李旭所處的位置距離王伯當不到一丈，只需**戰馬向前再跨越半步，他就可以將敵人生擒活捉。但這半步，黑風卻無論如何不肯向前跨了。頗通靈性的它發覺對面的來襲者人多勢衆，不到萬不得以絕不肯將主人帶入險地。
“唏――溜――溜”特勒驃發出一聲憤怒的咆哮，前蹄虛踢，硬生生剎住身形。“吁吁噓！”對面數百匹戰馬嘶鳴着止步，四蹄亂刨，如同面對着一頭嗜血猛獸。
“嗚嗚――嗚嗚――嗚嗚！”角聲透過雷聲傳過來，聲聲慢，聲聲碎，聲聲如刀。
“好一匹特勒驃！”來人絕非庸手，稍一愣神的功夫已經發現李旭身邊侍衛不多，笑了笑，臉上的表情瞬間輕鬆，“咱們兩家就此罷兵，翟某便將人頭還你，李將軍以爲如何？”
“翟大當家爲何不試試擊殺我等，就此逆轉殘局呢？”須臾之間，李旭臉上的神色也恢復正常，輕輕搖了搖頭，反問。彷彿根本沒看見翟讓身後那如林槊鋒。
從來者的年齡和說話的口氣上推斷，李旭料定此人必是瓦崗軍前大當家翟讓無疑。否則，其言談舉止中也不會江湖氣十足。迫於形勢，他不得不考慮對方所提的要求。但越是到了這種時候，越不能讓對方看出自己的窘迫來。
“咱們大當家敬你是英雄才跟你商量，別不知道好歹！”翟讓身邊果然有人沉不住氣，沒等李旭的話音落下，便跳出來躍躍欲試。
“要戰便戰，又何必那麼羅嗦！”李旭冷笑，輕輕舉起了手中的黑刀。
此刻戰局已經接近尾聲，瓦崗軍兵敗如山倒。所以李旭所帶的千餘騎兵早已分散開去四下追殺殘敵，留在他身邊的人數尚不足百。而對面的敵將卻帶了足足五百騎兵，還不斷有戰馬從雨幕後衝出來，增大其一方的優勢。
人數多未必氣勢大，博陵騎兵以少擊多又不是第一次！面對優勢敵軍，周大牛等人臉上沒有絲毫懼色。倒是翟讓身邊的追隨者，見到嚇不住對方，陡然膨脹的氣焰又慢慢弱了下去。
雙方遙相對峙，把漫天風雨和戰場上的其他事物統統忽略。雨幕後不斷有潰卒抱着腦袋跑過，雙方卻誰也不出言阻止。而那些潰卒也樂得被忽略，很多人雖然看到了翟讓的旗號，只是楞了楞，旋即撒腿跑向更遠。
不過是短短的數息之間，對雙方彼此來說卻像過了幾千年一樣漫長。終於，翟讓苦笑着重申：“此戰李將軍已經贏了，又何必趕盡殺絕？包裹中是張須陀老將軍的頭顱，我已經命人用上好的楠木裝殮過。請將軍收下，就此放弟兄們一條生路如何？”
“我放過他們這一回，又怎知不會有下一回？難道翟大當家能向李某保證，他們回去後就棄惡從善，不會再提刀劫掠？”李旭將已經提在嗓子眼的心悄悄放回肚子內，繼續不動聲色地與對方周旋。
就在他與翟讓對峙的這段時間，背後的角聲已經響了三回，一回比一回聲音大，一回比一回張徨。那是他領軍出戰前與心腹將領約定好的聯絡信號。除非有特別緊急的變故發生，輕易不會吹響。
“哈哈，李將軍說得對。翟某不能保證任何事情？”不愧是瓦崗大當家，在對方如此咄咄逼人的情況下，翟讓依舊能大笑出聲。他用槊鋒指了指倒在泥漿中的王伯當，又指了指不斷從身邊跑過的潰卒，繼續道：“翟某隻能保證的是，如果李將軍繼續打下去，某將憑着手中長槊和身後這些弟兄們誓死與將軍周旋。能拖延將軍多長時間就拖延多長時間，能掩護多少弟兄平安離開就掩護多少弟兄。當然，若是能與李將軍拼個同歸於盡，翟某也沒白被人叫過一回大當家！”
說道最後，他的話突然一寒，腰桿瞬間挺直，渾身上下殺氣凜凜。
跟在翟讓身邊的瓦崗騎兵也不再鼓譟，緩緩在李旭正前方拉出一條三匹馬縱深的橫隊。槊鋒前指，竟擺出了一幅魚死網破的姿態。
“大牛，把地上那名將軍扶起來給翟大當家送過去！順便把張老將軍的頭顱抱回，改天咱們送往齊郡安葬！”李旭知道不能從對方身上榨到更多好處，只得退而求其次。翟讓等人聽不懂透過雨幕傳來的角聲，李旭自己心中卻是透亮。今天留在中軍坐鎮者是跟他搭檔了多年的老夥計張江，此人做事素來沉穩。如果不是發現了迫在眉睫的危機，他絕不會在這個節骨眼上勸主帥儘快結束戰鬥。
“嗯！”周大牛悶悶地答應一聲，將手中戰旗向泥地上一插。然後跳下馬，從泥坑裡架起已經陷入昏迷狀態的王伯當，徑直架到翟讓馬前。
瓦崗衆賊氣官軍將王伯當傷得太重，罵聲不絕，長槊影影綽綽圍着周大牛身邊亂晃，大牛卻像又瞎又聾般，先將王伯當向一匹空着鞍子的戰馬背上一丟，然後雙手接過盛放張老將軍頭顱的包裹，大步轉回本陣。
“我可以下令收兵，並承諾在明日午時之前不再追趕。希望遠道而來的翟大當家能好好休息，並約束士卒，別讓下一戰提前展開！”待大牛在馬背上坐穩了身形，李旭向翟讓抱了抱拳，說道。
“明日午時之前，翟某絕不讓瓦崗軍一兵一卒出現在這方圓四十里內！”翟讓知道李旭已經看穿了瓦崗援軍騎跑得筋疲力盡的事實，乾脆利落地答應。
底牌既然已經被人家看清楚了，他也沒必要再節外生枝。命一小隊親信扶着王伯當先行撤離，自己帶着其餘將士一邊收攏潰卒，一邊向東南方緩緩撤退。
目送翟讓離開自己視線，李旭吩咐親兵吹起號角。片刻之後，軍陣中有鑼聲與角聲遙相迴應。正在追殺殘敵的各部官軍聽到金聲，紛紛住手。有人卻殺得仍然不過癮，不耐煩地抱怨道，“怎麼殺得正痛快時就收兵了，放了這羣王八蛋！李大將軍可真是好心腸！”
