父親爲自己撐起一片綠蔭，可如今孤身一人流落在此，這片綠蔭再濃厚，卻不可能伸展這麼遠。現在，她唯有靜靜等待，等待着重新跌入深淵。
“林管家，傳令下去，令勇士們立即到中廳等我，全軍上下聽候我的命令，向常州進發。”軍令刻不容緩，語氣也森嚴冷凝，所有的人都感到了草原鐵騎的騰騰殺氣。
“遵命，屬下這就傳令下去。”林管家轉身走出門外，腳步穩健如飛。
常州？那不是離蘇州只有一地之隔的地方嗎？最終這支騎兵會到蘇州的吧，那時候不就可以……
菊兒的心驀然激動起來。可是到時候自己將以一個什麼身份去面對他們呢？可以不在乎非人的虐待，可以不在乎莫名的訓斥，也可以不在乎別人的閒言
碎語，更可以不在乎這一生是否還會遇到懂自己愛自己的人，可是她不能不在乎他們，他們是她心靈的歸屬，是她的軟肋，更是她捧着心尖上的一份溫暖，如果那份溫暖淡了，自己的世界也不再有生活的方向了。菊兒的心裡喜憂參半，是走是留已經不再重要。
“煙嵐姑娘，剛纔我的問題，姑娘還沒有回答呢？”語氣中已不再是商量，而有些咄咄逼人。
“這，不知大人您——”煙嵐觀察着，揣測着，研究着面前這個面無表情，不怒自威而又手操生殺大權的異族軍人，生怕一個無措，爲自己招來殺身之禍。 “姑娘！”黑黑的臉上眉毛一冷，明顯顯露出自己的不悅。
“大人息怒！請大人恕罪！”從煙嵐身後猛然走出一人，適才這人並沒有引起菊兒的注意，她一直悄然無聲地垂頭侍立在後。菊兒只當她是煙嵐姑娘的隨身侍女，想那千戶大人也沒有料到這個侍女竟如此大膽，可也沒有惱羞成怒。倒是煙嵐從座椅上騰地站起來，疾走兩步：“媽媽！您……”
“哦！”平靜如他的眼眸中閃爍着玩味，“你是——青娘！”
“正是民女！請大人息怒！”青娘在菊兒身旁跪了下來。
“說說讓我寬恕你的理由。”千戶一副靜等着看好戲的模樣，悠然端起矮几上的茶碗，抿了一口清茶。
“大人戎裝殺敵，此一去金戈鐵馬、長驅直入，定然不想有所牽絆，而有女子在軍營中，也會有諸多不便，所以青娘代煙嵐姑娘應下這位姑娘的請求，收下這位姑娘！”青娘這個馬屁拍得，菊兒的嘴一撇，虧你還是漢人，如果讓外面的人知道你這麼說，不聲討你纔怪！”可爲了活命倒也說得合情合理。千戶似乎沒有反駁的理由，可他臉上的嘲弄更深了。
“那就謝謝青娘爲我分憂了。”聽這語氣已然同意放走菊兒，菊兒趕快朝青娘磕了一個頭，又朝煙嵐小姐拜了又拜，“謝謝媽媽收留菊兒，謝謝小姐收留！”
看菊兒這麼乖巧，千戶的臉上閃過一絲絲無奈，也就一瞬間又恢復了冷漠和嚴厲，他盯着菊兒的眼睛，彷彿想通過這雙眼睛看到她的心裡去，這丫頭到底要幹什麼，怎麼總是那麼冒失莽撞，你是真傻啊還是假裝的啊！你知道你再向誰道謝嗎？青娘——青葵園的主人，大名鼎鼎地吃人不吐骨頭的主兒。你還這麼感恩戴德她救了你，她打的什麼如意算盤你知道嗎？
半晌，他才沉聲說：“青娘，這丫頭以後就在你的青葵園，藝名爲珠簾秀，你好生招呼着！你知道我的意思！”這後半句滿是警告威嚇。 “大人放心，我定會……”青娘口頭如搗蒜，一迭聲地承諾着，這人的脾氣剛纔她已經見識過了，真正是虎威難測！她可不想拿自己的生命開玩笑。
“那好，就這樣吧！”他站起來，走到菊兒面前，“秀兒，後會有期！”說罷，大踏步走出門去，踏過門檻，他停了下來，“青娘，待會兒我們軍隊走了之後，後院還有你的好處！不過我的要求是，自願留走！”說罷哈哈一笑，消失在門前的小路上。
（本章完）