“窮寇莫追！大將軍自然有大將軍的道理。有本事，不用聽大將軍的，你找別人打個這般漂亮的勝仗來看看！”立刻有底層軍官扯起嗓子，衝着抱怨者怒叱。
自張須陀戰沒以來，各路官軍對瓦崗罕有勝蹟。這一回能將平素根本惹不起的敵人打得落花流水，的確令所有人喜出望外。捱了斥責者也不懊惱，陪着笑臉解釋道：“不是想早點將瓦崗賊剿乾淨了麼！咱們也好早點回家！”
“你急什麼？有李將軍在，瓦崗賊還能蹦達了幾天？”有人將話頭接過去，自信滿滿地迴應。
每個人卻都興高采烈。一邊在隊正的組織下打掃戰場，一邊議論紛紛，憧憬着徹底蕩平瓦崗的那一日。李將軍不敗，無論博陵軍和郡兵的士卒們都堅信這一點，毫不懷疑。
心思簡單的他們看不透頭頂上的烏雲，更看不見烏雲背後，一場前所未有的風暴正在醞釀。
匆匆趕回的中軍的李旭連身上的水都沒顧上擦便走進了中軍大帳，迎接他的是數張因爲憤怒而扭曲的面孔。
“徐茂功突破虎牢防線，前鋒已經抵達滎澤。圍困滎澤的王君廓將軍正領兵和他對峙，勝負難料！”不待李旭發問，張江捧起一份被血水染紅了的戰報，顫抖着，送到他的面前。
“什麼？”雖然事先已經做了些準備，此言依然讓李旭的身體晃了兩晃。他伸手搶過戰報，翻來覆去看了好幾遍，恨不得每個字都摳透了，才沉着聲音追問道：“怎麼會這樣？徐茂功怎麼可能從虎牢和滎陽之間穿過去？王辨和裴仁基呢，他們兩個幹什麼吃的？”
近十萬精銳官軍擋不住一支瓦崗偏師，這個結果誰也不敢相信。但此事偏偏就發生了，並且恰巧發生在李旭與瓦崗主力決戰的緊要關頭。如果李密能沉得住氣將決戰時間再推遲一日，今天覆沒的將是大隋官軍。
想到這，李旭抓起戰報，從頭到尾又看了一遍。依然是那寥寥幾行字，每個字，卻如刀子般捅在他的心窩上。
“咱們派出的斥候回報說，王辯前日撤向了管城。所以徐茂功從滎陽經過時，城內沒有一兵一卒出來攔阻！至於虎牢關，咱們那些弟兄都睡着了，至今仍無音信！”臉色蒼白的張江哆嗦着，將自己收集起來的消息儘量簡短地總結。
“咯嚓！”突然照入軍帳的閃電晃得李旭眼前一花，用手扶住了帥案，他才勉強穩住身形。虎賁郎將王辯熟讀兵書，此應該知道放徐茂功東進會產生什麼樣的後果。而虎牢關中的秦叔寶和羅士信更是自己的好兄弟，他們兩個更不可能將好兄弟的後背賣給殺死張老將軍的仇敵。
除非，他們有萬不得已的理由！
“那郎君以爲，秦叔寶將軍和你是同心呢，還是同利？”突然炸起的雷聲背後，他聽見一個聲音幽幽地問。
可張老將軍屍骨未寒？被雨水浸透的鎧甲越來越冷，冷得旭子忍不住牙齒打戰。爲了防止徐茂功東進，他已經派了官軍中最強的王辯部去給齊郡子弟助陣，自以爲兩路官軍之中只要任何一路肯盡責，徐茂功就無法越過虎牢防線。卻萬萬沒料到，關鍵時刻，非但王辯袖手旁觀，齊郡子弟一樣冷血。
這簡直是從背後插過來的兩把刀，每一把上面都塗滿了毒液。好在正帶領幾支郡兵圍攻滎澤的王君廓足夠警醒，奮力擋住了徐茂功的來路。可王君廓所部全是郡兵，他們是瓦崗精銳的對手麼？答案不需李旭去想！
“君廓在信中說，他會想方設法拖住徐茂功一日！”司倉參軍郭方熟知老朋友的能力，大着膽子走到李旭身邊，將戰報的文字低聲重複。
“有一日時間足夠了！”旭子沉聲迴應。他感到刻骨銘心的冷，幾乎想倒下去不再起來。但心中有股火焰又徐徐嫋嫋，爲他提供勉強能繼續支撐的熱氣。
他記得剛纔自己爲了穩妥起見，跟瓦崗軍大當家翟讓約定明日午時之前互不相攻。剛剛打過敗仗的瓦崗軍不會想到官兵們的背後出了問題，他們會利用這一日的時間抓緊時間撤向山區。而眼下各路官軍剛剛打過一場勝仗，心氣更高，剛好能用來進行他事先所制訂的第三步剿匪計劃。
那是他最不願意進行的一步，卻不得不提前爲之。
放下血色軍書，李旭命令擂鼓聚將。徐茂功所部兵馬是整個河南流寇當中戰鬥力最強的一支，如果正面擊敗他的話，河南羣寇將永無東山再起之機。‘如果這一戰註定無法逃避的話，我會坦然面對！’他微笑着走回帥案後，臉上的笑容越來越明朗。年少時的那些經歷浮雲般從眼前掠過，彷彿就發生在昨日。
“咚――咚――咚咚！”雷鳴般的鼓聲驟然炸響，將主帥的命令傳向戰場各個角落。“大將軍聚將，李大將軍聚將！”親兵們策馬在雨幕中來回穿梭，如風尖浪底的一葉葉小舟，身形時隱時現。
“我今年十七，是你哥哥！”昨天，徐大眼笑着從靴筒裡掏出一把匕首，輕輕插在特勒驃的屁股上。然後，他鷂子般飛下馬背，把生存的機會留給了自己的兄弟。
“徐大眼遠道而來，其兵必疲。”趁着各位郡兵的統領沒來之前，李旭向博陵軍的幾個核心將領解釋，“李密新敗，士氣低落。咱們以逸待勞，勝算……！”
沒等他把話說完，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。“的、的的，的、的的”由遠而近，直奔中軍大帳。
“誰在中軍縱馬！”滿臉凝重的張江回過頭去，向軍帳門口喝問。博陵軍軍紀嚴明，除了斥候和傳遞緊急軍情的信使之外，嚴禁在中軍策馬疾馳。特別是在作戰之時，出現在中軍的馬蹄聲很容易引發將士們對軍情的誤會，
衆人的怒火被撲面而來的冷風凍僵在臉上。中軍帳門被推開了，親衛們攙扶進一個大腹便便的女人。
“他們要借，借刀…….！”看到旭子，石嵐再也支持不住，僅喊出半句話便軟軟地癱在了侍衛懷中，腳下的泥地上瞬間被血潤透，淒厲醒目。
“喀嚓！”一道閃電裂破長空。灰黑色的天幕下，中軍大帳搖搖欲倒。
軍帳內剎那間冷若冰窟。所有博陵將領的臉都被凍成了青白色。大夥都不是蠢材，無須石嵐把話說完亦明白她想表達的是“借刀殺人”四個字。結合數日前忽然出現又忽然消失的，李淵家族即將造反的流言，徐茂功部得以越過虎牢防線的原因已經昭然若揭。
只是這事實真相竟然如此殘酷，殘酷得令每個人的心都爲之滴血。
無論是東都還是江都，如果相信有關李淵家族造反的流言，必然不能容忍造反者的族侄手握重兵在洛陽附近徘徊。比起有百勝之名又素得將士之心的冠軍大將軍，流寇李密的威脅就顯得微不足道了，因此，兩害相權取其輕……
在沒有確鑿證據之前，朝廷無法下旨捉拿李旭。更忌諱一招不甚逼得他鋌而走險，以至威脅到東都安全。所以，在博陵軍與瓦崗軍主力決戰之時，放一股可以決定勝負的有生力量進入戰場便成了某些人的理想選擇。
當然，如果李旭先幹掉李密，然後再被徐茂功斬於陣前更爲划算。等同於未費朝廷一兵一卒，就徹底剪除了兩個心腹大患。
這其中一個大患在半個月前還是國之干城。
“這狗日的朝廷！”王須拔握緊了拳頭，身邊卻無物可擊，氣得把牙根都咬破了，嘴角邊淌出了一股紅色的血。在石嵐到來之前他就懷疑徐茂功的出現是由於朝廷在背後搗鬼，只是耐於身份而不敢明說。此刻，真相已經大白，他無須給任何人留情面。
“瘋子，一羣被豬油夢了心的瘋子！”素來對朝廷負有好感的張江也氣得破口大罵。“咱們千里迢迢從河北殺到河南，還不是爲了他楊家的江山，他們居然想都不肯想一想便……”
他想不到更貼切的形容詞，只好將瘋子二字再三重複。只有瘋子，纔會幫敵人壞自己的肱股，只有瘋子纔會自毀長城。可大隋朝瘋子偏偏這麼多，先毀了張須陀、然後毀了楊義臣，現在又拎着染血的刀奔向李旭……
“要不，咱們也反了吧！”有人以極低的聲音提議。剎那間，一道閃電裂破黑漆漆的天空，將中軍大帳照得雪亮。待到雷聲過後，大夥纔想起找那個提議者，卻發現很多人都緊閉上了嘴巴，兩眼中充滿了探詢的意味。
無數雙眼睛看向李旭，期待他能拿一個準主意。衆人這才發現大將軍剛纔一直沒有說話，雙手緊抱着已經陷入昏迷中的石嵐，蹲在軍帳口，猶如泥塑木雕。
“郎中，趕快請郎中！”有人大聲地喊叫。冒雨打馬狂奔，從管城一直奔到原武，鐵打的身體也吃不消。更何況對方是一名馬上臨盆的孕婦。
“大夥先回避一下吧，郎中馬上就到了！”站在李旭身邊的周大牛回過頭來，慘笑着說道。
“對，咱們先回避一下，迴避一下！”慌亂中的衆將連聲答應，躡手躡腳從李旭身邊走過。連呼吸的聲音都儘量壓得很低，生怕驚醒了別人的睡夢。
他們自動在中軍外圍成了個小圈子，以免趕來應卯的各路郡兵統領打擾到李旭。朝廷對大將軍動手的消息還沒有傳出去，大夥必須將這件事所造成的傷害削減到最小。
“事情到了這個地步，是陛下負大將軍，非大將軍負陛下！”時德方四下看了看，搶在郡兵統領們趕到之前向張江建議，“咱們反正已經擔了惡名，不如索性遂了那些人的願……”
“只怕各路郡兵不肯聽從號令！”張江的眉頭皺了皺，低聲迴應。朝廷的表現終於讓他絕望透頂，作爲從底層一路殺上高位的將軍，坐以待斃向來不是他的風格。
“趁他們還不知情，咱們在在中軍帳附近埋伏好刀斧手。”時德方略眼中瞬間閃出一道寒光，低聲道。“大將軍將各路郡兵都控制在手後，立刻揮軍向西。管城和滎陽旦暮可下！然後直取東都，殺光了那些王八蛋。洛陽附近的地勢險要，周圍還有幾大倉糧食。無論誰人佔據了那裡，都等於定下了霸業之基！退可以保全自家安寧，進可以圖謀天下！”
“此事還得聽一聽大將軍的意思，他這個人……”張江嘆了口氣，目光又投向背後的軍帳。跳動的燭火將李旭的影子在帳壁上不斷拉長縮短，看上去說不出地孤獨。
數名隨軍郎中提着藥箱慌慌張張跑進軍帳，將李旭的身影圍了起來。片刻之後，周大牛等人亦匆匆跑出，不斷將火盆、胡牀、被褥、水壺等物擡入中軍。每名侍衛臉色看上去都非常焦急，每個人眼中都充滿了憤怒與絕望。
隨軍郎中們整日處理的都是刀箭所傷，對婦科急症無一人擅長。好在鍼灸提神和藥物止血之術大夥都粗通一些，七手八腳地折騰了片刻，終於讓石嵐醒轉。
“我沒事，只是有些乏！”發覺自己被丈夫當着衆人的面緊緊抱着，她臉上居然涌起了幾分屬於少女的羞澀。轉瞬，說話的語氣就惶急起來，“郎君趕快離開這裡，王辯前天就返回管城了，徐茂功根本不會受到阻攔……”
“瓦崗軍還有一日半的路程才能到，我已經擊敗了李密，你歇一下吧，藥馬上就熬好！”看着石嵐臉色越來越蒼白，旭子的心痛得如刀攪一般。此刻，什麼朝廷，什麼叛軍，在他眼中早被視爲枯枝爛草！他只希望眼前的人能平平安安熬過這一關，平平安安和自己一道返回博陵。
“那你也得先把退路安排好了啊，大夥都看着你呢？”石嵐在李旭懷裡輕輕掙了掙，微笑着安慰。
“來得及，一切都來得及。我已經擂鼓聚將了，待大夥從戰場上撤下來就安排撤退！”李旭鬆開一隻胳膊，把石嵐虛託在懷中，強笑着說道。“你吃上副湯藥，再睡一覺發發汗，明天就會好起來！”
“我不睡了，我要好好看着你！”石嵐掙扎着伸出一支胳膊，輕輕摸了摸李旭臉上的鬍鬚。那上邊掛這幾滴晶瑩的水珠，不知道是汗水還是眼淚。“我要看着郎君將敵人全都打敗，看着你揚眉吐氣地返回博陵！”
她的手沒有半點溫度，冷得像數九寒天裡的冰。不但讓李旭心裡直打哆嗦，連在一旁邊忙碌的郎中們都看得直髮抖。幾個年青的侍衛受不了這種生離死別的氣氛，走出帳去，背對着衆人悄悄地抹眼淚。
衆郡兵統領已經陸續趕來，不知道中軍帳大內發生了什麼事，忍不住湊在一起交頭接耳。很快，有眼尖者看到了忙進忙出的郎中，恍然大悟般低語道：“莫非是什麼人受了傷，怎麼這麼大陣仗……？”
“不會是李將軍吧！”有人自己捂住自己的嘴巴，瞪大眼睛四處張望。
“胡說，能傷到李將軍的，那得是何等本事！”反駁聲立刻高了起來，伴着雷聲震得人從心裡向外打哆嗦。
如果李大將軍不在了，還有人能治得住瓦崗麼？衆人心裡大勝的喜悅瞬間被絕望所吞沒，在冷雨中手足無措地呆立着，一個個被凍得瑟瑟發抖。
也不知道過了多長時間，郎中們一個接一個垂頭喪氣地走了出來。“怎麼樣，傷得重麼？”周英等人立刻圍攏上去，七嘴八舌地追問。
“冒雨跑了二百里路，即便是壯漢也撐不下去了，何況肚子裡還有一個八個多月大小的胎兒……”衆郎中不住搖頭，回答聲宛若蚊蚋。
“什麼孩子，什麼胎兒，你們說什麼呢？”周英、鄭勃等人大怒，拉扯着郎中的衣袖子大聲質問。
正爲無法救人而懊惱的郎中們立刻勃然做色，用力甩開袖子，瞪圓眼睛，聲音卻放得極低：“小點聲音會有人把你們當成啞巴，當然是將軍的夫人和孩子了！別吵吵了，給他們一點時間！”
“啊！”衆將軍張開的大嘴簡直可以塞進一個雞蛋。周英等人對李旭的妾室都有一些印象，記憶中那個女子長得並不甚漂亮，只是給人感覺比較堅強，不像個錦衣玉食的貴婦。沒想到她居然堅強到如此程度，能一個人策馬從管城衝到原武。
只是，她不好好地在管城的將軍府中養胎，冒着雨跑到兩軍陣前來幹什麼？
“妾身對不住相公，沒能保護好咱們的孩子！”中軍帳內被臨時格出來的一角空間內，石嵐抽了抽鼻子，低聲道。
“你別想那麼多，先歇息一會吧！孩子沒了咱們還有機會再生。你跟我年齡都不大，將來日子還長着呢！”已經扯去了鎧甲的李旭將妻子貼在自己的胸口上，試圖用自己的體溫爲對方驅趕那徹骨的陰寒。但懷中的軀體依舊在一點點變冷，無論他抱得再緊，都起不到任何效果。
“郎君別怪妾身，妾身也是迫不得以！咱們在管城的家前天就被郡兵給圍了，連臨近的宅院都受了牽連！妾身派了好幾波人，都給郡兵截了回來！”石嵐輕輕咧了咧嘴，想給丈夫一個笑容，眼角處卻有一串晶瑩的淚珠滾滾而落。
“不怪你，我只怪自己笨，居然沒注意提防。你總勸我不要輕易相信別人，我卻總是記不住！”李旭連聲答應着，對自己當日的執拗好生後悔。如果當日肯聽二丫一句話，博陵軍根本不會跨過黃河，更不會有今日之禍。但那個時候，自己想的卻是皇帝陛下的恩義，想得是張須陀將軍的仇恨，唯獨沒有想到自己和家人。
“不是你笨，是人心太惡。他們怕你脫離險境後報復，所以把我扣在手裡當人質。若不是虞大人暗中幫忙……”二丫輕輕吸了吸鼻子，目光中隱隱帶着幾分驕傲。“他派了幾名僕婦來監視我，其中一個身材與我差不多。被我打暈，互換了衣服溜出門。難爲虞大人了，這麼胖的僕婦他也找得到！將來你如果能遇到他，一定要替我說聲謝謝！”
只是在二人剛剛成親的時候，她臉上才經常掛着這種笑容。帶着一點點調皮，還帶着一點點自得。後來因爲兩人對很多事情的看法大相徑庭，二丫臉上的笑容漸少。再後來旭子身邊有了萁兒，他不是個擅長處理家務的人，更做不到一碗水端平……
曾經以爲，當初之所以娶了對方，半是因爲迷亂，半是因爲寂寞。到現在，他才終於明白，這笑容早已刻在心底，日日不曾忘記。
“我定會謝謝他！你別再說話了，稍微歇一歇，緩緩體力！”李旭抹了一把淚，咬着牙道。
“你不要恨他們。恨別人的滋味很難過！”彷彿看穿了旭子心中的想法，石嵐將手從丈夫的鬍鬚旁移開，順勢抓住了他的胳膊。“你答應我，別恨任何人。只要自己活得開心就好。當年我也恨過，真的很累！”
明知道片刻之後便是永別，她卻依然希望看着旭子活得開心，活得自在。“他們是大隋朝的官，當然要聽皇上的命令。況且他們做得並不認真，否則知道我逃了，不會不派人來追！”
“我不恨，我今後只做對咱們最有利的事！”李旭痛得心如刀攪，淚水順着鬍鬚一顆一顆往下淌。
“那就趕緊去給弟兄們分派任務吧，這麼大的雨，他們想必等得很辛苦！”石嵐見李旭終於又依了自己一回，露齒而笑，兩隻眼睛彎成了一雙月芽兒。
“不着急，等你睡着了，我再去招呼他們。幾句話的事情，不需要太費心思！”李旭搖了搖頭，唯恐自己一轉身，彼此便陰陽兩隔。
“你去吧，我就在這裡等着！”二丫戀戀不捨地將合上眼睛，夢囈般道。“我不用看，也能猜到你的模樣。郎君，你不知道我多喜歡你指點江山的樣子，從第一眼看到就喜歡……”
隨着懷中的軀體漸漸變冷，旭子的心也一點點向下沉。“二丫！二丫，你不要睡，我這就去點將！”他大聲叫喊，希望能喚醒那戀戀不捨的雙眸，懷中人卻再不迴應。
“二丫，你等一等，我還沒開始點將呢？”李旭再也承受不住，貼着妻子的臉嗚咽出聲。不到三十而封侯，百萬軍中無敵將，富足的生活，貼心的妻子，還有一個即將出世的孩子，幸福曾經距離他那樣的近，幾乎伸手可得。但就在伸出手指的瞬間，一切就突然碎去了，扎得人渾身上下鮮血淋漓。
簾外雷聲大作，老天好像也發了怒，試圖將眼前這骯髒的世界劈成齏粉。閃電過去後，骯髒的世界卻依然故我，只有地上流淌的泥水又紅了幾分，猶如人心頭滴出的血。
李旭用力的掐自己的大腿，希望眼前發生的一切都不是事實。劇烈的疼痛卻清楚的告訴他，此刻並非在夢中。“告訴我，告訴我，你到底要幹什麼啊！”他站起來，對着冥冥中的主宰者大喊，回答他的卻只有蕭蕭風雨。
這個世界上也許有神，但他們都睡着了。有關人世間的悲哀，他們不想管，也管不着。
不知道過了多長時間，李旭慢慢冷靜下來，再次跪下去，用手輕輕地將妻子的衣裳扯平。他記得二丫是個愛乾淨的人，雖然她不喜歡奢華，但平素身上穿的和頭上帶的都會收拾得齊齊整整。她喜歡一根烏木珍珠步搖，那是塞外商號送過來的禮物，因爲只有一付，所以爲了讓萁兒不爭，她當時還弄了些小手段。旭子用手指替她將頭髮攏好，把步搖上的水在胸口上擦乾，重新插回她的髮梢。因爲長時間握着馬繮，她的手心有很多污漬，旭子用衣角沾着水幫她洗得乾乾淨淨，輕輕搭回隆起的小腹上。她的臉依稀帶着淚痕，彷彿被冷雨打落的花瓣，旭子低下頭，用脣輕輕吻了下去，就像在某個陽光燦爛的早晨，他曾經用這種辦法將二丫弄醒。
做完了這一切後，他拉好胡牀上的紗簾，轉身走向軍帳中央。“二丫，我要聚將了，你悄悄聽着，別給人發現！”在回頭的瞬間，旭子於心中叮囑。然後挺直身軀，快步走到帥案後，“擂鼓！”他用盡全身力氣大喊，聲音穿透風雨，遙遙地傳了出去。
“隆－隆隆―隆！”低沉的鼓聲穿雲裂石，轟然炸響。“轟－轟轟―轟！”天空中，無數道閃電與鼓聲遙相呼應，桀驁而不遜。緊跟着，風聲、雨聲、馬蹄聲、號角聲同時響起，宛若一曲雄渾的破陣樂。當所有響聲落下後，天地間慢慢又恢復了安靜，只有淅淅瀝瀝的雨，將紅色血水沖淡，洗淨，慢慢變成虛無。
雨晴後，幾艘小舟順着剛剛打通沒幾天的官道，快速奔向揚州城。大隋天子剛剛吃過幾盞新焙，正準備午間小憩，忽然聽到寢宮外邊的嘈雜聲，不耐煩地揮了揮手，呵斥道：“不是說過有什麼事情先找裴矩和虞世基麼，怎麼又把奏摺送到了朕這邊來。將這冒失的傢伙拖到宮門口打二十板子，省得他下次還不長記性！”
“遵命！”御前侍衛們答應一聲，匆匆跑了出去。嘈雜聲便嘎然而止。片刻後，一曲若有若無的古樂從御花園深處傳來，聽得人心神不覺爲之一清。
“誰在那邊彈琴，好像手法很嫺熟呢？”楊廣將身體歪在錦塌上，迷迷糊糊地問。
“是吉兒吧。咱們的幾個孩子裡，只有她鍾愛這些！”正在替丈夫揉捏肩膀的蕭後側起耳朵聽了聽，笑着回答。
“嗯，指法不錯，調子也找得準。是廣陵散吧，這個譜子不適合她！太悲，缺乏朝氣！”楊廣又聽了片刻，低聲點評道。他在琴棋書畫方面造詣非常高，基本上能做到“聞絃歌而知雅意”的地步。在他看來，琴聲要與周圍環境相適合，如此明媚的日光下弄一曲絕唱來彈，明顯是有些搭配不得當，怪不得聽上去總覺得差了幾分意境，很難引起人的共鳴！
“小孩子麼，還不是就喜歡裝出一副歷盡滄桑的模樣！”蕭後抿了抿嘴，笑着打岔。“由着她的性子彈去吧，咱們家的女兒，又不指望造詣勝過那些當世聞名的琴師！”
“也是，咱們家的女兒，怎會爲別人操琴。不過聽到這琴聲我倒想起一件事情來，吉兒今年有十三了吧？”楊廣忍住一陣陣襲來的睏倦，有一句沒一句地問。
“過了年就十四了，妾身像她這麼大的時候，已經跟陛下拜過堂！”蕭後知道丈夫心裡在想什麼，微笑着迴應。那些同甘共苦的歲月就像一罈老酒，放得時間越長，回味起來越溫馨。
“朕，朕心裡倒是有個好人選。出身寒微了些，但是個知冷知暖的。不像江都這幫傢伙，一個個狼心狗肺！”楊廣打了個哈欠，絮絮地道。“他給朕將河道打通了，咱們等天涼快下來，就可以平安返回洛陽去。這麼大的功勞，朕也不知道該怎麼獎賞他。你說，把吉兒嫁與他可使得？”
“陛下看中的人，應該是不會錯的！”蕭後見楊廣已經困得睜不開眼睛，停止手上的動作，笑着敷衍。
她明白丈夫心目中的成龍快婿是誰，最近一段時間，整個東都的人幾乎都在議論那個名字。帶着四千騎兵轉戰千里，打得瓦崗數萬兵馬不敢回頭。千軍萬馬避黑旗，這樣的少年英雄，也的確配得上自家吉兒。只是此人膽子太大了些，先擅自開了管城倉，又將從流寇手中搶回來的土地毫不客氣地分給了有功的郡兵。通濟渠和官道重新貫通這才幾天，各地送來彈劾他的摺子已經攢了兩大筐。若不是陛下早有吩咐，相關摺子一概不予理睬，朝臣們還不知道要鬧出什麼妖來！
“有空，有空你去，去問問吉兒的意思！”楊廣翻了個身，呼吸聲慢慢變得均勻。畢竟已不是年青時候，勝不得酒力，臉和脖頸都漲得像煮熟了的蝦子一樣紅。
“嗯！”蕭後輕輕地答應，然後又輕輕地嘆了口氣。眼前人是個盡職的父親，知冷暖的丈夫，雖然他未必是個好皇帝。但天下哪有十全十美的男人呢？對於女人來說，懂得欣賞和憐惜自己纔是最重要的，其他都可以排在靠後。
牀榻上的楊廣看樣子已經睡熟了，所以妻子的嘆息聲他根本沒聽見。過了片刻，輕輕鼾聲也響了起來，起起伏伏，聽得人心煩意亂。
蕭皇后慢慢地站起身，躡手躡腳替丈夫蓋好了錦被。雖然已經是初夏，簾外風還約略帶着些涼意。丈夫的身子骨已經大不如前，一點小的風寒足以將其擊倒。凝神對着楊廣的睡相沉思了片刻，她輕輕地走向寢宮門口，幾個一直等候在那裡的太監趕緊湊上前，七手八腳撐起一盞黃羅大傘。
“娘娘要去花園麼？”一名宮女壓低聲音詢問。
“不去！”蕭後搖了搖頭，“剛纔的信使從哪裡來的，侍衛們將他押到什麼地方去了？”
“是從河南來的，好像很急的樣子。見陛下不耐煩，獨孤統領就將他領到朝房見虞大人去了！”幾個太監倒也盡職，略加思索，便給出了一個確切的答案。
“那咱們也去見虞大人，看看到底發生了什麼事？”蕭後想了想，決定。她知道虞世基和裴矩二人喜歡報喜不報憂，眼下江山岌岌可危，可不能再由着二人的性子胡鬧。
彷彿是心有靈犀般，沒等蕭皇后邁開腳步，通往前殿的磚石甬道上便傳來一陣急促的腳步聲。兩名紗帽歪斜，衣衫凌亂的官員彷彿魂魄都丟了般，跌跌撞撞，狼狽不堪。
“那不是虞大人和裴大人麼？”當值的太監眼神好，遠遠地就認出了來人的身份。
“給兩位大人也打把遮陽傘！”蕭皇后用身體擋住寢店的門，低聲命令。從兩位肱股之臣的神態上看，恐怕外邊發生了什麼驚天動地的大事。但丈夫剛剛睡下，最不喜歡別人在這個時候打擾他。
虞世基和裴矩二人也知道自己來得不是時候，不敢直接向寢殿裡衝。遠遠地向蕭後做了個揖，一邊喘息，一邊低聲喊道：“臣等見過皇后！河南，河南出大事兒了！”
“兩位大人不必多禮了。什麼事情讓你等這麼慌張，難道不能放一放，等明天再跟陛下說麼？”蕭後板着臉，低聲質問。
“李仲堅在五日前擊潰了李密所部瓦崗軍主力，斬首超過兩萬！”虞世基喘了幾口氣後，強笑着回答。“所以我們兩個想把這件喜事告訴陛下，一時忘了陛下有午睡的習慣！”
“這倒是件好事！”蕭皇后的眉頭跳了跳，聲音在不知不覺中擡高了幾分。她快速向屋子內回望了一眼，透過稀疏的珠簾，看見丈夫依舊在酣睡，猶豫了一下，裝做很高興的模樣吩咐：“你們兩個多等一會兒，待陛下醒了我就告訴他。他這些日子最想知道的便是李大將軍和瓦崗賊會戰的結果，一定會宣召你等詢問其中詳情！”
“是，是，但此戰過後還發生了些意外！”虞世基的話開始變得結巴起來，臉上的表情顯得非常尷尬。先報喜後報憂是他用來對付楊廣的得意手段，換了個對象後，效果卻差了十萬八千里。
爲了不讓蕭皇后誤會二人在故意愚弄他，另一位參掌朝政裴矩大人趕緊將話頭接了過去，“兩份急奏是同時到的，所以我等只能一塊兒啓奏。疏忽之處，還請皇后包涵！”
“說吧，還有什麼事情，莫非李將軍受傷了麼？”一股不祥的預感瞬間涌上蕭皇后的心頭，強壓住心中的緊張，她用顫抖的聲音追問。
“不，不是受了傷！”裴矩額頭上汗珠滾滾，實在不知道自己該怎樣表達才能讓消息聽起了不太那麼令人震驚。“李，李將軍和東都之間出了些誤會，沒有追殺瓦崗衆……”
“等陛下醒來，讓他親筆寫封信調解一下就是了。不過是幾倉糧食罷了，段大人他們也是，又要讓人賣命，又不給人吃飽！”蕭皇后笑着搖頭，帶着幾分不滿的口吻說道。
爲了幾個捻酸拿醋的留守官員而失去一員虎將，瘋子纔會幹這種無聊事情。裴、虞兩個都是有多年輔政經驗的老臣了，居然耐着一些人的顏面不去處理。怪不得這幾年天下越來越亂，柱石之臣都是這般模樣，能將國家治理好纔怪？
“不是，不是這麼簡單！”素來沉穩的裴矩急得直跺腳。蕭皇后天子聰明，不像楊廣那樣好糊弄，所以很多專門爲楊廣準備的說辭此刻一句也用不上。
“難道東都那邊還敢違背陛下的旨意麼？”蕭皇后被裴矩欲言又止的模樣惹得心煩，問話的聲音中漸漸透出了怒意。
“不是，不是違背！”裴矩低下頭，不敢與迎面那咄咄逼人的目光相對。反覆嘟囔了好幾遍廢話，他終於把心一橫，低聲奏道：“娘娘榮老臣把話說完！東都那邊誤會李將軍和李淵叔侄二人勾結起來造反，所以就打開了虎牢、滎陽一帶的防線，把徐賊茂功放到了李將軍背後。李將軍剛剛與瓦崗主力打完了一場，發現自己被人出賣，大怒之下舉止失措。結果被翟讓、徐茂功兩人前後夾擊…….”
“最後結果怎樣？李將軍不是帶着騎兵麼？他橫下心來向回闖，賊人怎能攔得住他？”午後的陽光突然變得有些刺眼，蕭皇后前後晃了晃，扶住了貼身宮女肩膀，才勉強站穩了身體。丈夫剛剛纔跟她提起這個年青人，沒想到他這麼快就步了張須陀老將軍的後塵。可此人用兵分明很謹慎的啊，怎會突然間性情大變？
女人的直覺告訴她，這其中必然有隱情。但指望裴矩和虞世基兩個完全實話實說，無異於癡人說夢。強壓住令人窒息的心跳，蕭皇后繼續問道：“他沒有向管城和虎牢求救麼？還是求了救后王辯和裴仁基兩個沒回應。”
“是東都那邊下旨，命令王辯和裴仁基兩個按兵不動，並隨時準備將李將軍捉拿歸案。所以李將軍也沒有向滎陽方向突圍，而是先遣走了郡兵，然後帶着麾下士卒直奔黃河渡口。在渡口邊上他被流寇纏住，雙方激戰了一天一夜。據留守管城的王辯大人所奏，最後李將軍兵敗，不肯被敵軍折辱，連人帶馬跳入了黃河！”
能糊塗的地方，裴矩儘量向糊塗裡說。據信使私下透漏，是東都派出段達、劉長恭等重臣帶領數萬兵馬堵住了李旭的退路，而瓦崗軍又趁勢回殺，三路兵馬對李將軍構成了合圍之勢。李將軍見大勢已去，不願讓郡兵們白白送死，才主動下令給郡兵統領們，要求他們帶着郡兵們通過段達等人的防線各自返鄉。隨後，四千博陵騎兵寡不敵衆，被兩支瓦崗軍聯手絞殺於黃河南岸。
但這話不能如實說給皇帝陛下聽，否則不知道有多少人要掉腦袋。逝者已以，不能因爲一個可能已經不在人世的失敗者而再毀掉更多的國家柱石。
“天！”蕭皇后再也堅持不住，整個人都軟了下去。在丈夫口中，那個少年是大隋朝最後一根樑柱，雖然他也姓李，很可能正應了那個桃李子的民謠。但夫妻二人儘量不去想壞的一面，把朝廷復興的希望都寄託在這個上天賜下來的絕世勇將身上。沒想到，留守東都的人會如此聰明，聰明到自毀長城。
“有人看到屍體麼？還是瓦崗軍憑屍索贖？要多少錢，我來出。你們儘管派人去應下來！”被兩名宮女用力攙扶着，蕭皇后依然覺得腿腳發軟。抹了拔淚，她語無倫次地追問。
“至今沒發現屍體，那兩天雨太大，估計被河水沖走了！其他消息也不確切，臣等已經下令地方官員和各位監軍們重新寫一份詳細奏摺上來，把事情的起因和最後結局寫清楚，任何人不得蓄意隱瞞！李將軍的身後事，臣等也商量過了。就按張老將軍先例，決不虧待了他的家人！”唯恐把自己也牽連進去，虞世基趕緊在旁邊補充。他相信東都方面會給出一個說得過去的答覆，也願意給李旭一個令人羨慕的身後哀榮。
只要能把眼前這關糊弄過去，他和裴矩二人剛纔甚至商量好了抓兩個替罪羊出來，以免此事牽連太廣。
“人都沒了，再調查真相有什麼用？封個再高的官爵有什麼用？難道還能讓他活過來麼？還是爲了塞天下悠悠之口？”蕭皇后以手掩面，哽咽着質問。
背後的那些貓膩她約略也能猜得到，那個少年過於正直，過於善良。總是一廂情願地把所有人往好處裡想。卻不明白這官場本來就是時間最骯髒的，不能和光同塵者，最後的結局只有毀滅！
“娘娘保重身體！”裴矩和虞世基趕緊向後退了半步，眼觀鼻，鼻觀心，以免看到更尷尬場面。
出乎他們二人的意料，經歷了最初的軟弱後，蕭皇后快速鎮定了下來。“就這些麼？”她抹去腮邊的淚，冷笑着向兩位肱股之臣詢問。
“就，就這些。臣等不知道該不該讓陛下，陛下知曉？”裴矩和虞世基二人被蕭後盯得脊背發涼，低着頭，有氣無力地回答。
“還是，還是別讓陛下知道了吧！反正已經到了這般田地！況且你等已經瞞了他那麼多，何必不再多瞞一件！”蕭皇后笑了笑，命令。臉上的表情突然變得輕鬆，彷彿頓悟禪機般，瞬間放下了心頭所有負擔。
“但，但憑娘娘做主！”裴矩和虞世基互相看了看，然後迫不及待地回答。一件讓人魂飛魄散的消息居然如此輕鬆地就能矇混過關，早知道如此，大夥又何必自己把自己嚇個半死！
“陛下剛剛睡着，你們去處理其他事情吧。等他醒來後，自然會召見你們！”蕭皇后回頭看了看醉夢中的楊廣，笑着叮囑。
“臣等遵命！”裴矩和虞世基兩人也心虛地向寢宮內看了一眼，躬身回答。
望着兩位肱股倉惶遠去的身影，蕭皇后愣愣地站了片刻，然後又緩緩轉回了寢宮內。沒有必要再去問吉兒的意思了，丈夫所看重的人十有已經不在人世。這個曾經鼎盛的大隋朝，也很快就要如園裡的瓊花一樣落去。既然結局已經依稀可見，與其清醒着忍受折磨，還不如和陛下一同糊塗着，直到路的盡頭。
“外邊有什麼事情麼？”龍牀上的楊廣翻了個身，喃喃地問。
“沒事，園子裡的瓊花落了！”蕭後笑了笑，低聲回答。
“嗯，沒事就好！你也休息片刻吧。別操心太多，累壞了身體！”背對着妻子，楊廣夢囈般叮囑。藉着打哈欠的瞬間，輕輕用手抹去了眼角上的淚痕。
—————————————————尾聲——————————
四月的天，就像上位者的臉，誰也預料不到何時陰，何時放晴。這種電閃雷鳴的氣候最招人煩，特別是在心神不寧的時候。監軍御史蕭懷靜手裡拿着一支筆，坐在書房內沉吟。硯臺上的墨都已經快凝住了，一份奏摺卻寫了再揉，揉了再寫，半天也想不好合適的措詞。
“反正姓李的已經兵敗身死，怎麼糊弄都不會有人替他出頭！”看了看對着窗口砸個不停的閃電，他自言自語地替自己壯膽兒。但左右眼皮卻一直跳個不停，心裡邊也惶惶的，彷彿感覺到今天要發生什麼大事兒般。
還能發生什麼事情呢？對手不過是個莽夫而已。自己和東都的那幾位大人只是動了動嘴巴就除掉了他。雖然又讓李密撈的個大便宜，總比眼睜睜地看着他挑戰大夥的底限來得好。況且會打仗武將多得是，當年晏子二桃殺了三士後，齊國不照樣有司馬將軍撐起半邊天麼？
莽夫，到最後關頭依然有婦人之仁的莽夫。想到當日的兇險情況，蕭懷靜至今還心有餘悸。四萬多郡兵從前線掉頭向西，當時大夥都以爲捅了馬蜂窩。誰料郡兵只是各回各家而已，姓李的根本沒有造反的勇氣！
他既然到最後都沒造反，再牽強附會地說其心懷不軌就糊弄不過去了。不如把“功勞”全推給瓦崗軍。想到這，蕭懷靜終於下定了決心。既然如此，秦叔寶和羅士信兩個也不用在大牢裡關着了，許給他們些好處，兩個不入流的地方武將還不感激自己平反昭雪之恩。武將麼，就該是文人手裡的劍，指向哪裡便砍向哪裡，最忌諱自己想東想西。
“蕭大人忙什麼呢？”一聲招呼從門口傳來，打斷蕭懷靜的思緒，擡起頭，他看見裴仁基緩步踱進書房。
“在想給江都的奏摺。裴、虞兩位大人問李將軍到底有沒有反意，我不太好回答！”蕭懷靜擡頭看了虎牢關守將裴仁基一眼，然後又將心思集中到奏摺上。
“蕭大人當日不說手裡有確鑿證據可以證明姓李的造反麼？直接呈到東都不就行了麼？何必費這麼大的勁兒？”裴仁基看了看團在書案旁邊的一堆寫廢了的紙張，有些驚詫地問。
“當日，當日我也是被東都所逼，纔不得不那麼說。但現在看來，越王殿下可能是誤信了謠傳！”蕭懷靜皺了皺眉頭，說道。
他最煩別人哪壺不開提哪壺！此事本來與姓裴的無干，但此人偏偏多生是非。當日在自己下令封鎖關門，並派兵捉拿秦叔寶和羅士信二人以防走漏消息時，此人就有些推三阻四。若不是有段大人事先有所準備，特地送來了親筆信和越王殿下的手諭，說不定一個完美的謀劃就要壞在姓裴的手裡。
“哦，原來反與不反，俱在大人一張嘴！”裴仁基卻沒有半點不惹人討厭的覺悟，說出的話讓蕭懷靜聽起來直憋氣。
“裴大人這是什麼意思！”蕭懷靜本來就看裴仁基不順眼，將筆向向案上重重一丟，厲聲質問。
他是大隋皇親，後臺硬度在整個朝廷中數一數二，可不怕得罪一個裴氏遠方子弟。況且監軍的權力本來就比主將大，雙方真的翻了臉，最後姓裴的肯定要吃不了兜着走。
平日只要蕭監軍一豎眼睛，裴通守肯定忍氣吞聲。誰料今天所有東西都不對勁兒。聽到對方的怒喝，素有窩囊之名的裴仁基非但沒有退讓，反而向前走了幾步，站在監軍大人的面前冷笑道：“我也接到密報，說蕭大人蓄意謀反！”
“你，你血口噴人！”蕭懷靜被裴仁基的舉動嚇了一跳，身體後仰貼上了牆壁，厲聲叫道。
“放心，蕭大人死後，我也會向江都上本，申明這是一場誤會！”裴仁基笑着拔出橫刀，掃起一片殷紅的血光。
紅色的血，淌滿整個屋子。
太原，唐公府。處理掉朝廷派來的王威、高君雅兩名隋將後，所有人都長長出了口氣。萬事都已經具備，只待建成和婉兒等人返回太原，李家就可以放手一搏。雖然爲了這一天付出的代價有些大，但化家爲國的機會畢竟已經來到了眼前！
也有人神色凝重，唐公李淵的心腹愛將劉弘基就是其中一個。處理完了善後事宜，他將二公子李世民拉到一旁，神神秘秘的不知道嘀咕些什麼。也許是出了什麼誤會，二人最後竟然爭執了起來，說話的嗓門越來越大。
“二公子玩得好手段，就不怕青史上留下罵名麼？”猛然，有一句話順着風傳開，鑽入了所有偷聽的耳朵。
“今後的歷史，將由你我來寫！”李世民笑着迴轉身，大步遠去。
第六卷《廣陵散》卷終